Dugo se vrijeme vodeća uloga nosača zrakoplova u povijesti Drugoga svjetskog rata u Tihom oceanu činila samo po sebi razumljivom i nitko je nije ozbiljno osporavao. Međutim, već neko vrijeme, u sporovima koji su već postali tradicionalni za "VO" "tko je jači, kit ili slon … odnosno nosač zrakoplova ili podmornica?" Tonaže od zrakoplova na bazi nosača.
Doista, proučavajući gubitke japanske trgovačke flote, vidjet ćemo da su zrakoplovi na bazi prijevoznika Yankee potopili 393 broda ukupne tonaže 1.453.135 tona, dok su američki podmorničari kredom prikupili 1154.5 brodova s tonažom od 4.870.317 tona (ako su uništeni brodovi sudjelovale su različite snage, na primjer - zrakoplovstvo i podmornice, zatim je njihov zajednički trofej podijeljen na pola prilikom brojanja - otuda i udio u broju brodova). Istodobno, američke podmornice nanijele su jaku štetu japanskoj vojnoj floti, uništile su 1 brzi bojni brod (rođena - bojna krstarica) "Congo", četiri velika nosača aviona i pet pratnji, sedam transportera hidroaviona, tri teška i deset lakih krstarica, trideset šest razarača, četrnaest razarača … i to ne računajući brojne zrakoplove, pomoćne krstarice, fregate, podmornice, a ukupno - oko 250 ratnih brodova. Pa možda bi lovoru pobjednika japanske flote i glavnu pomorsku snagu tog rata trebalo dati podmornicu? Pokušajmo to shvatiti.
Prvo, pogledajmo predratne planove stranaka. Američki nas ne zanimaju previše, jer se ipak nisu obistinili, ali japanski … U biti, plan Yamatovih sinova bio je sljedeći - s nizom udara po južnim morima da okupiraju mnoge teritorije koje su jako udaljene jedna od druge i stvaraju obrambeno utvrđenje s obodom uz Kuril i Maršalove otoke, Timor, Java, Sumatra, Malaya, Burma. Sve je to bilo potrebno Japancima kako bi metropoli osigurali dovoljnu količinu oskudnih sirovina i, prije svega, nafte, bez koje se jednostavno nije bilo moguće boriti. Zauzimanje takvog teritorija neizbježno je dovelo Japan do rata s Engleskom, Nizozemskom i Sjedinjenim Državama. Japan se nije bojao prve dvije - Britanci su se zaglibili u europskom ratu s Njemačkom, njihova je flota bila rastrgana između obrane matične zemlje, obrane atlantskih komunikacija i Sredozemnog mora, a Nizozemska nije imala značajnijih pomorske snage. Ali SAD … Amerika - bilo je ozbiljno.
Japanci su imali neku ideju o američkim vojnim planovima ("Orange", "Rainbow-5"), prema kojima je, u slučaju rata, američka flota trebala krenuti naprijed, uzastopno zauzimajući Marshall, Caroline i Mariana Otoci. Nakon toga su američke eskadrile trebale nanijeti konačan poraz carskoj floti u vodama neposredno uz japansku metropolu. Jedino je pitanje bilo koliko će brzo napredovati SAD.
Japanci su vjerovali da nisu u stanju pobijediti u dugotrajnom ratu sa Sjedinjenim Državama, pa ako bi Amerikanci odlučili krenuti naprijed polako i oprezno, njihova će industrijska moć zasigurno osigurati pobjedu - i upravo je to razumijevanje odredilo japanski vojni plan. U biti, japanska carska mornarica imala je izbor između dvije strategije. Prvi je okupiti sve snage u šaku, pričekati američku flotu u vodama metropole i tamo, nadajući se individualnoj superiornosti u kvaliteti brodova i najboljoj obuci posada, pobijediti američku mornaricu općenito angažman. Drugi je izvesti preventivni, preventivni udar takve snage da odmah razbije američku pacifičku flotu, a ako je ne razbije, onda ju oslabi toliko da isključi njezino uplitanje u fazi formiranja "obrambenog perimetra".
Zašto su Japanci odabrali strategiju preventivnog napada? Odgovor je vrlo jednostavan. Japan je trebao zauzeti teritorije daleko jedan od drugog i to učiniti što je brže moguće - kako bi ovladao resursima koji se tamo nalaze i ne dao protivničkim snagama vremena da se pripreme za odbijanje invazije. Za to je zapljena morala biti izvedena u obliku niza operacija izvedenih u isto vrijeme. No japanska flota nije imala ni najmanju priliku istodobno pokriti operacije u Malaji, Javi i na Filipinima. Pojava američkih eskadrila u bilo kojoj regiji gdje se glavne snage japanske flote ne bi automatski koncentrirale dovela je do poraza imperijalnih snaga koje su tamo djelovale, što si Japanci nisu mogli priuštiti. Stoga Japan nije mogao odustati od inicijative neprijatelja i čekati da se Amerikanci udostoje krenuti naprijed, pogotovo jer je vrijeme radilo za Sjedinjene Države. Cijeli japanski ratni plan temeljio se na brzom oduzimanju resursa, za to je bilo potrebno brzo zauzeti mnoga udaljena područja, a za to je bilo potrebno poraziti američku pacifičku flotu. To je postao ključni zadatak japanske flote u početnoj fazi rata.
Ovako su se Japanci odlučili za preventivni udar. Trebali su ga primijeniti nosači zrakoplova … i, začudo, podmornice.
Uzimajući u obzir ono što danas znamo, sudjelovanje podmornica u takvoj operaciji izgleda barem čudno. Ali ovo je danas, a tada su japanski admirali očekivali mnogo od podmornica. S. Fukutome, načelnik stožera Ujedinjene flote carske japanske mornarice:
U razdoblju od 18. do 20. studenog 1941. godine 27 podmornica najnovijih tipova odabranih iz Ujedinjene flote pod zapovjedništvom viceadmirala Shimizua napustilo je Kure i Yokosuku. Nakon što su napunili zalihe goriva i hrane na Maršalovim otocima, krenuli su naprijed kao prethodnica udarnih snaga admirala Naguma. Podmornice su trebale potopiti neprijateljske brodove, koji bi mogli izbjeći napade našeg zrakoplovstva, kao i spriječiti isporuku pojačanja i zaliha iz Sjedinjenih Država, te na taj način pridonijeti dovršetku operacija na Havajskim otocima. Stožer u Tokiju očekivao je da će produžene operacije podmornica dati značajnije rezultate od jednokratnog zračnog napada. U stvarnosti, rezultati su bili potpuno drugačiji. Tijekom cijele operacije samo je jedna podmornica od 27 uspjela pokrenuti napad na neprijateljski brod. Morison u svom radu o ovom pitanju piše sljedeće: „Aktivno patroliranje i bombardiranje po dubini koje su provodili razarači i drugi brodovi poništilo je pokušaje velikih japanskih brodova deplasmana 1900 tona da napadnu naše brodove. Nisu uspjeli torpedirati niti jedan od mnogih brodova i plovila koji su ušli u Pearl Harbor i Honolulu i napustili ih. Većina od 20 podmornica tipa I koje su se nalazile južno od oko. Oahu, vratio se u Japan nekoliko dana kasnije. Oko 5 brodova poslano je na zapadnu obalu Sjedinjenih Država. Jedan od njih, "I-170", potonuo je tijekom prijelaza avionom s nosača zrakoplova "Enterprise", ostali su uz obale Kalifornije i Oregona uspjeli potopiti nekoliko naših brodova. Dakle, ekspedicijske snage avangarde doživjele su potpuni neuspjeh. Nije uspio potopiti niti jedan brod, ali je sam izgubio 1 veliku i 5 ultra malih podmornica … u njihove podmornice je uzdrmano."
Dakle, na podmornice su se polagale još veće nade nego na zrakoplove na bazi nosača, no one se uopće nisu ostvarile. Štoviše, japanska podmornička flota gotovo je izbacila iz kolosijeka cijelu operaciju. Činjenica je da su japanske podmornice raspoređene u blizini Havaja više puta viđene s američkih brodova, a štoviše, nešto više od sat vremena prije početka zračnog napada, američki razarač Ward ušao je u bitku s podmornicama koje su pokušale ući u Pearl Harbor. Da je američki zapovjednik ozbiljnije shvatio izvještaj zapovjednika razarača, američka flota, zrakoplovstvo i protuzrakoplovni topovi Oahu mogli su u punoj pripravnosti sresti avione s crvenim krugovima na krilima … tko zna kako bi se stvari okrenule van onda?
Međutim, dogodilo se upravo ono što se dogodilo - japanski zrakoplov sa nosačem aviona zadao je strahovit udarac, američka nadzemna flota pretrpjela je velike gubitke i prestala biti snaga sposobna osujetiti japanske planove zauzimanja južnih teritorija. Što se tiče podmorničke flote, Yankeesi je nikada nisu smatrali sposobnom riješiti probleme ove razmjere, a njezin broj nije bio nimalo nevjerojatan. Ukupno se američka podmornička flota sastojala od 111 podmornica, od kojih su 73 bile u Tihom oceanu. No 21 podmornica (od kojih je samo 11 bilo spremno za borbu) bila je smještena u Pearl Harboru - predaleko da bi dale značajan doprinos borbi za južna mora, još 22 podmornice su se uopće nalazile na pacifičkoj obali Sjedinjenih Država. A samo 29 podmornica nalazilo se u Caviteu (otok Luzon, Filipini). Ipak, bilo je logično pretpostaviti da bi postojeće snage mogle barem zakomplicirati operacije japanske mornarice.
Nažalost, ništa se takvo nije dogodilo. U bitkama za Guam i Wake američke podmornice nisu sudjelovale, vjerojatno zato što su se ti otoci nalazili predaleko od baza podmornica, te su prebrzo zarobljeni (iako T. Rosco piše o podmorničkoj ophodnji u Wakeu). No, čak i kad su u pitanju Filipini, američki podmornici nisu mogli ništa suprotstaviti japanskom iskrcavanju.
Admirali Ujedinjene flote podijelili su operaciju u dvije faze - prvo su tri odreda brodova iskrcala trupe kako bi zauzela ključna uzletišta kako bi izvršila glavni desant pod okriljem svog zrakoplovstva. Snage koje su iskrcale Aparri uključivale su staru laku krstaricu, 6 razarača, 3 čistača mina, 9 protupodmorničkih brodova i 6 transportera. 1 laka krstarica, 6 razarača, 9 minolovaca, 9 protupodmorničkih brodova i 6 transporta otišli su u Wigan. I konačno, treća jedinica, koja je napala Legazpi, sastojala se od 1 lake krstarice, 6 razarača, 2 baze za transport hidroaviona, 2 minolovca, 2 ophodna broda i 7 transporta. Sva tri slijetanja okrunjena su potpunim uspjehom, a Japanci su započeli glavnu stvar - slijetanje u zaljev Lingaen. Sedamdeset i tri transporta, organizirana u tri grupe, nosila je 48. pješačku diviziju. Nije sve uspjelo Japancima kako bi trebalo: do zore 22. prosinca, na dan iskrcavanja, japanski ratni brodovi i transporti izgubili su redove i bili su razbacani 20 kilometara (37 km).
U čemu su uspjele američke podmornice? Potopljen je jedan razarač i dva mala transportera. Da budemo pošteni, vrijedi istaknuti napad Seawulfa na japanski nosač hidroaviona Sanye Maru - jedno od četiri torpeda koja su ispalili Amerikanci ipak je pogodilo metu. Da je ovo torpedo eksplodiralo, popis japanskih žrtava vjerojatno bi bio još jedan nosač hidroaviona. No torpedo nije eksplodirao.
Kakvi se zaključci mogu izvući iz svega navedenog? Japanci su izveli četiri operacije iskrcavanja s relativno malom snagom u neposrednoj blizini američke baze podmornica i 29 američkih podmornica tome se nije moglo usprotiviti. Isto se dogodilo i u obrani Jave. Kako bi zaštitili nizozemsku Istočnu Indiju, saveznici su koncentrirali značajne snage, iako se izvori ne slažu u njihovom broju. Na primjer, S. Dall piše o 46 podmornica - 16 nizozemskih, 28 američkih i 2 britanske. T. Rosco ističe kako su se "podmorničke snage sastojale od dvadeset osam američkih, tri britanske i devet nizozemskih podmornica". Bilo kako bilo, ukupan broj podmornica dosegao je ili čak premašio četiri desetine brodova. Japanci su od siječnja do početka ožujka 1942. uzastopno zauzimali Bangka Roads (u Celebesu), Kemu, Menado, Kendari, otok Ambon, Makassar, Bali Lombok, nizozemski i portugalski Timor, Borneo … i na kraju Javu. Savezničke podmornice nisu mogle zaustaviti, odgoditi ili čak ozbiljno ogrebati japanske snage za invaziju. S. Dall ističe sljedeće gubitke desantnih karavana i njihovu zaštitu od američkih podmornica - jedan je razarač potopljen ("Natsushio"), drugi je torpediran, ali nije potonuo ("Suzukaze"), a drugi transport ("Tsuruga Maru ") ubijeni su nizozemski podmornici. T. Rosco vjerniji je američkim podmornicama, izvještava o potonuću Meeken Maru, Akito Maru, Harbin Maru, Tamagawa Maru i bivšeg topovnjače Kanko Maru, kao i o oštećenjima nekoliko ratnih brodova (što je vrlo sumnjivo). No, i pored toga postignuti rezultat je i dalje potpuno nezadovoljavajući!
Ukupno su američki podmornici u siječnju-veljači 1942. potopili 12 trgovačkih brodova s tonažom od 44.326 tona, no činjenica je da su neki od tih brodova uništeni na potpuno različitim mjestima. Amerikanci su slali svoje podmornice u japanske komunikacije, pa čak i na obale Japana (u tom su razdoblju ondje djelovale 3 podmornice). No ni u kojem slučaju ne treba pretpostaviti da svim podmornicama nije naređeno da odbiju japansku invaziju, već su poslane u udaljene regije. Zapovjednik flote ABDA, admiral Hart, smatrao je korištenje podmornica za protuamfibijsku obranu prioritetom i pokušao je njihove patrolne rute postaviti u smjerove "opasne za slijetanje". Unatoč tome, Japanci su brzo i metodično osvajali jedan otok za drugim.
U kratkom je vremenu Ujedinjena flota zadala niz snažnih udaraca i zauzela mnoge teritorije. Mnogi su im stajali na putu: osnovno zrakoplovstvo na Filipinima, britanski bojni brodovi u blizini Singapura, krstarice zapovjedništva ABDA kod Jave, podmornice - svi su pokušali, ali nitko nije uspio. I samo u jednom slučaju Japanci nisu uspjeli. "Operacija MO", tijekom koje su Japanci planirali zauzeti Port Moresby, nije bila planirana ništa lošije od prethodnih, no ovoga su se puta Amerikanci svojim nosačima zrakoplova suprotstavili snagama Ujedinjene flote.
Prvu pomorsku bitku u povijesti, u kojoj protivnici nisu izmijenili niti jedan hitac - bitku u Koraljnom moru, Amerikanci su izgubili "na bodove", zamijenivši svoj teški nosač aviona Lexington za lagani japanski Seho. I drugi američki nosač zrakoplova, Yorktown, moglo bi se reći, čudom je izbjegao uništenje. Ipak, gubici japanskog zrakoplovstva bili su veliki, a jedan od njihovih teških nosača zrakoplova dobio je takvu štetu koja mu nije dopuštala daljnje sudjelovanje u operaciji - i Japanci su se okrenuli natrag. Do zauzimanja Port Moresbya nije došlo.
Sljedeće dvije operacije japanske flote - Midway i zauzimanje otoka Attu i Kiska - također su vrlo indikativne u smislu sposobnosti podmornica i nosača zrakoplova da se odupru neprijateljskim operacijama desanta. Američke su se podmornice koristile i tamo i tamo, nosači zrakoplova - samo na Midwayu. U ovoj bitci četiri nosača zrakoplova Nagumo razbili su američke zrakoplove zasnovane na kopnenim uzletištima, no poraženi su i uništeni od strane američkih ronilačkih bombardera. Naravno, zrakoplovi "kopno" odigrali su ogromnu ulogu, "rastrgali" su japanske lovce, tako da do trenutka napada zrakoplova s nosača jednostavno nisu imali vremena ometati ih, a općenito i SAD nosači zrakoplova imali su veliku sreću u toj bitci. Ali ne možete izbrisati riječi iz pjesme - upravo su nosači aviona slomili cvijet japanske 1. zračne flote - 1. i 2. diviziju nosača aviona, koji su postali prekretnica u ratu u Tihom oceanu.
A što je s podmornicama? Dvadeset i pet podmornica dobilo je naređenje da čekaju japansku eskadrilu na Midwayu, ali zapravo je raspoređeno samo devetnaest, od kojih se dvanaest nalazilo sa strane prilaza japanskih nosača zrakoplova. Ipak, u toj bitci američke podmornice nisu potopile niti jedan neprijateljski brod. Istina, vrijedno je spomenuti djelomični uspjeh podmornice Nautilus - uspjela je napasti japanski nosač zrakoplova Kaga, a da nema neispravnih torpeda, sasvim je moguće da je ovaj napad okrunjen smrću japanskog broda. No, prvo, napad se dogodio dva sata nakon što su "Kagu" pogodile bombe američkih ronilačkih bombardera, a da se to nije dogodilo, nosač zrakoplova uopće ne bi bio tamo gdje je zapravo bio u vrijeme napada "Nautilusa" i vjerojatno se ti brodovi jednostavno nisu susreli. Drugo, čak i ako su se kursevi "Kaga" i "Nautilus" ukrstili, daleko je od činjenice da bi američka podmornica mogla krenuti u napad - budući da je u potopljenom položaju gotovo je nemoguće približiti se ratnom brodu koji se kreće u najmanje kurs od 20 čvorova (osim ako će slučajno biti napadnut, nakon što je prošao blizu podmornice). Treće, pogoditi već izbačeni i smrtno ranjeni brod mnogo je lakše od neoštećenog (iste brzine), pa se ne može tvrditi da je napad torpedom Nautilus na neoštećenu Kagu bio jednako učinkovit (neposredno prije napada na Kagu " Nautilus je pokušao napasti japanski bojni brod. Neuspješno.) I konačno, čak i ako je sve prošlo u redu i "Kaga" je potopljena, smrt jednog od četiri nosača zrakoplova nije mogla spasiti Midway od invazije.
No, ne može se reći da se pokazalo da je sudjelovanje američkih podmornica u obrani Midwaya potpuno besmisleno. Četiri japanska teška krstaša, poslana na Midway da ga bombardiraju, odjednom su otkrili američku podmornicu i bili prisiljeni naglo se okrenuti, uslijed čega je Mogami koji je naletio nabio Mikumu. Obje teško oštećene krstarice polako su se odvezle kući, no dan kasnije Mikumu je potonuo avione Enterprise i Hornet.
Japanski podmornici također nisu zasjali u ovoj bitci - zavjesa od 13 podmornica, koje su trebale otkriti (i, ako imaju sreće, napasti) američke nosače zrakoplova koje su išle od Pearl Harbora do Midwaya, okrenula se prekasno - do tada se Američki nosači zrakoplova već su se smjestili na Midwayu. Naravno, japanske podmornice nisu pronašle nikoga, što je neke japanske zapovjednike nadahnulo u laku pobjedu … Jedini uspjeh japanskih podmornica - potonuće Yorktowna - može se pripisati rezultatima bitke samo za Midway s vrlo velikim rezervama. Zapravo, Japanci su izgubili ovu bitku 4. lipnja, kada su sva četiri japanska nosača aviona smrtno oštećena od američkih zrakoplova. Kao odgovor, japanski zrakoplov sa sjedištem na nosačima teško je oštetio Yorktown, ali se ipak mogao odvući u brodogradilišta. Amerikanci su učinili upravo to, vučući oštećeni brod, no 6. lipnja, nakon što je bitka za Midway završena, Yorktown je pod torpeda s japanske podmornice. To više nije moglo utjecati na ishod bitke, a doista je Yorktown bio napadnut samo zato što su ga japanski trgovci ozbiljno oštetili, ali ostaje činjenica da je zahvaljujući podmornici Americi u tom trenutku nedostajao teški nosač zrakoplova kad je njezinoj floti prijeko bili potrebni brodovi ove klase. Sjetimo se ovoga.
I još jedna zanimljiva činjenica. Obje podmornice koje su napale neprijateljske nosače zrakoplova (Nautilus i japanski I -168) dovedene su zrakoplovom do cilja - izvidnički zrakoplovi otkrili su mjesto neprijatelja, a zatim su koordinate / smjerovi / brzine neprijateljskih formacija prijavljene zapovjednicima podmornica.
Dakle, bitku su dobili američki nosači zrakoplova, a opet američke podmornice nisu ništa postigle. No, Amerikanci su znali za želju Japanaca, istodobno s napadom na Midway, zauzeti nekoliko Aleutskih otoka. Jenkiji nisu mogli tamo poslati nosače aviona - svi su bili potrebni Midwayu, pa je obrana Aleuta povjerena podmornicama. Tamo je prebačeno 10 starih podmornica klase S (u nizozemsku luku). Kao rezultat toga, Japanci su pokrenuli nekoliko napada na nizozemsku luku na bazi nosača i zauzeli otoke Attu i Kiska bez ikakvih smetnji - ne da bi ometali, već čak i otkrili neprijatelja za deset američkih podmornica, pokazao se kao ogroman zadatak.
U bitkama za Guadalcanal i Amerikanci i Japanci bili su suočeni s istim zadacima - osigurati pratnju vlastitih transporta koji nose pojačanje i zalihe na otok, spriječiti neprijatelja da učini isto i, ako je moguće, poraziti neprijateljska flota. Ovdje su ulogu imali američki nosači zrakoplova koji su odbili napad Ujedinjene flote, pokrivajući veliki konvoj (druga bitka na Salomonovim otocima) te su se više puta (iako neuspješno) borili s Japancima u bitci za Santa Cruz. Ipak, njihovi napori nisu prekinuli japansku komunikaciju - Amerikanci su zadržali mogućnost prijenosa pojačanja tijekom dana, a Japanci su organizirali noćne letove brzih brodova, što avioni nosači nisu mogli spriječiti. Japanska flota konačno je zaustavljena u trećoj bitci na Salomonovim otocima, kada su bojni brodovi, krstarice i razarači Sjedinjenih Država pobijedili japanske eskadrile, a kopnena i palubna avijacija (koja koristi aerodrom Henderson kao uzletište za skokove) uspješno su dokrajčile japanske brodove oštećene u noćne bitke i napadnuti transporti. Općenito, američki nosači zrakoplova odigrali su, ako ne ključnu, onda vrlo važnu ulogu - oni su zajedno s zrakoplovstvom Henderson Field osigurali dnevnu nadmoć u zraku, u kojoj je japanska flota, čak i ako je izvrsno obučena u noćnim pomorskim bitkama, ipak nije mogao izvojevati pobjede. Istodobno, da su američki nosači zrakoplova uništeni, a Japanci zadržali dovoljan broj nosača zrakoplova i obučenih pilota, sudbina Guadalcanala bila bi odlučena, a ne u korist Sjedinjenih Država. Pružanjem zračnog pokrića za svoje prijevoze, Japanci bi mogli brzo rasporediti dovoljno pojačanja na otok. Američke podmornice … tradicionalno nisu postigle ništa. Čak i takav pjevač američke podvodne moći kao što je T. Rosco navodi:
Međutim, iz više razloga konačni uspjesi brodova bili su beznačajni.
Japanski podmornici uspjeli su više - uništili su jedan od tri preostala američka teška nosača aviona - "Wasp". Zapravo, upravo su akcije japanskih podmornica osigurale razdoblje neusporedive slabosti američkog zrakoplovstva na bazi nosača - kada su japanski piloti pretvorili Stršljen u plamteću ruševinu, koju su kasnije dokrajčili japanski razarači, američki Pacifik Floti je ostao samo jedan operativni nosač aviona! Da japanske podmornice nisu potopile Yorktown na Midwayu i Waspu, tada su u bitci kod Santa Cruza Amerikanci imali čak četiri teška nosača zrakoplova umjesto dva, a vrlo je vjerojatno da bi japanska flota u Santa Cruzu stradala ozbiljan poraz … Drugim riječima, akcije japanskih podmornica nanijele su ozbiljne gubitke i uvelike oslabile američku flotu, no to Japancima nije donijelo pobjedu - unatoč očitoj sreći, japanske podmornice nisu mogle postati odlučujući faktor u bitci za Guadalcanal (Japanci su ovu bitku ipak izgubili), iako su zasigurno pokazali svoju korisnost.
Isto možemo reći i za američke podmornice u bitci na Marijanskim otocima. Uostalom, što se tamo dogodilo? Amerikanci su odlučili iskrcati se na Saipan, strateški važan otok, čije zauzimanje nije samo presjeklo japansku obranu, blokiralo zračni most u Rabaulu, dalo američkim podmorničarima izvrsnu bazu, već je dopustilo i najnoviji strateški B-29 bombarderi napali Japan. Japanci su savršeno razumjeli važnost Marijanskih otoka općenito, a posebno Saipana, i bili su spremni upustiti se u odlučujuću bitku za posjed ovih otoka. Stoga je na samim otocima bilo raspoređeno 500-600 zrakoplova osnovnog zrakoplovstva, koji su u svakom trenutku bili spremni podržati oko 450 nosača zrakoplova mobilne flote Ozawa.
Naravno, niti jedna podmornica u takvim uvjetima nije mogla osigurati pratnju amfibijskih konvoja i iskrcavanje marinaca na Saipan. Nosači aviona su druga stvar. Američki avioni bazirani na nosačima nanijeli su snažne udare po uzletištima Saipan, Tinian i Guam, pretvarajući ih u ruševine i uništivši oko trećinu japanskih baznih zrakoplova. Zatim su dvije skupine nosača zrakoplova Amerikanaca krenule na sjever, udarajući po uzletištima otoka Iwo Jima i Chichijima, sravnjujući ih sa zemljom i uništavajući do stotinu zrakoplova na uzletištima i oko 40 lovaca u zraku. Nakon toga, bazno zrakoplovstvo Marijanskih otoka ne samo da je poraženo, već je i izgubilo nadu da će dobiti pojačanje … osim zrakoplova mobilne flote mobilne flote. No, Japanci nisu mogli doći tako brzo, pa je američko iskrcavanje na Saipan podržano udarima stotina zrakoplova nosača zrakoplova, što je u određenoj mjeri predodredilo njegov uspjeh.
Bitka između flota se bližila, a američke podmornice pokazale su svoju najbolju stranu. Oni su otkrili izlaz Ozawinih brodova na Marijanske otoke i time upozorili američkog zapovjednika da je bitka s japanskom flotom neizbježna. Podmornice su otkrile točno mjesto japanske flote, koja je rasporedila svoje linije za napad (zrakoplovi Spruence su to mogli učiniti puno kasnije) i prve su napale neprijateljske nosače aviona, potopivši Sekaku i Taiho.
No to nije odlučilo o ishodu bitke. 19. lipnja Japanci su podigli 4 udarna vala u zrak, ukupno 308 zrakoplova - a velika većina njih je uništena. Od 69 zrakoplova prvog vala, 27 ih je preživjelo, od 110 zrakoplova drugog - 31, no preživjele zrakoplove koji su pokušali sletjeti na Guam potom su uništili američki zrakoplovi. Američke su podmornice potopile Taiho 10 minuta nakon uspona drugog vala, a Sekaku je poginuo nakon uspona četvrtog, pa je njihova smrt imala mali utjecaj na snagu udara Ozawe - ti su brodovi jedva nosili više od 40-50 zrakoplova do dna …. Istodobno, ni nakon smrti "Sekakua" Ozawa još uvijek nije smatrao bitku izgubljenom, iako je imao samo 102 zrakoplova (prema drugim izvorima - 150). Pripremao se za nastavak bitke sljedećeg dana, ali 20. lipnja Amerikanci su ranije pronašli Japance - i zadali prvi (i zadnji) udarac japanskim brodovima. 80 japanskih aviona koji su podignuti u zrak nisu mogli učiniti ništa, a nakon američkog udara (tijekom kojeg je potopljen nosač zrakoplova Hie), Ozawi je na raspolaganju ostalo samo 47 zrakoplova.
Bitku na Marijanskim otocima Japanci su izgubili iz dva razloga - nisu se mogli oduprijeti iskrcavanju SAD -a na Saipan, a u općoj bitci flote japanski su avioni na bazi nosača konačno uništeni. Oboje su postignuća američkog zrakoplovstva zasnovanog na prijevoznicima. Kao rezultat toga, japanska flota za bitku u zaljevu Leyte formalno je imala impresivnu snagu od pet teških i četiri laka nosača aviona (ne računajući one u pratnji), ali u bitku su otišli samo jedan teški i tri laka zrakoplova - jer su svi brojni japanski nosači zrakoplova imali su samo stotinu nešto -kao obučeni piloti. Što je moglo odlučiti o prisutnosti Taiha i Sekakua da ih američke podmornice nisu poslale na dno Marijanskih otoka? Ništa.
U ratu u Tihom oceanu podmornice su pokazale svoju potpunu nesposobnost za postizanje nadmoći na moru, kao i za samostalno rješavanje napadačkih ili obrambenih zadataka - ni u kojem slučaju pokušaji njihove samostalne uporabe protiv neprijateljskih ratnih brodova nisu doveli do uspjeha operacije kao cijelo. Međutim, podmornice su se pokazale važnom sastavnicom uravnotežene flote - njihova kompetentna uporaba u suradnji s nosačima zrakoplova i drugim površinskim brodovima omogućila je nanošenje osjetljivih (iako ne odlučujućih) gubitaka neprijatelju. Osim toga, podmornice su se pokazale kao apsolutno nezamjenjivo sredstvo borbe na neprijateljskim komunikacijama - najveći uspjesi postignuti su u borbi protiv neprijateljskog prijevoza tereta, dok je uporaba podmornica na komunikacijama natjerala neprijatelja da ili potroši značajna sredstva za zaštitu svojih neprijatelja. vlastiti trgovački brodovi, odvajajući ih od borbenih operacija ili podnoseći najteže, nezamjenjive gubitke u tonaži (u stvari, Japanci su morali učiniti i jedno i drugo). Moramo priznati da se niti jedna grana oružanih snaga nije snašla u uništavanju neprijateljske trgovačke tonaže kao što su to učinile podmornice.
U isto vrijeme, nosači zrakoplova postali su glavno sredstvo osvajanja nadmoći na moru i podupiranja amfibijskih i protuamfibijskih operacija. Nosači zrakoplova odigrali su glavnu ulogu u porazu carske japanske mornarice i u kolapsu obrambenog oboda koji je stvorila. No, nosači zrakoplova uopće nisu bili univerzalni brodovi sposobni riješiti apsolutno sve zadatke rata na moru. Torpedno-topnički površinski brodovi (noćne bitke na Guadalcanalu, a također i na Leyteu) i podmornice (borbe na komunikacijama) također su pokazali svoju korisnost i sposobnost obavljanja poslova nedostupnih zrakoplovima na bazi nosača.
Općenito, može se ustvrditi da pobjedu u ratu ne postiže zasebna klasa brodova, već uravnotežena flota, što su, u biti, demonstrirali Amerikanci, koji su spojili bojne brodove, nosače zrakoplova, krstarice, razarače i podmornice u nepobjedivo borbeno vozilo. Međutim, ako i dalje tražite "prvog među jednakima", tada bi "Razarač pomorske moći Japana" trebao imati naslov "Njegovo veličanstvo nosač zrakoplova".
1. S. Dall Borbeni put carske japanske mornarice
2. T. Rosco Podmorničko ratovanje SAD -a u Drugom svjetskom ratu
3. Rat F. Shermana na Pacifiku. Nosači zrakoplova u borbi.
4. M. Hashimoto Utopljeni
5. C. Lockwood Sve ih močvari!
6. W. Winslow Bogom zaboravljena flota
7. L. Kashcheev Američke podmornice od početka 20. stoljeća do Drugoga svjetskog rata
8. V. Dashyan brodovi Drugog svjetskog rata. Japanska mornarica
