U početnoj fazi Drugoga svjetskog rata, oklopna vozila dobro su se nosila s izvidničkim zadaćama u interesu tenkovskih i motoriziranih jedinica Hitlerovskog Wehrmachta. Njihova uporaba u ovoj ulozi olakšana je razgranatom cestovnom mrežom Zapadne Europe i nedostatkom masivne protutenkovske obrane (AT) od strane neprijatelja.
Nakon njemačkog napada na SSSR situacija se promijenila. U Rusiji, kao što znate, nema cesta, postoje samo smjerovi. S početkom jesenskih kiša njemačko izvidništvo oklopnih automobila beznadno se zaglavilo u ruskom blatu i prestalo se nositi s dodijeljenim mu zadaćama. Osim toga, situaciju je pogoršala i činjenica da su otprilike u isto vrijeme u streljačke jedinice Crvene armije u sve većim količinama počele pristizati protuoklopne topove (ATR), što je omogućilo protuoklopnu obranu masivan lik. U svakom slučaju, njemački general von Mellenthin u svojim je memoarima zabilježio: "Rusko pješaštvo ima dobro oružje, osobito puno protuoklopnog naoružanja: ponekad mislite da svaki pješak ima protutenkovsku pušku ili protuoklopnu pušku." Metak za probijanje oklopa kalibra 14,5 mm oslobođen iz PTR-a mogao je lako probiti oklop bilo kojeg njemačkog oklopnog vozila, lakog i teškog.
Kako bi se nekako poboljšalo stanje, poluizvjesnički oklopni transporteri Sd. Kfz.250 i Sd. Kfz.251 prebačeni su u izvidničke bojne, a za to su korišteni i laki tenkovi Pz. II i Pz.38 (t) Svrha. Međutim, postala je očita potreba za namjenskim izvidničkim tenkom. Međutim, stručnjaci Uprave za naoružanje Wehrmachta predvidjeli su takav razvoj događaja i pokrenuli takav rad čak i uoči Drugoga svjetskog rata.
U ljeto 1938. godine MAN i Daimler-Benz počeli su projektirati izvidnički tenk, označen kao VK 901. Formalno se smatrao razvojem tenka Pz. II, no zapravo je to bio potpuno novi dizajn. Samo je debljina oklopnih ploča i naoružanja - 20 -mm top KwK 38 - ostala slična "dvojci". Šasiju s takozvanim "šahovnicom" rasporedom cestovnih kotača razvio je inženjer Wilhelm Knipkampf, a sastojala se od pet cestovnih kotača sa svake strane. U pretincu za napajanje bio je smješten Maybach HL 45 motor sa 150 KS. (109 kW), što je ubrzalo borbeno vozilo težine 10,5 tona do maksimalne brzine na autocesti od 50 km / h.
Prototip je napravljen 1939. Nakon završetka dometa i vojnih ispitivanja planirano je započeti proizvodnju "nulte" serije od 75 vozila, koja su dobila oznaku Pz. II Ausf. G. Međutim, od travnja 1941. do veljače 1942. proizvedeno je samo 12 tenkova ovog tipa.
Godine 1940. počeli su radovi na moderniziranoj verziji Pz. II Ausf. G-VK 903. Automobil je dobio motor Maybach HL 66p sa 200 KS. i mjenjač ZF Aphon SSG48. Maksimalna brzina dosegla je 60 km / h, što je više nego dovoljno za izvidničko vozilo. 1942. godine stvorena je verzija ovog tenka s kupolom koja nije imala krov, što je olakšavalo promatranje u izviđanju. Ova je izmjena dobila oznaku VK 1301 (VK903b).
Program razvoja tenkovskih snaga Wehrmachta "Panzerprogramm 1941", odobren 30. travnja 1941., predviđao je doista fantastične količine proizvodnje izviđačkog tenka VK 903: 10.950 vozila trebalo je biti proizvedeno u izviđačkoj verziji, 2.738 - kao ACS s topom od 50 mm, te 481-s haubicom 150 mm SIG 33. Tenkovi VK 903 i VK 1301 dobili su vojne oznake Pz. II Ausf. H i M, ali njihova proizvodnja nije pokrenuta.
Ravnateljstvo naoružanja došlo je do zaključka da je potrebno razviti novi izvidnički tenk čija će konstrukcija uzeti u obzir iskustvo iz prvih godina rata. A ovo iskustvo zahtijevalo je povećanje broja članova posade, veću rezervu snage motora, radio stanicu s velikim dometom itd.
U travnju 1942. MAN je proizveo prvi prototip tenka VK 1303 mase 12,9 tona. U lipnju je testiran na poligonu Kummersdorf zajedno s tenkovima Pz.38 (t) iz BMM-a i T-15 iz Škode. razvijen prema sličnoj specifikaciji. Tijekom ispitivanja VK 1303 prešao je 2.484 km. U isto vrijeme, motor i glavna spojka radili su besprijekorno.
Tanker VK 1303 usvojio je Panzerwaffe pod oznakom Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Narudžba za proizvodnju MAN -a bila je 800 borbenih vozila ovog tipa.
Luchs ("Luchs" - ris) bio je oklopljen nešto bolje od svog prethodnika VK 901, ali najveća debljina oklopa također nije prelazila 30 mm, što se pokazalo nedovoljnim. Zavareno kućište u obliku kutije bilo je podijeljeno u tri odjeljka: upravljački (to je i prijenosni), borbeni i motorni. U prednjem dijelu trupa vozač se nalazio s lijeve strane, a radio -operater s desne strane. Na raspolaganju oboje u prednjoj ploči trupa nalazili su se uređaji za promatranje, zatvoreni kliznim oklopnim preklopima i prorezi za gledanje sa strane. U kupoli tenkova bili su zapovjednik (zvani topnik) i utovarivač.
Zavarena kupola bila je veća od svih prethodnih modela izvidničkih tenkova, ali za razliku od VK 901 i VK 903, zapovjednička kupola nije bila prisutna na Luchima. Na krovu tornja nalazila su se dva periskopska uređaja za promatranje: jedan u poklopcu otvora zapovjednika, drugi u poklopcu otvora utovarivača. Potonjem je na raspolaganju uređaj za gledanje s desne strane tornja. Za razliku od svih modifikacija linearnih tenkova Pz. II, toranj na Luchsu nalazio se simetrično oko uzdužne osi tenka. Toranj je rotiran ručno.
Naoružanje tenka sastojalo se od 20-milimetarskog topa Rheinmetall-Borsig KwK 38 s cijevi duljine 112 kalibara (2140 mm) i koaksijalnog mitraljeza 7, 92 mm MG 34 (MG 42). Brzina paljbe pištolja je 220 o / min, brzina brnjice oklopnog projektila 830 m / s. Oklopni projektil probio je oklopnu ploču od 25 mm postavljenu pod kutom 30 ° s udaljenosti od 350 m. Topnik je imao na raspolaganju teleskopski nišan Zeiss TZF 6/38 s jednim objektivom s povećanjem 2,5x za ispaljivanje top. Isti nišan mogao bi se koristiti za gađanje iz mitraljeza. Potonji je, osim toga, bio opremljen vlastitim redovitim nišanom KgzF 2. Streljivo se sastojalo od 330 metaka i 2250 metaka. Okomito vođenje uparene instalacije bilo je moguće u rasponu od -9 ° do + 18 °. Na bokovima tornja postavljena su tri minobacača NbK 39 za lansiranje dimnih bombi kalibra 90 mm.
Još tijekom projektiranja Luchsa postalo je jasno da bi top od 20 mm, koji je bio preslab za 1942., mogao značajno ograničiti taktičke sposobnosti tenka. Stoga je od travnja 1943. bilo planirano započeti proizvodnju borbenih vozila naoružanih topom KwK 39 od 50 mm duljine cijevi 60 kalibara. Isti pištolj instaliran je na srednjim tenkovima Pz. IIl modifikacija J, L i M. Međutim, ovaj pištolj nije bilo moguće postaviti u standardnu kupolu Luchs - bio mu je premali. Osim toga, naglo je smanjeno opterećenje streljivom. Kao rezultat toga, na tenk je ugrađena veća kupola s otvorenim krovom, u koju se top od 50 mm savršeno uklopio. Prototip s takvom kupolom dobio je oznaku VK 1303b.
Spremnik je bio opremljen četverotaktnim rednim tekućinski hlađenim Maybach HL 66r motorom sa karburatorom sa 6 cilindara snage 180 KS (132 kW) pri 3200 o / min i radnom zapreminom od 6754 cm3. Promjer cilindra je 105 mm. Hod klipa je 130 mm. Omjer kompresije 6, 5.
Motor je pokrenuo Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4 električni pokretač. Bilo je moguće i ručno pokretanje. Gorivo - olovni benzin oktanskog broja 76 - stavljeno je u dva spremnika ukupnog kapaciteta 235 litara. Opskrba je prisilna, uz pomoć pumpe Pallas Mr 62601. Postoje dva rasplinjača, marke Solex 40 JFF II. (Jedan proizvodni spremnik Pz. II Ausf. L eksperimentalno je opremljen 12-cilindričnim dizel motorom Tatra 103 u obliku slova V snage 220 KS).
Mjenjač se sastojao od Fichtel & Sachs "Mecano" dvostruke diskovne spojke sa suhim trenjem, mehanički sinkroniziranog mjenjača ZF Aphon SSG48 (6 + 1), osovine propelera i kočnica MAN.
Šasija spremnika Luhs, nanesena s jedne strane, uključivala je: pet gumiranih cestovnih kotača promjera 735 mm svaki, raspoređenih u dva reda; prednji pogonski kotač s dva naplatka koji se mogu ukloniti (23 zuba); praznog hoda s zatezačem kolosijeka. Hidraulični teleskopski amortizeri ugrađeni su na prvi i peti kotač. Gusjenica je fino vezana, dvostruko grebenasta, široka 360 mm.
Luhovi su bili opremljeni radio stanicom FuG 12 VHF i kratkovalnom radio stanicom Fspr "f".
Serijska proizvodnja izviđačkih tenkova ovog tipa započela je u drugoj polovici kolovoza 1942. godine. Do siječnja 1944. MAN je proizveo 118 Luchsa, Henschel-18. Svi su ovi tenkovi bili naoružani topom KwK 38 mm mm. Što se tiče borbenih vozila s topom 50 mm, nije moguće navesti njihov točan broj. Prema različitim izvorima, tvorničke radionice napustilo je četiri do šest tenkova.
Prvi serijski "luhovi" počeli su ulaziti u trupe u jesen 1942. godine. Trebali su naoružati jednu satniju u izvidničkim bojnama tenkovskih divizija. Međutim, zbog malog broja proizvedenih vozila, vrlo je mali broj jedinica Panzerwaffea dobio nove tenkove. Na istočnom frontu to su bile 3. i 4. tenkovska divizija, na zapadu - 2., 116. i trenažna tenkovska divizija. Osim toga, nekoliko vozila je bilo u službi SS Panzer divizije "Smrtna glava". Luhovi su se u tim formacijama koristili do kraja 1944. godine. Tijekom borbene uporabe otkrivena je slabost naoružanja i oklopne zaštite tenka. U nekim slučajevima, njegov čeoni oklop bio je pojačan dodatnim oklopnim pločama debljine 20 mm. Pouzdano je poznato da je takav događaj izveden u 4. izviđačkoj bojni 4. tenkovske divizije.
Dvije kopije lakog tenka Pz. II Ausf. L "Lukhs" preživjele su do danas. Jedan je u Velikoj Britaniji, u Muzeju Kraljevskog oklopnog zbora u Bovingtonu, drugi u Francuskoj, u muzeju tenkova u Samuru.
