Posljednja trećina. Slika suvremenog španjolskog umjetnika A. Ferrer-Dalmaua
Luj XIII je bio bolestan. Oko njegove lože u dvorcu Saint-Germain, seoskoj rezidenciji kraljeva, liječnici su se petljali, dvorjani su bili u mislima, sluge su šutke trčale. Šapnuli su jedno drugom ime Vincent de Paul. Petogodišnji prijestolonasljednik igrao je pored svojih prijatelja. Vrijeme bezbrižnog djetinjstva budućeg Kralja Sunca topilo se poput voštane svijeće u rukama oca Dinaha, kraljevog ispovjednika. Uskoro je Dauphin trebao postati, doduše nominalni, ali vladar. Umirući monarh pao je u zaborav, a zatim ostao u bolesnoj svijesti. U jednom od tih trenutaka ugledao je princa od Condéa, pripadnika mlađe grane Bourbonsa, kako stoji kraj kreveta. Kralj mu je tiho pričao o snu u kojem je sin Condea, vojvoda od Enghiena, odnio veliku pobjedu. Sam junak ovog nevjerojatnog sna, koji je izazvao glasine o kraljevom proročanskom daru, nije bio u blizini, jer je predvodio vojsku koja je marširala u Flandriju. Na putu je ležao grad Rocroix. Dana 14. svibnja 1643. život je napustio francuski kralj, koji nije doživio bitku pet dana.
Tridesetogodišnji rat bio je prvi istinski paneuropski rat koji je redom nadmašio sve prethodne sukobe. Većina država tadašnje Europe bila je uvučena u nju, a po svojim razmjerima, uništenju i posljedicama ostavila je daleko iza sebe sve prethodne sukobe, za koje se sada činilo da su samo lokalni feudalni obračuni uz sudjelovanje 2-3 stranke. Događaji 1618-1648 imala toliko ozbiljan utjecaj na svijest tadašnjeg društva da je sjećanje na njih trajalo jako dugo. Rat je običnim stanovnicima srednje Europe, a osobito Njemačke, donio toliko nebrojenih i dugotrajnih katastrofa da su se mnogi ozbiljno smatrali očevicima smaka svijeta.
Vojske obje zaraćene strane nisu se zamarale rutinskim logističkim problemima i riješile su pitanje pružanja svega potrebnog zbog endemske propasti lokalnog stanovništva. Čovjek na ulici živio je u siromaštvu od ratova i sukoba koje je njegov gospodar i vladar vodio za neke samo njemu poznate interese, plaćao poreze i poreze, patio od zalaganja za podvale ratnika. Sada su se sve nedaće koncentrirale u jedan veliki i, što je najvažnije, neprestani tok. Oporezivanje u regijama zahvaćenim neprijateljstvima pojednostavljeno je do oduzimanja sve vrijedne, jestive, pokretne, a zatim i gotovo svake imovine, ne isključujući život. Vojnici protestantskih kneževina, Šveđani, Imperijali ili jednostavno bande plaćenika koji su im priskočili u pomoć, unatoč razlikama u jezicima, zastavama i vjerama, imali su iznenađujuće slična razmišljanja o poboljšanju odjeće i obroka hrane.
Ponekad su se, u intervalima između bitaka i manevara vojske, pojavljivali neki ljudi koji su sebe nazivali vlašću i s entuzijazmom počeli grabiti ono što su štedljivi seljaci uspjeli sakriti i pokopati od spontanih eksproprijatora. Gospoda su razumljivo i ne uvijek strpljivo objasnila novim-starim subjektima da se sve to događa za njihovo dobro i mir. I tako je išlo iz godine u godinu. Neuspjehe u usjevima, glad, bolesti i epidemije nadmašio je jedan sloj crne stvarnosti na drugi, pretvarajući se u kontinuirani niz testova.
Počevši kao još jedno rješavanje sukoba između katolika i protestanata, rat je brzo izgubio svoju vjersku komponentu. Španjolski i austrijski Habsburgovci borili su se s čitavom plejadom protestantskih država za postojanost dogmi katoličanstva i njihovu veličinu. A onda je na scenu stupila Francuska - katolici su revno ubijali katolike, a to nije imalo nikakve veze s "iskorjenjivanjem hereze" od strane Luthera ili Calvina.
Zalazak zlatnog sunca
Španjolsko carstvo bilo je jedno od najmoćnijih europskih država. Naporima poznatih i nepoznatih navigatora, konkvistadora i pustolova njezin se posjed proširio na četiri kontinenta, a periferna se monarhija odjednom našla u najvišoj ligi. Tijekom cijelog 16. stoljeća i od početka 17. stoljeća, nepobjedive trećine, postojano koračajući, poput drevnih rimskih legija, potvrđivale su volju vlasnika Escorijala u Italiji i Flandriji. Bradati hrabri ljudi u zgužvanom oklopu, očajnički bogohulni i moleći se, probili su se Toledskim oštricama kroz tropske džungle Zapadne Indije do slave i bogatstva. Zlato i drugi vrijedni trofeji bili su ohrabrujuće duboki. Poplavili su najprije kraljevski dvor, a zatim palače plemstva, samostane i trgovačke kuće. Neko je vrijeme Španjolska mogla priuštiti doslovno sve - "incopesos" je pridonio provedbi najzahtjevnijih i najsofisticiranijih hirova. Ono što bi se moglo nazvati industrijom stalo je i propalo. Bilo je dovoljno novca za kupnju svega najboljeg iz inozemstva. Od alata do luksuzne robe. Španjolci su se počeli ponašati bahato i prkosno sa svojim susjedima, smatrajući sebe dominantnom silom u Europi. Sunce nije zašlo nad carstvom, Papa je bio dobroćudan i činilo se da zvijezda Španjolske nikada neće izblijediti.
No, kako je gospodin Paganel prikladno primijetio, ne uspijeva zemlja zlata, nego zemlja željeza. Kolosalni priljev zlata i srebra počeo je brzo stimulirati inflaciju i rast cijena. Pošto su se zasitili trgovine sa Španjolcima, Britanci su s pravom odlučili da je isplativije prisilno povlačenje dobiti od Španjolaca zlato. Jednostavno rečeno, piratstvo. Drski otočani učinili su ovaj drevni zanat jednim od oruđa za popunjavanje državne riznice. Zatim su admiral Drake i atlantske oluje pretvorile Nepobjedivu armadu u hrpu plutajućih krhotina. Sunce je počelo zamračivati. Mrtvi podanici Montezume i Ataupalpe bili su osvećeni. Zlato, koje je uvijek rijetko, ali je odjednom postalo prekomjerno u izobilju, uništavalo je španjolsko gospodarstvo. Španjolska Nizozemska se pobunila, engleski korseri su bjesnili, a u samoj Španjolskoj odjednom je postalo jasno da potpuno ovisi o uvozu beskrajnog popisa raznih stvari i materijala, budući da njezina vlastita industrija nije razvijena niti degradirana.
Frustracija i nezadovoljstvo koji su nastali za vrijeme vladavine Filipa II prerasli su u nasilni mrmor pod Filipom III. Pod Filipom IV, zemlju je već zahvatilo otvoreno nezadovoljstvo. Sud je živio u drugačijoj stvarnosti, trošeći ogromne svote na sebe. Kralj je često provodio vrijeme u molitvi, ne zaboravljajući, međutim, u pauzama dogovarati balove, maškare, borbe s bikovima i druge vrlo korisne događaje u borbi protiv dosade. Seljaci više nisu mogli isisavati sve veće poreze. Do tridesetih godina 17. stoljeća inflacija je postala toliko prijeteća da su u nekim regijama zemlje prešli na razmjenu. Morska trgovina je bolesna. Kataloniju je zahvatio ustanak, a susjedni Portugal, koji je želio steći neovisnost i raspasti Iberijsku uniju, brzo se približavao neprijateljskoj Francuskoj. Ironično, većinu robe u istom razdoblju krijumčarili su nizozemski brodovi. Formalno, Španjolska i Nizozemska bile su neprijatelji, ali posao, kao što znate, nije briga.
Španjolska se mnogo i često borila kako bi na neki način održala prestiž koji se brzo smanjuje. Troškovi ove metode „očuvanja rejtinga“još su brže i brže uništavali bol u gospodarstvu. Ulaskom u Tridesetogodišnji rat Francuske (1635.) kopnena cesta, kojom je sve potrebno za španjolsku vojsku prebačeno u Flandriju, prekinuta je. Jedini način za opskrbu bilo je more - kroz luku Dunkirk. Trupe koje su se ovdje nalazile bile su u teškoj situaciji: s jedne je strane bilo izuzetno važno da Madrid zadrži vlastite položaje u Flandriji, s druge strane za to nije imao dovoljno novca i vojnika. Pokušaj isporuke pojačanja i zaliha doveo je 31. listopada 1639. do bitke kod Downs Raida, u kojoj su Nizozemci nanijeli ozbiljan poraz španjolskoj floti. Flandrija je postala gotovo izolirano kazalište operacija iz Španjolske, gdje je zapovjednik postrojbi, kardinal Infant Ferdinand iz Austrije, djelovao na vlastitu odgovornost i rizik, vješto suzdržavajući Nizozemce. Sud u Madridu bio je tako slabo vođen u pitanjima strategije da je počeo bombardirati novorođenog kardinala čudnim depešama koje su zahtijevale povlačenje dijela trupa iz Nizozemske za akciju protiv Portugala. Odnosno, zapovjednik je morao izgubiti dio svojih ionako ograničenih snaga. Nesposoban izdržati prezaposlenost, a možda i neprobojnu glupost Madrida, u jesen 1641. kardinal je dojenče umro. Takva nepovoljna atmosfera vladala je u Flandriji na početku francuske ofenzive.
Određivanje ljiljana
Francuska je dugo promatrala vatru koja bjesni Europom, računajući vrijeme i mjesto kada će biti moguće izvaditi mač. Ako je Španjolska, ponosni i moćni susjed, neprestano išla prema propadanju, tada je Kraljevstvo ljiljana, naprotiv, jačalo. Razdoblje nasilnih vjerskih ratova završilo je 1598. Nantskim ediktom i ujedinjenjem zemlje pod žezlom Henrika IV. Prvi kralj iz dinastije Bourbon bio je vrlo fleksibilan u vlasti i to se povoljno uspoređuje s posljednjim Valoisom, neurasteničkim sinovima Catherine de Medici. Uspio je konsolidirati francusko društvo, razjedinjeno nakon hugenotskih ratova, izglađujući najoštrije uglove. Njegova je politika bila usmjerena na jačanje kraljevske moći, gospodarski i vojni rast Francuske. Henrik IV je naslijedio više od 300 milijuna livra javnog duga na početku svoje vladavine. Međutim, on i njegov talentirani ministar financija, vojvoda od Sullyja, krenuli su drugačijim putem od svojih susjeda Španjolaca. Što se bliži ponor u koji se Španjolska otkotrljala, više je novca potrošeno na sve vrste dvorskih radosti. Henry IV je, naprotiv, nastojao smanjiti troškove. Ubrzo je dug smanjen na 100 milijuna i nastavio se smanjivati. Ove procese valja zabilježiti kako bi se bolje razumjelo u kakvom se stanju Francuska nalazila u vrijeme početka i kulminacije Tridesetogodišnjeg rata.
Kralj kojeg je ubio redovnik Ravallac nakon što je regentstvo Maria de Medici zamijenio mladi Louis XIII. Skladatelj dvorskih pjesama i izvrstan plesač, novi monarh nije posjedovao kvalitete državnog upravitelja, ali je imao dovoljno mudrosti da povjeri francusku vladu vrijednoj, talentiranoj i pouzdanoj osobi. Kardinal Richelieu postao je prvi ministar Luja XIII. I ostao je do svoje smrti. Čovjek oštrog uma, okrutan i ambiciozan, Richelieu je, međutim, cijeli svoj život posvetio služenju kralju i Francuskoj. Dok je mladi kralj provodio vrijeme u dvoranama za mačevanje, lovio i jurišao na sljedeće favorite, kardinal je učvrstio i ojačao svoju moć, prekidajući spletke i zavjere u pupoljku. Poslao je u progonstvo kraljicu majku i kraljevog mlađeg brata, koji su izvršili "loš utjecaj" na monarha. Njegovi su ljudi uhitili pet vojvoda i četiri grofa, sudili su im i pogubili ih zbog pokušaja sijanja zabune i urota. Zahvaljujući Richelieuu 1628. godine, nakon duge opsade, zauzeta je hugenotska tvrđava La Rochelle, koju su podržavali Britanci. Time je okončan pokušaj pokretanja novog vjerskog rata.
Njegova vanjska politika također je bila uravnotežena, proračunata i kompetentna. Smatrajući Habsburgovce glavnim neprijateljem Francuske, Richelieu je uložio brojne napore da ih na sve moguće načine oslabi. Ipak, zemlji se nije žurilo uključiti se u Tridesetogodišnji rat. Prva polovica ovog sukoba u cjelini prošla je pod dominacijom Habsburgovaca, pa je formalno ostala neutralna, 1630. Richelieu je posudio novac Gustavu Adolphusu za invaziju na Njemačku. Nakon smrti švedskog kralja 1632. godine, kardinal je, uključujući i financijski, pridonio stvaranju novog švedsko-njemačkog saveza protiv cara. Slomljivi poraz Šveđana od Imperijala kod Nördlingena 1634. natjerao je Francusku na aktivnije akcije, pa je u svibnju 1635. ušla u rat protiv Habsburgovaca. Objava rata bila je namještena na poluzaboravljen srednjovjekovni način: navjestitelji s grbovima Francuske i Navare otišli su iz Pariza, odjeveni u staru odjeću, koji su Filipu IV predali čin izbijanja neprijateljstava. Borbe se vode u sjevernoj Italiji, Rhinelandu i Flandriji.
Francuska vojska bila je dovoljno pripremljena za testove. Richelieu je puno učinio za to. Nije mu bilo draže nesputano povećanje broja vojnika, već njihova visokokvalitetna tehnička oprema i podrška. Pod njim se poticalo promicanje talentiranih zapovjednika, unatoč njihovom društvenom statusu. Disciplina je uvelike poboljšana oštrim metodama. Richelieu se također borio za smanjenje broja stranaca koji prate vojsku u kampanjama. Tijekom neprijateljstava vojsku nisu nadopunjavali neprijateljski dezerteri, a razmijenjeni su ratni zarobljenici. Tako je sačuvan njegov homogen, etnički sastav, za razliku od, primjerice, trupa austrijskih Habsburgovaca. Bila je spremna za osvetu zbog brojnih poraza koje je doživjela u bitkama protiv moćnog suparnika, trećeg španjolske krune.
Nesretan početak
Prve godine sudjelovanja Francuske u ratu obilježene su tradicionalnim uspjesima Španjolaca. Godine 1636. njihove su trupe, zajedno s imperijalcima, uspjele prijeći Pikardiju i zaprijetiti Parizu. Teškom mukom Francuzi su uspjeli stabilizirati situaciju. Španjolsko je pojačanje neredovno isporučeno u Flandriju, a nakon bitke kod Downsa ovo je postalo još teža operacija. Borbe su dobile pozicijski karakter, gdje su uspjeh pratili Francuzi.
Kardinal Infa Ferdinand iz Austrije, kraljev mlađi brat, koji je umro 1641. godine, zamijenjen je energičnim i aktivnim Franciscom de Melom, portugalskim markizom iz Tor de Lagune. Nakon početka pobune u Portugalu kako bi se oslobodio unije sa Španjolskom, markiz je ostao odan Madridu i ubrzo je dobio mjesto guvernera Španjolske Nizozemske i vrhovnog zapovjednika trupa u Flandriji. U zimi 1641-1642. Španjolci su na različite načine uspjeli ojačati svoju lokalnu grupaciju, što je omogućilo de Melu 1642. da nastavi s aktivnim operacijama. Vrhunac španjolskog uspjeha bio je poraz francuske vojske maršala de Gramonta kod Gonnecourta 26. svibnja.
Osim toga, Francuska je doživjela još jednu nesreću: kardinal Richelieu, koji je toliko dugo služio svojoj zemlji, razbolio se 28. studenog 1642., a preminuo 4. prosinca. Naslijedio ga je kardinal Giulio Mazarin, Talijan s fenomenalnim talentom za spletke i političku kombinaciju. U uskim krugovima imao je nadimak "Brat Broadsword". Ubrzo se zdravlje samog kralja pogoršalo. Francuska se našla u kriznoj situaciji, unutarnja opozicija, koju je Richelieu slomio, razveselila se, očekujući skore promjene. De Melovi savjetnici pokušali su ga nagovoriti da ne dira Francusku, usredotočujući se na rješavanje nizozemskih pitanja i ostavljajući je da se krčka u vlastitim problemima, ali je guverner procijenio drugačije. Prema njegovom mišljenju, šok uzrokovan smrću Richelieua i moguća skora smrt samog Luja XIII. Stvara najpogodniji trenutak za zadavanje odlučujućeg udarca Francuskoj, čija bi svrha bila potpisivanje mira korisnog za Habsburgovce. Ubrzo su se španjolske trupe počele kretati prema jugu.
Na polju kod Rocroixa
Veliki Conde
Richelieu je unaprijed predvidio sljedeću španjolsku ofenzivu duboko u Francusku. Uzdrmana nemirima i pobunama, sve više ponirući u močvaru ekonomskog kaosa, Španjolska je trebala predah i uklanjanje iz igre tako opasnog neprijatelja kao što je Francuska. Na njegovo inzistiranje, mladi vojvoda od Enghiena, sin princa Condéa, imenovan je zapovjednikom vojske. Ovaj mladić, ljut i čak neuravnotežen u djetinjstvu, stabilizirao je svoj karakter do 22. godine, ali se odlikovao oštrinom i impulzivnošću. Teško bolestan kralj i nasljednik Richelieu Mazarin nije osporio ovu odluku. Pretpostavljalo se da će Condéovo neiskustvo nadoknaditi prisutnost vojnih savjetnika s njim. Tu je ulogu odigrao iskusni maršal L'Pital, koji je imao reputaciju kompetentnog i opreznog vojnog čovjeka. No, u pitanjima planiranja mladi je vojvoda više slušao plemiće Gassion i Siro koji su mu bili prikladni po godinama i temperamentu, koji su, međutim, imali borbeno iskustvo stečeno u postrojbama Gustava Adolfa.
De Melo je poduzeo akciju sa svojom karakterističnom energijom. Odlučio je započeti kampanju zauzimanjem utvrđenog grada Rocroix, zaštićenog malim (oko 1000 ljudi) garnizonom. Različiti izvori navode različite brojeve za španjolsku vojsku. Može se više ili manje pouzdano tvrditi oko 25-28 tisuća ljudi. De Melove trupe bile su dobro obučene, dobro opremljene, a moral im je bio visok. Za njih su Francuzi bili poznati neprijatelji, nad kojima su više puta odnijeli pobjedu. U guvernerovoj vojsci bili su, osim samih Španjolaca, Valoni i Talijani. Osim toga, de Melo je operativno zapovijedao carskim zborom generala Becka, koji su se uglavnom sastojali od Nijemaca. Realna procjena španjolskih vojnika koji su pokrenuli invaziju sugerira da su imali 18.000 pješaka, 5.000 konjanika i 5.000 Beckovih imperijalaca. Bilo je 18 topova. Rocroix je okružen 12. svibnja. 16. svibnja započela je izgradnja opsadnih utvrda. Korpus Johanna Becka poslan je prije vremena da zauzme dvorac Chateau-Renault radi poboljšanja komunikacijske linije i nije sudjelovao u predstojećoj bitci. Ujutro 18. svibnja, španjolske ispostave izvijestile su de Melo o približavanju francuske vojske.
Vojvoda od Enghiena primio je vijest o smrti Luja XIII 16. svibnja navečer, kada je njegova vojska bila na maršu zapadno od rijeke Meuse, prema Rocroixu. Odlučio je još ne obavijestiti trupe o ovom tužnom događaju, kako ne bi narušio moral. Ujutro 17. svibnja u Ruminyiju, zapovjednik je okupio svoje časnike na ratno vijeće kako bi razgovarali o rasporedu bitke - konjičke ophodnje već su najavile otkriće de Melove vojske. Mišljenja prisutnih na vijeću bila su podijeljena. Maršal l'Hôpital je s pravom istaknuo teren koji nije pogodan za napad. Zemlja ispred španjolskih položaja vrvjela je grmljem, oranicama i močvarama. Predložio je da se ograničimo na pozicijske okršaje, a zatim izvedemo kružni manevar kako bismo ugrozili komunikaciju Španjolaca. Gassion i Shiro, vojvodini mlađi suradnici, inzistirali su na odlučujućoj bitci. Smrt kralja i nadolazeće regenstvo izazvali su zabrinutost u društvu, pa je odlučujuća pobjeda jednostavno bila neophodna.
U sporu između mudrosti i mladosti, ovaj put pobjeda je pripala posljednjoj. Vojvoda od Enghiena odlučio se boriti. Njegova vojska sastojala se od 15 tisuća pješaka, 7 tisuća konjanika i 14 topova. Vojvodin plan bio je napredovati uz uski šumski nasip, ostavljajući vagon iza sebe. Ako su Španjolci, primijetivši Francuze, napustili svoje položaje, onda su ih trebali zaobići s boka i sa stražnje strane stići do Rocroixa. U slučaju da de Melo ostane na mjestu, bit će prisiljen pridružiti se bitci ispred grada. Vojvoda je obavijestio prisutne o kraljevoj smrti i pozvao na demonstraciju lojalnosti novom gospodaru. Dispoziciju su odobrili svi, osim L'Hôpitala, koji nije ostao uvjeren.
Francisco de Melo
Sljedećeg dana, 18. svibnja, Francuzi su uspješno proveli prvi dio svog plana. Njihova je vojska gotovo neometano ušla u otvorenu ravnicu, srevši usput samo mali ekran konja Hrvata i Španjolaca, koji se povukao kad se neprijatelj približio. De Melo je također želio bitku ništa manje od svojih protivnika, vjerujući da će novi, čak i veći poraz ljiljana ozbiljno pogoršati položaj Francuske. Obje su se vojske postrojile jedna protiv druge na udaljenosti ne većoj od 900 metara. Lijevi bok Španjolaca činila je njemačka konjica pod zapovjedništvom grofa Isenburga. Vojvoda od Alburquerquea vodio je valonsku konjicu s lijeve strane. Centar se sastojao od pješaštva - ovdje su bile najbolje trupe de Mela. Bilo je 8 trećina: 5 španjolskih, 2 talijanska i jedna burgundska. Uglavnom su se, osobito španjolski, sastojali od iskusnih veterana koji su se sjetili borbene tradicije don Ambrogio Spinole. Drugi i treći red pješaštva iza trećina činile su postrojbe bojne, poredane u 10 redova od po 50 ljudi. Svih 18 topova većeg kalibra od Francuza nalazilo se sprijeda. Centar je vodio stari valonski ratnik, general Fontaine. Bio je bolestan, ali bio je odlučan sudjelovati u nadolazećoj bitci.
Francuska vojska bila je postavljena slično španjolskoj: konjica na bokovima, pješaštvo u sredini. Desnim bokom, koji je počivao na šumi, zapovijedao je sam vojvoda od Enghiena, lijevim, smještenim u nizini i uz močvaru, predvodio je L'Hôpital. Pješaštvo je bilo postrojeno u bojne u dva ešalona. Postojala je i mješovita rezerva konjaništva i pješaštva. Francuzi, odajući počast veličanstvenom španjolskom pješaštvu, polagali su velike nade u svoju izvrsnu konjicu, koja je kvantitativno i kvalitativno bila nadmoćnija od neprijatelja. 18. svibnja do 18 sati Francuzi su završili raspoređivanje. De Melo je, iako je bio veseo, poslao glasnika Becku s nalogom da odmah ode u Rocroix. Nijemac, koji je naredbu primio bliže noći i poznavajući vrelu narav svog zapovjednika, odgodio je govor do jutra, vjerujući da pretjeruje u ozbiljnosti svoje situacije. Na ovaj ili onaj način, Beckovi carevi nisu sudjelovali u bitci. Aktiviran je "faktor kruške". Dakle, 172 godine kasnije, još će se slavnija bitka odigrati u Belgiji, gdje je netočno ili, bolje rečeno, previše ispravno tumačenje prethodno izdane naredbe dovelo do poraza francuske vojske.
Bitka kod Rocroixa mogla je započeti istog dana, ali jedan od zapovjednika konjaništva Senneterre, vruć poput vojvode od Enghiena, iznenada je, bez naredbe, odlučio zaobići bok Španjolaca i otići u Rocroix. Francuska konjica morala se kretati naočigled Španjolaca, a stvar je mogla završiti vrlo loše za one gladne slave, da vojvoda nije osobno vratio konjicu na prvobitne položaje, dogovarajući vatreni prijedlog generatoru ovoga ideja. Došla je noć. Iskoristivši mrak, vojvoda od Alburquerquea, zabrinut za svoj lijevi bok, gurnuo je tisuću mušketira u šumu ispred njihovih položaja, postavljajući zasjedu za neprijateljsku konjicu. No, sreća nije bila naklonjena vojnicima Carstva. Oko 3 sata ujutro francuski zapovjednik obaviješten je o prebjegu iz Melove vojske. Rekao je dvije temeljno važne stvari: o mušketirima u šumi i činjenici da Beck i njegovi Imperijali nisu bili na bojnom polju.
"Samo nas smrt može natjerati da se predamo!", Ili Neuspjeli pregovori
Vojvoda od Enghiena odlučio je napasti prije dolaska pojačanja neprijatelju. U četiri sata ujutro francusko je topništvo otvorilo vatru, iako je mrak i dalje ometao točno gađanje. De Melo je odlučio krenuti u obrambenu bitku prije Beckova pristupa, nadajući se pojačanju. U 5 sati ujutro bitka je započela francuskim napadom na oba boka. Zasjeda, na koju se Alburquerque toliko oslanjao, brzo je uništena, a šumu su već zauzeli francuski mušketiri. Gassion sa 7 eskadrila konjanika zaobišao je lijevi španjolski bok i pogodio ga. Alburquerque je uspješno kontrirao Francuzima, okrenuo se u smjeru napadača i stavio se pod frontalni udarac samog francuskog zapovjednika. Napad je podržan gustom vatrom iz šume, a borbene formacije Alburquerquea bile su u potpunom neredu.
Na suprotnoj strani terena situacija je bila obrnuta. Francuzi su izveli galopski napad, njihovi su se redovi pomiješali, a već loše organizirano mnoštvo stiglo je do Isenburga i njegovih Nijemaca. Nijemci su se išli sastati u savršenom redu, u kasu. Napadači su zaustavljeni i nakon žestoke bitke pobjegli. General La Ferte, koji je vodio napad, ranjen je i zarobljen. Isenburg je, nadovezujući se na svoj uspjeh, podijelio svoju konjicu: poslao je manji dio protiv neprijateljskog konvoja, a veći dio bacio u napad na francusko pješaštvo.
Situacija u centru također je bila nestabilna. Očvrsle trećine, poput ogromnih oklopnih kornjača, počele su pritiskati svog protivnika. Francuzi su ubrzo izgubili većinu oružja. Do 6 ujutro činilo se da je bitku izgubio vojvoda od Enghiena. Međutim, mladi zapovjednik imao je svoje mišljenje o ovom pitanju. Kao što se često događalo i bit će u povijesti, vaga vojne sreće ponekad tone u pogrešnom smjeru gdje su težine veće. Bok Alburquerquea bio je potpuno uzrujan, a vojvoda od Enghiena, brzo obnavljajući svoje još uvijek snažne eskadrile, udario je u stražnji dio španjolskog središta, gdje su se nalazili Valoni i Nijemci. Navala francuske konjice bila je brza, a suprotstavljeni bataljoni, u kojima je bilo premalo pikemena i u kojima su dominirali mušketiri, zbrisani su i razbacani.
Isenburg, oduševljeno istiskujući francusko pješaštvo, napadnut je pravodobnim dolaskom pričuve, kojoj se ubrzo pridružila i konjica, koja je došla na pamet nakon prvog neuspješnog napada. Nijemci su pružili snažan otpor (za razliku od konjice Alburkerke, to su bile bolje trupe), ali su bili prisiljeni početi se povlačiti. Vojvoda od Enghiena neumorno je razbijao drugi i treći španjolski ešalon pješaštva, a uskoro se njegov najbolji dio, španjolska trećina, našao u taktičkom okruženju. General Fontaine nije se usudio narediti naređenje povlačenja, budući da nije imao točne podatke o stanju na bokovima. Osim toga, vjerovao je da će se Beck uskoro približiti bojištu.
Toga se sjetio i francuski zapovjednik koji je brzo doveo u red pješaštvo, razbijeno od Španjolaca, i, čim mu se ukazala prva prilika, bacio ga u napad na španjolske trećine. Vojnici Carstva još jednom su potvrdili svoj ugled najboljeg pješaštva. Dopuštajući neprijatelju iz neposredne blizine, Španjolci su ispalili smrtonosni volej, a zatim je napadače dočekao zid žurbe. Francuska konjica juri u novi napad - jahače dočekuje čekinjasti zid. Mjesto ubijenih zauzeli su živi, redovi su se zbližili. Tercije su se topile, ali su i dalje bile neuništive. General Fontaine poginuo je prilikom odbijanja prvog napada, ali su se njegovi vojnici nastavili boriti. Dok su se takvi dramatični događaji odvijali u blizini Rocroixa, Gassion je s odredom konjice lako zauzeo cijeli španjolski konvoj, vojnu riznicu i mnoge druge trofeje. De Melo je sam uspio napustiti bojište, a ostali su se jahači povukli u potpunom neredu.
Tri su puta Francuzi jurili prema španjolskim trećinama i tri puta su bili prisiljeni povući se. Do pola deset ujutro vojvoda od Enghiena pripremao se za napad po četvrti put uz pomoć topništva dovedenog ovdje. Španjolci, od kojih do tada nije ostalo više od 8 tisuća ljudi, dobili su signal za početak pregovora. Njihovi su časnici smatrali da je njihov položaj već beznadan - nedostajalo im je streljiva, bilo je mnogo ranjenih. Francuski zapovjednik, koji uopće nije bio u iskušenju zbog mogućnosti borbe do posljednjeg čovjeka, bio je spreman ući u pregovore. U pratnji časnika uzjahao se uz brdo na kojem su Španjolci držali položaje, ali onda su iz njihovih redova začuli pucnje. Možda je neki "kapetan Alatriste" pomislio da neprijatelj opet napreduje? Bijesni na tu okolnost, Francuzi su požurili u napad, a počeo je masakr, koji je jedva zaustavljen do 10 sati. Nije preživjela više od četvrtine Španjolaca.
Bitka kod Rocroixa je završena. Španjolska vojska izgubila je, prema različitim procjenama, 5 tisuća poginulih i isto toliko zarobljenika. Mnogi vojnici su pobjegli. Izgubljeno je više od stotinu transparenata, svo topništvo (18 poljskih topova i 10 opsadnih topova) i cijeli vlak. Postoje podaci koji procjenjuju gubitke de Melove vojske na 8 tisuća ubijenih i 7 tisuća zarobljenika. Francuzi su izgubili od 2 do 4 tisuće poginulih. Rocroix je objavljen. Ovo je bio prvi put da je do tada nepobjedivo španjolsko pješaštvo bilo tako teško poraženo. Vestfalski mir 1648. okončao je dugi Tridesetogodišnji rat, ali nije pomirio Španjolsku i Francusku, čije su borbe trajale do 1659. i završile porazom Madrida i kraljevskim vjenčanjem. Kraj rata bila je poznata bitka na dinama 14. lipnja 1658., kada je maršal Turenne pobijedio španjolske trupe. Zlom ironijom sudbine i političkim izborom suprotstavio mu se pobjednik Rocroixa - Veliki Condé - bivši vojvoda od Enghiena, Turennein suborac iz Fronde, koji je prebjegao u Španjolce. Španjolska je blijedila sve brže, Francuska je bila uzvišena. Pred njom je bilo briljantno i ratom bogato doba Luja XIV.
