S izbijanjem Drugog svjetskog rata, američka industrija, koja je savršeno svladala tehnologiju masovne proizvodnje transportera, vrlo se brzo preusmjerila sa robe široke potrošnje na oružje i vojnu opremu. Na transporterima su se sastavljali tenkovi, topovi, avioni, pa čak i brodovi. U drugoj polovici rata Amerikanci su dnevno proizvodili više oružja nego što su saveznici izgubili u bitkama. Teški bombarder B-24 "Liberator" može se smatrati tipičnim primjerom masovne vojne opreme. Najviše nas zanima komponenta cestovnog prijevoza ovog procesa budući da jasno pokazuje stanje logistike i cestovnog prometa uključeno u proizvodnju zrakoplova u Sjedinjenim Državama tijekom ratnih godina.
B-24 u vođi livreji.
B-24 postao je najmasivniji borbeni zrakoplov s četiri motora u ratu-18 313 Osloboditelja proizvedeno je u pet i pol godina, više od dva puta više od poznatijih B-17 Letećih tvrđava. Povijest proizvodnje B-24 usko je povezana s automobilskim koncernom "Ford". Godine 1940. dva rukovoditelja koncerna - Edzel Ford i Charles Sorensen - posjetili su tvornicu Consolidated Vultee u San Diegu. Svrha ovog posjeta vozača proizvođačima zrakoplova je pokretanje serijske proizvodnje zrakoplova B-24 razvijenog u San Diegu u Fordovoj novoj tvornici u Willow Runu u Michiganu. E. Ford je pristao baviti se proizvodnjom zrakoplova, ali uz jedan uvjet - tijekom proizvodnje u Fordu, zrakoplov se neće modernizirati.
B-24 na transporteru.
Kupac, zračne snage, složio se s ovim neočekivanim zahtjevom, budući da kapaciteti tri tvornice zrakoplova Consolidated Vultee, North American Aviation i Douglas, koji su trebali proizvoditi novi bombarder, nisu bili dovoljni za proizvodnju potrebnog broja zrakoplova. E. Ford je zahtijevao da ne mijenja dizajn, ne zbog hira, već zato što je namjeravao proizvesti bombarder na pokretnoj traci, poput automobila, i savršeno je znao da i najmanja promjena u dizajnu odmah zaustavlja transporter.
1942., kada je proizvodnja B -24 na Willow Run bila u punom jeku, jedan kompletni Liberator i dva kompleta - trup, rep, krila - za još dva bombardera sastavljali su se na montažnoj traci svaki sat. No čak ni u ovoj ogromnoj tvornici nije bilo mjesta za dvije dodatne montažne linije. Nisam mogao pronaći slobodan prostor u blizini. Takva područja i radna snaga bili su dostupni u državi Oklahoma, u gradu Tulsi, a također i u Teksasu, u gradu Fort Worthu. No od Willow Run do Tulse bilo je 1.450 km. Međutim, to nije uplašilo stručnjake Forda. Znali su odgovor na pitanje - kako isporučiti velike dijelove bombardera na mjesto montaže. Samo ih utovarite u cestovne vlakove. Troškovi prijevoza nisu igrali ulogu - država je sve platila. Znalo se i tko će to učiniti - davnih je dvadesetih "Ford" potpisao dugoročni ugovor s poduzetnikom Lloydom Lawsonom o isporuci novih "fordova" prodavačima u svim državama. Tridesetih godina pridružio mu se Robert Ellenstein i rođena je tvrtka E and L Transport - u izbijanju rata Fordov najvažniji partner u transportnom sektoru. Ona je primila nalog za organizaciju isporuke dijelova zrakoplova do mjesta posljednje montaže. Prijevoznicima je postavljen jedini uvjet - isporuka elemenata u tvornice trebala bi se odvijati brzinom montaže zrakoplova, t.j.svakih sat vremena, tako da se isporučeni dijelovi šalju na montažne trake bez međuskladištenja "s kotača" …
B-24 na pokretnoj traci u kamuflaži.
No bile su potrebne posebne poluprikolice. Dizajnirani su i proizvedeni od strane Mechanical Handling Systems. Poluprikolica je bila duga 18,3 m, široka 2,3 m i visoka 3,0 m. Nije bilo krova, budući da su elementi zrakoplova bili natovareni dizalicom odozgo. Poluprikolica je nakon utovara prekrivena ceradom. Za transport skupa elemenata jednog bombardera bila su potrebna dva poluprikolica - u prvom su bili natovareni dijelovi trupa i rep aviona, u drugom - središnji dio, krila, odjeljak za bombe i haube motora. Motore, šasije i internu opremu proizvodile su druge tvrtke, a također su se bavile isporukom u pogon za montažu prema istim načelima. Međutim, bilo je problema s traktorima za tako velike cestovne vlakove. Najvažniji uvjet bila je velika snaga i izuzetna pouzdanost, ali čak ni visoko razvijena američka automobilska industrija u to vrijeme nije mogla isporučiti E i L Transport takve strojeve sposobne isporučiti elemente zrakoplova za montažu u točno određenom trenutku sa 100% jamstvom. Stoga su odmah napustili sve serijske tegljače za kamione kao nepouzdane i nedovoljno velike brzine. L. Lawson, kao iskusni transportni radnik, odlučio je naručiti traktor od specijalizirane tvrtke “Thorco”, koja je imala značajno iskustvo u pretvaranju serijskih “Fordovih” kamiona u troosovinska teška vozila. Dizajn šasije traktora bio je gotovo tradicionalan za troosovinska vozila-s uravnoteženim ovjesom stražnjeg postolja na obrnutim polu-eliptičnim oprugama i kontinuiranim snopom prednje osovine također na dvije polu-eliptične opruge. Obje pogonske osovine razvijene su posebno za budući automobil. Pa, pravi "vrhunac" bila je pogonska jedinica, sastavljena na podokviru koji se pruža prema naprijed - dva V8 motora od 100 KS bila su montirana jedan do drugog. iz osobnog automobila "Mercury" zajedno s njihovim mjenjačima. I prebacili su stupnjeve prijenosa s cijelim sustavom šipki, koji su radili s jedne upravljačke poluge; sukladno tome je i redizajniran pogonski sustav spojke. Svaki motor pokreće "svoju" pogonsku osovinu. Dva su motora ugrađena ne toliko radi pružanja velike snage, već radi pouzdanosti - kako bi u slučaju kvara jednog cestovni vlak "stigao" do radionice.
B-24 "Noćna misija"
"Ludi Rus" - dogodilo se da se B -24 ovako zvao …
Morali smo izvaditi motore ispod kokpita jer se nije preklapao. Inače, kabina, koja je za ta vremena bila dovoljno široka, bila je sastavljena od dijelova serijskih kabina kamiona i kombija "Ford" 1940. godine, a pokazala se ljepšom i udobnijom od kabina koje su proizvedene u to vrijeme, smješteno iznad motora. Ukupna duljina traktora s poluprikolicom bila je 23,5 m.
B-24 u zraku.
Rute cestovnih vlakova do montažnih pogona odabrane su tako da je usput bilo dovoljno radionica "Ford". Njihovim vlasnicima je prema ratnom stanju naređeno da rade 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu. Dva strojovođe mijenjali su se svakih 5 sati. Tijekom putovanja bile su četiri stanice, po jedan sat, za pregled i hranu. U tvornici je poluprikolica s elementima bombardera bila odspojena, prazna je odmah namještena, a vozači su poslani natrag. I tako svaki dan tri i pol godine … "Bombaši" nisu bili jedini teret opisanih cestovnih vlakova. Oni su servisirali Fordovu tvornicu transportnih jedrilica WACO u Iron Mountainu. Nešto kasnije, iskustvo "Forda" usvojio je proizvođač zrakoplova "North American Aviation" u organizaciji masovne proizvodnje najboljeg američkog lovca Drugog svjetskog rata - P -51 "Mustang".
"Messerschmit" smo oborili mi, a auto leti, uvjetno i na jednom krilu …"
Nakon završetka rata, jedinstveni cestovni vlakovi neko su vrijeme nosili elemente novih bombardera B-32 dok ih nisu zamijenili modernijim. Služili su u malim privatnim tvrtkama i postupno odlazili na odlagalište. Devedesetih godina prošlog stoljeća jedan, vjerojatno posljednji od preostalih traktora, pronađen je na odlagalištu i potpuno obnovljen. Nažalost, još nismo pronašli nijednu od nekoliko stotina poluprikolica, pa cestovni vlak-"nosač zrakoplova" možete vidjeti samo na starim fotografijama …
Koji je zaključak? Princip "točno na vrijeme" uopće nisu izmislili Japanci, već mnogo ranije - u Americi tijekom Drugog svjetskog rata. Organizacijske sposobnosti Jenkija u to vrijeme, tijekom ratnih godina, pomogle su u povezivanju tvornica udaljenih jedna od druge u jednu divovsku montažnu traku, kako bi mogle raditi u istom ritmu, u istom tehnološki lanac.
