Prije 75 godina započela je ofenziva Visla-Odra, jedna od najuspješnijih i velikih ofenziva Crvene armije tijekom Velikog Domovinskog rata. Sovjetski vojnici oslobodili su značajan dio Poljske zapadno od Visle, zauzeli mostobran na Odri i našli se 60 km od Berlina.
Stanje uoči ofenzive
Do početka 1945. vojno-politička situacija u svijetu i Europi razvila se u korist zemalja antihitlerovske koalicije. Grandiozne pobjede Sovjetskog Saveza nad njemačkim blokom 1944. godine imale su odlučujući utjecaj na daljnji razvoj Drugoga svjetskog rata. Treći Reich ostao je bez saveznika. Italija, Rumunjska, Bugarska i Finska povukle su se iz Hitlerovskog bloka i ušle u rat s Njemačkom. Saveznici su zadržali stratešku inicijativu. Od ljeta 1944. Berlin se borio na dva fronta. Crvena armija je napredovala s istoka, Amerikanci, Britanci i Francuzi sa zapada.
Na Zapadu su savezničke snage očistile Francusku, Belgiju, Luksemburg i dio Nizozemske od nacista. Linija Zapadne fronte išla je od ušća rijeke Meuse u Nizozemskoj i dalje uz francusko-njemačku granicu do Švicarske. Saveznici su ovdje imali potpunu nadmoć u snagama: 87 potpuno opremljenih divizija, 6500 tenkova i preko 10 tisuća zrakoplova protiv njemačkih 74 slabih divizija i 3 brigade, oko 1600 tenkova i samohodnih topova, 1750 zrakoplova. Nadmoć saveznika u ljudstvu i sredstvima bila je: u ljudstvu - 2 puta, u broju tenkova - 4, borbenim zrakoplovima - 6 puta. I ta je superiornost neprestano rasla. Osim toga, njemačko vrhovno zapovjedništvo zadržalo je najviše borbenih sastava na ruskom frontu. Na talijanskom frontu Nijemci su zaustavili savezničke snage na liniji Ravenna-Pisa. Postojala je 21 divizija i 9 brigada protiv 31 divizije i 1 brigade Nijemaca. Također, Nijemci su držali 10 divizija i 4 brigade na Balkanu, protiv Narodnooslobodilačke vojske Jugoslavije.
Ukupno je Berlin držao oko trećinu svojih snaga na Zapadu. Glavne snage i sredstva još su se borile na istoku, protiv ruskih armija. Istočni front ostao je glavni front Svjetskog rata. Anglo-američko vrhovno zapovjedništvo, nakon prisilnog zaustavljanja ofenzive, namjeravalo je nastaviti kretanje i brzo se probiti u dubine Njemačke. Saveznici su planirali preduhitriti Ruse u Berlinu i napredovati u dijelovima srednje Europe. U tome su Engleska i Sjedinjene Države bile olakšane strategijom vodstva Trećeg Reicha, koje je nastavilo zadržavati svoje glavne snage i sredstva na ruskom frontu.
Agonija Trećeg Reicha
Situacija u Njemačkoj bila je katastrofalna. U ogromnim bitkama na Istoku Nijemci su poraženi, pretrpjeli su nepopravljive gubitke u ljudstvu i opremi. Glavne strateške skupine Nijemaca na istočnom frontu poražene su, strateške rezerve Wehrmachta su iscrpljene. Njemačke oružane snage više nisu mogle redovito i u potpunosti primati pojačanje. Strateški obrambeni plan Berlina propao je. Crvena armija nastavila je pobjedničku ofenzivu. Vojno-ekonomski potencijal Njemačkog Carstva naglo se smanjio. Nijemci su izgubili gotovo sve prethodno zauzete teritorije i resurse zemalja satelita. Njemačka je bila lišena izvora strateških sirovina i hrane. Njemačka vojna industrija još je proizvodila veliki broj naoružanja i opreme, ali već krajem 1944.vojna proizvodnja naglo je opala te je početkom 1945. nastavila s padom.
Međutim, Njemačka je i dalje ostala snažan protivnik. Njemački narod, iako je izgubio nadu u pobjedu, bio je odan Hitleru, zadržao je iluziju "časnog mira" ako "preživi" na Istoku. Njemačke oružane snage imale su 7,5 milijuna ljudi, Wehrmacht je uključivao 299 divizija (uključujući 33 tenkovske i 13 motoriziranih) i 31 brigadu. Njemačke trupe zadržale su visoku borbenu učinkovitost, mogle su izvesti snažne i vješte protuudarce. Bio je snažan, iskusan i žestok protivnik na koga treba računati. Vojne tvornice bile su skrivene ispod zemlje i u stijenama (od napada savezničkog zrakoplovstva), a ona je nastavila opskrbljivati trupe oružjem i streljivom. Tehnički potencijal Reicha bio je velik; do kraja rata Nijemci su nastavili poboljšavati svoje zrakoplove, proizvoditi nove teške tenkove, topove i podmornice. Nijemci su stvorili novo oružje velikog dometa-mlazne zrakoplove, krstareće rakete FAU-1 i balističke rakete FAU-2. Pješaštvo je bilo naoružano ulozima Faust - prvim protutenkovskim bacačima granata, vrlo opasnim u bliskoj i gradskoj borbi. Istodobno, tijekom kampanje 1944. godine duljina sovjetsko-njemačkog fronta značajno se smanjila. To je njemačkom zapovjedništvu omogućilo kompaktiranje borbenih sastava.
Vojno-političko vodstvo Trećeg Reicha nije namjeravalo položiti oružje. Hitler je nastavio računati na rascjep u antihitlerovskoj koaliciji. Savez imperijalističkih sila (Britanije i SAD -a) sa Sovjetskom Rusijom bio je neprirodan. Početkom svjetskog rata Anglosaksonci su se oslanjali na Hitlerovo uništenje SSSR-a, a zatim su namjeravali dokrajčiti oslabljenu Njemačku, slomiti Japan i uspostaviti vlastiti svjetski poredak. Stoga je Zapad svom snagom odgađao otvaranje drugog fronta, tako da su se Rusi i Nijemci međusobno krvarili što je više moguće. Međutim, ti planovi su propali. Crvena armija srušila je Wehrmacht i Rusi su počeli oslobađati Europu. Da saveznici nisu iskrcali Francusku, Rusi su mogli ponovno ući u Pariz. Sada su Engleska i Sjedinjene Države nastojale prestići Ruse u Berlinu i zauzeti što je moguće više teritorija u Europi. No, proturječja između demokracija Zapada i SSSR -a nisu nestala. U svakom trenutku mogao bi izbiti novi svjetski rat - Treći.
Stoga su Hitler i njegova pratnja svim silama pokušali razvući rat, pretvorivši Njemačku u opkoljenu tvrđavu. Nadali su se da će se Anglosaksonci i Rusi uskoro držati jedno uz drugo, a Reich će uspjeti izbjeći potpuni poraz. Tajno su se vodili pregovori sa zapadnjacima. Dio Hitlerove pratnje bio je spreman ili ukloniti ili predati Firera kako bi se dogovorili sa Zapadom. Kako bi očuvala moral Wehrmachta i na neki način podržala vjeru stanovništva u Firera, njemačka je propaganda govorila o "čudesnom oružju" koje će se uskoro pojaviti i slomiti neprijatelje Reicha. Njemački "tmurni genij" doista je razvio atomsko oružje, no nacisti ga nisu uspjeli stvoriti. Istodobno su se nastavile totalne mobilizacije, formirana je milicija (Volkssturm), starci i mladići bačeni su u bitku.
Temelj vojnih planova bila je čvrsta obrana. Njemačkim generalima bilo je očito da je sa stajališta velike strategije rat izgubljen. Jedina nada je da zadržite svoju jazbinu. Glavna opasnost dolazila je od Rusa. Bilo je nemoguće postići dogovor s Moskvom nakon prolijevanja krvi. Stoga su se na istoku planirali boriti do smrti. Na ruskom frontu bile su glavne snage i najbolje divizije. Crta bojišnice samo u Istočnoj Pruskoj prolazila je na njemačkom tlu. Također u sjevernoj Latviji blokirana je Grupa armija Sjever (34 divizije). Nijemci su još držali obranu u Poljskoj, Mađarskoj, Austriji i Čehoslovačkoj. Ovo je bio veliki strateški plan Wehrmachta, na kojem se Berlin nadao da će Ruse držati podalje od vitalnih središta Trećeg Reicha. Osim toga, te su zemlje imale vitalne resurse za Reich, industrijski i ruralni potencijal potreban za nastavak rata. S obzirom na sve to, njemačko vrhovno zapovjedništvo odlučilo je zadržati postojeće linije, a u Mađarskoj izvršiti snažne protunapade. Za stvaranje čvrste obrane izvedena je pojačana izgradnja utvrda, gradovi su pretvoreni u tvrđave, pripremljene za kružnu obranu. Konkretno, sedam obrambenih linija dubine do 500 km (između Visle i Odre) podignuto je u središnjem, berlinskom smjeru. Moćna linija obrane bila je u Istočnoj Pruskoj, izgrađena na bivšim njemačko-poljskim i južnim granicama Reicha.
No, Berlin se i dalje nadao da će pronaći zajednički jezik sa Zapadom, koristeći slogan "crvene prijetnje" - "Rusi dolaze!" Bilo je potrebno pokazati Britaniji i Sjedinjenim Državama njihovu snagu, njihovu potrebu za buduću borbu protiv Sovjetske Rusije. Koristeći privremeno zatišje na frontovima, Berlin je organizirao snažan udarac na Zapadnoj fronti, u Ardenima. 16. prosinca 1944. tri njemačke vojske grupe armija B pokrenule su ofenzivu na sjevernom sektoru Zapadne fronte. Nijemci su saveznicima pokazali koliko je kilogram odvažan. Situacija je bila kritična. Čak je postojao strah da će nacisti probiti do La Manchea i za saveznike dogovoriti drugi Dunkirk. Samo nedostatak snažnih rezervi nije dopustio Nijemcima da razviju svoj prvi uspjeh. Berlin je pokazao Anglosaksoncima svoju moć, ali u isto vrijeme nije udario punom snagom (za to bi morao oslabiti vojske na Istoku). Tako je njemačko vodstvo pokazalo snagu Reicha nadajući se separatnom miru sa Zapadom, nakon čega će biti moguće okrenuti bajonete protiv Rusije.
U budućnosti njemačko vrhovno zapovjedništvo više nije bilo u stanju organizirati snažne udare na Zapadu. To je bilo zbog događaja na istoku. U prosincu 1944. sovjetske trupe opkolile su moćnu budimpeštansku neprijateljsku skupinu (180 tisuća ljudi), koja je prisilila Nijemce da preusmjere snage sa zapadnog fronta na istočni. Istodobno je Hitlerov stožer saznao da Crvena armija priprema ofenzivu na Vislu, na glavnom smjeru Berlina i u Pruskoj. Njemačko vrhovno zapovjedništvo počelo je s pripremama za prebacivanje 6. SS tenkovske armije i drugih postrojbi sa Zapada na Istok.
Istodobno, Hitlerova elita pogriješila je u procjeni snaga Crvene armije i smjeru glavnog napada. Nijemci su očekivali da će Rusi nastaviti ofenzivu u zimu 1945. godine. Međutim, s obzirom na ozbiljnost i krvoproliće bitki 1944., Berlin je vjerovao da Rusi neće moći napasti cijelom dužinom bojišnice. U Hitlerovom stožeru vjerovalo se da će Rusi ponovno udariti glavni udarac u južnom strateškom smjeru.
Moskovski planovi
Tijekom kampanje 1945. godine Crvena armija pripremala se dokrajčiti Treći Reich i dovršiti oslobađanje europskih zemalja koje su porobili nacisti. Do početka 1945. vojno-ekonomska moć Unije još se više povećala. Gospodarstvo se razvijalo uzlaznom linijom, najteži testovi u razvoju sovjetske pozadine ostali su u prošlosti. Gospodarstvo je obnovljeno u oslobođenim regijama zemlje, povećano je topljenje metala, vađenje ugljena i proizvodnja energije. Strojarstvo je postiglo posebne uspjehe. U najtežim i najstrašnijim uvjetima sovjetski socijalistički sustav pokazao je svoju učinkovitost i ogroman potencijal, pobijedivši hitlerovsku "Europsku uniju".
Trupe su imale sve što im je potrebno. U službi su bili modernizirani borbeni zrakoplovi, tenkovi, samohodne topove itd. Rast gospodarstva zemlje doveo je do povećanja moći Crvene armije, naglog povećanja njezine motorizacije i opreme tehničkim i inženjerskim sredstvima. Dakle, u usporedbi s početkom 1944., zasićenost vojne opreme povećala se: za tenkove - više od 2 puta, za zrakoplove - 1, 7 puta. Istodobno, trupe su imale visok borbeni duh. Razbili smo neprijatelja, oslobodili našu zemlju, krenuli u juriš na njemačka uporišta. Razina borbene vještine i privatnog i zapovjednog osoblja značajno se povećala.
Početkom studenog 1944. sovjetski stožer odlučio je privremeno preći u obranu trupa 2. i 1. bjeloruske i 1. ukrajinske fronte, djelujući protiv glavne strateške skupine Wehrmachta - smjer Varšava -Berlin. Za razvoj ove ofenzive bila je potrebna pažljiva priprema, stvaranje potrebne superiornosti snaga i sredstava. Istodobno je planiran razvoj ofenzive u smjeru juga, u zoni 3., 2. i 4. ukrajinske fronte. Poraz njemačke skupine na području Budimpešte trebao je dovesti do slabljenja neprijateljske obrane u središnjem sektoru sovjetsko-njemačke fronte.
Zbog toga je u prvoj fazi odlučeno pojačati djelovanje na bokovima, na jugu - u Mađarskoj, zatim u Austriji i na sjeveru - u Istočnoj Pruskoj. Ofenzivne operacije koje su se odvijale u studenom-prosincu na bokovima fronta dovele su do toga da su Nijemci počeli bacati svoje rezerve tamo i oslabili trupe na glavnom, berlinskom smjeru. U drugoj fazi kampanje planirano je zadati snažne udarce duž cijele fronte, porazivši neprijateljske skupine u Istočnoj Pruskoj, Poljskoj, Češkoj, Mađarskoj, Austriji i Njemačkoj, zauzevši glavna središta života, Berlin, i prisilivši ih predati se.
Snage stranaka
U početku je početak operacije u glavnom smjeru bio planiran za 20. siječnja 1945. godine. No, datum početka operacije odgođen je za 12. siječnja zbog problema anglo-američkih trupa na Zapadu. Dana 6. siječnja britanski premijer Winston Churchill obratio se Josipu Staljinu. Zamolio je Moskvu da narednih dana započne veliku operaciju kako bi prisilila Nijemce da dio svojih snaga prebace sa zapadnog na istočni front. Sovjetski stožer odlučio je podržati saveznike, budući da se ofenziva već pripremala.
Po zapovijedi Stožera vrhovnog zapovjedništva (SVGK), postrojbe 1. bjeloruske i 1. ukrajinske fronte pod zapovjedništvom maršala Žukova i Koneva krenule su u ofenzivu s crte Visle. Sovjetske trupe imale su veliku prednost u odnosu na neprijatelja u ljudstvu i opremi. Dva sovjetska fronta imala su preko 2, 2 milijuna ljudi, 34, 5 tisuća topova i minobacača, oko 6,5 tisuća tenkova i samohodnih topova, oko 4,8 tisuća zrakoplova.
Sovjetskim trupama na teritoriju Poljske suprotstavila se njemačka grupa armija "A" (od 26. siječnja - "Centar"), koja je ujedinila 9. i 4. tenkovsku vojsku, kao i glavne snage 17. armije. Imali su 30 divizija, 2 brigade i nekoliko desetaka zasebnih bataljuna (gradski garnizoni). Ukupno oko 800 tisuća ljudi, oko 5 tisuća topova i minobacača, preko 1, 1 tisuću tenkova. Nijemci su pripremili sedam obrambenih linija između Visle i Odre, dubine do 500 km. Najjača je bila prva - obrambena crta Visle, koja se sastojala od četiri zone ukupne dubine od 30 do 70 km. Najbolje od svega, Nijemci su utvrdili područja u područjima mostobrana Magnushevsky, Pulawsky i Sandomierz. Naknadne obrambene linije sastojale su se od jedne ili dvije linije rovova i zasebnih uporišta. Šesta obrambena linija išla je uz staru njemačko-poljsku granicu i imala je niz utvrđenih područja.
Poraz Visla-Odra
1. ukrajinska fronta (UF) krenula je u ofenzivu 12. siječnja 1945., 1. bjeloruska fronta (BF) - 14. siječnja. Probivši neprijateljsku glavnu liniju obrane na liniji Visla, udarne skupine dviju fronti počele su se brzo gurati prema zapadu. Konevove trupe, koje su djelovale sa mostobrana Sandomierz u smjeru Breslaua (Wroclaw), u prva su četiri dana napredovale 100 km u dubinu i zauzele Kielce. Posebno uspješne bile su 4. tenkovska, 13. gardijska i 13. armija generala Leliushenka, Gordova i Puhova. 17. siječnja postrojbe 3. gardijske tenkovske, 5. gardijske i 52. armije Rybalka, Zhadova i Koroteeva zauzele su veliki poljski grad Czestochow.
Značajka operacije bila je da je ofenziva sovjetskih vojski bila toliko brza da su prilično velike neprijateljske skupine i garnizoni ostali u pozadini Crvene armije. Napredne jedinice pojurile su naprijed, ne ometajući se stvaranjem uskog prstena okruživanja, drugi ešaloni su bili angažirani u okruženom neprijatelju. Odnosno, u nekim se pogledima ponovila situacija iz 1941. godine. Tek sada su Rusi brzo napredovali, a Nijemci su padali u "kotlove". Zahvaljujući velikom tempu ofenzive, naše su trupe brzo prevladale srednju obrambenu zonu uz rijeku Nidu i u pokretu prešle rijeke Pilicu i Vartu. Naše su trupe stigle do granica ovih rijeka i prije nacista koji su se povlačili, koji su se paralelno kretali. Do kraja 17. siječnja 1945. proboj neprijateljske obrane izveden je duž fronte za 250 km, a u dubinu za 120 - 140 km. Tijekom tih borbi poražene su glavne snage 4. tenkovske armije i 24. tenkovskog pričuvnog korpusa, a 17. armija pretrpjela je velike gubitke.
Trupe 1. BF zadale su glavni udarac s mostobrana Magnuszewski u općem smjeru prema Poznanju i istodobno s mostova Pulawski prema Radomu i Lodzu. Na desnom boku fronta došlo je do ofenzive protiv varšavske skupine Wehrmachta. Trećeg dana ofenzive 69. armija Kolpakchija i 11. tenkovski korpus oslobodili su Radom. Tijekom borbi od 14. do 17. siječnja, postrojbe 47. i 61. armije Perkhorovich i Belov, 2. gardijska tenkovska armija Bogdanova (razvila je ofenzivu u neprijateljskoj pozadini), 1. armija Trupe poljskog generala Poplavskog oslobodio Varšavu. Dana 18. siječnja, Žukovljeve trupe dovršile su poraz njemačkih trupa opkoljenih zapadno od Varšave. Dana 19. siječnja naše su postrojbe oslobodile Lodz, 23. siječnja - Bydgoszcz. Zbog toga su sovjetske vojske brzo napredovale do granica Njemačke, do linije Odre. Proboj trupa Koneva i Žukova olakšan je istovremenom ofenzivom 2. i 3. bjeloruske fronte na sjeverozapadu Poljske i Istočne Pruske, te 4. ukrajinske fronte u južnim regijama Poljske.
Trupe 1. UV -a 19. siječnja sa snagama 3. gardijskog tenka, 5. gardijske i 52. armije došle su do Breslaua. Ovdje su započele tvrdoglave bitke s njemačkim garnizonom. Istoga dana, postrojbe lijevog krila fronta - 60. i 59. armija Kuročkina i Korovnikova - oslobodile su Krakov, drevni glavni grad Poljske. Naše trupe okupirale su industrijsko područje Šleske, jedno od vitalnih središta Njemačkog Carstva. Južna Poljska očišćena je od nacista. Krajem siječnja - početkom veljače sovjetske su trupe stigle do Odre na širokom frontu, zauzevši mostobrane u regijama Breslau, Ratibor i Oppeln.
Trupe 1. BF nastavile su razvijati ofenzivu. Opkolili su poznanjsku i Schneidumelovu skupinu Wehrmachta, a 29. siječnja ušli su na njemačko područje. Sovjetske trupe prešle su Odru i zauzele mostobrane u područjima Küstrin i Frankfurt.
Početkom veljače 1945. operacija je dovršena. Rasporedivši se u pojasu do 500 km, naše su trupe napredovale 500 - 600 km u dubinu. Rusi su oslobodili veći dio Poljske. Trupe 1. BF bile su samo 60 km od Berlina, a 1. UV je u povratku i srednjem toku stigla do Odre, prijeteći neprijatelju na smjeru Berlina i Dresdena.
Nijemci su bili zapanjeni brzinom ruskog proboja. General tenkovskih snaga Wehrmachta von Mellenthin primijetio je: „Ruska ofenziva izvan Visle razvijala se s neviđenom snagom i brzinom, nemoguće je opisati sve što se dogodilo između Visle i Odre u prvim mjesecima 1945. godine. Europa nije znala ništa slično ovome od pada Rimskog Carstva."
Tijekom ofenzive uništeno je 35 njemačkih divizija, a 25 divizija izgubilo je 50 - 70% svog osoblja. Ogroman klin zabijen je u strateški front Wehrmachta, čiji je vrh bio u regiji Kustrin. Kako bi smanjila jaz, njemačko zapovjedništvo moralo je povući preko 20 divizija s drugih sektora fronta i sa Zapada. Ofenziva Wehrmachta na Zapadnom frontu potpuno je zaustavljena, trupe i oprema prebačeni su na istok. Ova je pobjeda imala veliki značaj za ishod cijele kampanje 1945. godine.
