Zrakoplov Lockheed F-117 postao je pobjednik natjecanja u "crnoj" eksperimentalnoj stealth tehnologiji (XST-Experimental Stealth Technology) 1975.-76. Pokretan turbo -motorima tvrtke General Electric CJ610, prvi XST poletio je u prosincu 1977. s jezera Groom u Nevadi. Dva manja prototipa zrakoplova stvorena su za ispitivanje različitih mogućnosti eksperimentalne tehnologije. Iako su oba zrakoplova 1978. i 1980. godine. katastrofe, obećavajući rezultati ispitivanja doveli su do razvoja dva eksperimentalna zrakoplova velikih razmjera YF-117A-LO, nakon čega je slijedilo 57 zrakoplova F-117A. F-117A proglašen je operativnim 1983. godine, no kako bi zadržao tajnost programa, avion je uzletio samo noću iz tajne baze u Tonopahu. Tek krajem 1989., kada je program konačno konačno skinuo oznaku tajnosti, avion je počeo letjeti danju. F-117A, s rječitim nadimkom "Wobblin Goblin", više je odgovarao nadimku svojih pilota "Black Jet" i službeno se zvao Night Hawk. Prvo od ovih vozila korišteno je u prosincu 1989. u jednoj od faza operacije Just Goat, koju su Sjedinjene Države provele za prijevoz panamskog generala Manuela Noriege. Sljedeća akcija bila je sudjelovanje u sukobu u Perzijskom zaljevu, kada je jedan od tih zrakoplova 17. siječnja 1991. godine izveo prvi bombardiranje u operaciji Pustinjska oluja.
F-117 je specijalizirani taktički jurišni zrakoplov dizajniran prvenstveno za noćne napade visoke preciznosti na ciljeve visokog prioriteta tijekom autonomnih pojedinačnih misija. Također se može koristiti za taktičko elektroničko izviđanje područja pokrivenih neprijateljskim sustavima protuzračne obrane. F-117 je radikalan odmak od prethodnih generacija. Prvo, konvencionalno raketno i bombaško oružje ustupilo je mjesto precizno navođenom oružju. Drugo, opstanak u zoni protuzračne obrane osigurava se ne toliko oklopom koliko skrivanjem leta.
F-117, koji je prvi put poletio 1981., dugo se držao u tajnosti, budući da je prvi upotrijebio novi nisko reflektirajući oblik i njegovu glavnu tajnu-vanjske konture. I tek 21. travnja 1990. održana je njegova prva javna demonstracija.
Slaba vidljivost F-117 omogućuje zrakoplovu da leti na teritoriju pokrivenom neprijateljskom protuzračnom obranom na povišenoj visini. To poboljšava svijest pilota o taktičkoj situaciji, olakšava potragu za kopnenim ciljevima na velikim udaljenostima i pruža strmiju putanju bombi, što povećava točnost bombardiranja i povećava probojnu moć streljiva. Sposobnost letenja na iznimno niskoj nadmorskoj visini također povećava učinkovitost laserskog osvjetljenja meta za vlastite navođene bombe. Prema svjedočenjima onih koji su vidjeli letove 1990. godine, F-117A obično krstari na nadmorskoj visini od 6100-7600 m, a zatim se spušta na nadmorsku visinu od 600-1525 m radi poboljšanja točnosti bombardiranja. Napravljen je iz vodoravnog leta, a točnost mu je oko 1 m.
F-117 je zrakoplov s niskim krilom, perjem u obliku slova V i usisnicima zraka na motoru. Široko se koriste oblici faseta koji osiguravaju glavni udio (90%) smanjenja ESR -a. Prije svega, to se odnosi na trup koji ima neobičnu piramidalnu konfiguraciju. Nadstrešnica kokpita koja se otvara prema gore izrađena je u obliku jednodijelne strukture, pet staklenih ploča ima višeslojni električno vodljivi premaz koji sadrži zlato kako bi se spriječilo radarsko zračenje opreme u kabini i opreme pilota. Krilo ima veliki zamah, trapezoidno, sa ukošenim vrhovima faseta, ima dizajn s dvije lopatice.
Pojedinačna kabina samo s pogledom prema naprijed. Iza njega, na vrhu trupa, nalazi se prijemnik za punjenje gorivom u letu, koji je noću osvijetljen prednjim svjetlom smještenim na izbočini na vrhu kokpita. Zrakoplov je nestabilan u nagibu i zavoju, pa se stoga koristi sofisticirani sustav umjetne stabilnosti. Od 1991. godine; u okviru programa OSPR instalirano je automatsko zatvaranje gasa. Zračni signalni sustav ima četiri PVD -a na fasetiranim šipkama u nosu stroja. Senzori za napadni kut uvlačenja. Autopilot omogućuje let po programiranoj ruti. Automatsko gašenje omogućuje zrakoplovu da dosegne liniju upotrebe oružja s točnošću od nekoliko sekundi. Korišten je i optoelektronički sustav za navigaciju, otkrivanje i praćenje ciljeva.
Prve velike operacije korištenjem F-117 izvedene su tijekom rata s Irakom 1991. godine. Zrakoplov je izvršio 1271 let i bacio 2000 tona laserski navođenih bombi. General-potpukovnik Ch. Horner, zapovjednik zračnih snaga višenacionalnih snaga u Perzijskom zaljevu, rekao je da će prikriveni zrakoplovi tipova F-117A i B-2 ubuduće biti neophodni u lokalnim izvanrednim sukobima.
Od Drugoga svjetskog rata radar je postao glavno sredstvo za otkrivanje zrakoplova, pa do sada nema jednaku primjenu u dometu i primjeni u svim vremenskim uvjetima. Gotovo istodobno s prvim radarima pojavile su se elektroničke protumjere (REB) koje su ometale njihov rad. Prvi pokušaji smanjenja vlastitog radarskog potpisa vojne opreme pripadaju istom razdoblju. Tako su Nijemci 1944. počeli pokrivati disalice (uređaje za rad dizelskih motora pod vodom) i periskope svojih podmornica radioaktivnim upijajućim materijalima (RPM). Prema nekim izvještajima, 1945. u Njemačkoj je stvoren jedan od prvih zrakoplova, koji je trebao koristiti RPM - mlazni lovac "Horten" No. IX ("Gotha" Go.229). Na serijskim uzorcima ovog "letećeg krila" planirano je korištenje omotača od šperploče impregniranog posebnim ljepilom koje sadrži ugljen i piljevinu. Program hitne obrane nacističke Njemačke uključivao je proizvodnju 20 ovih strojeva, ali katastrofa jedinog prototipa i kolaps Trećeg Reicha prekinuli su ovaj rad.
"Kelly" Johnson (Clarencel "Kelly" Jonson)
U prvim poslijeratnim godinama zrakoplovstvo se razvijalo tako brzim tempom da ih radarska tehnologija nije mogla pratiti, a zadatak smanjenja radarske vidljivosti zrakoplova nije postao toliko hitan. Međutim, određeni rad u tom smjeru ipak je obavljen. Tako je prilikom projektiranja visinskog izviđačkog zrakoplova Lockheed U-2 njegov tvorac, izvanredni američki dizajner zrakoplova Clarencel "Kelly" Jonson, nastojao smanjiti dimenzije vozila, čineći ga manje vidljivim neprijateljskim radarima. U SSSR-u su provedena istraživanja kako bi se smanjio radarski potpis korištenjem posebnih struktura i materijala koji apsorbiraju radio. Konkretni biro V. M. Myasishcheva posebno je razmatrao načine za smanjenje efektivne disperzijske površine (EPR) strateškog bombardera ZM.
Do kraja 1950 -ih. s pojavom protuzračnih raketnih sustava u SSSR-u i SAD-u opremljenih moćnim radarima i projektilima na velikoj visini, pitanje smanjenja radarskog potpisa zrakoplova ponovno je dobilo na važnosti. Uostalom, tada se glavnim načinom izbjegavanja detekcije od strane neprijateljskih radara smatrao odlazak na male i iznimno male visine, a to je dovelo do prekomjerne potrošnje goriva, povećanog umora posade i općenito smanjenja borbenih sposobnosti. Stoga je ključna ideja udarnog zrakoplova slabe vidljivosti razumljiva: on mora letjeti iznad teritorija pokrivenog sredstvima protuzračne obrane na srednjim i velikim visinama. To poboljšava svijest posade o taktičkoj situaciji, olakšava potragu za kopnenim ciljevima na velikim udaljenostima i pruža strmiju putanju pada bombi.što povećava točnost bombardiranja i povećava proboj streljiva. Sposobnost letenja na srednjoj nadmorskoj visini također povećava učinkovitost laserskog osvjetljavanja cilja vlastitim navođenim oružjem (pri bombardiranju s male visine, brzo kutno kretanje zrakoplova u odnosu na cilj, kao i njegovo zasjenjivanje naborom terena, otežavaju lasersko osvjetljenje).
Prvi veliki pokušaj snižavanja RCS-a bio je nadmorski nadzvučni izviđački program Lockheed SR-71, razvijen pod vodstvom istog Johnsona. Raspored ovog zrakoplova uglavnom su određivali aerodinamički zahtjevi, ali su njegove značajke (oblik poprečnog presjeka trupa trupa i postolja motora, njihova glatka konjugacija s krilom, male kobilice okrenute prema unutra) također pridonijele smanjenju RCS-a stroja. Tvrtka je također razvila unutarnju strukturu nalik šiljcima nalik radiju s plastičnom jezgrom u obliku saća i primijenila je na bočne pragove, vrhove krila i elevone originalne inačice ovog zrakoplova, označene kao A-12. Na temelju potonjeg nastao je SR-71, koji je prvi put poletio u zrak 22. prosinca 1964. Njegov radio-upijajući materijal sačuvan je u strukturi nožnih krila i elevona. SR-71 bio je premazan posebnom bojom s visokom sposobnošću emitiranja topline, koja je smanjila temperaturu kože tijekom krstarenja na nadmorskoj visini. Proizvedeno na feritnoj bazi, također je smanjilo radarski potpis zrakoplova zbog ujednačenije refleksije elektromagnetskih valova. RCS zrakoplova A-12 i SR-71 bio je znatno manji od onog U-2, a D-21 RPV razvijen kasnije (lansiran iz SR-71 i bombardera B-52) bio je još manje uočljiv. Kasnije verzije U-2 (U-2R i TR-1) također su premazane feritnom bojom.
SR-71B Blackbird u trenažnom letu
Lockheed u-2
SR-71 i U-2 obično se nazivaju prvom generacijom stealth aviona, druga je F-117A. Njegovom stvaranju prethodio je dugotrajan istraživačko-razvojni rad (R&D), koji se u Sjedinjenim Državama provodio od 1965. Poticaj za njih bila je pojava u Sovjetskom Savezu sustava protuzračne obrane S-75 i S-125, koji je pokazao neočekivano visoku učinkovitost. Nade Amerikanaca u ukrcana sredstva sustava elektroničkog rata nisu se ostvarile - raketni sustavi protuzračne obrane brzo su se poboljšavali, a osim toga, kontejneri s opremom "pojeli" su dio borbenog opterećenja zrakoplova. Godine 1972.-73. U SAD-u su testirali civilni klipni zrakoplov s četiri sjedala "Eagle", konstrukcije "Windecker", izrađen uglavnom od plastike, a njegov daljnji razvoj-iskusni YE-5A, koji je imao kožu od stakloplastike i unutarnju strukturu Korišteni su RPM -ovi. Testovi su bili uspješni, a 1973. godine američko ratno zrakoplovstvo, u suradnji s Agencijom za napredne obrambene projekte (DARPA), krenulo je u tajno, dubinsko istraživanje dizajna s ciljem stvaranja prikrivenog borbenog zrakoplova s mlaznim mlaznicama. Vodećim zrakoplovnim koncernima poslan je poseban zadatak na koji su odgovorili Boeing, Grumman, LTV, McDonnell-Douglas i Northrop.
Lockheed nije bio uključen u popis tvrtki koje su dobile zadatak, budući da prethodnih 10 godina nije sudjelovao u borcima. No, ipak je vlastitu inicijativu podnijela DARPA -i, koja je, zajedno s projektom Northrop u studenom 1975., odabrana za daljnje
rad na zrakoplovu XST (eksperimentalna Stealth tehnologija - eksperimentalna tehnika slabe vidljivosti). Sav daljnji tajni rad u Lockheedu dodijeljen je odjelu za napredni razvoj koji se nalazi u Palmdaleu, PA. California i poluzvanično nazvan "Skunk Works". Tamo su prethodno stvoreni SR-71 i U-2.
Tehnički zadatak za zrakoplov XST postavio je stroge zahtjeve, prije svega, prema vrijednosti njegovog RCS -a. Analiza je pokazala da se ne može više zanemariti uporaba samo RPM -ova i pojedinačnih "nenametljivih" strukturnih elemenata, potrebna su temeljno nova rješenja. Pravo rješenje bila je široka upotreba slabo reflektirajućih oblika. Ako su ranije konture zrakoplova bile određene uglavnom aerodinamikom, sada bi se trebao povući u drugi plan, a dominantni položaj u razvoju konfiguracije letjelice trebao je biti dat smanjenju njegove refleksije. Do tada su već bili poznati najsnažniji reflektori elektromagnetske energije. To su takozvane spekularne (sjajne) točke, koje odražavaju energiju točno u smjeru iz kojeg je val došao, spojevi površina koje djeluju kao kutni reflektori i oštri rubovi nosivih površina zrakoplova. Stoga se niskoreflektirajuća konfiguracija letvice morala razlikovati integralnim rasporedom s minimalnim brojem rubova i odsustvom izbočenih elemenata. Da biste to učinili, bilo je potrebno osigurati glatko sučelje između krila i trupa, unutar kojeg će se postaviti motori i ciljno opterećenje, isključiti okomite ravne površine ili smanjiti njihovu veličinu što je više moguće (to su najjači reflektori na ploči, budući da se zračenje zrakoplova zemaljskim radarima događa, u pravilu, pod blagim kutom), a kobilice, ako su sačuvane, treba odbiti od okomite, kako bi se spriječilo izravno izlaganje radara kompresora motora pomoću zakrivljenog zraka usisni kanali itd.
Općenito govoreći, shema "letećeg krila" s tradicionalno glatkim konturama, koja osim konfiguracije s niskim reflektiranjem, ima velike unutarnje zapremine za smještaj motora i opterećenja, u najvećoj mjeri zadovoljava ove zahtjeve. U Sjedinjenim Državama potvrda o malom EPR-u takvog aranžmana prvi put je primljena krajem 1940-ih, kada je bombarder Northrop YB-49 ozračen obalnim radarom za protuzračnu obranu koji se nalazi južno od San Francisca. Kasnije, tijekom NATO -ovih manevara, Amerikanci su primijetili poteškoće u radarskom praćenju još jednog "letećeg krila" - britanskog bombardera Vulcan, koji po veličini nije bio lošiji od B -47, ali je imao nekoliko puta manje snažan reflektirani impuls.
Strateški bombarder Avro Vulcan (Velika Britanija)
Moglo bi se pretpostaviti da bi programeri zrakoplova XST odabrali shemu sličnu Vulcanu, pogotovo jer je tradicionalni nedostatak takvog rasporeda - nedovoljna uzdužna stabilnost - uklonjen sustavima za upravljanje premotavanjem žicom koji su se do tada pojavili. Međutim, na vrijednost RCS zrakoplova, osim geometrijskog oblika i elektromagnetskih svojstava njegove površine, utječe i omjer dimenzija zrakoplova i valne duljine radara koji zrači, kao i kut zračenja. To uvelike otežava određivanje optimalnog oblika složene površine zakrivljenosti za "leteće krilo". Ograničene mogućnosti računala sedamdesetih i složenost matematičkog modeliranja EPR -a u to vrijeme nisu dopuštale rješavanje takvog problema. Pokazalo se da je mnogo lakše nego za površine složene zakrivljenosti odrediti ovisnost EPR -a o kutu ozračivanja za kombinaciju ravnih površina. Kao rezultat toga, "Lockheed" i "Northrop" u svojim projektima zrakoplova XST odlučili su se koristiti shemu blisku "bez repa" s takozvanim fasetiranim (višestrukim) oblikom trupa. Ova se konfiguracija ne rješava sjajnih točaka, ali s određenom orijentacijom ravnih površina i rubova omogućuje vam kombiniranje preduslova intenzivnog odbijanja od nekoliko strukturnih elemenata, čime se smanjuje njihov broj i uklanjaju najvjerojatniji smjerovi zračenja iz sektora. To znači da u tim smjerovima oblik faseta omogućuje značajno smanjenje razine reflektiranog signala, te u cijelom rasponu valnih duljina zračećeg radara. Odnosno, avion postaje praktički nevidljiv za radarske proračune protuzračne obrane.
Prva palačinka
Pokazalo se da su XST projekti obje tvrtke bliski. Osim fasetiranog trupa, oba su zrakoplova imala veliko krilo za brisanje i rep s dvije peraje s kobilicama nagnutima prema unutra kako bi zaštitile ispušne mlaznice motora. Glavna razlika bila je u mjestu ulaza zraka: Northrop je ponudio jedan leđni, smješten odmah iza kokpita, Lockheed - dva bočna. U prvoj fazi natjecateljskog programa XST, tvrtke su izradile posebne modele veličine 1/3 za procjenu ESR -a. Njihova su ispitivanja u anehoičnim komorama započela 1976., a sredinom iste godine Lockheed je izašao kao pobjednik konkurencije, dobivši ugovor o izgradnji dva eksperimentalna zrakoplova u okviru programa Have Blue. Objekt ). Prema Lockheedian inženjeru A. Brownu, uspjehu njegove tvrtke uvelike je pridonijelo korištenje sovjetske tehničke literature i, prije svega, teorijskih radova P. Ufimtseva, zaposlenika Instituta za radiotehniku i elektroniku SSSR -a Akademija znanosti. Članak ovog fizičara o metodama izračuna za određivanje EPR-a, objavljen 1962. u malotiražnom, usko-ministarskom časopisu, preveden je na engleski jezik 1971. godine i koristio ga je Lockheed pri razvoju programa Echo namijenjenog izračunavanju EPR-a tijela raznih konfiguracija. Kako sami Amerikanci pišu, to je omogućilo smanjenje troškova razvoja zrakoplova XST za 30-40%, a kasnije i F-117. Testovi u komorama omogućili su poboljšanje konfiguracije zrakoplova, razvijene samo na temelju proračuna korištenjem programa Echo. Zatim su se dogodili udarci u niskim i velikim brzinama vjetrenih tunela volumena 1920 sati. Tada je Lockheed proizveo radarski model zrakoplova u punoj veličini, koji je omogućio konačan dizajn detalja dizajna i u kratkom vremenu izgradio dvije leteće kopije.
DOD DARPA Have Blue
Eksperimentalni Hev Blue bio je mali (14,4 m dug s pramčanom nosačem) podzvučni jednosjedni zrakoplov pogonjen s dva motora General Electric J85-GE-4A, gotovo nepromijenjen od sjevernoameričkog trenera na bazi nosača T-2B. Kut zamaha prednjeg ruba njegovog krila gotovo u obliku delte bio je 72,3 °. Zrakoplov nije imao ni zaklopke ni zračne kočnice, jer neizbježno su povećali ESR. Jedine kontrolne površine bili su jednostavni elevoni i dvije okretne kobilice naslagane prema unutra. Konstrukcija zrakoplovnog okvira uglavnom je izrađena od aluminija, s upotrebom čelika i titana u čvorovima s najvećim naprezanjem. Pilot je upravljao zrakoplovom pomoću bočne ručke i konvencionalnih papučica, signale s kojih je primao upravljački sustav fly-by-wire, koji, usput, nije imao mehaničke duplikacije. Masa vozila tijekom ispitivanja varirala je u rasponu od 4200-5680 kg, od čega je do 1600 kg bilo gorivo.
Prvi start motora Have Blue dogodio se 4. studenog 1977. na lokaciji Skunk Works u blizini zračne luke Barebank. Kako bi se tajni proizvod zaštitio od znatiželjnih očiju, postavljen je između dvije prikolice, povlačeći maskirnu mrežu odozgo, a utrke motora izvodile su se noću kad je aerodrom zatvoren. Zatim je avion rastavljen i 16. studenog na brodu C -5A isporučen je na mjesto letačkih testova - u tajnu bazu Groom Lake u Nevadi. 1. prosinca 1977. godine pilot -pilot Bill Park odletio je u nebo prvi "Have Blue", dizajniran za proučavanje stabilnosti i upravljivosti. Bilo je 36 uspješnih letova, ali 4. svibnja 1978., prilikom slijetanja velikom okomitom brzinom, zrakoplov je snažno udario o površinu piste, pa je desni stajni trap zaglavio u polu uvučenom položaju. Pilot ga je pokušao istresti tri puta, primijenivši lijevi kotač na pistu, ali bez uspjeha. Tada je Park dobio visinu od 3000 m, ostao je bez goriva i izbacio se. Druga kopija zrakoplova, namijenjena izravno istraživanju karakteristika potpisa, poletjela je 20. srpnja i tijekom sljedećih 12 mjeseci obavila 52 leta, čime je u potpunosti dovršen program ispitivanja. Njihova posljednja faza uključivala je "igru" s pravom protuzračnom obranom, kada su pokušali otkriti zrakoplov svim raspoloživim sredstvima. "Have Blue" pokazao je stvarno nisku vidljivost u radarskom, infracrvenom i akustičnom rasponu, dokazujući praktičnu mogućnost stvaranja nenametljivog borbenog zrakoplova.
"Nevidljiv" u borbi
F-117A stvoren je za rješavanje "posebnih" zadataka, prvenstveno u početnim fazama oružanog sukoba. Amerikanci su pomno proučavali iskustvo Izraelaca koji su uspjeli paralizirati egipatski sustav protuzračne obrane u ratu 1967. snažnim, dobro proračunatim udarima i očistiti nebo svom zrakoplovstvu. Također su uzeli u obzir sovjetsko iskustvo 1968. godine, kada je masovna upotreba zrakoplova REP, posebno oruđa Tu-16, praktički oduzela borbene sposobnosti vrlo moćnog sustava protuzračne obrane Čehoslovačke, što je omogućilo slobodno slijetanje velikog zračnim napadom u Pragu. Zaključeno je da je u oružanim snagama potrebno imati poseban zrakoplov za proboj protuzračne obrane, sposoban u kratkom vremenu paralizirati neprijatelja, pogoditi njegove "živčane čvorove" (naravno, pokriven najmoćnijim sredstvima obrane). Zrakoplovi ove namjene nazvani su u Sjedinjenim Državama "srebrni metak" (kao što znate, samo metak izliven od srebra može ubiti vampira). Glavne mete Nighthawka u prvim satima velikog rata trebali su biti sjedište, komunikacijski centri, infrastruktura protuzračne obrane, skladišta za specijalno streljivo i njihova dostavna vozila. Međutim, F-117A dobio je i egzotičnije zadatke. Konkretno, u skladu s tajnim planom Downshift-02, zrakoplovi ovog tipa trebali su napasti jednu od dacha glavnog tajnika CK CPSU-a na obali Crnog mora, koja je nadohvat taktičkog zrakoplovstva sa sjedištem u Purica.
Dobivši na raspolaganje takav super avion kao početkom 1980 -ih. činilo se F-117A, američko zapovjedništvo našlo se u dobro poznatom položaju u životu, kad ga želite koristiti, i bocka, a moja majka (u smislu-Kongres) ne naređuje. Prvi put je F-117A trebao biti korišten "u poslu" u listopadu 1983., tj. čak i prije službenog postizanja operativne spremnosti 4450. skupine. Oni su trebali sudjelovati u napadu na terorističke logore u južnom Libanonu. Prema različitim izvorima, od 5 do 7 zrakoplova dobilo je naoružanje, a koordinate ciljeva unesene su u ugrađene inercijske sustave. Međutim, američki ministar obrane K. Weinberger otkazao je ovu naredbu 45 minuta prije leta za Bliski istok.
Isto se dogodilo 1986. godine, kada je planirao upad u rezidenciju libijskog čelnika Muammara Gadafija. Teški vojno-transportni C-5 trebali su prenijeti nekoliko prikrivenosti iz Tonopaha u zračnu bazu američkih zračnih snaga Roth u Španjolskoj. Nakon što su prodrli u zračni prostor Tripolija, prekriven vrlo sofisticiranim sustavima protuzračne obrane (uključujući i sustav protuzračne obrane S-200), nekoliko je "Nighthawksa" trebalo napasti ispravljenim bombama na pukovnikovu vilu. Međutim, predsjedavajući Zajedničkog načelnika stožera W. Crow kategorički se usprotivio ovom planu, lobirao je zapovjedništvo Zračnih snaga zainteresirano za testiranje njihovog najmodernijeg naoružanja. Izjavio je kako je "tehnika stele previše vrijedna da bi se mogla ugroziti". Kao rezultat toga, napad na Tripoli 14. travnja 1986. godine izveli su zrakoplovi F-111. Izgubivši dva automobila, Amerikanci nisu postigli glavni cilj operacije - fizičku eliminaciju libijskog vođe.
Prvi put su F -117A korišteni u neprijateljstvima 21. prosinca 1989. u sklopu operacije Just Cause (Just Cause) - američke intervencije u Panami. Po dva Nighthawka bacili su bombu 907 kg GBU-27 laserski navođenu na vojarnu Nacionalne garde Paname u Rio Hatu, gdje je trebao biti predsjednik Noriega. Tiskovna služba američkog ministarstva obrane izvijestila je da je "operacija bila uspješna", bombe su s točnom točnošću pogodile unaprijed odabrane ciljeve - područja terena koja se nalaze na udaljenosti od vojarne, jamčeći od uništenja, ali u isto vrijeme, sposoban izazvati paniku među panamskim vojnicima. Doista, gardisti su u donjem rublju iskočili iz vojarne, međutim, kako se kasnije pokazalo, ipak je bilo planirano ući u zgrade. Bombe su položene s velikim odstupanjem od ciljeva zbog nepovoljnih vremenskih uvjeta i grešaka pilota. Panamska protuzračna obrana, koja čak nije imala ni radar, naravno, nije predstavljala ozbiljnu prijetnju američkom zrakoplovstvu, a jedini razlog za sudjelovanje F-117A u ovoj operaciji bila je ista želja da se isproba u bitci, kao i olakšati (stvaranjem povoljnog "PR-a") prolazak kroz američki Kongres financirajući još jedan program stelt bombardera B-2A.
Prve velike operacije korištenjem F-117A odvijale su se tijekom rata s Irakom u siječnju-ožujku 1991. Međutim, za posteljne posade, ovaj rat je počeo mnogo prije prvih eksplozija u Bagdadu-19. kolovoza 1990. noćni proganjači iz 415. TFS -a napustili su matičnu bazu i krenuli prema Saudijskoj Arabiji. Osamnaest Nighthawka iz eskadrile izvelo je neprekidni 14,5-satni let s dolijevanjem goriva iz devet pratećih KS-10. Njihov novi dom sljedećih šest mjeseci bila je zračna baza Khamis Masheit na jugozapadu zemlje, smještena na pustinjskoj visoravni na nadmorskoj visini većoj od 2.000 m. Ovo je aerodrom udaljen više od 1.750 km od Bagdada, a je izabran jer ga irački projektili nisu mogli doseći. "zemlja-zemlja". Pojavom tajnih zrakoplova, Khamis Masheit poduzeo je neviđene sigurnosne mjere i pooštrio režim do krajnjih granica, omogućivši pilotima 415. eskadrile idealne uvjete za pripremu za rat, što su marljivo činili 5 mjeseci.
Trening letovi su se izvodili isključivo noću u maksimalnoj autonomiji i prikrivenom načinu rada. Posebna pozornost posvećena je uvježbavanju točenja goriva u zraku uz potpunu radio šutnju. Leteli su uglavnom unutar granica Saudijske Arabije, samo su se u nekim slučajevima približili iračkoj granici kako bi provjerili reakciju Huseinove protuzračne obrane. Prikrivenosti nikada nisu pronađene, što dokazuje nepromijenjen rad iračkih radara (kada je običan avion doletio do granice, protuzračna obrana je odmah "podigla glavu"). Prema pilotima eskadrile, njihova nevidljivost postala je važan moralni faktor koji im je dodao hrabrost tijekom noćnih napada na neprijateljski teritorij. Uspjeh leta za obuku potaknuo je američko zapovjedništvo da poveća broj F-117A u regiji. U prosincu 1990. u bazu je stiglo još 18 Nighthawksa iz 416. TFS -a.
A onda je došla ponoć sa 16. na 17. siječnja 1991.-vrhunac F-117A, kada je prva grupa od 10 "noćnih jastrebova" 415. eskadrile, od kojih je svaka nosila dvije podesive bombe težine 907 kg, poletjela da isporuči prvi udari u novom ratu. Ni prije ni poslije događaja te noći posade sto sedamnaestog nisu postigle tako značajan uspjeh. Sudionik tog napada gospodin Donaldson (pozivni znak “Bandit 321”) prisjeća se: “Sve smo radili u potpunoj radijskoj tišini, fokusirajući se isključivo na vrijeme. Sada moramo pokrenuti motore, sada taksirati izvan skloništa, pokrenuti vožnju itd. U izračunatom trenutku sreli smo 10 tankera koji su polijetali iz baze saudijskog Rijada i natočili gorivo. U zajedničkoj smo formaciji odletjeli do iračke granice, zatim se podijelili i otišli svatko do svog cilja. Učinili smo sve kako nas ne bi mogli otkriti, ugasili sva svjetla i uklonili radio komunikacijske antene. Drugima nismo mogli reći ni riječ, a nismo mogli ni čuti želi li nam tko poslati poruku. Pratili smo rutu, pomno prateći vrijeme. Prvi bombe bacio je par, predvođen gospodinom Feistom (Bandit 261), na irački centar za presretanje i taktičko upravljanje projektilima jugozapadno od Bagdada. Zahvaljujući preciznom rasporedu naših akcija u sljedećih nekoliko minuta, većina planiranih ciljeva iznenada je zatečena i pogođena, uklj. Toranj od 112 metara u središtu Bagdada ključ je cijelog vojnog sustava zapovijedanja i upravljanja. Ovu vitalnu metu uništio je gospodin Kardavid (Bandit 284)."
Čim su u Bagdadu začule prve eksplozije, svi kopneni sustavi protuzračne obrane, posebno topništvo, otvorili su neselektivnu vatru na noćnom nebu, pokušavajući pogoditi ciljeve koji su im bili nevidljivi i koji su do tada već zauzeli povratni kurs. Zbog svoje bezuvjetne slikovitosti ovaj je trenutak umjetnicima bio posebno drag: na većini slika s prikazom F -117A postoji samo jedna radnja - vatromet vatrenih staza na crnom južnom nebu, siluete džamija na pozadini požara i sjena tajanstvenog, gotovo vanzemaljskog "nevidljivosti", otapajući se u tami.
Na popisu objekata koje je oštetila prva skupina nalaze se dva zapovjedna mjesta sektora protuzračne obrane, stožer zračnih snaga u Bagdadu, zajednički centar za zapovijedanje i upravljanje u Al Tajiju, sjedištu vlade. Drugi val F-117A (3 vozila iz 415. i 9 iz 416. eskadrile) nanio je ponovljene udare po stožeru zračnih snaga, zapovjednim mjestima protuzračne obrane, kao i po telefonskim, televizijskim i radijskim postajama u Bagdadu, po satelitu komunikacijski centar. "Ovi napadi zaslijepili su Iračane", nastavlja Thug 321, "i nisu uspjeli na vrijeme otkriti napad konvencionalnih zrakoplova koji su se približavali za nama. Protuzračna obrana bila je potpuno neorganizirana. Na pokazateljima u kabinama vidjeli smo kako su irački MiG-29 letjeli oko nas. Ali bili su slijepi, nisu nas mogli pronaći i preuzeti."
Tijekom prvog dana, sličnih 5, 5-satnih napada izvršilo je svih 36 "noćnih jastrebova", od kojih su 24 bila u zraku isključivo u mraku, a 12 djelomično na svjetlu, polijećući nakon 17 sati po lokalnom vremenu. Većina udara izvedena je jednim zrakoplovom, a samo tri kopnene mete napadnute su u parovima, u tim je slučajevima rob pomoću infracrvenog sustava mogao procijeniti rezultate bombardiranja vođe i prilagoditi njegov napad. U pravilu je F-117A radio autonomno, bez uključivanja zrakoplova REP, jer je ometanje moglo privući pažnju neprijatelja. Općenito, tijekom rata, kako bi se povećala tajnost, prikrivene operacije bile su planirane tako da su najbliži saveznički zrakoplovi bili udaljeni najmanje 160 km od njih. Samo u nekim slučajevima, "sto sedamnaesta" je stupila u interakciju s EF-111 i F-4G.
Posade F-117A svake su noći letjele prema planiranim ciljevima. Nakon dva tjedna rata postalo je jasno da je borbena učinkovitost Nighthawksa prilično visoka. Sve češće su ih počeli slati u misije. Opterećenje posada je raslo. Kako bi pomogli iscrpljenim pilotima koji su svake noći letjeli u borbenim misijama, još 6 skrivenih pilota, pilota i dio opreme iz obuke 417. TFTS -a razmješteno je u Khamis Masheith 26. siječnja. Tako je ukupan broj F-117A koji je sudjelovao u sukobu dosegao 42.
Dolazak pojačanja omogućio je donekle smanjenje opterećenja posade i materijala. Sada su piloti poletjeli svakih jedan i pol do dva dana, i svejedno, svaki od njih je na kraju letio u borbenim uvjetima od 100 do 150 sati.
Teza o visokoj učinkovitosti F-117A u tom ratu smatra se neospornom. Konkretno, o tome svjedoči uspješna upotreba "stealth" -a za uništavanje strateških mostova u Iraku, dok je ranije na njima izvršeno više od 100 neuspješnih naleta avionima F-15, F-16 i F / A-18. Još jedan primjer: četiri dana prije početka ofenzive savezničkih kopnenih snaga, sedamnaest F-117A napalo je naftovode u roku od 27 minuta, uz pomoć kojih su Iračani namjeravali napuniti barijerne jarke u Kuvajtu naftom: 32 od 34 cilja bila su Ništa manje važan rezultat Borbeni rad "Nighthawksa" bio je uništavanje položaja raketnog sustava protuzračne obrane u središnjem Iraku, što je posadama B-52 omogućilo nesmetano izvođenje bombardiranja tepihom."Stealth" je također zaslužan za uništenje nekoliko iračkih Tu-16, koji su se navodno pripremali za napad s kemijskom municijom: Ukupno je tijekom rata F-117A letio 1271 naletom u trajanju od više od 7000 sati i bacio 2087 laserski navođenih bombi GBU-10 i GBU-27 ukupne mase oko 2000 tona. Njihova učinkovitost (relativni broj naleta s uništavanjem označenih ciljeva) bila je, prema službenim procjenama, 80-95%. Konkretno, tvrdi se da su piloti "stealth" postigli 1669 izravnih pogodaka, čineći samo 418 promašaja. (Imajte na umu da je tijekom rata u Vijetnamu učinkovitost bila u prosjeku 33%, a do početka 1990 -ih 50% bila je norma za konvencionalne zrakoplove.) No možda je najimpresivnija tvrdnja da ona ima snagu od samo 2,5% od ukupnog broja zrakoplova raspoređenih u Perzijskom zaljevu, F-117A pogodio je oko 40% svih strateških ciljeva koje su napali saveznici.
Govoreći kasnije na sastanku u američkom Kongresu, zapovjednik Zračnih snaga višenacionalnih snaga u Perzijskom zaljevu, general-poručnik Ch. Gorner, na temelju tih podataka izjavio je da su nevidljivi zrakoplovi, poput F-117A i B-2, bili bi neophodni u budućim lokalnim sukobima sličnim Zaljevskom ratu.
Središnji dio Hornerovog govora bila je usporedba dvaju napada na jako branjene iračke nuklearne instalacije u Al-Tuwaiti, južno od Bagdada. Prvi napad izveden je 18. siječnja popodne, uključivši 32 zrakoplova F-16C naoružana konvencionalnim nevođenim bombama, u pratnji 16 lovaca F-15C, četiri ometača EF-111, osam anti-radara F-4G i 15 KC- 135 tankera. Ova velika zrakoplovna skupina nije uspjela ispuniti zadatak. Drugi napad izveden je noću sa samo osam F-117A, svaki naoružan s dvije bombe GBU-27, u pratnji dva tankera. Ovaj put Amerikanci su uništili tri od četiri iračka nuklearna reaktora. Prema Horneru, istu štetu mogla su nanijeti dva bombardera B-2 na jednom naletu bez sudjelovanja tankera.
Međutim, ovdje nećemo nastaviti citirati oduševljene odgovore na uspjehe "Nighthawksa" američkih generala, senatora i drugih osoba odgovornih za obradu javnog mnijenja. Djelomično zato što postoje i drugi podaci o učinkovitosti F-117A u Iraku. Na primjer, neki izvori tvrde da je od nekoliko KAB -ova samo jedan pogodio cilj, a stvarna učinkovitost prikrivanja nije prelazila 30%. S cijenom jedne GBU-27 bombe od 175.000 USD, to je korištenje visoko preciznog oružja učinilo vrlo opterećujućim. Prema službenim statistikama, u Perzijskom zaljevu "pametno" oružje činilo je manje od 8% sveg zrakoplovnog streljiva koje su koristili saveznici, ali njihov je trošak iznosio 85% cijene svih projektila i bombi bačenih na neprijatelja.
Osim toga, na borbenom računu F-117A (a ujedno i na savjesti njegovih posada) postoji nekoliko tužnih incidenata. Na primjer, uništenje skladišta bombi u Bagdadu 13. veljače, koje je zamijenjeno za zapovjedno mjesto. Kao posljedica ovog napada ubijeno je više od 100 civila, što je izazvalo veliki odjek u svijetu. Još jedna zanimljiva točka: svi izvori informacija koje kontroliraju zračne snage SAD -a jednoglasno tvrde da tijekom cijelog rata niti jedna "stela" nije samo oborena, već čak i oštećena neprijateljskom vatrom. Istodobno, postoji podatak da je jedan F-117A oboren 20. siječnja 1991. iračkim MANPADS-om Igla.
Siječnja 1991. Čudesno objavljena operacija protiv Iraka - Pustinjska oluja. Doista, jedne noći nad arapskom pustinjom, ne najnoviji (u to vrijeme) OSA-in sustav protuzračne obrane iz prve dvoraketne salve "uklonio" je F-117A stealth-najmoderniji nevidljivi zrakoplov. Inače, šuškalo se da je izvidnička grupa GRU -a otišla na mjesto pada, koja je uspjela oduzeti dio elektronike, uzorke obloga i ostakljenja kokpita.
Još jedan stealth avion F-117A stealth oboren je iznad Jugoslavije, oko 20 km od Beograda, u blizini aerodroma Batainice, pomoću drevnog sustava protuzračne obrane C-125 sa radarskim sustavom navođenja projektila.
Zrakoplov je navodno pao u pustinji u Saudijskoj Arabiji, a Huseinovi podređeni jednostavno nisu imali priliku predstaviti njegovu olupinu kao dokaz svoje pobjede.
Završetkom operacije Desert Storm, uspjeh F-117A počeo je opadati, iako se stealth povremeno borio u ovoj regiji tijekom sljedećeg desetljeća. Dakle, tijekom "kaznene" operacije protiv objekata protuzračne obrane u južnom Iraku (zapovjedna mjesta, raketni sustavi protuzračne obrane, radarske postaje), održane 13. siječnja 1993., F-117A se pokazao neučinkovitim: šest ovih strojeva bilo je sposoban pogoditi samo 2 cilja od 6 dodijeljenih. U dva slučaja lasersko navođenje bombi bilo je poremećeno pri prolasku kroz oblake, u trećem pilot nije mogao pronaći cilj, a u četvrtom je pogrešno odredio prijelomnu točku rute i bombardirao lažni cilj. To ukazuje na sposobnost F-117A da izvodi operacije samo u jednostavnim vremenskim uvjetima. A opisana racija, u kojoj je, inače, sudjelovalo 38 različitih tipova zrakoplova, dogodila se noću s lošom vidljivošću. Upravo je vrijeme, prema riječima predstavnika Pentagona, uzrokovalo niske performanse napada: od 32 planirana cilja, pogođeno je samo 16. U prosincu 1998. F-117A, koji je djelovao iz baza u Kuvajtu, sudjelovao je u operaciji Desert Fox - bombardiranje iračkih tvornica za proizvodnju oružja za masovno uništenje. U 4 dana američki zrakoplovi preletjeli su 650 naleta prema 100 ciljeva, a flota je ispalila 100 Tomahawka. Međutim, o rezultatima operacije nije izvješteno gotovo ništa, što se može tumačiti kao dokaz njihove odsutnosti. Spori rat uz sudjelovanje „stealth-a“u tzv. zona zabranjenog leta u južnom Iraku traje do danas (članak od 2002. - paralay).
