Godine 1957. Zapovjedništvo za istraživanje transporta američke vojske izdalo je zadatak industriji da razvije leteći džip. Ostalo je samo nekoliko godina do masovne uporabe helikoptera u borbenim uvjetima. Vijetnamski rat jasno je potvrdio visoku učinkovitost takve opreme za rješavanje različitih zadataka na bojnom polju. S tim u vezi, narudžba za razvoj vojnog letećeg džipa izgleda čudno. No, krajem 1950 -ih američka je vojska vjerovala da će takvo vozilo biti pristupačnije i manje od helikoptera, što će omogućiti proizvodnju letećih džipova u velikim količinama, a njihova će uporaba biti opravdana.
Kako se ideja o letećem džipu pojavila u SAD -u
Sama ideja o stvaranju letećeg džipa naselila se u glavama američkog vojnog zapovjedništva tijekom Drugog svjetskog rata. Pokušaji stvaranja prvih letećih strojeva završili su neuspjehom, ali su redovito poduzimani. Istina, do 1958. niti jedan od prototipova nije mogao poletjeti. Još jednim pokretačem prilično neobičnog programa može se smatrati činjenica da su se Amerikanci bojali da će se prvi leteći automobil pojaviti u SSSR -u. Naravno, ne Mjesečeva utrka, već i svojevrsno natjecanje.
Početak novog programa, koji je dobio službeni naziv "Leteći džipovi", odnosno "Leteći džipovi", najavljen je 1957. godine. Ugovori o projektiranju i projektni zadaci dodijeljeni su tvrtkama Curtiss-Wright, Chrysler i Piasecki Aircraft. Za razliku od nekih modernih koncepata letećih automobila koji se s vremena na vrijeme pojavljuju diljem svijeta, američka vojska planirala je okomito polijetanje i slijetanje zrakoplova. To je leteći džip učinilo srodnim helikopterima, a također je dalo prednost korištenja čak i s malih nepripremljenih mjesta u područjima koja su teško dostupna za drugu opremu. Važna prednost ovog vozila bila je sposobnost učinkovitog transporta robe i izviđanja u terenskim uvjetima.
Piasecki Aircraft, osnovan 1936. godine i specijaliziran za izradu helikoptera, u početku je bio uključen u razvoj novog zrakoplova za američku vojsku. Tvrtka i danas postoji kao podružnica Boeing Corporation i nastavlja surađivati s Pentagonom. Tvrtku je osnovao Poljak Frank Nicholas Piasecki. Ovaj američki dizajner zrakoplova poljskog podrijetla bio je jedan od pionira na području dizajna uzdužnih helikoptera. Svoj prvi helikopter PV-2 stvorio je već 1943. godine. Istodobno, novost je ostavila dojam na vojsku, prvenstveno zainteresiranu za predstavnike američke mornarice. Kasnije je isti dizajner sudjelovao u stvaranju takvih legendarnih helikoptera kao što su CH-46 Sea Knight i CH-47 Chinook.
Već pedesetih godina prošlog stoljeća Piasecki Aircraft imao je bogato iskustvo u stvaranju različitih rotorcraft -a, a njegov se osnivač pokazao kao istaknuti dizajner koji je zajedno sa Sikorskim učinio mnogo za formiranje američke industrije helikoptera. Tvrtka Pyasetsky morala je riješiti problem opskrbe američke vojske neobičnim letećim džipom. Novo vozilo, koje bi moglo nositi i neke sustave naoružanja, danas se čini vrlo neobičnim projektom, posebno s obzirom na pedesete godine prošlog stoljeća. No tada su vojska i programeri vjerovali da će novi zrakoplovi s vertikalnim polijetanjem i slijetanjem biti lakši i jeftiniji od helikoptera, zadržavajući pritom glavne prednosti vozila s rotacijskim krilima. Istodobno, uređaj će biti vrlo koristan za prijevoz razne robe i izviđanje.
Tehničke značajke letećeg džipa Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft postigao je najveći uspjeh među svim američkim tvrtkama koje su radile na stvaranju letećeg džipa. Inženjeri ove tvrtke u okviru programa pripremili su dva zrakoplova za okomito polijetanje i slijetanje, koji su nekoliko puta modernizirani i prošli punopravna ispitivanja. Prvi od zrakoplova Piasecki Aircraft prvi je put poletio 22. rujna 1958., a u listopadu je započelo punopravno testiranje vojske.
U početku se novi razvoj zvao Model 59K Skycar, ali je ubrzo tvrtka promijenila ime u Airgeep. Oznaka vojske - VZ -8P. Izvana je novost bila slična modelu koji je predstavio Chrysler: Chrysler VZ-6. Rezultirajući leteći džip imao je lako prepoznatljiv pravokutni trup s karakterističnim zavojima u pramcu i krmi. U ove zavoje dizajneri su postavili trokrilne tunelske propelere promjera 2,26 metara svaki. Istodobno, ukupna duljina modela VZ -8P Airgeep iznosila je 7,95 metara, širina - 2,87 metara, visina - 2,1 metar. Automobil je mogao ostati u zraku čak i nakon kvara jednog od motora. Istodobno je najveća poletna masa vozila dosegla 1065 kg.
Zrakoplov je bio dizajniran za dvije osobe, dok je kontrola stroja bila helikopterska. To je trebalo olakšati proces obuke pilota. Svaki pilot helikoptera lako bi mogao ovladati kontrolom novosti. Dva propelera letećeg džipa izvorno su pokretala par četverocilindričnih motora Lycoming O-360-A2A od 180 KS. svaki. To je bilo dovoljno da zrakoplovi, inferiorni po veličini u odnosu na klasične helikoptere, pouzdano lete na malim visinama pri brzinama do 110 km / h.
Istodobno, kada je aparat u ljeto 1959. godine predan vojsci, elektrana je zamijenjena snažnijom. Dva klipna motora ustupila su mjesto turbomotornom motoru Turbomeca Artouste koji proizvodi 425 KS. S ovim motorom automobil je testiran u mornarici. Posebno za mornaricu, šasija tricikla zamijenjena je plovnom. Nakon povratka letećeg uzorka iz flote, vojno vodstvo ponovno je pokrenulo zamjenu motora. Time je Airgeep dobio još snažniji, ali laganiji motor: Garrett AiResearch TPE331-6 s 550 KS. Uređaj, koji se prvotno planirao koristiti na visinama od 1,5 do 4 metra, mogao se lako uzdići i više, stotinama metara iznad tla, tiho leteći oko gotovo svih prepreka. Strop je bio visok oko 900 metara.
Paralelno s tim, američka je vojska smatrala novost nositeljem sustava lakog naoružanja. Čak su htjeli na leteći džip ugraditi pištolj bez trzaja. Planirano je da će okretni zrakoplov nakon slijetanja moći iskočiti iza zaklona i napasti oklopnu metu. Međutim, vozilo nije imalo rezervaciju, pa je posada očito imala malo vremena za ciljanje. Istodobno, obična vatra iz malokalibarskog naoružanja, ne nužno čak ni iz protuzračnih mitraljeza, koji su postavljeni na tenkove, mogla bi postati presuda za relativno veliki zrakoplov.
Sudbina projekta Airgeep
S vremenom je Piasecki Aircraft prestao pokušavati poboljšati prvi prototip jednostavnim uništavanjem motora i predstavio drugi model zrakoplova. Model, koji je također uzeo u obzir sve želje američke vojske, dobio je oznaku AirGeep II ili, prema vojnoj klasifikaciji, - VZ -8P (B) "Airgeep II". Novost je dobila još snažniju elektranu: dva turbomotorna motora Turbomeca Artouste IIC snage 550 KS. svaki. Istodobno, maksimalna brzina leta porasla je na 136 km / h, što je bio dobar pokazatelj, s obzirom na to da je najveća poletna masa letećeg džipa prelazila dvije tone: 2177 kg. Posebnost modela bila je sjedalo za izbacivanje posade i mogućnost prijevoza do tri padobranca ili ekvivalentnog tereta. Šasija tricikla osigurala je vozilu potrebnu pokretljivost na kopnu, ali samo na asfaltiranim cestama.
Prvi let ažuriranog modela dogodio se 15. veljače 1962. godine. Istodobno su uzete u obzir sve pozitivne kvalitete već stvorenih i ispitanih primjeraka te je poboljšana upravljivost i stabilizacija u letu. Unatoč obavljenom poslu i prilično aktivnim ispitivanjima u vojsci i mornarici, vozilo nije bilo traženo. Istodobno, svi modeli Airgeepa imali su svoje očite prednosti. Uključivali su izvrsnu vidljivost, mogućnost uzlijetanja i slijetanja s gotovo bilo kojeg nepripremljenog mjesta. Odvojeno je zabilježeno da mala visina leta pomaže u izbjegavanju neprijateljskih radara. Međutim, sve se svelo na stvarnu uporabu takve opreme u borbenim uvjetima. Provedena ispitivanja jasno su pokazala da koncept "letećih džipova" nije prikladan za modernu borbu. Stoga je program zatvoren iste 1962. godine, u potpunosti usredotočen na razvoj borbenih helikoptera za različite namjene.
