Zračni brodovi (od francuske riječi dirigeable - kontrolirani) zrakoplovi su lakši od zraka. Oni su kombinacija balona s pogonskim sustavom (obično vijčani pogon s motorom s unutarnjim izgaranjem ili elektromotorom), kao i sustav kontrole položaja (tzv. Kormila), zahvaljujući kojima se zračni brodovi mogu kretati bilo koji smjer bez obzira na smjer strujanja vjetra. Zračni brodovi imaju moderno izduženo tijelo ispunjeno plinom za dizanje (vodik ili helij) koji je odgovoran za stvaranje aerostatičkog dizanja.
Vrhunac zračnih brodova pada na početak 20. stoljeća, razdoblje Prvog svjetskog rata i vrijeme između svjetskih ratova. Prvi svjetski rat pomogao je da se ova vrsta tehnologije pokaže kao oružje. Izgledi za korištenje zračnih brodova kao bombardera bili su poznati u Europi još prije početka Prvog svjetskog rata i njihova stvarna upotreba u ovoj ulozi. Davne 1908. godine engleski književnik H. Wells u svojoj je knjizi Rat u zraku opisao kako su borbeni zračni brodovi uništavali čitave gradove i flote.
Za razliku od zrakoplova, zračni su brodovi do početka Prvog svjetskog rata već bili zastrašujuća operativna snaga (dok su laki izvidnički zrakoplovi mogli nositi samo nekoliko malih bombi). Do početka rata jedna od najmoćnijih zrakoplovnih sila bila je Rusija, koja je u Sankt Peterburgu imala veliki Zrakoplovni park s više od 20 zračnih brodova i Njemačka, koja je u to vrijeme posjedovala 18 zrakoplova ovog tipa.
Zračni brod "Albatross"
Tijekom rata vojni zračni brodovi bili su izravno podređeni glavnom zapovjedništvu. Ponekad su bili vezani za borbene vojske i bojišnice. Na samom početku rata zračni su se brodovi koristili u borbenim misijama pod vodstvom časnika Glavnog stožera kojim su njima zapovijedali. U ovom slučaju zapovjednicima zračnih brodova dodijeljena je uloga časničkih časnika. Vrijedi napomenuti da je zahvaljujući uspjehu tvrtke Schütte-Lanz i uspješnim dizajnerskim rješenjima grofa Zeppelina Njemačka u području izgradnje zračnih brodova imala značajnu superiornost u odnosu na sve ostale države svijeta. Pravilno korištenje ove prednosti moglo bi donijeti velike koristi Njemačkoj, osobito za provedbu dubinskog izviđanja. Njemački zrakoplovi mogli su prijeći udaljenost od 2-4 tisuće kilometara pri brzini od 80-90 km / h. Istodobno su zračni brodovi mogli neprijatelju srušiti tone bombi na glave, pa je samo napad jednog zračnog broda 14. kolovoza 1914. na Antwerpen doveo do potpunog uništenja 60 kuća, oštećeno je još 900 kuća.
Izreka se vrlo dobro uklapa u povijest izgradnje ruskih zračnih brodova da Rusi sporo uprežu, ali brzo voze. U 19. stoljeću kontrolirani baloni nikada nisu poletjeli na rusko nebo. Mnogi, osobito zapadni istraživači aeronautike, vjeruju da je to posljedica zaostalosti carske Rusije, no ova je tvrdnja netočna. U Rusiji se već proizvodila gotovo sva potrebna oprema, kao u razvijenim zemljama Europe, ali su odlučili pričekati s zračnim brodovima kako ne bi rasipali vladin novac. Odlučeno je da bi bilo bolje uzeti gotove i najuspješnije dizajne, pa ih tek onda prilagoditi za vlastite svrhe i realnost rada.
Tek 1906. počele su se pojavljivati konture zračnog broda koje bi bile prikladne za kopiranje i njegovu naknadnu prilagodbu za upotrebu na teritoriju Rusije. Glavna inženjerska uprava Ruskog Carstva posebno je poslala cijelu delegaciju inženjera i stručnjaka u Francusku kako bi na licu mjesta svladali najnaprednije iskustvo u izgradnji zračnih brodova. Izbor u korist Francuske, a ne Njemačke sa svojim divovskim Zeppelinom koji se diže u nebo, objašnjen je činjenicom da je Njemačka već tih godina postala geopolitički neprijatelj Ruskog Carstva, a svi najnoviji njemački vojni događaji i eksperimenti bili su okružen velom tajne. Istodobno, nije postojala "potpuna zavjesa", a Glavni stožer primao je informacije i bio je prilično alarmantan kroz mrežu agenata. Takvi divovi poput zračnih brodova Zeppelina mogli su jednim udarcem pomiješati čitavu kozačku pukovniju sa zemljom ili ozbiljno uništiti središte Sankt Peterburga.
Zračni brod "Albatross-2" iznad Petrograda
Tada je došao trenutak kada je Rusija trebala početi djelovati, daljnje odgađanje moglo bi rezultirati ozbiljnim posljedicama po mnoge vojne jedinice i gradove u zemlji. Dolazi trenutak kada mnogi strani (posebno njemački) istraživači zrakoplovstva ne govore puno, dok se takve rezerve uspoređuju s lažima. Počeli su razmatrati izgradnju zračnih brodova u Ruskom Carstvu odvojeno od razvoja zrakoplovstva općenito. To ne uzima u obzir činjenicu da je zaostalost zemlje u izgradnji zračnih brodova-bombardera bila više nego nadoknađena razvojem zračne flote dvokrilnih zrakoplova naoružanih strojnicama velikog kalibra. Za njemačke zračne brodove, susret s takvim zrakoplovima (osobito s nekoliko) bio je jednak smrti.
Samo to može objasniti činjenicu da njemački Ceppelin nikada nije letio u Rusiju. Ruski dvokrilci mogli bi se protiv njih boriti vrlo učinkovito. Prvi put u povijesti zrakoplovstva ruski piloti počeli su koristiti posebnu opremu za borbu protiv divovskih zračnih brodova: naizmjence ulazeći u cilj, piloti su, koristeći svoje moćne strojnice, pretvorili kabinu zračnog broda u sito, nakon čega su izgubili većinu zapovijedanje i upravljanje. U drugom pristupu, zrakoplovi su mogli koristiti najnovije oružje u to vrijeme - nevođene zapaljive rakete. Premda bi ih se moglo nazvati raketama, najviše su izgledale poput modernih petardi "na štapu" samo velikih dimenzija. Takve rakete mogle bi zapaliti zračni brod sa jednim salvom.
Ako govorimo o ruskim zračnim brodovima, onda su se oni više proizvodili po principu "tako je i bilo". Godine 1908., prvi domaći zračni brod samorazumljivog naziva "Training" poletio je u nebo. U to vrijeme se od ovog stroja nisu očekivali izvanredni rezultati, budući da je to bio punopravni ispitni stol. Istodobno, "Uchebny" je tih godina imao pristojnu stopu uspona, prestižući pokazatelje "Zeppelina" i vrlo često se koristio za obuku posada zrakoplova.
Zračni brod "Condor" u letu
Godine 1909. Rusija je u Francuskoj kupila polukruti zračni brod, koji je dobio ime "Labud". Na ovom zračnom brodu nije usavršena samo njihova taktika uporabe, već i opća prikladnost zračnih brodova za sudjelovanje u neprijateljstvima. Istodobno, dobiveni rezultati bili su razočaravajući. U slučaju da je neprijatelj imao razvijenu protuzračnu obranu, zračni brodovi iz napadačkih snaga pretvorili su se prilično u veliki cilj.
U to je vrijeme u krugovima ruske vojske donesena jedina ispravna odluka u to vrijeme, koja je bila ispred svog vremena. Zračnim brodovima dodijeljena je samo uloga zračnog izviđanja, koje su dugo mogle biti u zraku, lebdjeti iznad crte bojišnice. Istodobno je bombardersko zrakoplovstvo izabrano kao glavna udarna snaga (prvi put u povijesti). U Rusiji su zrakoplovni inženjeri Sikorsky i Mozhaisky razvili prvi strateški zrakoplov na svijetu, bombarder Ilya Muromets, koji je mogao nositi do 500 kg. bombe. Ponekad su, kako bi se povećalo opterećenje bombom, neki od obrambenih mitraljeza i streljiva uklonjeni s broda. Istodobno, ti su zrakoplovi mogli poletjeti po mrazu, magli, kiši i koristiti se za njihovu namjenu. Budućnost je bila u bombardiranju, ti su brodovi zamijenili zračne brodove.
Ruski zračni brodovi prije 1917
Prvi ruski zračni brod "Obuka". Izgrađen u Rusiji 1908. Duljina - 40 m, promjer - 6, 6 m, volumen školjke - 2.000 kubičnih metara. metara, promjer - 6, 6 m, najveća brzina - 21 km / h.
Zračni brod "Obuka"
Zračni brod "Labud". Stečena je u Francuskoj 1909. (izvorni naziv "Lebaudy", izgrađena 1908.). Bio je to prvi zračni brod koji je Ratno ministarstvo naručilo u inozemstvu. Duljina - 61 m, promjer - 11 m, volumen školjke - 4.500 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 36 km / h.
Zračni brod "Labud"
Zračni brod "Krechet". Izgrađena je 1910. u Rusiji, duljina - 70 m, promjer - 11 m, volumen školjke - 6.900 kubnih metara. metara, najveća brzina - 43 km / h.
Zračni brod "Krechet"
Zračni brod "Berkut". Kupljen je od Francuske 1910. (prvo ime je "Clement-Bayard", izgrađen 1910.). Duljina - 56 m, promjer - 10 m, volumen školjke - 3.500 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 54 km / h.
Zračni brod "Berkut"
Zračni brod "Golubica". Izgrađena je 1910. godine u Rusiji u tvornici Izhora, koja se nalazi u Kolpinu kraj Petrograda, prema projektu profesora Van der Fleeta i Boklevskog, kao i inženjera V. F. Naydenova uz sudjelovanje kapetana B. V. Golubov. Duljina - 50 m, promjer - 8 m, volumen školjke - 2270 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 50 km / h. Tijekom Prvog svjetskog rata ovaj zračni brod je izveo niz izvidničkih letova, dok "Golubica" nije preletjela prvu crtu bojišnice. U listopadu 1914. evakuiran je u Lidu, gdje je zračni brod demontiran, ponovno je sastavljen tek u ljeto 1916., ali budući da je zračni brod bio u otvorenom bivaku, njegova je školjka oštećena tijekom oluje.
Zračni brod "Dove"
Zračni brod "Jastreb". Proizvelo ga je 1910. u Rusiji dioničko društvo "Dux", smješteno u Moskvi. Dizajner je bio A. I. Shabskiy. Duljina - 50 m, promjer - 9 m, volumen školjke - 2 800 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 47 km / h.
Zračni brod "Jastreb"
Zračni brod "Galeb". Stečena je u Francuskoj 1910. (prvo ime je bilo "Zodiac-VIII", izgrađena 1910.). Duljina - 47 m, promjer - 9 m, volumen školjke - 2.140 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 47 km / h. Iste 1910. u Francuskoj je kupljen sličan zračni brod "Zodiac-IX" koji je dobio ime "Korshun".
Zračni brod "zmaj"
Zračni brod "Grif". Kupljen je iz Njemačke 1910. (prvo ime "Parseval PL-7", izgrađen 1910.). Duljina - 72 m, promjer - 14 m, volumen školjke - 7 600 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 59 km / h.
Zračni brod "Lešinar"
Zračni brod "Forsman". Nabavila ga je Rusija u Švedskoj po nalogu ruskog vojnog odjela. Ovaj zračni brod je najmanji na svijetu. Planirano je nabaviti niz ovih malih zračnih brodova za obavještajnu službu u ruskoj vojsci. Nije poznato je li zračni brod isporučen u Rusiji. Zbog male zapremine zračnog broda nije imao gondolu, umjesto koje je korištena daska za sjedenje pilota i mehaničara, težina motora snage 28 KS. bio 38 kg. Duljina - 36 m, promjer - 6 m, volumen školjke - 800 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 43 km / h.
Zračni brod "Forsman"
Zračni brod "Kobchik". Izgrađena je 1912. godine u Rusiji u tvornici "Duflon, Konstantinovich and Co", projektant je bio Nemchenko. Duljina - 45 m, promjer - 8 m, volumen školjke - 2.150 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 50 km / h.
Zračni brod "Kobchik"
Zračni brod "Falcon". Izgrađena je 1912. u Rusiji u tvornici u Ižori. Duljina - 50 m, promjer - 9 m, volumen školjke - 2.500 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 54 km / h.
Zračni brod "Falcon"
Zračni brod "Albatross-II". Nastao je u Rusiji 1913. godine na temelju zračnog broda Albatross, izgrađenog u tvornici Izhora 1912. godine. U srednjem dijelu zračnog broda nalazi se uzvišenje - mitraljesko gnijezdo. Duljina - 77 m, promjer - 15 m, volumen školjke - 9.600 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 68 km / h.
Zračni brod "Albatross-II"
Zračni brod "Condor". Kupljen je 1913. u Francuskoj (prvo ime je "Clement-Bayard", izgrađen 1913.). Duljina - 88 m, promjer - 14 m, volumen školjke - 9 600 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 55 km / h.
Zračni brod "Condor"
Zračni brod "Parseval-II" (moguće ga je nazvati i "Petrel"). Kupljen je u Njemačkoj (prvo ime "Parseval PL-14", izgrađen 1913.). Ovaj zračni brod bio je najbolji po svojim letnim karakteristikama među svim zračnim brodovima koje je Rusija imala prije 1915. godine. Duljina - 90 m, promjer - 16 m, volumen školjke - 9 600 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 67 km / h.
Zračni brod "Parseval-II"
Zračni brod "Div". Stvorila ga je 1915. u Rusiji baltička tvornica u posebnoj čamci u selu Salizi kraj Petrograda. Duljina - 114 m, promjer - 17 m, volumen školjke - 20.500 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 58 km / h. Bio je to najveći zračni brod izgrađen u Ruskom Carstvu, ali se srušio tijekom prvog leta.
Zračni brod "Div"
Zračni brodovi "Chernomor-1" i "Chernomor-2". Kupljeni su od Velike Britanije 1916. godine (prvo ime "Obalna", izgrađena 1916.). Zapremina školjke je 4.500 kubičnih metara. metara, najveća brzina - 80 km / h. Ukupno su naručena 4 zračna broda ovog tipa, što je rezultiralo da su "Chernomor-1" i "Chernomor-2" izveli niz letova, "Chernomor-3" izgorio na navozu, a "Chernomor-4" je nikad sastavljen.
Zračni brod "Chernomor"
