Prije nego osuđujete tuđe greške, pogledajte otiske svojih mokasina.
Aforizam američkih Indijanaca
Indijski ratovi. Među indijskim vođama koji su se borili s američkom vojskom, ime vođe Geronimo (na dijalektu Mescalero-Chiricauan Apača Goyatlaija, "Onaj koji zijeva") jedno je od prvih. Rođen je u lipnju 1829., a umro 17. veljače 1909. Legendarni vođa Chirikaua Apača, 25 godina vodio je borbu protiv najezde bijelaca u zemlje svog plemena, a tek 1886. bio je prisiljen predati američkoj vojsci.
Vjeruje se da je bio izvanredan vođa i liječnik iz plemenske skupine Bedonkoh, među kojima je rođen i koji je pripadao plemenu Apača. Od 1850. do 1886., Geronimo je, zajedno s Indijancima iz tri obitelji Apača, Chiricaua Chihende, Tsokanende i Nednhi, izveo brojne racije protiv meksičke i američke vojske u sjevernim meksičkim državama Chihuahua i Sonora te na teritorijima jugozapadne Amerike. Novi Meksiko i Arizona. Geronimovi napadi i povezane borbe bili su dio produženog sukoba između Apača i Sjedinjenih Država koji je započeo neposredno nakon završetka rata s Meksikom 1848. godine.
Odmah napominjemo da koncept vođe među Indijancima nije potpuno isti kao "vođa" civiliziranih zemalja. Često je sva njegova moć počivala samo na jednom autoritetu i mogao je savjetovati svoje saplemenike, ali ne i red. Osim toga, obično su bila dva vođa! Mirno i ratno vrijeme. I cijelo je pleme bilo podređeno vođi mira, a samo su muškarci bili podređeni vojskovođi. Geronimo je bio upravo vojskovođa (iako je bio i liječnik), pa iako je bio dobro poznat, nije bio vođa cijelog plemena Chiricahua ili bedonkohe. No, zbog svoje slave i sreće, mogao je u svakom trenutku pozvati vojnike k sebi, a k njemu je odmah došlo 30-50 Apača. Borio se s bijelima kad je bio siguran u pobjedu, ali nije tugovao kad su se pokazali jači.
Od 1876. do 1886. tri se puta predao blijedima i otišao živjeti u rezervat Apache u Arizoni. No tada mu je tamo dosadilo i ponovno je izašao na ratnu stazu. Ponovo su ga uhvatili, on je opet "podigao ruke uvis", obećao "zakopati tomahawk rata", ali onda ga je opet iskopao! Tek 1886., nakon progona američkih snaga na sjeveru Meksika koji je uslijedio nakon njegova trećeg bijega iz rezervata 1885., Geronimo se posljednji put predao. I to ne bilo tko, već natporučnik Charles Gatewood, diplomant West Pointa, koji je … govorio apaškim jezikom i kojeg je Geronimo jako poštovao, upoznavši ga nekoliko godina ranije. Predao je zarobljenika generalu Nelsonu Milesu, koji se prema Geronimu odnosio kao prema ratnom zarobljeniku i prenio ga prvo u Fort Bowie, a zatim ga je, zajedno s 27 drugih Apača, poslao ostatku plemena Chiricaua, koji je prethodno bio preseljen u Florida.
Budući da je Geronimo bio zatvorenik, Sjedinjene Države su mu učinile dobar PR, uključivši ga u razne događaje. Za vladu je to bio dokaz njegova uspjeha u smirivanju Indijanaca, ali je taj stav bio vrlo koristan i za Geronima, budući da je i sam dobro zarađivao na tome. Godine 1898. Geronimo je doveden na Međunarodnu izložbu Trans-Mississippi u Omahi, Nebraska. Nakon nje postao je čest posjetitelj sajmova, izložbi i drugih društvenih događanja. Zarađivao je od njih prodajom svojih fotografija, te lukovima, strijelama, gumbima na košulji, pa čak i šeširom koji je napravio. Godine 1904. sudjelovao je na svjetskom sajmu u St. Louisu, Missouri, prodavajući svoje suvenire i fotografije. Odjel za indijske poslove pozvao ga je 1905. na nastupnu paradu predsjednika Theodora Roosevelta. Zapravo, kako ste pozvali? Jednostavno je uzeo i "predstavio", jer se smatrao ratnim zarobljenikom, odnosno bio je, takoreći, vlasništvo vojnih vlasti američke vlade. Međutim, njegovo dostojanstvo nije povrijeđeno. Na primjer, u Teksasu je čak sudjelovao u isceniranom lovu na bizone, gdje je ustrijelio jednog bizona, pa iako su ga vojnici pratili na svim takvim događajima, nisu ga gnjavili svojim nadzorom. Inače, organizatori ovog lova nisu znali da ni Geronimovi ljudi ni on sami nisu lovci na bivole. Usput, budući da je bio sudionik inauguracijskih proslava, Geronimo se obratio predsjedniku sa zahtjevom da vrati svoje pleme natrag u Arizonu, u zemlju svojih predaka, no on je to odbio.
Njegov život završio je početkom 1909. godine. 79-godišnji Geronimo pao je s konja i ležao na hladnoj zemlji do jutra, a tri dana kasnije, 17. veljače 1909., umro je od upale pluća u Fort Sill-u, gdje je pokopan na mjesnom groblju među ostalim zarobljenim Indijancima iz plemena Apača.
Ovo je, općenito, sudbina ove izuzetne osobe na svoj način, što ćemo sada razmotriti detaljnije. Počnimo s tim tko su bili ti isti Apači, čiji je vođa bio Geronimo i koliko ih je bilo.
Dakle, Apači su skupni izraz za nekoliko kulturno povezanih skupina Indijanaca s jugozapada Sjedinjenih Država. Trenutno su to zapadni Apači, Chiricaua, Mescalero (čiji je vođa u djelima Karla Maya bio Winnetou), Hikarilla, Lipan i Apači u ravnicama (koji su se prije zvali Kiowa Apaches).
Desetljećima je stalni sukob između meksičkih Apača i Apača koji su živjeli u Sjedinjenim Državama bio sastavni dio njihovog načina života koji su vidjeli kao svojevrsno "gospodarsko poduzeće". Indijanci su napadali bijele doseljenike s ciljem krađe stoke i drugog plijena, a također su ih hvatali radi otkupnine ili ubijali, ponekad uz pomoć mučenja. Meksikanci i Amerikanci odgovorili su uzvratnim udarima, koji nisu bili ništa manje brutalni i vrlo rijetko ograničeni na identificiranje pravih pokretača ovih napada. Takvi "udarci" i "protuudari" potpirivali su plamen ogorčenog rata dugi niz godina. Ovaj rat kotrljao se poput teniske lopte između Apača i Meksikanaca, a kasnije između Apača i Amerikanaca. Upravo je tako, inače, i sam Geronimo izgubio cijelu obitelj kada je 5. ožujka 1851. godine odred od 400 meksičkih vojnika iz države Sonora pod zapovjedništvom pukovnika José Maria Carrasca napao logor Geronimo. Dogodilo se da je baš u to vrijeme većina muškaraca otišla u najbliži grad … na trgovinu, pa nije bilo nikoga da se brani. Ubijeno je mnogo žena i djece, uključujući suprugu, troje djece i Geronimovu majku. Prema indijskim standardima, takva je osveta bila nepravedna i zauzvrat je zahtijevala osvetu!
Zato je cijelo vrijeme od 1850. do 1886. Geronimo ne samo živio u ratu, poput mnogih svojih suplemenata, već je i nastojao osvetiti ubojstvo svoje obitelji od strane meksičkih vojnika, postaviti svojevrsni rekord okrutnosti za sve ovo vrijeme, koje nije imalo premca indijskim vođama njegovih suvremenika. Amerikanac koji je zarobio još se mogao nadati spasenju. U ovom slučaju Meksikanci su se suočili s bolnom smrću. Sam Geronimo je o tome rekao ovako:
“Kasno jedne večeri dok smo se vraćali iz grada, dočekalo nas je nekoliko žena i djece koji su nam rekli da su meksičke trupe iz nekog drugog grada napale naš kamp, pobile sve muškarce, zarobile sve naše ponije, zarobile naše oružje, uništile naše zalihe i ubili mnoge naše žene i djecu. Brzo smo se rastali, skrivajući se što smo bolje mogli do mraka, a kad se smračilo, okupili smo se na za to predviđenom mjestu okupljanja - u šikari kraj rijeke. Tiho smo se uvlačili jedan po jedan u naš logor, slali straže, a kad su pobrojani svi naši ubijeni, vidio sam da je među njima moja stara majka, moja mlada žena i moje troje male djece."
Vođa plemena kojem je Geronimo pripadao, Mangas Coloradas (na španjolskom "Crveni rukavi"), poslao ga je u pleme Cochiza po pomoć kako bi se osvetio Meksikancima. Od tada je ime Geronimo postalo poznato, jer je on, zanemarujući smrtonosnu tuču metaka kojima su Meksikanci zasipali Apače, nožem napao meksičke vojnike i prvim udarcem im prerezao grkljan, uklonio tjeme. Neki vjeruju da se tako rodio njegov nadimak Geronimo, jer su se meksički vojnici na ovaj način obratili svom zaštitniku Jeronimu ("Jeronimo!"), Tražeći od njega pomoć. Drugi to pripisuju pogrešnom izgovaranju njegovog imena od strane meksičkih vojnika.
U njegovoj autobiografiji, objavljenoj 1905., postojali su sljedeći redovi u vezi s njegovim odnosom prema Meksikancima:
“Ubio sam mnogo Meksikanaca, ne znam koliko, jer ih često nisam brojao. Neke od njih nije vrijedilo nabrajati. Prošlo je dosta vremena od tada, ali još uvijek ne volim Meksikance. Sa mnom su uvijek bili podmukli i opaki."
Što se tiče plemena Chiricahua, ovdje su mnogi imali miješane osjećaje prema Geronimo. S jedne strane, bio je cijenjen kao iskusan vojskovođa, no mnogi ga Apači nisu voljeli, uglavnom zato što je svoju osobnu osvetu stavio iznad plemenskih interesa. Bez obzira na to, Apači su bili zadivljeni Geronimovom "snagom", što je on više puta pokazao. Te su im sposobnosti jasno ukazivale na to da Geronimo posjeduje natprirodne sposobnosti koje bi mogao upotrijebiti za dobrobit ljudi ili za ozljedu. Za njega se govorilo da je Geronimo mogao predvidjeti događaje koji će se tada dogoditi u budućnosti. Također je imao sposobnost liječenja drugih ljudi, što je za Apače bio jasan pokazatelj njegove bliske povezanosti s duhovima. Jasno je da se nitko od njih nije usudio suprotstaviti takvoj osobi!
