Naval Air Station Key West nalazi se u jugozapadnom dijelu Floride. Na tom je području osnovana pomorska baza za borbu protiv piratstva 1823. Značajno je proširen 1846. tijekom Meksičko-američkog rata. Tijekom Američko-španjolskog rata 1898. ovdje je bila stacionirana cijela američka atlantska flota. Tijekom Prvog svjetskog rata hidroavioni i zračni brodovi bili su smješteni u Key Westu. Trebali su se suprotstaviti njemačkim podmornicama kod obale Floride. Prije predaje Njemačke u bazi je obučeno više od 500 mornaričkih pilota i stručnjaka za zrakoplovstvo.
Prvi zrakoplov obalne straže stacioniran na Key Westu bio je plutajući dvokrilac Curtiss N-9, koji je stigao 22. rujna 1917. godine. Zrakoplov dvosjed s motorom sa 150 KS vodeno hlađenim. razvio najveću brzinu od 126 km / h.
Patrola "Curtiss" bila je uključena u potragu za njemačkim podmornicama koje su se pojavile kako bi napunile baterije. Na prvi pogled moglo bi se činiti da krhki dvokrilni avion naoružan jednim mitraljezom nije predstavljao posebnu prijetnju neprijateljskim podmornicama, no pilot promatrač imao je na raspolaganju nekoliko svjetlosnih bombi. Zbog male brzine zrakoplova tijekom ispitivanja, ručno bačene bombe mogle su se postaviti u krug promjera 5 metara. U slučaju napada na podmornicu koja je izronila na površinu, čak su i te bombe malog kalibra za nju predstavljale stvarnu opasnost.
Tijekom međuratnog razdoblja pomorska zrakoplovna postaja Key West nastavila je biti centar za obuku pilota, pilota promatrača i tehničara. 15. prosinca 1940. baza je postala jedan od glavnih centara za obuku zrakoplovstva Mornarice, a ovdje je započela velika izgradnja pista i tehničkih hangara.
Do 1943. godine glavne strukture zračne baze poprimile su današnji oblik. Na Key Westu izgrađeni su kapitalni hangari i tri betonske trake: jedna duga 3048 m i dva 2134 m dugačka.
Baza je obučavala letačko i tehničko osoblje za zrakoplove hidroavionima, obalne i palubne zrakoplove. 1943. obalni protupodmornički Douglas B-18 Bolo i konsolidirani hidroavion PBY-5 Catalina pratili su njemačke podmornice kod obale Floride.
Nakon završetka rata baza se nastavila koristiti za obuku osoblja pomorskog zrakoplovstva. 1946. ovdje je formirana 1. probna eskadrila Centra za operativna i borbena ispitivanja mornaričkog zrakoplovstva. Ova je jedinica bila angažirana na procjeni učinkovitosti protupodmorničkog naoružanja: akustičnih bova, hidrofona spuštenih helikopterom i protivpodmorničkih torpeda.
Sredinom 1962. godine 671. radarska eskadrila raspoređena je u Key West, koja je opsluživala radar AN / FPS-37 i radijski visinomjer AN / FPS-6. Nakon početka Karipske krize, zračna baza postala je prva linija Hladnog rata. Ovdje su se nalazili patrolni zrakoplovi P-2 Neptun i hidroavioni P-5 Marlin koji su sudjelovali u blokadi Kube.
Posade ovdje postavljenih radara bile su u pripravnosti u stanju visoke pripravnosti. Povjeren im je zadatak otkrivanja lansiranja projektila i polijetanja bombardera Il-28 s "Otoka slobode". Za zaštitu od krstarećih raketa prve linije FKR-1 i bombardera u blizini zračne baze raspoređene su baterije sustava protuzračne obrane "Nike-Hercules" i "Hawk".
Kao što znate, 70 -ih godina gotovo svi položaji sustava protuzračne obrane u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država bili su demontirani. No, na Floridi su ustrajali do posljednjeg trenutka, unatoč činjenici da su sovjetski projektili povučeni s Kube. Štoviše, u drugoj polovici 60-ih Key West je nadogradio postojeće i dodao nove svestrane radare AN / FPS-67 i visinomere AN / FPS-90. Amerikanci su se ozbiljno bojali sovjetskih bombardera Tu-95 velikog dometa, koji bi kubanske piste mogli koristiti kao uzletišta za skokove. Rad radara AN / FPS-67 i AN / FPS-90 završio je 1988.
Sada zračni prostor u ovom području kontrolira automatizirani stacionarni trokoordinatni radar ARSR-4 s dometom detekcije visinskih ciljeva od 450 km.
Godine 1973. sjedište 1. udarnog izviđačkog krila smjestilo se u zračnoj bazi Key West. Zračno krilo bilo je naoružano izviđačkim zrakoplovima: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior i TA-4F / J Skyhawk.
Također bih se želio zadržati na zrakoplovu RA-5C. Početkom 60 -ih Vigilent je bio jedinstven stroj. Ovaj veliki, teški i vrlo visokotehnološki za svoje vrijeme dvosjedni dvomotorni zrakoplov na palubi imao je izvanredne podatke o letu. Tijekom njegova stvaranja primijenjena su mnoga tehnička rješenja koja ranije nisu korištena u drugim zrakoplovima. Za upravljanje A-5 korišteni su sustavi muha po žici. Prvi put u američkom zrakoplovstvu korišteni su podesivi usisnici zraka u obliku kante. "Vigilent" je postao prvi zrakoplov na bazi nosača, koji je imao unutarnji prostor za bombe, krilo bez krilca (umjesto njih su korišteni spojleri i različito otklonjeni stabilizator) i okomiti rep koji se okreće.
Zbog svoje veličine i težine, A-5 je imao neočekivano dobru upravljivost i mogao je izvesti nadzvučna bacanja pri probijanju protuzračne obrane. Zrakoplov najveće uzletne mase 28 550 kg imao je borbeni radijus 1580 km bez PTB -a. Prilikom proboja protuzračne obrane u nadzvučnom načinu leta radijus je bio 1260 km. Na visini od 12.000 metara avion je razvijao brzinu od 2124 km / h, na tlu - 1296 km / h. Vigelant koji je letio supersoničnom brzinom 60 -ih godina nije bio osjetljiv na lovce presretače.
No, kako se često događa, plaćanje visokih performansi bilo je vrlo složeno i skupo održavanje. A-5 je izvorno stvoren za isporuku nuklearnog oružja, ali su admirali američke mornarice u ratu u Indokini trebali svestran, jednostavan i vjerojatno jeftin bombarder na bazi nosača. Osim toga, prilično veliki Vigelant zauzeo je previše prostora na nosaču zrakoplova. Dva Skyhawka mogla su se smjestiti u isto područje.
Kao rezultat toga, zapovjedništvo američke mornarice odabralo je Grumman A-6 Intruder kao bombarder na bazi nosača, a postojeće Vigilents pretvorilo u izviđače. U ovoj ulozi avion nije bio loš. Osim toga, floti je bilo potrebno daleko manje izviđača od udarnih vozila, a visoki operativni troškovi nisu odigrali odlučujuću ulogu. Niska ranjivost Vigilenta na sustave protuzračne obrane u ciljnom području uvelike je zajamčena njegovom velikom nadzvučnom brzinom leta. Osam od deset izviđačkih eskadrila RA-5C sudjelovalo je u 32 borbene misije nosača aviona. Prema američkim podacima, 17 zrakoplova je izgubljeno od udara protuzračnih topova i sustava protuzračne obrane u Vijetnamu, drugi Vigilent je oboren presretačem MiG-21.
Nakon završetka neprijateljstava u Indokini, RA-5C počeo se gasiti. U mirno vrijeme održavanje skupog i složenog zrakoplova postalo je previše opterećujuće. Krajem 70-ih "Vigilents" s paluba nosača zrakoplova najvećim su dijelom migrirali na obalna uzletišta, a 1980. posljednji izviđački RA-5C konačno je povučen iz službe.
Sredinom 1970-ih 33. eskadrila za obuku elektroničkog rata premjestila se iz mornaričke baze Norfolk u Key West. Na Floridi su tehničari i osoblje eskadrile za elektroničko ratovanje testirali novu opremu za ometanje i simulirali različite elektroničke prijetnje u vježbama flote i pomorskog zrakoplovstva. Neka su vozila nosila crvene zvijezde zajedno s oznakama američke mornarice.
Eskadrila 33 imala je 4 ERA-3B Skywarriora, 4 EA-4F Skyhawka, jedan EF-4B i jedan EF-4J Phantom II i jednu NC-121K upozoravajuću zvijezdu. Eskadrila EW sastavila je zrakoplove jedinstvene za američku mornaricu. Dakle, samo je 8 zrakoplova pretvoreno u ERA-3B Skywarrior. Svi Skyhawksi modificirani za ometanje, poput mornaričkih fantoma slične namjene, bili su smješteni u Key Westu. Do 1982. godine posljednji klipni div, Warning Star, djelovao je kao dio VAQ-33.
1978. 33 eskadrila dodala je četiri električna uljeza EA-6A, koje je donirao Korpus marine. Tim je strojevima, poput ERA-3B, posljednja upravljala američka mornarica sve dok eskadrila nije likvidirana 1. listopada 1993. godine.
Nakon što je NC-121K isključen, eskadrila je primila dva zrakoplova EP-3J. Ti su strojevi, pretvoreni iz protupodmorničke P-3A Orion, korišteni u vježbama za zaglavljivanje brodskih radara i simulaciju rada radijskih sustava sovjetskih bombardera. 33. eskadrila EW -a do raspuštanja aktivno je obilazila zrakoplovne baze američke mornarice. Nekoliko puta godišnje zrakoplovi za elektroničko ratovanje sudjelovali su u velikim vježbama provedenim na istočnoj i zapadnoj obali Sjedinjenih Država, u Europi i Aziji.
Zračna baza Key West postala je stalna baza za borce na bazi nosača zbog povoljnih klimatskih uvjeta i velikog broja sunčanih dana u godini. U 70 -im i 80 -im godinama ovdje su bili raspoređeni Fantomi 101. i 171. lovačke eskadrile. Godine 1984. Key West F-4 Phantom II zamijenio je F-14 Tomcat koji je bio u službi na Floridi do 2005. godine.
Godine 1999. prvi F / A-18C / D stršljeni 106. udarne lovačke eskadrile nastanili su se u Key Westu. 2005. eskadrila 106 dobila je F / A-18E / F super stršljen. Glavna funkcija 106. eskadrile u prošlosti bila je obuka i obrazovanje pilota koji su se prekvalificirali iz drugih tipova zrakoplova na bazi nosača. U ovom trenutku, stršljeni i superhorneti sa sjedištem u Key Westu testiraju nove vrste zrakoplovnog naoružanja. Osim toga, borci 106. eskadrile, po potrebi, uključeni su u misije protuzračne obrane i presretanje lakih zrakoplova, na kojima krijumčari pokušavaju isporučiti kokain u SAD.
45. eskadrila lovaca jedinstvena je čak i po američkim standardima. Nakon sukoba u Vijetnamu s lovcima sovjetske proizvodnje, pomorski su admirali bili iznenađeni kada su otkrili da većina borbenih pilota na nosačima nije bila spremna za bliske manevarske zračne borbe. U prvoj fazi podzvučni MiG-17F bio je glavni "sparing partner" američkih zrakoplova u Vijetnamu. Ovaj naizgled beznadno zastarjeli borac pokazao se neočekivano jakim protivnikom. Snažno topovsko naoružanje i dobra horizontalna upravljivost MiG-17F učinili su ga vrlo opasnim na malim i srednjim visinama.
Za obuku u bliskim zračnim borbama kao uvjetni neprijatelj, zapovjedništvo američke mornarice odabralo je posebno modificirani Douglas A-4E / F Skyhawk. Na Skyhawksima pripremljenim za uporabu kao uvjetni neprijatelj demontirali su ugrađeno naoružanje, police za bombe i oklopnu zaštitu te ugradili prisilne motore Pratt & Whitney J52-P-408. U isto vrijeme, Skyhawksi 45. lovačke eskadrile, radi veće realnosti, nosili su crvene zvijezde i taktičke brojeve koje su usvojile Zračne snage SSSR -a.
Obnovljene Skyhawkove koristili su piloti najviših kvalifikacija, a u relativno kratkom razdoblju poboljšali su razinu obučenosti pilota lovaca na nosačima. To je izravno utjecalo na rezultate stvarnih zračnih borbi i gubitke u Vijetnamu. Piloti mornarice koji su upravljali Phantomima imali su bolje rezultate u zračnim borbama od pilota američkih zračnih snaga.
Iako je većina jurišnih zrakoplova A-4 ugašena krajem 1980-ih, ti su zrakoplovi letjeli na Key West do sredine 1990-ih. Zajedno sa Skyhawksima, Squadron 45 je koristio modificirane borce za slobodu F-5E / F, i, što je neuobičajeno za američku mornaricu, F-16N Fighting Falcon, koji su bili lagani F-16A.
Godine 1996., u vezi s završetkom Hladnog rata i radi uštede proračunskih sredstava, 45. eskadrila je raspuštena. Međutim, ubrzo je postalo jasno da je ova odluka ishitrena. Deset godina kasnije, u studenom 2006., Key West je oformio novu 111. rezervnu lovačku eskadrilu. Kao i u slučaju eskadrile 45, glavna svrha 111. "rezerve" bila je obuka pilota američke mornarice u bliskim zračnim borbama. Budući da je većina američkih boraca za slobodu iscrpila svoje resurse do kraja 90-ih, a za obuku im je bio potreban zrakoplov koji nije bio poznat pomorskim pilotima, odlučeno je da se kupe 32 rabljena F-5E / F iz Švicarske.
Početak programa modernizacije lovaca F-5N dat je 2000. U Northropu Grummanu nadograđena je verzija F-5N sastavljena od zastarjelih F-5E i isporučena je švicarskim zrakoplovima. Ovaj se model odlikuje demontiranim naoružanjem i sustavima potrebnim za njegovu upotrebu, ojačanom konstrukcijom letjelice i posebnom digitalnom opremom koja bilježi parametre leta i proces izvođenja obuke u zračnoj borbi. Avionika F-5N predstavila je satelitski navigacijski sustav i višenamjenski zaslon u boji, što je značajno poboljšalo navigacijske sposobnosti i svjesnost pilota o situaciji. "Agresori" su dobili crvene zvijezde i boju koja nije tipična za američke lovce.
Bilo je potrebno oko 2 godine za ponovno opremanje cijele serije. Nadograđeni F-5N prvi je put poletio u ožujku 2003. Nakon što je donesena odluka o stvaranju eskadrile u zračnoj bazi Key West, pomorsko zapovjedništvo financiralo je dodatnu isporuku 12 zrakoplova.
U rujnu 2005. vodstvo mornarice odlučilo je opremiti novu 111. "eskadrilu agresora" dvosjednim vozilima. U tu je svrhu pokrenuta druga faza programa modernizacije blizanaca F-5F. Trenutno 111. eskadrila u zračnoj bazi Key West ima 18 pojedinačnih i dvostrukih F-5N / F.
U ljeto 1994. zračna baza Key West postala je glavno polazište za pripremu vojne operacije na Haitiju. P-3C Orion i E-3A Sentry odletjeli su u smjeru Haitija u izvidničke misije. Odavde je djelovao zrakoplov "psiholoških operacija" EC-130E Commando Solo, s kojeg su se emitirali propagandni TV i radijski prijenosi. A nakon iskrcavanja američkog vojnog kontingenta Key West je korišten za vojni transport C-130H Hercules.
Međutim, zračna baza Key West, koja se nalazi u blizini otočnih država Kariba, od 1960 -ih je baza za pripremu posebnih operacija i "ideološke sabotaže". Odavde su prve "leteće TV i radijske postaje" EC-121S Coronet Solo djelovale protiv Kube.
U zračnoj bazi nalazi se škola za obuku pomorskih diverzanata, izviđački centar Yug i regionalno sjedište obalne straže. Uzletište Key West redovito koriste zrakoplovi P-3C, P-8A, E-2C i E-2D koji patroliraju Meksičkim zaljevom i Karibima u sklopu programa za borbu protiv krijumčarenja droga. Osim toga, zračna baza služi kao međutočka za letove američkih borbenih zrakoplova na Bliski istok.
