U početnom razdoblju Drugoga svjetskog rata Velika Britanija i druge zemlje Zajednice nacija suočile su se s nedostatkom potrebnog naoružanja i opreme. Britanska industrija pokušala je povećati stopu proizvodnje i općenito se nosila sa naredbama svog vojnog odjela, ali nije bilo dovoljno proizvodnih kapaciteta za opskrbu prijateljskih država. Rezultat je bio pojava brojnih projekata jednostavnog, ali učinkovitog oružja različitih klasa. Dakle, na Novom Zelandu, na temelju postojećeg oružja, razvijena je automatska puška Charlton.
Početkom 1940 -ih, čelnici Novog Zelanda i Australije zabrinuto su gledali na sjever. Japan je nastavio zauzimati sve više teritorija, što bi na kraju moglo dovesti do napada na južne države Commonwealtha naroda. Za obranu od mogućeg napada bilo im je potrebno oružje i oprema, ali sposobnosti vlastite industrije nisu im dopuštale da računaju na početak punopravne masovne proizvodnje potrebnih proizvoda. Isto se nije moglo nadati ni u Velikoj Britaniji koja se bavila nadoknadom gubitaka nakon evakuacije iz Dunkirka. Izlaz iz ove situacije mogli bi biti relativno jednostavni projekti izmjene postojećih sustava radi poboljšanja njihovih karakteristika.
Otprilike u drugoj polovici 1940., Philip Charlton i Maurice Field, amaterski strijelci i skupljači oružja, pridružili su se razvoju novog oružja za oružane snage Novog Zelanda. Charlton i Field imali su veliko iskustvo s malim oružjem, a osim toga, Charlton je imao priliku primijeniti proizvodnju potrebnih sustava u svojoj tvrtki. Sve je to omogućilo dvojici entuzijasta da brzo stvore obećavajući sustav za "pretvaranje" zastarjelih pušaka u automatsko oružje.
Opći pogled na automatsku pušku Charlton. Fotografija Forgottenweapons.com
Projekt, kasnije nazvan Charlton Automatic Rifle, započeo je prijedlogom za samopunjavajuću pušku Winchester Model 1910. Predloženo je stvaranje niza dodatne opreme s kojom bi samoopterećujuće oružje moglo pucati u automatskom načinu rada. Nakon takve revizije, relativno stare puške mogle bi zanimati vojsku.
Saznavši za ideju F. Charltona, M. Field je to općenito odobrio, ali je kritizirao odabrano osnovno oružje. Puška Winchester Model 1910 koristila je uložak.40 WSL, što teško da bi odgovaralo vojsci. Potraga za alternativom nije dugo trajala. U skladištima novozelandske vojske nalazio se veliki broj starih pušaka Lee-Metford i Long Lee podložnih za.303, izdanih krajem 19. stoljeća. Odlučeno je koristiti ih kao osnovu za obećavajući sustav snimanja. Osim toga, u budućnosti je na temelju Lee-Enfielda stvorena automatska puška.
Nakon odabira nove osnovne puške, neki su se planovi morali prilagoditi, zbog čega je formiran konačni izgled uređaja koji pruža automatsku vatru. Sada je projekt Charlton Automatic Rifle podrazumijevao uporabu cijevi, dijela prijemnika i grupe vijaka, kao i nekih drugih puškarskih jedinica Lee-Metford, koje su trebale biti opremljene brojnim novim dijelovima. Glavna inovacija projekta bio je benzinski motor koji osigurava ponovno punjenje oružja nakon svakog hica bez potrebe za izravnim sudjelovanjem strijelca.
Radeći s postojećim oružjem, Charlton i Field su došli do zaključka da su potrebne značajne promjene u dizajnu osnovne puške. Bilo je potrebno redizajnirati prijemnik, kao i unijeti neke promjene u dizajn cijevi. Sva su ta poboljšanja imala za cilj osigurati ispravan rad automatizacije i poboljšati borbene kvalitete oružja. Kao rezultat toga, gotova Charlton automatska puška izvana se značajno razlikovala od baze Lee-Metford.
Cijev, kočnica njuške i bipod. Fotografija Forgottenweapons.com
Za uporabu u novom oružju, postojeća cijev dobila je razvijenu kočnicu njuške i rebrastu službenu čast. Prvi je imao za cilj smanjiti trzaj i poboljšati karakteristike paljenja, a uporaba drugog bila je povezana s navodnom promjenom u procesu zagrijavanja cijevi pri paljenju. Automatska paljba trebala je dovesti do intenzivnog zagrijavanja cijevi, na što osnovno oružje nije bilo prilagođeno.
Promijenjen je dizajn prijemnika. Donji dio ostao je gotovo nepromijenjen, dok se u gornjem dijelu pojavila relativno visoka i duga strana luke. Na stražnjoj strani kutije bili su predviđeni posebni uređaji za držanje kapka. Na desnoj bočnoj površini oružja smještene su jedinice plinskog motora izvornog dizajna.
Plinski motor Charlton Field sastojao se od nekoliko dijelova sastavljenih od dvije duge cijevi. Gornja cijev s prednjim krajem bila je spojena na izlaz plina u cijevi i sadržavala je klip. Klipnjača je izvučena na stražnjoj strani cijevi i spojena na mehanizme za ponovno punjenje. Donja cijev bila je kućište povratne opruge koja je odgovorna za slanje patrone i zaključavanje cijevi.
Na stražnju šipku plinskog motora pričvršćena je posebna zakrivljena ploča s figuriranom rupom, kojom je predloženo pomicanje i zaključavanje / otključavanje kapka. Također, na ovu je ploču pričvršćena mala ručka za ručno ponovno punjenje oružja: izvorna ručka uklonjena je kao nepotrebna. Kako bi se izbjeglo pomicanje, ploča je bila čvrsto pričvršćena na klipnjaču, a njezin drugi rub klizio je duž utora u stijenci prijemnika.
Rebrasti zatvarač i dijelovi motora na plin. Fotografija Forgottenweapons.com
Roletna je pretrpjela relativno manje izmjene. S njega je uklonjena ručka za ponovno punjenje, umjesto koje se na vanjskoj površini pojavila mala izbočina, u dodiru s pločom plinskog motora. Morao sam i izmijeniti neke druge detalje kapka. Istodobno, princip njegova djelovanja ostao je isti.
Puška Lee-Metford standardno je bila opremljena integriranim spremnikom za 8 ili 10 metaka, što nije bilo dovoljno za automatsko oružje. Zbog toga su autori novog projekta planirali napustiti postojeći sustav streljiva i zamijeniti ga novim. Predloženo je da se na donji dio prijemnika pričvrsti malo izmijenjeni spremnik kutija lakog mitraljeza Bren za 30 metaka. Međutim, bilo je nekih problema povezanih s ovim uređajem, zbog čega su korišteni izvorni 10-okrugli časopisi.
Nišani su posuđeni iz osnovne puške, ali se njihov položaj promijenio. Predloženo je da se mehanički otvoreni nišan montira na posebne stezaljke iznad zatvarača cijevi, a prednji nišan trebao je biti smješten na njuškoj kočnici. Nišan nije bio dorađen, što je omogućilo računanje na održavanje istog dometa i točnosti vatre. Kako bi se dodatno povećala točnost gađanja, puška je također bila opremljena sklopivom dvonožnom bipodom.
F. Charlton i M. Field napustili su postojeću drvenu kutiju i zamijenili je s nekoliko drugih detalja. Nova automatska puška dobila je drveni kundak povezan sa drškom pištolja. Prednja okomita ručka pojavila se ispred trgovine, što je olakšalo držanje oružja. Kako bi se zaštitio od zagrijane cijevi, zatvarač joj je zatvoren kratkim zakrivljenim metalnim rubom s ventilacijskim otvorima.
Dijagram glavnih elemenata automatizacije. Fotografija Forgottenweapons.com
Kako su zamislili autori projekta, automatizacija obećavajućeg oružja trebala je funkcionirati na sljedeći način. Opremivši dućan, strijelac je morao pomaknuti zasun prema naprijed pomoću ručke plinskog motora, čime je poslao uložak u komoru i zaključao cijev. Kad se ručka pomakne naprijed, ploča motora s izrezanim izrezom trebala je osigurati rotaciju vijka u krajnjem položaju prema naprijed.
Prilikom ispaljivanja dio praškastih plinova morao je ući u komoru plinskog motora i pomaknuti njegov klip. Istodobno je pomaknuta ploča s rupom uz pomoć koje je okret okrenut, nakon čega je uslijedio njegov pomak u stražnji položaj. Nakon toga je istrošena čahura izbačena, a povratna opruga proizvela je sljedeći uložak sa zaključavanjem zatvarača.
Okidački mehanizam oružja omogućio je paljbu samo u automatskom načinu rada. Ovaj je uređaj posuđen iz osnovne puške bez značajnih promjena, zbog čega mu je nedostajao prevoditelj vatre. Ipak, to se nije smatralo minusom, jer bi uvođenje dodatnog režima požara zahtijevalo ozbiljnu izmjenu dizajna oružja i time zakompliciralo njegovu proizvodnju.
Prvi prototip Charlton automatske puške izgrađen je u proljeće 1941. godine. Ovaj uzorak, izgrađen na temelju gotove puške Lee-Metford, bio je opremljen svom potrebnom opremom i mogao se koristiti u testovima. Sastavljeno oružje imalo je duljinu od oko 1, 15 m i težilo (bez patrona) 7, 3 kg. Zbog nedostatka drugih mogućnosti, prototip je bio opremljen spremnikom od 10 metaka. Ubrzo nakon što je montaža dovršena, F. Charlton i M. Field počeli su iskušavati svoj dizajn. Kako se ispostavilo, nova automatska puška ne može dosljedno pucati rafalno i potrebno ju je poboljšati. Izumitelji su već neko vrijeme pokušavali otkriti razloge kašnjenja pucanja, koji su bili povezani s zaglavljivanjem slučajeva prilikom izbacivanja.
Roletna, pogled odozgo. Fotografija Forgottenweapons.com
Problem su riješili dizajneri uz pomoć poznatog stručnjaka. Radio inženjer Guy Milne predložio je snimanje probnog snimanja stroboskopskom kamerom vlastitog dizajna. Samo je analiza snimljenog materijala omogućila da se ustanovi da su problemi puške povezani sa slabim izvlakačem koji ne može pravilno izbaciti čahure. Ovaj je detalj dovršen, nakon čega su se ispitivanja nastavila bez značajnijih problema. Tijekom daljnjih ispitivanja utvrđeno je da tehnička brzina paljbe novog oružja doseže 700-800 metaka u minuti.
U lipnju 1941. oduševljeni oružari predstavili su vojsci svoj razvoj. Na poligonu Trentham održana je demonstracija "Charlton Automatic Rifle", tijekom koje je novo oružje pokazalo dobre rezultate. Predstavnici zapovjedništva pokazali su interes za ovaj uzorak i uputili izumitelje da dotjeraju svoj razvoj. Za provođenje novih testova, Charltonu i Fieldu dodijeljeno je 10 tisuća.303 patrona.
Daljnji radovi nastavili su se do kraja jeseni. U studenom 1941. godine na poligonu su se dogodile još jedne demonstracije, zbog čega je potpisan ugovor. Vidjevši rezultate rada, vojska je naredila prenamjenu 1.500 pušaka Lee-Metford i Long Lee iz arsenala vojske. Proizvodnja je trebala biti dovršena u roku od 6 mjeseci. Ugovor je bio potvrda uspjeha razvoja, ali njegov izgled nije olakšao život oružnicima. Morali su pronaći poduzeće u kojem bi mogli proizvesti komplete nove opreme i sastaviti obećavajuće automatske puške.
Ovaj put F. Charltonu su opet pomogle veze. U projekt je doveo svog prijatelja Syda Morrisona, koji je bio vlasnik Morrison Motor Mower -a. Ova se tvrtka bavila montažom kosilica na benzinski pogon, ali je zbog rata proizvodnja naglo pala zbog nedostatka goriva. Tako bi novi nestandardni poredak mogao opskrbiti vojsku potrebnim naoružanjem, ali i spasiti četu S. Morrisona od propasti.
Prijemnik i drugi sklopovi puške s "kratkim" časopisom. Fotografija Forgottenweapons.com
Do početka 1942., Morrison Motor Mower Company bila je spremna za proizvodnju dijelova potrebnih za "pretvaranje" pušaka u automatsko oružje. Prema nekim izvješćima, proizvodnja novih proizvoda odvijala se čak i bez crteža, budući da su F. Charlton i S. Morrison smatrali da je priprema dokumentacije nepotrebna i da negativno utječe na tempo ugovora. Morrisonovo se poduzeće trebalo baviti proizvodnjom i opskrbom potrebnih dijelova, a Charlton i Field trebali bi biti odgovorni za preradu postojećih pušaka.
Unatoč svim konkretnim mjerama usmjerenim na ubrzanje proizvodnje, procijenjena stopa proizvodnje "Charlton automatskih pušaka" nije odgovarala kupcu. U tom smislu, vojska je bila prisiljena intervenirati u proces i u njega uključiti nova poduzeća. Kustosi ugovora iz Odjela za naoružanje John Carter i Gordon Connor distribuirali su proizvodnju različitih dijelova među nekoliko tvornica. Dakle, oslobađanje nekih od glavnih dijelova okidačkog mehanizma i automatizacija povjereno je tvornici Precision Engineering Ltd, opruge je trebala isporučiti tvrtka NW Thomas & Co Ltd. Štoviše, čak je i srednja škola Hastings Boya dobila narudžbu čiji su srednjoškolci trebali proizvoditi klipove na plinskim motorima. Ipak, učenici škole uspjeli su izraditi samo 30 klipova, nakon čega je proizvodnju ovih dijelova preuzela Morrisonova tvrtka.
Planirano je da se svi glavni dijelovi proizvedu na Novom Zelandu, ali je u Australiji ponuđeno da se naruči časopis od 30 komada. Jedno od australskih poduzeća već je sastavljalo mitraljeze Bren, što je bio povod za odgovarajući prijedlog.
Opća montaža automatskih pušaka izvedena je u vlastitoj tvrtki F. Charltona. Još prije rata otvorio je limarsku radionicu koja je do 1942. godine prolazila kroz teška vremena. Do tada su u poduzeću radili samo sam Charlton i izvjesni Horace Timms. Ubrzo su pozvali inženjera Stana Dohertyja u pomoć te su njih trojica počeli pretvarati radionicu u tvornicu oružja. Nakon početka opskrbe pušaka za preradu, tvrtka je zaposlila nekoliko novih zaposlenika.
Novozelandska puška (gore) i jedno od prototipnih oružja za Australiju (dolje). Fotografija Militaryfactory.com
Prva serija Charltonove automatske puške napravljena je bez F. Charltona. Do tada je australsko zapovjedništvo saznalo za razvoj, koje je željelo dobiti slične puške. Charlton je otišao u Australiju kako bi pregovarao o finalizaciji oružja i raspoređivanju njegove proizvodnje. Vodstvo radionice prešlo je na G. Connora iz Odjela za naoružanje. Doveo je drugog oružara, Stan Marshalla, koji je preuzeo neke inženjerske poslove.
Proučivši situaciju na licu mjesta, G. Connor je došao do tužnih zaključaka. Odbijanje Charltona i Morrisona od nacrta, ograničene mogućnosti proizvodnje i specifičan dizajn automatske puške mogli bi ozbiljno utjecati na tempo proizvodnje. Zbog toga su S. Marshall i S. Doherty morali izmijeniti dizajn oružja i poboljšati njegovu proizvodnost. Tehničko-tehnološka poboljšanja omogućila su pokretanje punopravne masovne proizvodnje svih potrebnih dijelova i izmjenu postojećih pušaka.
Proizvodnja pušaka s automatskom puškom Charlton započela je tek sredinom 1942. godine i trajala je dulje nego što je prvotno bilo planirano. Posljednja serija oružja predana je kupcu tek dvije godine kasnije, iako je u početku za sav posao bilo dodijeljeno samo šest mjeseci. Ipak, svo isporučeno oružje nije samo proizvedeno, već je prošlo i potrebne provjere.
Projekt F. Charltona i M. Fielda podrazumijevao je korištenje modificiranih mitraljeskih spremnika Bren kapaciteta 30 metaka. Proizvodnja ovih proizvoda povjerena je jednoj australskoj tvrtki, što, kako se kasnije pokazalo, nije bila najispravnija odluka. Zbog opterećenja s drugim narudžbama, izvođač nije mogao isporučiti trgovine na vrijeme. Štoviše, kada su trgovine ipak isporučene na Novi Zeland, pokazalo se da nisu kompatibilne s novim puškama. Zbog toga su morali biti finalizirani već na licu mjesta i u ovom obliku pričvršćeni za puške.
"Charlton automatske puške" temeljene na Lee-Metfordu (gore) i SMLE Mk III (dolje). Fotografija Guns.com
Kao rezultat takvih problema, punopravne trgovine za 30 metaka dobile su samo pedeset pušaka posljednje serije. Ostatak oružja ostao je s "kratkim" spremnicima 10 metaka, dobivenim iz osnovnih pušaka. Nakon završetka montaže 1.500 automatskih pušaka, gotovo 1.500 spremnika velikog kapaciteta ležalo je besposleno u skladištima, neupotrebljivo. S obzirom na završetak opskrbe oružjem, trgovine su poslane u skladišta.
Četveromjesečno putovanje F. Charltona u Australiju dovelo je do početka proizvodnje nove modifikacije njegova oružja. Zajedno sa stručnjacima tvrtke Electrolux Vacuum Cleaner, koja je proizvodila kućanske aparate, novozelandski oružar stvorio je komplet za nadogradnju pušaka Lee-Enfield verzije SMLE Mk III. Potpisan je ugovor o proizvodnji 10 tisuća takvih automatskih pušaka, ali nije u potpunosti ispunjen. Prema različitim izvorima, nije pretvoreno više od 4 tisuće pušaka. Automatska puška Charlton na bazi SMLE Mk III imala je minimalne razlike u odnosu na osnovnu pušku na temelju Lee-Metforda.
Unatoč svim poteškoćama i prijetnji napadom, novozelandska vojska nikada nije smatrala pušku Charlton Field punopravnim oružjem. Međutim, ovo oružje je naređeno da formira pričuvu u slučaju dodatnih mobilizacija. Proizvedene automatske puške poslane su u tri skladišta, gdje su bile pohranjene do kraja Drugog svjetskog rata. U vezi s okončanjem neprijateljstava i potpunim uklanjanjem prijetnje napadom, u Palmerston je prevezeno više nepotrebnog oružja. Puške su tu bile pohranjene neko vrijeme, no kasnije je u skladištu izbio požar uslijed čega je velika većina njih uništena. Do danas je sačuvano samo nekoliko uzoraka automatske puške Charlton koji se čuvaju u muzejima i privatnim zbirkama.
