Sovjetski tenkovski asovi … Vasily Yakovlevich Storozhenko - jedan od sovjetskih tenkovskih asova. Majstor tenkovske borbe, prošao je cijeli Veliki Domovinski rat, odlikovan brojnim vojnim ordenima i medaljama te se istaknuo u borbama na Kurskoj izbočini. Na borbenom računu Storozhenka nalazi se najmanje 29 uništenih neprijateljskih tenkova. Časnikovi kolege nazvali su ga zapovjednikom željezne čete za bitke na južnoj strani Kurske izbočine.
Život prije Drugog svjetskog rata
Vasilij Jakovlevič Storoženko rođen je 4. travnja 1918. na maloj farmi Eremin, koja se danas nalazi na području Olkhovatsky okruga Voronežske oblasti. Budući tanker odrastao je u jednostavnoj ukrajinskoj seljačkoj obitelji. Nakon što se obrazovao u seoskoj školi Kopanyan, ostao je živjeti i raditi na selu. Prije nego što se pridružio Crvenoj armiji 1938. radio je kao traktorist.
U oružanim snagama Vasilij Storoženko tih je godina slijedio standardni put. Regruti koji su mogli raditi na traktoru, poznavali su strukturu strojeva, mogli su upravljati raznim vozilima i popravljati ih, najčešće su bili dodijeljeni tenkovskim postrojbama. Na arhivskim fotografijama može se primijetiti da se Vasilij Jakovljevič odlikovao snažnom tjelesnom građom, što je također vrlo važno u tenkovskim snagama. Napustivši vojsku 1938., mladić nije mogao ni slutiti da će mu ovaj dio života potrajati deset godina, od čega će četiri godine pasti na najstrašniji rat u povijesti čovječanstva.
Već u vojsci, Storozhenko je otkrio novu vještinu za sebe i svoje drugove: savršeno je pucao iz tenkovske puške. Sposobnost pucanja iz topa, prema sjećanjima ljudi koji su služili sa Storozhenkom, imao je fenomenalnu. Do određenog trenutka ne znate kakvim vas je talentima sudbina nagradila.
Storozhenko je služio u 15. tenkovskoj diviziji, koja je u proljeće 1941. prebačena u sastav 16. mehaniziranog korpusa. Divizija se temeljila na teritoriju Kijevskog posebnog vojnog okruga, stožer divizije i 30. tenkovska pukovnija iz njezina sastava nalazili su se u gradu Stanislavu. Storoženko je služio u tenkovskoj satniji pukovnije pod zapovjedništvom budućeg heroja Sovjetskog Saveza, drugog poznatog sovjetskog tenkovskog asa Aleksandra Fedoroviča Burde. U to vrijeme Storozhenko je još bio narednik, topnik u tenku T-28 Aleksandra Burde.
Od granice do Moskve
Vasily Yakovlevich Storozhenko sudionik je Velikog Domovinskog rata od 22. lipnja 1941. godine. Zajedno sa svojom divizijom prošao je teške puteve ljetnih borbi i povlačenja 1941. godine. Možemo reći da je preživio te strašne dane zahvaljujući zapovjedniku svog tenka. Aleksandar Burda u to je vrijeme bio karijerni vojnik s dobrom obukom, služio je vojsku od 1932. godine. Posada slavnog sovjetskog tenkiste istaknula se u borbama 14. srpnja 1941. kod Belilovke. Tankeri su napali njemačku kolonu koja se probila u smjeru Bijele Cerkve. U ovoj bitci sovjetski su tankeri izbacili njemački tenk, a uništili su i četiri vozila sa streljivom te topnički traktor s pištoljem.
Do početka kolovoza u 15. tenkovskoj diviziji praktički nije ostalo materijala pa je raspuštena 14. kolovoza 1941. godine. Osoblje je poslano u pozadinu kod Staljingrada, gdje se formirala nova 4. tenkovska brigada. U isto vrijeme, tankeri su primili i svladali tenkove T-34, koji su im išli izravno iz Staljingradskog pogona traktora. Krajem rujna novokomponirana jedinica koncentrirana je u Kubinki sa 7 tenkova KV-1 i 22 srednja tenka T-34. Ovdje se brigada nadopunjavala tenkovima BT različitih modela, uključujući i one koji su podvrgnuti popravcima.
Brigada je dovršila formacijski proces 3. listopada 1941. i poslana je u smjeru Orela. Ovdje je od 4. do 11. listopada zajedno s ostalim postrojbama Crvene armije Katukova brigada vodila teške borbe s nacistima uz autocestu od Orela do Mtsenska. U borbama kod sela Prvi ratnik istaknuli su se mnogi borci i zapovjednici 4. tenkovske brigade, među njima i narednik Vasilij Storoženko. Za sudjelovanje u borbama 6. i 9. listopada u tom smjeru odlikovan je Redom Crvenog barjaka.
Na popisu nagrada kaže se da je tijekom bitke 6. listopada 1941. u području sela First Voin posada tenka Storozhenko dodijeljena borbena misija za dosezanje neimenovane visine u području sela i udariti u bok nadirućih njemačkih tenkova. Tijekom bitke, posada Storozhenka uništila je dva tenka i jedan teški neprijateljski top s posadom, a tankeri su uspjeli utišati i dva protutenkovska topa. 9. listopada na području naselja Ilkovo-Golovlevo posada Storozhenka je izašla s boka i napala neprijateljsku kolonu uništivši 4 tenka i jednu pušku s posadom.
Za bitke kod Moskve u jesen 1941. 4. tenkovska brigada preimenovana je u 1. gardijsku tenkovsku brigadu. Tankeri brigade sudjelovali su u sovjetskoj protuofenzivi kod Moskve. Sudjelovali su u mnogim operacijama, sve dok se krajem ožujka 1942., nakon šest mjeseci najtežih neprekidnih borbi na periferiji sovjetske prijestolnice, brigada nije povukla s fronte radi opskrbe.
Obrambene bitke 1942. i bitka kod Kurska
U ljeto 1942. 1. gardijska tenkovska brigada sudjelovala je u operaciji Voronež-Voroshilovograd, vodeći obrambene borbe s napredujućim neprijateljskim jedinicama. Za sudjelovanje u tim bitkama, Vasilij Storoženko, u to vrijeme već zapovjednik tenka i straže, mlađi poručnik, ponovno je odlikovan Redom Crvenog barjaka.
Dokumenti o nagradi heroja govore da su 23. srpnja 1942. tenkisti 1. gardijske tenkovske brigade uspjeli zabiti klin na njemačke položaje u blizini sela Somovo, zaobilazeći naselje s desne strane i planirajući naknadni napad u pozadini njemačkog postrojbe koje su branile selo. Tijekom napada sovjetski su tenkovi bili pod bombardiranjem neprijateljskih zrakoplova, nakon čega su uslijedili tenkovski protunapad Nijemaca. U kritičnom trenutku bitke, kada je 8 njemačkih tenkova ušlo u sovjetske T-34 sa stražnje strane, zapovjednik tenka straže, mlađi poručnik Vasilij Storoženko, nije se trgao i samostalno je napao neprijatelja. Od dobro usmjerene vatre posade Storozhenka Nijemci su izgubili tri tenka, ostali su se odlučili povući na svoje prvotne položaje. U samo tri dana srpanjskih bitaka posada tenka Storozhenko pripisala je 4 neprijateljska tenka, 4 topnička komada, 3 protutenkovska topa, protuzrakoplovne topove i 3 kamiona sa streljivom. Za te je bitke zapovjedništvo brigade mlađeg poručnika uručilo Lenjinovom redu, no na kraju je odlikovan drugim Redom Crvenog stijena.
Gardijski poručnik Storozhenko posebno se istaknuo tijekom teških srpanjskih borbi na južnoj strani Kurske izbočine, gdje su Nijemci nanijeli svoj glavni udarac, koristeći svoje najbolje tenkovske postrojbe na ovom smjeru, uključujući i tenkovski korpus SS -a. Do početka bitke, Storozhenko je služio kao zapovjednik tenkovske satnije u 14. tenkovskoj pukovniji 1. mehanizirane brigade iz 3. mehaniziranog korpusa. Tankeri pod vodstvom Vasilija Storoženka ušli su u bitku 7. srpnja 1943. godine.
Na današnji dan tankeri tvrtke Storozhenko bili su u zasjedi u blizini naselja Lukhanino i Syrtsov na teritoriju okruga Yakovlevsky u regiji Belgorod. U tom smjeru nacisti su dosljedno u borbu uvodili do 250 tenkova, a ovdje su djelovali i tenkisti elitne tenkovsko-grenadirske divizije "Velika Njemačka". U borbama 7. srpnja tenkovska satnija straže natporučnika Storozhenka, djelujući iz zasjeda, koristeći dobre obrambene položaje, uništila je 10 neprijateljskih tenkova. Istodobno je Storozhenko osobno kredio dva uništena srednja tenka i jedan spaljeni srednji tenk neprijatelja. Prema sjećanjima veterana, tog dana njemački su tankeri ujutro bez izviđanja otišli na položaje susjedne 2. tenkovske satnije. Vidjevši to, Storozhenko je rasporedio svoje tenkove i pogodio neprijatelja u boku, odbijajući zajedničkim snagama napad 36 njemačkih tenkova.
Obje satnije borile su se s neprijateljem 8. i 9. srpnja, do 10. srpnja prebačene su na područje sela Verkhopenye. Prema sjećanjima veterana, na ovo područje provalilo je do 180 neprijateljskih tenkova. Četa Storozhenko borila se s dijelom ove armade, u ovoj bitci tenkistima su pomagali topnici i raketni bacači Katyusha. Naprezanjem svih snaga brojni neprijateljski napadi su obuzdani. Zbog toga su Nijemci bili prisiljeni promijeniti smjer glavnog napada s Oboyana na Prokhorovku. Prisjećajući se tih bitaka, Storozhenko je primijetio da su srpanjski dani bili vedri, ali nebo često jednostavno nije bilo vidljivo zbog dima požara, zapaljenih polja, opreme i naselja. Borbe u samom Verkhopenyeu vodile su se na ulicama sela. Naselje je nekoliko puta mijenjalo vlasnike, ali nacisti nisu uspjeli napredovati u ovom smjeru dalje od sela.
U bitci 10. srpnja 1943. Storoženkova je posada potrošila svo streljivo. Kad su tankeri napustili bitku, T-34 je pogođen izravnim udarcem u motor. Tankeri su morali napustiti svoj automobil, nakon što su ga prethodno uništili. Ukupno, u bitkama na južnoj strani Kurskog polja, četa Storozhenko odbila je najmanje 15 neprijateljskih napada, prikupila 35 uništenih i spaljenih neprijateljskih tenkova. U ovim teškim srpanjskim bitkama, zapovjednik satnije, koji je pokazao neizmjernu izdržljivost i hrabrost, osobno je onesposobio 9 neprijateljskih tenkova. U isto vrijeme, Storoženkova četa u 1. tenkovskoj armiji dobila je nadimak "željezna četa" upravo zbog svoje usahle izdržljivosti i hrabrosti. Zapovjedništvo vojske, kao i 3. mehanizirani korpus, dali su Storoženka i njegove tankere za primjer drugima, a opis njihovih vojnih podviga pojavio se i na stranicama prvih novina.
Kad je bitka kod Kurska završila, Storozhenko je već imao 29 uništenih i spaljenih neprijateljskih tenkova, iako je sam spomenuo 26 vozila s invaliditetom. Za hrabrost i hrabrost iskazanu u srpanjskim borbama, junaštvo i vješto zapovjedništvo stražarske satnije, poručnik Storoženko odlikovan je Redom Domovinskog rata 1. stupnja.
Posljednji salve i miran život
U budućnosti je Vasilij Jakovljevič Storoženko sudjelovao u borbama za oslobođenje Ukrajine i Poljske. Posebno se istaknuo u borbama na samom kraju prosinca 1943. godine. Na području Plyakhova, Storoženkov tenkovci iznenadnim napadom odbacili su nacističke trupe, nanijevši neprijatelju velike gubitke u ljudstvu i opremi. Tankeri su izvijestili o uništenju 35 vozila i do 100 neprijateljskih vojnika. Istodobno, tijekom napada bilo je moguće zauzeti njemačka skladišta s hranom i odjećom. Tijekom ove bitke Storoženkova jedinica nije imala gubitaka. Za postignute uspjehe, uključujući i za prethodne prosinačke bitke straže, stariji poručnik Vasilij Storoženko odlikovan je Redom Aleksandra Nevskog, nagradu je primio u veljači 1944. godine.
Hrabri sovjetski tanker završio je rat kod Berlina u činu kapetana straže. Tada je već bio zamjenik zapovjednika 64. gardijske tenkovske brigade za borbenu jedinicu. Često se koristio kao primjer drugim tankerima. U ožujku 1945. odlikovan je trećim redom Crvenog stijega za zauzimanje sela Labenets, ali je na kraju odlikovan Redom Domovinskog rata II stupnja.
Završiti priču o ovom hrabrom sovjetskom tenkovskom asu vrijedna je nevjerojatne priče. Vasilij je svoju buduću suprugu upoznao u selu Ivnja u Belgorodskoj oblasti u ljeto 1943. godine, kada se njegova jedinica pripremala za obranu prije nadolazeće grandiozne bitke. Storozhenko je obećao Ani Afanasjevni da će definitivno ostati živ i vratiti se u Ivnju nakon rata, te je održao riječ. Tijekom ratnih godina hrabri je tanker šest puta izgorio u tenku, nekoliko puta je ranjavan, ali se s ratišta vratio u rodna mjesta. Storoženko je cijeli svoj poslijeratni život proveo nakon otpuštanja iz oružanih snaga u Ivni. U ovom selu dugi niz godina radio je kao načelnik okružnog odjela za socijalnu zaštitu.
Vasilij Jakovlevič Storoženko umro je 10. ožujka 1991. u 72. godini života, a pokopan je u selu Ivnja. Trenutno se u selu brižno čuva sjećanje na njihovog zemljaka. U lokalnoj srednjoj školi broj 1, zasebna je izložba u školskom zavičajnom muzeju posvećena tankeru.
