Povijest velikih civilizacija. Naš posljednji materijal o dešifriranju egipatskih hijeroglifa završili smo činjenicom da je Jean-François Champollion Jr. bio prisiljen napustiti Grenoble i zbog progona rojalista preseliti se u Pariz. No hijeroglife je počeo proučavati ranije. Kad mu je 1808. godine kopija natpisa iz Rosette pala u ruke. Plutarh je napisao da su Egipćani imali 25 slova. Vodeći se imenima kraljeva i kraljica, najprije je pronašao 12. U demotskom dijelu teksta. Ranije je to učinio Åkerblad. Ali samo je Champollionova abeceda bila točnija i potpunija. Štoviše, Champollion je odlučio "napuniti ruku" u pisanju demotskih znakova i počeo je voditi svoje osobne zapise u pisanju demotske abecede. I u tome je uspio!
Četiri godine ranije od Junga napisao je da hijeroglifi prenose i zvukove. Tada je pronašao treće slovo Egipćana - koje je nazvao hijeratskim, po njegovom mišljenju, strogo abecednim redom. Istina, pogriješio je misleći da je najprije bio demokratizam, zatim hijeratizam, pa tek onda hijeroglifi. Zapravo, sve je bilo obrnuto. Ali on to nije odmah shvatio.
Na kraju je izbrojio ukupan broj hijeroglifa na kamenu iz Rosette i otkrio da ih je preživjelo 1419. I na njemu ima 486 grčkih riječi. A ima samo 166 različitih hijeroglifa, ostali se ponavljaju nekoliko puta. Odnosno, ispada oko tri znaka za svaku grčku riječ. A to je moglo značiti samo jedno: hijeroglifi nisu prenosili potpune riječi, već slogove i pojedinačne zvukove!
A sve je to već znao 1821., kad se preselio u Pariz. I ovdje, radeći sustavno i marljivo, odlučio je ime "Ptolomej" prepisati hijeratskim znakovima, a zatim umjesto njih zamijeniti hijeroglife. I - sve je uspjelo! Natpisi su se poklopili! To jest, hijeroglifi su u biti bili ista slova kao i demotska slova!
Jung je ispravno identificirao tri lika u svom imenu. Champollion je pronašao značenje sedam. Istina, došlo je do problema pri čitanju: hijeroglifski natpis zvučao je poput "Ptolmes", dok je grčki - "Ptolemayos". Gdje su nestali neki samoglasnici? Ovdje je Champollion sasvim ispravno odlučio da su Egipćani propustili samoglasnike, iako ne svi.
Zatim mu je poslana kopija teksta iz egipatskog obeliska, a na njemu je pročitao ime "Kleopatra". Nakon toga, u njegovu je rječniku već bilo 12 znakova, a zatim je napravio, i doslovno u prolazu, još jedno otkriće - najavio je dva hijeroglifa na kraju natpisa kao znakove ženskog roda … i tako je ispalo u kraj!
Međutim, sva imena koja je pročitao bila su imena Grka. Što ako je u davna vremena, prije Grka, bilo nekih suptilnosti u pravopisu vlastitih imena? Stoga je doista želio pročitati neka drevna imena, ali dugo nije mogao.
A 14. rujna 1822. naišao je na kopije natpisa napravljenih u starom egipatskom hramu. U kartušama su bila dva vrlo jednostavna imena. Jedna je pokazala krug, slovo "Ž" i "dvije spajalice", a u drugoj - ibis, slovo "Ž" i jednu spajalicu. Krug - naravno, značio je sunce - na koptskom - re. Ž i zagrada su značili riječ mise - "roditi". Jedna spajalica je slovo "c". Ispada - REMSS. I sada je dovoljno zamijeniti samoglasnike prazninama, pa ćemo dobiti ime Ramses. Iako možete čitati i Ramossa i Rameses.
Drugi naziv dobio je jednako lako: ibis je thovt na koptskom, a na grčkom - to. I onda opet imamo mise, koji na kraju daje Thovtms ili Totms, to jest, to nije nitko drugi nego Thutmose (ili Thutmose - samo ne znamo kako su Egipćani tada točno izgovarali ovu riječ).
Uzbuđenje koje je obuzelo Champolliona, kad je shvatio da sada može pročitati bilo kakve egipatske natpise, bilo je toliko veliko da ga je uhvatila nervoza: otrčao je u bratovu sobu, bacio mu listove papira prekrivene pismom, povikao: "Postigao sam ! ", Nakon čega se onesvijestio i ležao bez svijesti … nekoliko dana!
Oporavljajući se od šoka, piše slavno "Pismo gospodinu Dassieru" - tajniku Francuske akademije natpisa i likovnih umjetnosti, u kojem iznosi bit svog otkrića, a 27. rujna sačinjava izvještaj o svom čitanju hijeroglifa pred časnim francuskim znanstvenicima. Kako bi svi mogli provjeriti ispravnost njegovih zaključaka, prisutnima su podijeljene tablice sa abecedom i uzorci natpisa. Sada nije problem napraviti kopije bilo kojeg dokumenta ili tablice u bilo kojoj količini. A onda je sve to trebalo učiniti ručno, i sam Champollion, budući da pisci nisu poznavali hijeroglife …
Smiješno je to što je na predavanju bio i Thomas Jung, koji je u to vrijeme sasvim slučajno bio u Parizu. Nakon što je preslušao poruku, rekao je, ne bez gorčine:
- Champollion je otvorio vrata egipatskog pisma engleskim ključem.
Jasno je da je htio naglasiti da je i on puno učinio na ovom polju. Nedostajao mu je samo zadnji korak …
No, kao pošten čovjek, tada je dodao:
- Ali brava je bila toliko zahrđala da je trebalo doista vještu ruku da okrenete ključ u ovoj bravi!
Tako je Champollion postao poznat. Pariška aristokracija odmah je počela potpisivati svoja pisma hijeroglifima. Modno, što možete učiniti ?! No, napadi loših ljudi i zavidnika samo su se pojačali. Champollion je optužen kao neprijatelj crkve i opasan revolucionar. I, naravno, da je … jednostavno ukrao njegovo otkriće.
No Champollion nije obraćao pozornost na sve te napade, već je nastavio raditi. Sada je bilo potrebno sastaviti gramatiku staroegipatskog jezika, prepoznati njegove nepoznate hijeroglife - a oni su bili, i, konačno, - najvažnija stvar: početi čitati ne samo imena, već i same tekstove, napisane na kamenje i na papirus!
Već 1824. objavio je veliko djelo "Skica hijeroglifskog sustava starih Egipćana". Počeo je čitati male tekstove i došao do mnogih otkrića o glagolskoj konjugaciji, položaju prijedloga i pridjevima. Knjiga je prevedena na mnoge europske jezike, što je omogućilo povezivanje s radom drugih znanstvenika, pojašnjavajući različite detalje otkrića koje je napravio Champollion. Ali nisu molili za njegovo značenje. Naprotiv, javnosti je napokon sinulo važno otkriće koje je napravio.
I Champollion je nastavio s otkrićima. U Torinskom muzeju pronašao je najvrjedniji za povijest "Torinski papirus" s popisom faraona, a našao ga je u smeću koje će biti bačeno na odlagalište. Konačno, Francuska akademija znanosti poslala ga je na ekspediciju u Egipat.
Tamo je proveo godinu i pol dana, štedljivo radeći. Kopirao je natpise na zidovima hramova, sišao do grobnica i tamo satima radio uz svijeće. Došlo je do toga da se onesvijestio od ustajalog zraka, ali čim mu se svijest vratila, ponovno je otišao na posao.
Zbirke koje je donio odmah su završile u Louvreu, a sam je imenovan njihovim kustosom. Činilo mu se da osjeća da mu nije trebalo dugo živjeti, te je radio danonoćno, zanemarujući savjete prijatelja i liječnika. A zapravo, nije imao novca za liječenje. Svoju je plaću potrošio na svoja istraživanja u području egiptologije.
Kao rezultat toga dogodilo se ono što se trebalo dogoditi. 9. ožujka 1832. umro je od srčane paralize, ispunivši do kraja svoju dužnost znanstvenika! Zanimljivo je da rukopisno naslijeđe ostavljeno potomcima Champolliona broji 20 svezaka. No, i gramatika egipatskog jezika i rječnik, i opis egipatskih spomenika - sve je to nakon njegove smrti objavio njegov stariji brat i drugi učenjaci. Štoviše, samo rječnik staroegipatskog jezika zauzima pet velikih svezaka s ukupnim volumenom od 3000 stranica!
