U drugoj polovici 1970-ih britanska je vlada smanjila niz velikih obrambenih programa. To je uvelike bilo posljedica spoznaje da je Velika Britanija napokon izgubila težinu i utjecaj koji je imala prije Drugog svjetskog rata. Uvođenje u sveobuhvatnu utrku u naoružanju sa SSSR-om bilo je ispunjeno prekomjernim financijskim troškovima i pogoršanjem društveno-ekonomske situacije u zemlji, a Britanci su, ograničavajući svoje ambicije, radije zauzeli sekundarnu poziciju lojalnog saveznika Sjedinjenim Državama, u velikoj mjeri prebacujući teret osiguravanja vlastite sigurnosti na Amerikance. Dakle, zapravo je pomorska komponenta britanskih nuklearnih snaga bila pod kontrolom SAD -a, a ispitivanja britanskih nuklearnih bojevih glava provedena su na američkom poligonu u Nevadi. Velika Britanija također je napustila neovisni razvoj balističkih i krstarećih projektila, kao i protuzračnih raketnih sustava srednjeg i dugog dometa.
Kao rezultat napuštanja razvoja skupe raketne tehnologije velikog dometa, vrijednost poligona Woomera za Britance svedena je na minimum, a do kraja 1970-ih britanska su ispitivanja oružja u Južnoj Australiji u velikoj mjeri prekinuta. 1980. Velika Britanija konačno je prenijela infrastrukturu ispitnog centra za projektile pod punu kontrolu australske vlade. Sjeverozapadni dio poligona, gdje se nalazilo ciljno polje za balističke rakete, vraćen je pod kontrolu civilne uprave, a teritorij koji je vojsci na raspolaganju bio je približno prepolovljen. Od tog trenutka poligon Woomera počeo je igrati ulogu glavnog objekta za obuku i testiranje, gdje su jedinice australskih oružanih snaga izvodile raketno -topničko gađanje i vježbe pomoću živih granata i projektila, kao i testiranje novog naoružanja.
Izračuni protuzračne obrane vojske redovito se provode na poligonu lansiranjem protuzračnih projektila kratkog dometa RBS-70. Ovaj sustav protuzračne obrane sa laserskim navođenjem švedske proizvodnje ima domet do 8 km uništenja zračnih ciljeva. Ovdje se još uvijek provodi topničko gađanje topova kalibra 105 i 155 mm, kao i ispitivanja različitog streljiva.
Osim kopnenih snaga na tom području, australsko zrakoplovstvo od kraja 1950 -ih bombardira i gađa kopnene ciljeve iz topova aviona i nevođenih raketa. Također i obuku lansiranja projektila zrak-zrak protiv bespilotnih zrakoplova.
Prvi put su australski mlazni lovci britanske proizvodnje Meteor i Vampire, kao i klipni bombarderi Lincoln, 1959. preseljeni u Woomera AFB na obuku. Nakon toga, neki od zastarjelih zrakoplova australskog ratnog zrakoplovstva pretvoreni su u radio-upravljane ciljeve ili su gađani na tlu. Posljednji leteći Meteor bez posade uništen je protuzračnim projektilom 1971. godine.
Korištenje vježbališta Woomera od strane Kraljevskog australskog ratnog zrakoplovstva (RAAF) za uvježbavanje borbenih primjena poprimilo je velike razmjere nakon što su lovci Mirage III i bombarderi F-111 stupili u službu.
Posljednje jednomotorne lovce Mirage III Australija je prodala Pakistanu 1989. godine, a dvomotorni bombarderi F-111 s promjenjivim zamahom služili su do 2010. godine. Trenutno su lovci F / A-18A / B Hornet i F / A-18F Super Hornet dizajnirani za pružanje protuzračne obrane za Zeleni kontinent i za udaranje po kopnenim i morskim ciljevima u RAAF-u. Ukupno u Australiji ima oko 70 stršljena u letnom stanju, koji su stalno raspoređeni u tri zračne baze.
Otprilike svake dvije godine australski piloti sa svojim lovcima prolaze obuku za gađanje uživo u Woomera AFB-u. Na poligonu u Južnoj Australiji planira se vježbati borbena upotreba lovaca F-35A čija je isporuka RAAF-u započela 2014. godine.
Od 1994. američki bespilotni letjelice MQM-107E Streaker, označene N28 Kalkara u Australiji, koriste se kao zračni ciljevi od 1994. godine. Radio-upravljana meta ima najveću uzletnu težinu 664 kg, duljinu 5,5 m, raspon krila 3 m. Turboreaktivni motor male veličine TRI 60 ubrzava vozilo do brzine od 925 km / h. Strop je 12.000 m. Lansiranje se vrši pomoću pojačala na kruto gorivo.
Osim lovaca F / A-18, u zračnoj bazi Woomera uočeni su bespilotni letjelice Heron izraelske proizvodnje i američke bespilotne letjelice Shadow 200 (RQ-7B). U bliskoj budućnosti, bespilotne letjelice Heron trebao bi biti zamijenjen američkim MQ-9 Reaper.
Trenutno se za letove koristi pista i infrastruktura aerodroma RAAF Base Woomera ili aerodroma "Basic South Sector", koji se nalazi u neposrednoj blizini stambenog naselja. RAAF Base Woomera GDP može primiti sve vrste zrakoplova, uključujući C-17 Globemasters i C-5 Galaxy. Pista na Evetts Field AFB -u, uz mjesta lansiranja raketnog poligona, u lošem je stanju i treba je popraviti. Zračni prostor od više od 122.000 km² trenutno je zatvoren za zračni prostor bez prethodne obavijesti Zapovjedništvu RAAF -a sa sjedištem u zračnoj bazi Edinburgh (Adelaide, Južna Australija). Dakle, na raspolaganju je relativno mala veličina australskog ratnog zrakoplovstva za uporabu kao poligon za testiranje, postoji vrlo velik teritorij - na površini samo polovica površine Velike Britanije. Australska je vlada 2016. objavila namjeru modernizacije poligona i ulaganje 297 milijuna dolara u nadogradnju optičkih i radarskih stanica za praćenje. Također se planira nadogradnja komunikacijskih i telemetrijskih objekata namijenjenih za opsluživanje procesa testiranja.
Općenito, stvaranje Woomer testnog raketnog sustava imalo je ogroman utjecaj na razvoj obrambene infrastrukture u Australiji. Tako je sredinom 1960-ih, 15 km južno od zračne baze Woomera, počela izgradnja objekta poznatog kao Test Area Nurrungar. U početku je bio namijenjen radarskoj podršci za raketno gađanje na poligonu. Ubrzo se u objektu pojavila američka vojska, a blizu dometa raketa pojavila se stanica za praćenje svemirskih objekata, integrirana u sustav upozorenja na raketni napad. Također, ovdje je postavljena seizmografska oprema za snimanje nuklearnih pokusa.
Tijekom rata u jugoistočnoj Aziji, oprema centra za praćenje dobivala je informacije s američkih izvidničkih satelita, na temelju kojih su ocrtani ciljevi bombardera B-52. 1991., tijekom operacije Pustinjska oluja, informacije o lansiranjima iračkih balističkih raketa emitirane su putem postaje u Australiji. Prema australskim izvorima, objekt je 2009. godine stavljen van pogona i uništen. Istodobno, zadržava minimum osoblja i sigurnosti.
Istodobno s postrojenjem Nurrungar na ispitnom području u središnjem dijelu Zelenog kontinenta, 18 kilometara jugozapadno od grada Alice Springs, gradio se centar za praćenje Pine Gap.
Mjesto je odabrano s očekivanjem da će zemaljske radarske postaje moći promatrati cijelu putanju balističkih projektila od trenutka lansiranja do pada njihovih bojevih glava na ciljano polje u sjeverozapadnom dijelu Australije. Nakon sloma britanskog raketnog programa, centar za praćenje Pine Gap preuređen je u interesu američke obavještajne službe. To je trenutno najveći američki obrambeni objekt na australskom tlu. Stalno postoji oko 800 američkih vojnika. Prijem i prijenos informacija vrši se kroz 38 antena, prekrivenih sfernim oplatama. Omogućuju komunikaciju s izvidničkim satelitima koji kontroliraju azijski dio Rusije, Kinu i Bliski istok. Također, zadaće centra su: primanje telemetrijskih informacija tijekom testiranja ICBM -ova i sustava obrane od projektila, potporni elementi sustava ranog upozoravanja, presretanje i dekodiranje radiofrekvencijskih poruka. Kao dio "borbe protiv terorizma" u 21. stoljeću, centar za praćenje Pine Gap igra važnu ulogu u određivanju koordinata potencijalnih ciljeva i planiranju zračnih napada.
Godine 1965., komunikacijski kompleks za duboki svemir Canberra (CDSCC) započeo je s radom u jugozapadnoj Australiji, 40 km zapadno od Canberre. Izvorno je upravljao britanski svemirski program, a sada ga u ime NASA -e održavaju Raytheon i BAE Systems.
Trenutno postoji 7 paraboličnih antena promjera 26 do 70 m, koje se koriste za razmjenu podataka sa svemirskim letjelicama. U prošlosti se kompleks CDSCC koristio za komunikaciju s lunarnim modulom tijekom programa Apollo. Velike parabolične antene mogu primati i prenositi signale iz svemirskih letjelica u dubokom svemiru i u orbiti oko zemlje.
Australska obrambena satelitska komunikacijska postaja (ADSCS), američka ustanova za satelitsku komunikaciju i elektroničko presretanje, nalazi se 30 km od zapadne obale, u blizini luke Heraldton. Satelitska slika prikazuje pet velikih radio-prozirnih kupola, kao i nekoliko otvorenih paraboličnih antena.
Prema javno dostupnim informacijama, ADSCS objekt dio je američkog ECHELON sustava i njime upravlja američka NSA. Od 2009. godine ovdje je instalirana oprema koja osigurava rad satelitskog komunikacijskog sustava Objektivni sustav mobilnih korisnika (MUOS). Ovaj sustav radi u frekvencijskom području 1 - 3 GHz i sposoban je omogućiti brzu razmjenu podataka s mobilnim platformama, što zauzvrat omogućuje kontrolu i primanje informacija iz izviđačkih bespilotnih letjelica u stvarnom vremenu.
Posljednjih godina zajednička obrambena suradnja Australije sa Sjedinjenim Državama značajno se proširila. Raytheon Australia nedavno je dobio ugovor za razvoj i proizvodnju radarskih sustava sposobnih za otkrivanje nevidljivih zrakoplova. Također na poligonu Woomera, zajedno sa Sjedinjenim Državama, planira se testiranje novih bespilotnih letjelica, zrakoplova za elektroničko izviđanje i opreme za elektroničko ratovanje. Nakon što je Velika Britanija odbila održavati australsko poligon Woomer, australska je vlada počela tražiti partnere sa svoje strane koji su spremni preuzeti dio troškova održavanja poligona za testiranje projektila, kompleksa za kontrolu i mjerenje te zračne baze u radni red. Uskoro su Sjedinjene Države postale glavni australski partner u osiguravanju funkcioniranja odlagališta. No, s obzirom na činjenicu da Amerikanci imaju na raspolaganju veliki broj svojih raketnih i zrakoplovnih dometa, te udaljenost Australije od Sjeverne Amerike, intenzitet korištenja poligona Woomera nije bio velik.
Mnogi aspekti američko-australske obrambene suradnje prekriveni su velom tajne, no osobito je poznato da su američke vođene bombe i ometači elektroničkih ometača EA-18G Growler testirani u Australiji. Krajem 1999. američki i australski stručnjaci testirali su na poligonu projektile zrak-zemlja AGM-142 Popeye. Kao nosači korišteni su australski F-111C i američki B-52G.
Godine 2004., u sklopu zajedničkog američko-australskog programa ispitivanja, iz zrakoplova F / A-18 bačeno je 230 kg navođenih bombi GBU-38 JDAM. Istodobno su na poligonu, uz angažiranje australskih F-111C i F / A-18, uvježbavali minijaturno navođeno zrakoplovno streljivo namijenjeno uništavanju kopnenih ciljeva i zračno-borbenih projektila AIM-132 ASRAAM.
Eksperimenti američke svemirske agencije NASA sa zvučnim raketama na velikoj nadmorskoj visini dobili su širi publicitet. Između svibnja 1970. i veljače 1977. godine, Svemirski centar Goddard izveo je 20 lansiranja istraživačkih raketa obitelji Aerobee (Aeropchela). Svrha lansiranja istraživanja, prema službenoj verziji, bila je proučavanje stanja atmosfere na velikoj nadmorskoj visini i prikupljanje podataka o kozmičkom zračenju na južnoj hemisferi.
U početku je raketu Aerobee razvijala 1946. korporacija Aerojet-General po nalogu američke mornarice kao protuzrakoplovni projektil. Prema planu američkih admirala, ova raketna obrana dugog dometa trebala je biti naoružana krstaricama protuzračne obrane posebne konstrukcije. U veljači 1947. godine, tijekom probnog lansiranja, raketa je dosegla visinu od 55 km, a procijenjeni raspon uništenja zračnih ciljeva trebao je premašiti 150 km. Međutim, američki zapovjednici mornarice ubrzo su izgubili interes za Aeropchel i preferirali su sustav protuzračne obrane RIM-2 Terrier sa sustavom obrane od projektila na kruto gorivo. To je bilo zbog činjenice da je projektile Aerobee težine 727 kg i duljine 7,8 m bilo vrlo problematično postaviti u značajnom broju na ratni brod. Osim poteškoća pri skladištenju i utovaru raketnog streljiva, s takvim dimenzijama, nastale su i goleme poteškoće tijekom stvaranja lansera i automatiziranog sustava za ponovno punjenje. Prva faza projektila Aerobee imala je kruto gorivo, ali je druga faza raketnog motora radila na otrovnom anilinu i koncentriranoj dušičnoj kiselini, što je onemogućilo dugo skladištenje projektila. Kao rezultat toga, na temelju pokvarenog sustava obrane od projektila stvorena je obitelj sondi na velikoj nadmorskoj visini. Prva modifikacija sonde Aerobee-Hi (A-5), nastala 1952., mogla je podići 68 kg korisnog tereta na visinu od 130 km. Najnovija verzija Aerobee-350, s lansirnom težinom od 3839 kg, imala je strop veći od 400 km. Glava projektila Aerobee bila je opremljena sustavom za spašavanje padobranom, u većini slučajeva na brodu je bila telemetrijska oprema. Prema objavljenim materijalima, projektili Aerobee naširoko su se koristili u istraživanjima u razvoju vojnih projektila za različite namjene. Ukupno su do siječnja 1985. Amerikanci lansirali 1037 visinskih sondi. U Australiji su lansirane rakete modifikacija: Aerobee-150 (3 lansiranja), Aerobee-170 (7 lansiranja), Aerobee-200 (5 lansiranja) i Aerobee-200A (5 lansiranja).
Početkom 21. stoljeća u medijima su se pojavile informacije o razvoju hipersoničnog ramjet motora u sklopu programa HyShot. Program je izvorno započeo znanstvenik sa Sveučilišta Queensland. Projektu su se pridružile istraživačke organizacije iz SAD -a, Velike Britanije, Njemačke, Južne Koreje i Australije. 30. srpnja 2002. godine na testnom poligonu Woomera u Australiji održana su letačka ispitivanja hipersoničnog ramjetskog motora. Motor je ugrađen na geofizičku raketu Terrier-Orion Mk70. Uključen je na nadmorskoj visini od oko 35 kilometara.
Modul za povišenje Terrier-Orion u prvoj fazi koristi pogonski sustav raskinutog raketnog obrambenog sustava ratne mornarice RIM-2 Terrier, a druga faza je motor s čvrstim pogonom rakete Orion. Prvo lansiranje rakete Terrier-Orion dogodilo se u travnju 1994. godine. Duljina rakete Terrier-Orion Mk70 je 10,7 m, promjer prvog stupnja je 0,46 m, drugog stupnja 0,36 m. Raketa je sposobna isporučiti korisni teret težine 290 kg na visinu od 190 km. Maksimalna horizontalna brzina leta na nadmorskoj visini od 53 km veća je od 9000 km / h. Raketa je obješena na lansirnu gredu u vodoravnom položaju, nakon čega se diže okomito.
2003. godine dogodilo se prvo lansiranje poboljšane rakete Terion Improved Orion. "Poboljšani terijer-Orion" razlikuje se od ranijih verzija kompaktnijim i lakšim sustavom upravljanja i povećanim potiskom motora. To je omogućilo povećanu nosivost i najveću brzinu.
25. ožujka 2006. lansirana je raketa sa scramjet motorom koju je razvila britanska tvrtka QinetiQ s poligona Woomera. Također, u okviru programa HyShot dogodila su se dva lansiranja: 30. ožujka 2006. i 15. lipnja 2007. godine. Prema informacijama objavljenim tijekom ovih letova, bilo je moguće postići brzinu od 8M.
Rezultati dobiveni tijekom ciklusa ispitivanja HyShot postali su osnova za pokretanje sljedećeg HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimenttation) scramjet programa. Sudionici ovog programa su: Sveučilište Queensland, australska podružnica BAE Systems Corporation, NASA i Ministarstvo obrane SAD -a. Testiranje pravih uzoraka nastalih prema ovom programu započelo je 2009. godine i traje do danas. Začin lansiranja raketa Terrier-Orion na poligon u južnoj Australiji odaje činjenica da su u prošlosti korištene kao mete tijekom ispitivanja elemenata američkog obrambenog sustava protiv projektila.
U veljači 2014. godine britanska zrakoplovna korporacija BAE Systems prvi je put pokazala video zapis s letačkih nenametljivih bespilotnih letjelica Taranis (gromovitog boga keltske mitologije). Prvi let bespilotne letjelice obavio se 10. kolovoza 2013. u zračnoj bazi Woomera u Australiji. Raniji BAE Systems pokazivao je samo shematske makete novog bespilotnog vozila.
Novi napadni bespilotni letjelica Taranis trebala bi biti opremljena kompleksom navođenog oružja, uključujući projektile zrak-zrak i visoko precizno streljivo za uništavanje pokretnih ciljeva na zemlji. Prema informacijama objavljenim u medijima, bespilotna letjelica Taranis ima duljinu od 12,5 metara i raspon krila 10 metara. BAE kaže da će moći obavljati autonomne misije i da će imati interkontinentalni domet. Dron bi se trebao kontrolirati putem satelitskih komunikacijskih kanala. Od 2017. godine 185 milijuna funti potrošeno je na program Taranis.
U sklopu međunarodne suradnje, na poligonu Woomera provedeni su istraživački projekti s drugim stranim partnerima. 15. srpnja 2002. pokrenut je nadzvučni model u interesu Japanske agencije za istraživanje svemirskog prostora (JAXA). Prototip, dugačak 11,5 m, nije imao vlastiti motor i ubrzan je pomoću pojačivača na čvrsto gorivo. Prema programu ispitivanja, na ruti duljine 18 km morao je razviti brzinu veću od 2M i sletjeti padobranom. Lansiranje eksperimentalnog modela izvedeno je iz istog lansera s kojeg su lansirane rakete Terrier-Orion. Međutim, uređaj se nije mogao odvojiti od rakete -nosača na uobičajen način i testni program nije mogao biti dovršen.
Prema službenoj verziji, ovo je ispitivanje bilo potrebno za razvoj japanskog nadzvučnog putničkog zrakoplova, koji je po učinkovitosti trebao nadmašiti britansko-francuski Concorde. Međutim, brojni stručnjaci vjeruju da bi se materijal dobiven tijekom eksperimenta mogao koristiti i za stvaranje japanskog lovca 5. generacije.
Nakon neuspješnog početka, japanski stručnjaci uvelike su redizajnirali eksperimentalni aparat. Prema priopćenju za javnost koje je objavila JAXA, uspješno lansiranje prototipa NEXST-1 dogodilo se 10. listopada 2005. Tijekom programa leta uređaj je prekoračio brzinu od 2M, popevši se na visinu od 12.000 m. Ukupno vrijeme provedeno u zraku bilo je 15 minuta.
Australsko-japanska suradnja tu nije stala. 13. lipnja 2010. godine kapsula za slijetanje japanske svemirske sonde Hayabusa sletjela je u zatvoreno područje u južnoj Australiji. Tijekom svoje misije međuplanetarno vozilo uzelo je uzorke s površine asteroida Itokawa i uspješno se vratilo na Zemlju.
U 21. stoljeću raketni poligon Woomera imao je priliku povratiti status kozmodroma. Ruska strana tražila je mjesto za izgradnju nove lansirne rampe za provedbu međunarodnih ugovora za lansiranje korisnog tereta u svemir. No, na kraju je prednost dana Svemirskom centru u Francuskoj Gvajani. Ipak, ostaje mogućnost lansiranja raketa u budućnosti u Južnoj Australiji, isporučivanja satelita u orbitu s niskom zemljom. Brojni veliki privatni ulagači razmatraju mogućnost obnove lansirnih mjesta. To je prvenstveno posljedica činjenice da na našem gusto naseljenom planetu nije ostalo mnogo mjesta s kojih bi bilo moguće sigurno lansirati teške rakete u svemir uz minimalne troškove energije. No, nema sumnje da se poligon Woomera neće uskoro zatvoriti. Svake godine na ovo izolirano područje Australije lansiraju se deseci projektila različitih klasa, od ATGM-a do istraživačkih sondi na velikoj nadmorskoj visini. Ukupno je na australskom poligonu od početka 1950 -ih izvedeno više od 6000 lansiranja projektila.
Kao i u slučaju australskih nuklearnih poligona, centar za testiranje projektila otvoren je za posjetitelje i moguće je prihvatiti organizirane turističke skupine. Za posjet mjestima s kojih je izvedeno lansiranje britanskih balističkih i nosačkih raketa potrebno je dopuštenje zapovjedništva poligona koji se nalazi u zračnoj bazi Edinburgh. U rezidencijalnom selu Vumera nalazi se muzej na otvorenom, u kojem su predstavljeni uzorci zrakoplovne i raketne tehnologije koji su testirani na poligonu. Za ulazak u selo nije potrebna posebna dozvola. No posjetitelji koji žele ostati u njoj više od dva dana dužni su o tome obavijestiti lokalnu upravu. Na ulazu na teritorij odlagališta postavljeni su znakovi upozorenja, a policijski i vojni časnici redovito patroliraju njegovim obodom u automobilima, helikopterima i lakim zrakoplovima.
