No postojala je i povijest tenka KV, čija je posada u srpnju 1942. ušla u neravnopravan sukob s oklopnom kolonom nacista. I iako su dan kasnije Nijemci uspjeli ustrijeliti osakaćeno oklopno vozilo, na bojištu je ostalo 16 tenkova, 2 oklopna vozila i 8 kamiona s križevima sa strane.
Tenk KV-1 poginuo u Staljingradskoj bici. Oklop ima brojne udubljenja
Od poštara do tankera
Budući junak, a zatim jednostavan dječak, Semjon Konovalov rođen je u tatarskom selu Yambulatovo 14. veljače 1920. godine. Kad bi nekome iz seljana rekli da će za samo 22 godine njihov Sema postići neusporediv podvig i postati heroj Sovjetskog Saveza, pripovjedaču bi se odmah nasmijali. Kakvi su podvizi, ako je komsomolac Konovalov uspio postati samo običan poštar, dostavljajući pisma i periodiku po selu? Cijeli mu je život trebao proći u tatarskoj divljini, da nije filma "Traktoristi" objavljenog 1939., u kojem je zvučala legendarna pjesma "Tri tankera".
Kao i tisuće drugih mladih ljudi, Semjon Konovalov odlučio je da će definitivno postati tanker. Nakon što je pozvan u Crvenu armiju (1939.), najavio je da želi postati zapovjednik tenka, te je poslan na studij u vojnu školu Kuibyshev.
U ljeto 1941., uoči početka Velikog Domovinskog rata, Semjon Konovalov primio je poručničke naramenice i odmah otišao u pakao, postavši zapovjednik brzog, ali već zastarjelog tenka BT-7.
Pakao prvih mjeseci rata
Samo taktičko znanje i povjerenje u pouzdanost vlastitog borbenog vozila, koje je u oklopnoj zaštiti i naoružanju bilo znatno inferiorno u odnosu na njemačke tenkove, omogućilo je mladom zapovjedniku da se časno izvuče iz najtežih situacija.
Sovjetski tenk BT-7
Izvori tvrde da su tenkovi kojima je upravljala posada Konovalova izravno pogođeni neprijateljskim granatama, a tankeri su morali više puta iskočiti iz zapaljenih vozila. Sudbina je zadržala budućeg heroja koji je, nakon što je u kolovozu 1941. teško ranjen, završio u vologdskoj bolnici.
Zemlja je trebala obučavati profesionalne tankere, a Semjon Konovalov, koji je prošao školu borbe, pokazao se vrlo korisnim. Poslan je u centar za obuku u Arkhangelsku, pružajući priliku za obnavljanje zdravlja, dok je istodobno poučavao novake mudrosti vojnih poslova.
Neću sjediti straga
Drugi bi bio sretan zbog takve prilike, ali Semjon je na zapovjedništvo bacio izvještaje sa zahtjevom da ga pošalje u aktivnu vojsku. Kako kažu, voda troši kamen, a u travnju 1942. vlasti su se odlučile riješiti dosadnog časnika. Štoviše, gubici među tankerima Crvene armije bili su monstruozni, a ljetna kampanja 1942. obećala je da će biti jako vruća.
Ovaj put Konovalov je imao sreće. Imenovan je zapovjednikom voda tenkova KV-1, koji su se smatrali najmoćnijim oklopnim vozilima na svijetu i nisu imali dostojne protivnike prije pojave njemačkih tigrova.
Teški sovjetski tenk KV-1 ("Klim Voroshilov")
Glavni nedostatak ovog borbenog vozila bila je njegova težina i tromost, no granate ispaljene iz snažnog topa kalibra 76 mm lako su probile oklop lakih i srednjih tenkova neprijatelja.
Nažalost, ni ta moć početkom ljeta 1942. nije dopustila zaustavljanje nacističke ofenzive na Donbas, Staljingrad i Kavkaz. Sovjetski tankeri nanijeli su neočekivane napade po bokovima neprijatelja, uništivši njegovu ljudstvo i vojnu opremu, ali su i sami pretrpjeli ozbiljne gubitke od protutenkovskog topništva nacista.
Sedam hrabrih
Sredinom srpnja Crvena armija nastavila je povlačenje prema istoku. U 15. tenkovskoj brigadi ostalo je samo nekoliko desetaka vozila, a Konovalov vod sastojao se od samo jednog zapovjednikovog tenka, koji je, štoviše, bio prilično pohaban u borbama.
Ujutro 13. srpnja 1942. brigada je dobila naredbu o povlačenju opreme na nove crte obrane. Srećom, KV-1 Semjona Konovalova zaustavio se u maršu. Što god sam zapovjednik, mehaničar-vozač Kozyrentsev, topnik Dementjev, utovarivač Gerasimlyuk, mlađi vozač-vozač Anikin i topničar-radijski operater Chervinsky, motor tenka se neće pokrenuti, što će odgoditi cijeli konvoj.
Boravak na otvorenom prostoru u blizini sela Nizhnemitakina u Rostovskoj oblasti bio je poput smrti, a zapovjednik brigade odlučio se nastaviti kretati, ostavljajući mehaničara poručnika Serebryakova u pomoći tenkistama.
Zadatak je bio krajnje jednostavan. Pokrenite motor što je prije moguće i slijedite do mjesta brigade. Ili postati prepreka njemačkim trupama, pokrivajući povlačenje svojih drugova.
Za domovinu
Popravak spremnika trajao je iznenađujuće malo vremena. Tankeri su se već spremali "dahnuti" kada su iza obližnjeg brežuljka na njih iznenada iskočile dvije njemačke tankete koje su izvršile izviđanje teritorija.
Semjon Konovalov, smjesta orijentiran, otvorio je brzu vatru uništivši jedan od tenkova. Drugi je ipak uspio pobjeći skrivajući se iza brda.
Bilo je jasno da izviđače prati tenkovska kolona, koja se mora zaustaviti po svaku cijenu. Vojnici su se, bez imalo oklijevanja, počeli pripremati za bitku, znajući dobro da će im on biti posljednji u životu.
Njemačka tenkovska kolona u Donjim stepama
No čak su i oni bili zaprepašteni kad su vidjeli veličinu njemačke kolone u kojoj su vojnici brojali 75 tenkova i veliki broj druge vojne opreme.
Obližnja jaruga dosta je pomogla. U njemu je bilo moguće malo prikriti KV-1, koji je, pustivši neprijatelja na 500 metara, otvorio brzu vatru na naciste.
Dok su se Nijemci snašli, izgubili su četiri tenka i bili prisiljeni napustiti bojište. Nacisti su mislili da su naišli na dobro organiziran obrambeni položaj Crvene armije koju su odlučili jednostavno slomiti svom snagom.
Lažeš, nećeš prihvatiti
Sljedeći napad Nijemaca organiziran je prema svim pravilima vojne umjetnosti. Prvo je šupljinu prekrilo topništvo koje je gelerima granata presjeklo svu vegetaciju, nakon čega je u boj krenulo 55 tenkova.
Kolona njemačkih tenkova Panzer III
Semjon Konovalov počeo je manevrirati oko svoje šupljine, otvarajući vatru s raznih njezinih točaka. Time je učinio neprijatelja još sigurnijim da imaju posla s kutijama za tablete i nekoliko nosača oružja. Njemački napad je utopljen, a broj zapaljenih tenkova povećan je za još 6 jedinica.
Uvjereni u svoju nepobjedivost, nacisti se nisu namjeravali povući, a sljedeći napad na KV-1 podržalo je pješaštvo. Istina, Nijemci nisu izračunali domet tenkovske puške, izgubivši 8 kamiona s vojnicima uslijed izravnih pogodaka.
Problemi za naše tankere nastali su kada je jedna neprijateljska granata oduzela KV-1 sposobnost kretanja. Na zaglavljeni automobil padala je tuča oklopnih granata. No oklop je izdržao, a uzvratna vatra uništila je još 6 tenkova i 2 neprijateljska oklopna automobila.
Do posljednje ljuske
Tek u večernjim satima, kad je našim vojnicima ponestalo granata, a oni su pucali samo iz mitraljeza, nacisti su uspjeli povući top 105 milimetara do tenka. Top je postavljen 75 metara od sovjetskog oklopnog čudovišta i gađao ga izravnom vatrom. KV-1 je poginuo, dajući svojim suborcima dodatni dan za organizaciju obrane.
Kad je sljedećeg dana skupina izviđača posebno poslanih po posadu Konovalova stigla na mjesto bitke, pogled im je rastrgao KV-1 u izravnim udarcima u kojima su bili ulomci tijela njegove posade.
Na bojnom polju još su se dimili kosturi 16 njemačkih tenkova, dva oklopna vozila i 8 kamiona, a stanovnici sela Nizhnemitakina ispričali su priču o epskoj bitci između sovjetskih tankera i nacista.
Uništeni njemački tenkovi i leševi članova njihove posade
Saznavši za podvig posade, zapovjedništvo je odlučilo posadu uručiti za vladine nagrade, a njezinu zapovjedniku ponuđeno je da dodijeli Zlatnu zvijezdu heroja Sovjetskog Saveza (posthumno).
Heroj ili izdajica?
No pokazalo se da priča tu ne završava. Zamislite iznenađenje zapovjednika 15. tenkovske brigade kada je, kao odgovor na sprovod upućen članovima obitelji posade, iz tatarskog sela Yambulatovo stigao neočekivan odgovor.
Rečeno je da je Semjon Konovalov živ i da se bori na zarobljenom tenku u drugoj vojnoj jedinici.
Čekisti su odmah imali razumljiva pitanja, a inteligentni istražitelj NKVD -a poslan je u pravu jedinicu koja je trebala razotkriti tanker izdaje.
Istina se pokazala uobičajenom, pa stoga još nevjerojatnijom. Nijemci su počeli pucati na sovjetski KV-1 kad se smračilo. A nakon što su prethodno uklonili mitraljez Semjona Konovalova, topnik Dementjev i mehaničar Serebrjakov uspjeli su izaći kroz donji otvor.
Pobjegli su od potjere pod okriljem noći. Štoviše, Nijemci nisu ni priznali mogućnost da bi netko od Rusa mogao preživjeti u takvoj mlinici za meso.
Nevjerojatan povratak svojima
U roku od tjedan dana, borci su krenuli na istok, ali nikada nisu uspjeli sustići Crvenu armiju koja se brzo povlačila. Njegovo je veličanstvo slučajno priskočilo u pomoć. Jedne je noći Crvena armija izašla pred posadu njemačkog tenka, koja se bezbrižno odmarala u donskim stepama.
Hitlerovi tankeri na odmoru. Reklamna slika
Neočekivan udarac, a tenk se iz njemačkog pretvorio u sovjetski, iako je na bokovima imao križeve.
Tada je sve bilo jednostavno. Tankeri su bez problema savladali okupirano područje, a probijajući liniju obrane bili su prisiljeni okrenuti cijev u suprotnom smjeru. Možda je ovo, kao i brza vatra na Nijemce koji ništa nisu razumjeli, spasili neshvatljivi tenk od uništenja sovjetskim topništvom.
Srpanj 1942. bio je možda najkritičniji za Crvenu armiju. Stoga se provjera boraca koji su napustili okruženje dogodila u roku od jednog dana. Tankeri su, bez oklijevanja, upisani u sastav postrojbe u koju su ušli, a Konovalovu i Dementjevim dopušteno je boriti se na tenku koji su sami zarobili.
Zapovjednik je obećao da će vojnike prijaviti 15. tenkovskoj brigadi. No, u žaru tog vremena, jednostavno su zaboravili na to ili su se dokumenti negdje usput izgubili.
Jednostavan sovjetski čovjek
Zarobljeni tenk "preživio" je još tri mjeseca, sudjelujući u obrambenim bitkama na periferiji Staljingrada. Semjon Konovalov više je puta upao u ozbiljne probleme i nekoliko je puta bio ranjen. Ali ostao je živ.
Zaslužena nagrada vojnika s prve linije našla je tek u ožujku 1943., kada je Prezidij Vrhovnog sovjeta SSSR-a odlučio dodijeliti Semjonu Konovalovu titulu heroja Sovjetskog Saveza. Ne posthumno.
Prošao je cijeli rat, imao veliki broj državnih nagrada. Vojni rok je završio 1956. u činu potpukovnika, nakon čega se vratio u rodni Kazanj.
Semjon Vasiljevič Konovalov
Semjon Konovalov bio je rado viđen gost u obrazovnim ustanovama, pričao je mladima o podvizima heroja Velikog Domovinskog rata. Istodobno, pokušao je ne govoriti o najstrašnijoj bitci u svom životu, vjerujući da je to trebala učiniti svaka sovjetska osoba.
Skromni heroj umro je 4. travnja 1989. godine. Zahvalni potomci nazvali su jednu od ulica Kazana po njemu.
