Gotovo sve europske države u međuratnom razdoblju počele su graditi vlastite oklopne snage. Nisu svi imali potrebne proizvodne kapacitete, zbog čega su morali potražiti pomoć iz trećih zemalja. Na primjer, Bugarska je modernizirala svoju vojsku uvozom.
Prva narudžba
Bugarska vojska je prvi put počela svladavati oklopna vozila tijekom Prvog svjetskog rata. 1917. njeni predstavnici u Njemačkoj upoznali su se sa zarobljenim tenkovima Antante. Međutim, pokušaji stjecanja i savladavanja takve tehnike nisu poduzeti, a kasnije su postali nemogući zbog potpisivanja Neuijsk mirovnog ugovora.
Situacija se počela mijenjati tek početkom tridesetih. Sofija je započela približavanje Berlinu i Rimu, što je na kraju dovelo do dogovora o izgradnji novih poduzeća i opskrbi gotovim vojnim proizvodima. Najvažniji događaji u kontekstu izgradnje oklopnih snaga zbili su se 1934. Tada je potpisan bugarsko-talijanski ugovor o nabavi raznih kopnenih borbenih i pomoćnih vozila.
Prvi transport s naručenom opremom stigao je u luku Varna 1. ožujka 1935. i od tog dana vodi se povijest bugarskih oklopnih snaga. Nekoliko parobroda iz Italije isporučilo je 14 tanketa CV-33 s tenkovskim vozilima Rada, topničkim traktorima, oružjem itd. CV-33 dobili su nestandardno naoružanje: standardni talijanski strojnici zamijenjeni su proizvodima Schwarzlose, koji su bili u službi Bugarske.
Nove tankete predane su 1. tenkovskoj satniji, formiranoj u sastavu 1. inženjerijske pukovnije (Sofija). Bojnik B. Slavov postao je prvi zapovjednik satnije. Osim njega, jedinica je imala tri časnika i 86 vojnika. U nekoliko mjeseci tankeri su savladali novi materijal, a do kraja godine mogli su sudjelovati u manevrima.
Druga liga
Svi su shvatili da jedno poduzeće iz uvoznih tanketa, unatoč pozitivnim kvalitetama, vojsci neće dati stvarne prednosti. S tim u vezi, već 1936. poduzete su mjere za stvaranje 2. tenkovske satnije. U sastavu 1. inženjerijske pukovnije ustrojena je postrojba od 167 vojnika i časnika. Zanimljivo je da je tvrtka dugo bila tenkovska samo po imenu i nije imala tenkove.
Nakon stvaranja tvrtke, početkom rujna, bugarska vojska i Vickers Armstrong potpisali su ugovor za osam tenkova za modifikaciju jedne kupole Vickers Mk E s oružjem britanske proizvodnje. Mjesec dana kasnije, bugarska vlada odobrila je sporazum. Proizvodnja opreme trajala je neko vrijeme, a kupac ju je mogao početi savladavati tek u prvim mjesecima 1938. godine.
Ubrzo je satnija primila svu naručenu opremu i podijelila je podjednako između svoja dva voda.
Početkom 1939. dvije odvojene satnije okupljene su u 1. tenkovski bataljun. Borbene satnije nadopunjene su sjedištima bojne i jedinicama za podršku. Unatoč pripadnosti istoj bojni, čete su bile stacionirane u različitim regijama zemlje. Prva tenkovska satnija krenula je prema jugu, dok je druga prebačena na sjever do rumunjske granice.
Dvije tenkovske satnije 1. bojne aktivno su sudjelovale u obukama i redovito su radile na terenu. Posebno su razradili interakciju tenkova i tanketa s motoriziranim topništvom i pješaštvom. Rezultati takvih mjera pokazali su potrebu daljnje izgradnje i razvoja tenkovskih snaga. Ubrzo su poduzete odgovarajuće mjere.
Njemački trofeji
Godine 1936-37. bugarska vojska skrenula je pozornost na čehoslovački laki tenk LT vz. 35 i planirala nabavku takve opreme. Međutim, kupnja je odgođena zbog ograničenih financijskih sredstava. Dok je Bugarska tražila novac za kupnju uvoznih tenkova, situacija u Europi se promijenila - ugovor o željenim tenkovima potpisan je s drugom zemljom.
U jesen 1938. Čehoslovačka je izgubila niz svojih teritorija, a u ožujku 1939. Njemačka ju je potpuno okupirala. Zajedno s teritorijima, nacisti su dobili razvijenu industriju i svoje gotove proizvode. Nekoliko mjeseci kasnije pojavio se prvi njemačko-bugarski sporazum o nabavi tenkova. Početkom 1940. stranke su je počele provoditi.
U veljači 1940. bugarska vojska primila je 26 lakih tenkova LT vz. 35. Nekoliko mjeseci kasnije (prema drugim izvorima, tek 1941.) u Bugarsku je prebačeno još 10 tenkova. To su bila vozila verzije T-11, izgrađena za Afganistan i nisu predana kupcu.
3. tenkovska satnija primila je 36 tenkova, koji se sastojao od nekoliko voda; Zapovjednikom je postao kapetan A. Bosilkov. Započeo je razvoj materijala, a uskoro je primljena i nova narudžba. U ljeto iste godine na područje turske granice upućene su 2. i 3. tenkovska satnija 1. bojne.
Nove transformacije
Zajedno s tenkovima, Njemačka je prodala Bugarskoj mnogo drugog materijala, zarobljenog i vlastite proizvodnje. Osim toga, tijekom tog razdoblja ocrtano je još jedno približavanje. Njegov je rezultat bio pristupanje Sofije Paktu Rim-Berlin-Tokio, formaliziranom 1. ožujka 1941. godine.
U pozadini ovih događaja bugarska vojska odlučila je ojačati tenkovske snage. Formirana je 2. bojna. Tehničko pitanje ponovno je riješeno uz pomoć inozemnih partnera i uz pomoć trofeja. Krajem travnja pojavio se novi ugovor s Njemačkom. Ovaj put trebala je isporučiti 40 francuskih tenkova Renault R-35.
U lipnju su se dvije bojne okupile u 1. tenkovsku pukovniju, koja je postala okosnica tenkovske brigade. Bojnik T. Popov postao je zapovjednik pukovnije; ukupan broj - 1800 ljudi. Brigada je zajedno s tenkovskom pukovnijom uključivala postrojbe motoriziranog pješaštva i topništva, izviđanje, potporu itd.
U jesen su održane velike vježbe na koje je privučena i tenkovska pukovnija. U kontekstu tenkova, događaji su započeli s puno problema i gotovo završili neuspjehom. Pokazalo se da posade oklopnih vozila nemaju dovoljnu obučenost i ne snalaze se uvijek s dodijeljenim zadacima.
Osim toga, bilo je i tehničkih problema. Tako su tenkovi LT vz. 35 / T-11 i Mk E imali željenu konfiguraciju i pokazali potrebnu pouzdanost. Francuski R-35 su se pokazali izuzetno loše. Neki od ovih spremnika, zbog kvarova, doslovno nisu stigli na odlagalište. Radnje drugih strojeva bile su komplicirane potpunim nedostatkom radio opreme.
Do početka rata
Unatoč aktivnoj gospodarskoj, političkoj i vojnoj suradnji s Njemačkom i Italijom, kao i službenom pristupanju paktu Rim-Berlin-Tokio, Bugarska nije službeno sudjelovala u Drugom svjetskom ratu. Tek 13. prosinca 1941. Sofija je objavila rat Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama. Istodobno, bugarske vlasti nisu ušle u izravan sukob sa SSSR -om.
Do službenog ulaska u rat, oklopne snage Bugarske sastojale su se od samo jedne brigade, u čije je sjedište dodijeljena tri tenka LT vz. 35 (jedan radio). Jedina tenkovska pukovnija imala je dva takva vozila u sjedištu, uklj. jedan s radio stanicom.
1. tenkovska bojna pukovnije koristila je dva LT vz. 35 u sjedištu, istom opremom upravljale su dvije satnije. Treća tenkovska satnija dobila je sve raspoložive tenkove Vickers i 5 talijanskih tanketa CV-33. 2. bojna opremljena je ostatkom opreme. Sjedište je imalo jedan tenk R-35 i tri tankete CV-33. Sva ostala vozila marke Renault distribuirana su među tri satnije bojne, po 13 jedinica. Izviđački odred pukovnije upravljao je s pet talijanskih tanketa.
Snaga i slabost
Tako su prema rezultatima izgradnje 1934-41. oklopna "moć" Bugarske ostavila je mnogo toga za poželjeti. U službi je bilo nešto više od stotinu oklopnih vozila, a značajan dio flote činili su zastarjeli uzorci. Moderni tenkovi su pak imali ograničene borbene sposobnosti zbog kvarova ili nedostatka radio postaja.
Bugarsko vojno i političko vodstvo mudro je odlučilo ne baciti takve "trupe" u bitku protiv dobro razvijenog i opremljenog neprijatelja. Osim toga, prvom prilikom - opet uz pomoć saveznika Osovine - izvršeno je ponovno naoružavanje. Uz njegovu pomoć, popis opreme povećao se za 140%, a u upotrebu su ušli moderni modeli s visokim karakteristikama. Međutim, ni nakon toga bugarska vojska nije ostala previše jaka i razvijena.
