Godine 1960. jedna od najstarijih američkih helikopterskih kompanija, Piasecki Aircraft, pokrenula je program Pathfinder. Od samog početka, prototip 16H-1 nastao je korištenjem jednorotorskog dizajna, s repnim rotorom. Prvi let obavio se 21. veljače 1961. godine. Manje od godinu dana kasnije, na 16N-1, kako je planirano, postavljeno je krilo, a RV je zamijenjen propelerom za potiskivanje haube s tri lopatice s kontroliranim površinama na izlazu. Potonji je omogućio kontrolu smjera i pariranje zakretnog momenta. Tijekom letačkih testova postignuta je krstareća brzina od 273 km / h. Nakon toga vojska se pridružila financiranju projekta uz uvjet da se brzina poveća na 370 km / h. Na inzistiranje vojske, u projekt su uvedene brojne promjene, naime produljenje trupa i povećanje nosivosti, remotorizacija, zamjena glavnog i potisnog propelera itd. Helikopter je usvojio indeks 16H-1A ili Pathfinder II. Značajno ubrzanje postignuto je preraspodjelom ulazne snage iz NV na potisnu. U ovom načinu rada glavni lift je stvoren krilom. Rezultati ispitivanja bili su ohrabrujući - brzina od 361 km / h, dobro upravljanje i upravljivost, i pri velikim i pri malim brzinama leta. U budućnosti je tvrtka razvila nekoliko modifikacija s različitim uzletnim težinama, ali niti jedna od njih nije ni došla do prototipa. Rezultate istraživanja vojska je primijenila za stvaranje AH-56A Cheyenne.
Piasecki je nastavio teoretski rad na odabranoj shemi do 1978. Povratak na prethodnu temu postao je očit kada je sredinom 90-ih vojska postala zainteresirana za korištenje Piaseckijevog razvoja za poboljšanje performansi AH-64 Apache i AH-1W SuperCobra. Izvršena je velika količina posla, uključujući cjelovito modeliranje i ciklus ispitivanja na zemlji. Bile su potrebne promjene u prijenosu osnovnih helikoptera, novi sustavi upravljanja itd. No, rezultat je bio ugovor o izmjeni srednjenamjenskog UH-60 Black Hawka. Nakon 3 godine prototip je usvojio indeks X-49A Speedhawk. Temeljna razlika od 16N -1 bio je drugačiji dizajn za skretanje protoka zraka potisnog propelera - koristili su učinkovitiju, kompozitnu hemisferu koja se odvija pri 90 ° C pri malim brzinama i lebdenju te pri velikim brzinama vodoravnog leta u konturu kućišta, ne doživljavajući opterećenja i uklanjajući izvor vibracija repne grane. Prvi let Kh-49A izvršio je 29. lipnja 2007.
Godine 2008. Piasecki Aircraft dobio je sredstva za finalizaciju i provedbu druge faze letačkih ispitivanja eksperimentalnog helikoptera X-49A. Valja napomenuti da su nakon završetka prve faze letačkih testova budući izgledi X-49A SpeedHawka ostali nejasni. Štoviše, osigurano financiranje također ne rješava sve probleme, jer prema riječima predstavnika Piaseckog zrakoplova, to je nedovoljno za potpuni završetak programa i treba ga povećati. Istodobno, tvrtka bilježi pozitivne signale američkog Ministarstva obrane.
Prva faza letačkih ispitivanja X-49A SpeedHawka započela je u lipnju prošle godine. Njegova je svrha bila procijeniti dizajnerska rješenja koja su trebala omogućiti eksperimentalnom helikopteru da prema brzinskim karakteristikama nadmaši osnovnu verziju SH-60F Seahawk.
U provedenim testovima, X-49A SpeedHawk pokazao je 47-postotno povećanje brzine sa sličnim vrijednostima snage kao SH-60F, kao i polovicu razine vibracija. Performanse helikoptera poboljšane su korištenjem repnog rotora i krila s vektorisanim propelerom sa vektorskim potiskom (VTDP) montiranim na cijev koji povećavaju podizanje i smanjuju opterećenje glavnog rotora.
Neposredni planovi programera uključuju ugradnju trećeg motora na X-49A SpeedHawk, kao i uvlačivi stajni trap i oklop na glavčini rotora radi smanjenja vibracija.
Planirano je da će krstareća brzina serijskih helikoptera premašiti 383 kilometra na sat, a najveća brzina 415 kilometara na sat, dok SH-60F ima odgovarajuće brojke jednake 241 i 256 kilometara na sat. Masa bez tereta povećat će se za više od 700 kilograma, uglavnom zbog ugradnje trećeg motora. Istodobno će se nosivost helikoptera povećati za oko 230 kilograma, a borbeni radijus proširit će se gotovo tri puta.
LTH:
Izmjena X-49
Promjer glavnog rotora, m 16,36
Duljina, m 20,10
Visina, m
Širina, m
Težina, kg
prazan avion 6900
maksimalno polijetanje
Motor tipa 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Snaga, kW 1 x 1210
Maksimalna brzina, km / h 415
Krstareća brzina, km / h 383
Praktični domet, km
Praktičan strop, m
Posada, ljudi 2
