Zbog udaljenosti, kao i tečajeva unutarnje i vanjske politike koje vodi australsko vodstvo, vijesti o ovoj zemlji rijetko se pojavljuju na izvorima vijesti. Trenutno se vlada Zelenog kontinenta praktički povukla iz sudjelovanja na velikim svjetskim događajima, radije trošeći sredstva na razvoj svojeg gospodarstva i poboljšanje dobrobiti svojih građana.
Ali nije uvijek bilo tako. Nakon završetka Drugoga svjetskog rata Australija je imala istaknutiju ulogu u svjetskoj politici. Kao jedan od najbližih saveznika Sjedinjenih Država, ova je zemlja svojim vojnim kontingentima pridonijela sudjelovanju u neprijateljstvima na Korejskom poluotoku i u Indokini. Također, zajedno sa Sjedinjenim Državama i Velikom Britanijom, u Australiji su provedeni ambiciozni programi za stvaranje različitih vrsta naoružanja, a na australskom teritoriju stvoreni su veliki poligoni. U Australiji su izvedeni prvi britanski nuklearni pokusi.
U određenoj fazi stvaranja atomske bombe Amerikanci su, u okvirima savezničkih odnosa, razmjenjivali informacije s Britancima. No, nakon Rooseveltove smrti, njegov usmeni dogovor s Churchillom o suradnji dviju zemalja na ovom području postao je nevažeći. Godine 1946. Sjedinjene Države donijele su Zakon o atomskoj energiji koji je zabranio prijenos nuklearne tehnologije i cijepljivih materijala u druge zemlje. Međutim, ubrzo, s obzirom na to da je Velika Britanija bila najbliži saveznik Sjedinjenih Država, učinjeni su neki ustupci u odnosu na nju. A nakon vijesti o nuklearnom pokusu u SSSR -u, Amerikanci su počeli pružati izravnu pomoć u stvaranju britanskog nuklearnog oružja. "Sporazum o međusobnoj obrani" sklopljen 1958. između Sjedinjenih Država i Velike Britanije doveo je do činjenice da su britanski stručnjaci i znanstvenici dobili najveći mogući pristup za strance američkim nuklearnim tajnama i laboratorijskim istraživanjima. To je omogućilo dramatičan napredak u stvaranju britanskog nuklearnog potencijala.
Britanski nuklearni program službeno je pokrenut 1947. godine. Do tada su britanski znanstvenici već imali ideju o dizajnu i karakteristikama prvih američkih atomskih bombi, a to je bilo samo pitanje praktične implementacije tog znanja. Britanci su se odmah odlučili usredotočiti na stvaranje kompaktnije i obećavajuće implozivne plutonijeve bombe. Proces stvaranja britanskog nuklearnog oružja uvelike je olakšan činjenicom da je Britanija imala neograničen pristup bogatim rudnicima urana u belgijskom Kongu. Radovi su se odvijali velikom brzinom, a prvo britansko eksperimentalno punjenje plutonijem bilo je spremno u drugoj polovici 1952. godine.
Budući da teritorij Britanskih otoka, zbog velike gustoće naseljenosti i nepredvidljivosti posljedica eksplozije, nije bio prikladan za provođenje nuklearnih pokusa, Britanci su se obratili svojim najbližim saveznicima i formalnim gospodstvima: Kanadi i Australiji. Prema britanskim stručnjacima, nenaseljena, rijetko naseljena područja Kanade bila su prikladnija za testiranje nuklearne eksplozivne naprave, no kanadske su vlasti kategorički odbile izvesti nuklearnu eksploziju kod kuće. Pokazalo se da je australska vlada susretljivija, pa je odlučeno provesti britansku nuklearnu probnu eksploziju u Australiji na otocima Monte Bello.
Prvi britanski nuklearni test utisnut je pomorskim specifičnostima. Za razliku od Sjedinjenih Država, 1950 -ih godina Britanci su nadmašili broj sovjetskih bombardera, koji su morali preletjeti cijelu Europu, natrpani američkim britanskim i francuskim zračnim bazama, bojali se podmornica koje bi se mogle prikriveno približiti obali Velike Britanije i udariti nuklearnim torpedima. Stoga je prva britanska nuklearna probna eksplozija bila pod vodom, britanski su admirali htjeli procijeniti moguće posljedice nuklearne eksplozije na obali - osobito njezin utjecaj na brodove i obalna postrojenja.
U pripremi za eksploziju, nuklearni naboj bio je suspendiran ispod dna raskinute fregate HMS Plym (K271), usidrene 400 metara od otoka Timorien, koji je dio arhipelaga Monte Bello. Mjerni uređaji ugrađeni su na obalu u zaštitne konstrukcije.
Nuklearna proba pod simbolom "Uragan" održana je 3. listopada 1952., snaga eksplozije iznosila je oko 25 kt u TNT ekvivalentu. Na morskom dnu, u epicentru, nastao je krater dubok 6 m i promjera oko 150 m. Iako se prva britanska nuklearna eksplozija dogodila u neposrednoj blizini obale, zračno zagađenje otoka Timorien bilo je relativno malo. U roku od godinu i pol dana stručnjaci za zaštitu od zračenja odlučili su da je ovdje moguć dug boravak ljudi.
1956. godine, još dvije britanske nuklearne bojeve glave detonirane su na otocima Timorien i Alfa u sklopu operacije Mozaik. Svrha ovih ispitivanja bila je razrada elemenata i dizajnerskih rješenja koja su kasnije korištena u stvaranju termonuklearnih bombi. 16. svibnja 1956. nuklearna eksplozija od 15 kt isparila je toranj visok 31 m sastavljen od aluminijskog profila na otoku Timorien.
Prema američkim izvorima, radilo se o "znanstvenom eksperimentu", označenom G1. Nuspojava "eksperimenta" bio je ispad radioaktivnih padavina u sjevernom dijelu Australije.
Zbog velike radioaktivne kontaminacije terena na Timorienu, susjedni otok Alfa odabran je za ponovljena ispitivanja. Tijekom ispitivanja G2, koje je održano 19. lipnja 1956., izračunata snaga eksplozije premašena je za oko 2,5 puta i dosegla je 60 kt (98 kt prema nepotvrđenim podacima). Ovaj naboj je koristio "puff" litij-6 deuterida i ljusku od urana-238, što je omogućilo dramatično povećanje energetskog prinosa reakcije. Sagrađen je i metalni toranj za smještaj naboja. Budući da su ispitivanja provedena pod nadzorom meteorološke službe, eksplozija je nastala kada je vjetar puhao s kopna, a radioaktivni oblak se raspršio po oceanu.
Otoci na kojima su vršena nuklearna ispitivanja bili su zatvoreni za javnost do 1992. godine. Prema podacima objavljenim u australskim medijima, radijacijska pozadina na ovom mjestu već 1980. nije predstavljala posebnu opasnost. No, radioaktivni ulomci betona i metalnih konstrukcija ostali su na otocima. Nakon dekontaminacije i melioracije područja, stručnjaci su došli do zaključka da se to područje može smatrati sigurnim. Ekolozi su 2006. priznali da se priroda potpuno oporavila od posljedica nuklearnih pokusa, a razina zračenja u arhipelagu Monte Bello, s izuzetkom malih pjega, postala je blizu prirodne. Proteklih godina na otocima praktički nema vizualno vidljivih tragova ispitivanja. Na poligonu na otoku Alfa podignuta je prigodna stela. Sada su otoci otvoreni za javnost, ribolov se obavlja u obalnim vodama.
Iako su na otocima i u morskom području arhipelaga Monte Bello provedena tri nuklearna ispitivanja, nakon prve eksplozije pokazalo se da je to područje bilo neuspješno za izgradnju stalnog poligona. Površina otoka bila je mala, a svaka nova nuklearna eksplozija, zbog zagađenja tog područja radijacijom, natjerala nas je da se preselimo na drugi otok. To je uzrokovalo poteškoće s isporukom robe i materijala, a većina osoblja nalazila se na brodovima. U tim je uvjetima bilo iznimno teško postaviti ozbiljnu laboratorijsko-mjernu bazu, bez koje bi ispitivanja u velikoj mjeri izgubila smisao. Osim toga, zbog prevladavajuće ruže vjetrova u tom području, postojao je veliki rizik od radioaktivnih padavina na naseljima na sjevernoj obali Australije.
Počevši od 1952. godine, Britanci su počeli tražiti mjesto za izgradnju stalnog poligona za nuklearna ispitivanja. Za to je odabrano područje 450 km sjeverozapadno od Adelaide, u južnom dijelu kontinenta. Ovo je područje bilo pogodno za ispitivanje zbog klimatskih uvjeta i zbog udaljenosti od velikih naselja. U blizini je prolazila željezna linija, a bilo je i nekoliko pista.
Budući da su se Britanci jako žurili s izgradnjom i poboljšanjem nuklearnog potencijala u smislu pouzdanosti i učinkovitosti, rad se odvijao velikom brzinom. Prvotno mjesto ispitivanja bilo je područje u pustinji Viktoriji poznato kao Emu polje. Ovdje su 1952. godine na mjestu isušenog jezera izgrađene pista duga 2 km i stambeno naselje. Udaljenost od pokusnog polja, gdje su testirana nuklearna eksplozivna sredstva, do stambenog naselja i uzletišta bila je 18 km.
Tijekom operacije Totem na Emu polju detonirana su dva nuklearna uređaja instalirana na čeličnim tornjevima visokim 31 m. Glavna svrha ispitivanja bila je empirijski odrediti minimalnu količinu plutonija potrebnu za nuklearni naboj. "Vrućim" testovima prethodio je niz od pet praktičnih pokusa s radioaktivnim materijalima koji nisu imali kritičnu masu. Tijekom eksperimenata na razvoju dizajna neutronskih inicijatora, određena količina Polonija-210 i Urana-238 prskana je po tlu.
Prva nuklearna proba na Emu polju, zakazana za 1. listopada 1953., više je puta odgađana zbog vremenskih uvjeta i održana je 15. listopada. Ispuštanje energije doseglo je 10 kt, što je bilo oko 30% više od planiranog. Eksplozijski oblak popeo se na visinu od oko 5000 m i zbog nedostatka vjetra raspršio se vrlo sporo. To je dovelo do činjenice da je značajan dio radioaktivne prašine podignute eksplozijom ispao u blizini testnog mjesta. Očigledno, nuklearni test Totem-1, unatoč relativno maloj snazi, pokazao se vrlo "prljavim". Teritoriji na udaljenosti do 180 km od mjesta eksplozije bili su izloženi jakoj radioaktivnoj kontaminaciji. Takozvana "crna magla" dosegla je Wellbourne Hill, gdje su australski domoroci patili od nje.
Za uzimanje radioaktivnih uzoraka iz oblaka korišteno je 5 klipnih bombardera Avro Lincoln sa sjedištem u Richmondu. Istodobno se pokazalo da su uzorci prikupljeni u posebnim filterima bili jako "vrući", a posade su dobile značajne doze zračenja.
Zbog visoke razine zagađenja zračenjem, koža zrakoplova bila je intenzivno dekontaminirana. Čak i nakon dekontaminacije, zrakoplovi koji su sudjelovali u ispitivanjima morali su se držati na zasebnom parkiralištu. Utvrđeno je da su prikladni za daljnju uporabu nakon nekoliko mjeseci. Paralelno s Avro Lincolnom, engleski mlazni bombarder Canberra B.20 korišten je za mjerenje razine zračenja na velikim nadmorskim visinama. Usput s Britancima, Sjedinjene Države su kontrolirale testove. Za to su bila uključena dva bombardera Voeing B-29 Superfortress i dva vojna transportna Douglasa C-54 Skymaster.
Drugi "heroj" nuklearnih pokusa bio je tenk Mk 3 Centurion Type K. Borbeno vozilo, preuzeto iz linijske jedinice australske vojske, instalirano je 460 m od tornja s nuklearnim nabojem. Unutar spremnika bilo je puno tereta streljiva, spremnici su bili napunjeni gorivom, a motor je radio.
Začudo, spremnik nije smrtno oštećen kao posljedica atomske eksplozije. Štoviše, prema britanskim izvorima, motor mu se zaustavio tek nakon što mu je nestalo goriva. Udarni val oklopnog vozila, koji je bio okrenut prema naprijed, bio je raspoređen, otkinuo je dodatke, onesposobio optičke instrumente i šasiju. Nakon smanjenja razine zračenja u blizini, spremnik je evakuiran, temeljito dekontaminiran i ponovno pušten u rad. Ovaj stroj, unatoč sudjelovanju u nuklearnim pokusima, uspio je služiti još 23 godine, od čega 15 mjeseci kao dio australskog kontingenta u Južnom Vijetnamu. Tijekom jedne od bitaka "Centurion" je pogođen kumulativnom bombom iz RPG -a. Iako je jedan član posade ranjen, tenk je ostao operativan. Sada je tenk postavljen kao spomenik na teritoriju australske vojne baze Robertson Barax istočno od grada Darwina.
Drugo nuklearno ispitivanje na pokusnom polju Emu Field dogodilo se 27. listopada 1953. godine. Prema izračunima, snaga eksplozije trebala je biti 2-3 kt u TNT ekvivalentu, ali je stvarno oslobađanje energije doseglo 10 kt. Eksplozijski oblak popeo se na 8500 m, a zbog jakog vjetra na ovoj visini brzo se raspršio. Budući da su stručnjaci smatrali da je tijekom prvog ispitivanja prikupljena dovoljna količina materijala, samo su dva britanska Avro Lincoln i jedna američka B-29 Superfortress bila uključena u prikupljanje atmosferskih uzoraka.
Kao rezultat testova provedenih 1953. godine, Britanci su stekli potrebno iskustvo i teoretsko znanje za stvaranje nuklearnih bombi prikladnih za praktičnu uporabu i rad u vojsci.
Prva serijska britanska atomska bomba "Plavi Dunav" imala je duljinu od 7, 8 m, a težila je oko 4500 kg. Snaga punjenja varirala je od 15 do 40 kt. Prilikom postavljanja bombe na bombarder, perje stabilizatora se preklopilo i otvorilo nakon pada. Nosili su ih bombarderi Vickers Valiant.
Iako se pokazalo da su rezultati ispitivanja na Emu Fieldu uspješni, testiranje na tom području bilo je vrlo izazovno. Iako je u blizini nuklearnog poligona bilo uzletište sposobno za prihvat teških zrakoplova, trebalo je uložiti mnogo vremena i truda u isporuku glomaznog tereta, goriva i materijala. Australskom i britanskom osoblju baze, s ukupno oko 700, trebalo je mnogo vode. Voda je bila potrebna ne samo za piće i higijenske svrhe, već i za provođenje mjera dekontaminacije. Budući da nije bilo normalne ceste, teška i glomazna roba morala se dopremati preko pješčanih dina i stjenovite pustinje vozilima na svim kotačima na gusjenicama i kotačima. Logistički problemi i zagađenje radijacije tog područja doveli su do činjenice da je odlagalište ubrzo likvidirano. Već u studenom 1953. Australci su napustili to područje, a Britanci su do kraja prosinca smanjili rad. Glavna laboratorijska oprema prikladna za daljnju uporabu izvezena je u Veliku Britaniju ili na odlagalište Maraling. Nuspojava eksplozija na pokusnom polju Emu Field bila je uspostava radioloških nadzornih postaja diljem Australije.
U 21. stoljeću okolica Emu polja postala je dostupna organiziranim turističkim skupinama. Međutim, ne preporučuje se duži boravak ljudi na ovom području. Također, iz razloga radijacijske sigurnosti, turistima je zabranjeno prikupljanje kamenja i bilo kakvih predmeta na području bivšeg nuklearnog poligona.
