Tijekom ofenzive sovjetske vojske od siječnja do veljače stvoreni su uvjeti za potpuno protjerivanje njemačkih okupatora iz Ukrajine i Krima.
Korsun-Shevchenko operacija
Dana 24. siječnja 1944. 4. gardijska, 53. i 5. gardijska tenkovska armija 2. ukrajinske fronte pod zapovjedništvom generala Ryzhova, Galanina i Rotmistrova, uz potporu 5. zračne armije generala Goryunova, započele su operaciju Korsun-Shevchenko. Dan kasnije započela je ofenzivna i udarna skupina 1. ukrajinske fronte (UF) - 6. tenkovska armija Kravčenka, dio snaga 40. armije Žmačenka i 27. armije Trofimenka, uz zračnu potporu 2. Zračna vojska Krasovskog.
Njemačku skupinu činile su trupe 1. tenkovske i 8. poljske armije: 10 pješačkih, 2 tenkovske divizije, motorizirana brigada SS Valonija, 4 divizije jurišnih topova i druge postrojbe. Iz zraka je Nijemce podržavalo zrakoplovstvo 4. zračne flote. Ukupno se njemačka grupa Korsun-Shevchenko sastojala od više od 170 tisuća ljudi, 1640 topova i minobacača, 140 tenkova i samohodnih topova. Osim toga, grupiranje bi moglo biti podržano velikim oklopnim rezervama: na području zapadno i sjeverozapadno od Kirovograda (4 tenkovske divizije) i na području jugozapadno od Okhmatova (3 tenkovske divizije 1. tenkovske armije). Njemačko zapovjedništvo planiralo je držati izbočinu Korsun-Shevchenkovsky kako se ne bi zatvorile susjedne bokove 1. i 2. ukrajinske fronte, kako bi se spriječilo da Rusi dođu do Južnog Buga. Osim toga, izbočina je viđena kao moguća odskočna daska za protuofenzivu za obnovu obrambene crte uz Dnjepar i povratak Kijeva.
Nijemci su 27. siječnja 1944. uz pomoć tenkovskih divizija udarima s juga i sjevera izvršili protunapad napredujućim snagama 2. ukrajinske fronte, čime je zaustavljena ruska ofenziva. Nijemci su uspjeli presjeći 20. i 29. tenkovski korpus 5. gardijske tenkovske armije i zatvoriti jaz u svojoj obrani. Naše trupe bile su odsječene od glavnih snaga fronta. Međutim, ovaj put njemački protuudar nije promijenio situaciju u cjelini: udarna skupina nastavila se kretati naprijed, ne bojeći se za svoju pozadinu.
Ujutro 28. siječnja 1944., tenkovci 5. gardijske tenkovske i 6. tenkovske vojske pridružili su se na području Zvenigorodke. Njemačka grupa Korsun-Shevchenko uhvaćena je u "kotlu". Prema različitim procjenama, u prstenu opkoljenja bilo je oko 60 - 80 tisuća vojnika i časnika Wehrmachta: 2 armijska korpusa sastavljena od 6 divizija i jedne brigade. Do 3. veljače jedinice 27. armije 1. UV -a i 4. gardijske armije Ryzhov, 52. armije Koroteeva i 5. gardijskog konjičkog korpusa Selivanov iz sastava 1. UV -a formirale su unutarnji front kako bi opkolile neprijatelja. Ukupno 13 streljačkih divizija, 3 konjičke divizije, 2 utvrđena područja i druge postrojbe. Vanjski prsten opkoljavanja formirale su trupe tenkovskih armija, koje su bile pojačane puškarskim korpusima, topništvom, protutenkovskim i inženjerijskim postrojbama. Bokovi tenkovskih vojski bili su uz trupe 40. armije 1. UV -a i 53. armije 2. UV -a.
Sovjetske trupe nastojale su raskomadati i uništiti zaokruženu neprijateljsku skupinu. Opkoljene njemačke trupe povukle su se na prikladnije obrambene položaje, konsolidirale borbene formacije, pokušale izdržati dok se snage za deblokadu ne približe. Unutar prstena okruživanja vodile su se teške borbe za Boguslav, koji su sovjetske trupe zauzele 3. veljače, za Olshany - do 6. veljače, Kvitki i Gorodišče - do 9. veljače.7. veljače zapovjednik 11. armijskog zbora Wilhelm Stemmermann (Stemmermannova skupina) imenovan je zapovjednikom opkoljenih njemačkih postrojbi. Opkoljeni Nijemci pretrpjeli su velike gubitke: 150 vojnika ostalo je u pukovnijama (oko 10% osoblja). Do 8. veljače cijeli teritorij koji su okupirali nacisti bio je pod vatrom sovjetskog topništva. Naša bombarderska avijacija kontinuirano je napadala naciste. Sovjetsko zapovjedništvo, kako bi zaustavilo besmisleno krvoproliće, ponudilo je Nijemcima kapitulaciju. No Nijemci su odbacili ultimatum jer su se spremali probiti kroz Shenderovku.
Njemačko zapovjedništvo, kao i za vrijeme Staljingradske bitke, organiziralo je zračni most. Letovi transportnih zrakoplova (uglavnom Junkers 52 i Heinkel 111) počeli su 29. siječnja. Njemački automobili sletjeli su na mjesto u Korsunu. Nosili su streljivo, namirnice, gorivo, lijekove itd. Ranjenike su iznosili. Nakon 12. veljače, uz gubitak zračnih luka, teret se mogao dopremati samo padobranima.
Demontirani njemački ronilački bombarderi Junkers Ju-87 (Ju-87) zarobljeni na poljskom aerodromu. Vjerojatno je slika snimljena u Ukrajini nakon operacije Korsun-Shevchenko
Zapovjednik njemačke 1. tenkovske vojske Hube obećao je pomoći u okruženju. Hitler je također obećao da će Stemmermanna pustiti iz kotla. S ciljem deblokade zaokruženih postrojbi, njemačko je zapovjedništvo, razotkrivajući ostale sektore fronta, iz 8. poljske i 1. tenkovske vojske izdvojilo 8 tenkovskih i 6 pješačkih divizija (preko 110 tisuća ljudi, 940 tenkova i jurišnih topova). Nijemci su planirali koncentričnim udarima uništiti ruske snage koje su se probile (5. gardijska i 6. tenkovska armija) i osloboditi zaokruženu skupinu. Protuofenziva je bila zakazana za 3. veljače. Međutim, rano proljetno otopljenje na jugu Rusije usporilo je koncentraciju njemačkih trupa. Osim toga, komplikacije u drugim sektorima sovjetsko-njemačkog fronta prisilile su da se tamo pošalje dio trupa namijenjen protuudaru. Zbog toga su trupe stigle u dijelovima, a Nijemci nisu mogli organizirati snažan istodobni napad. Njemačke divizije napale su odvojeno i unatoč prvim uspjesima nisu postigle cilj.
1. veljače 1944. njemačke 11. i 13. tenkovska divizija započele su napade na području Tolmach, u području Novoirgoroda. 2. veljače jedinice 3. i 14. tenkovske divizije počele su se približavati tom području. 4. veljače trebala je stići 24. tenkovska divizija, ali je Vrhovno zapovjedništvo u posljednji trenutak prebacilo formaciju na jug, u 6. armiju. Nijemci su postigli djelomične uspjehe, ali njihov napredak zaustavio je tvrdoglavi otpor sovjetskih trupa. Nijemci su počeli pregrupirati svoje snage za udar na Zvenigorodku.
Dana 4. veljače 16. (pojačana 506. tenkovskom bojom Tigrovi) i 17. tenkovske divizije teška tenkovska pukovnija Beke krenula je u ofenzivu s područja Rizino. Dana 6. veljače jedinice 1. tenkovske divizije počele su se približavati bojnom području (divizija je svoju koncentraciju dovršila 10. veljače). Udarna skupina 1. tenkovske armije uspjela je probiti obranu sovjetskog 104. streljačkog korpusa. Zapovjednik fronta Vatutin, kako bi spriječio proboj neprijatelja, u boj je izbacio 2. tenkovsku armiju Bogdanova, koja je upravo stigla iz stožerne pričuve. Ujutro 6. veljače sovjetske tenkovske posade pokrenule su protunapad. Nakon tvrdoglavih borbi, Nijemci su bili prisiljeni prekinuti ofenzivu i početi pregrupirati svoje snage kako bi organizirali novi napad na Lysyanku.
Njemački tenkovi Pz. Kpfw. IV s vojnicima na oklopima tijekom operacije Korsun-Shevchenko
Sovjetski jurišni zrakoplovi Il-2 17. zračne armije poslani su u napad na neprijateljske kolone u povlačenju tijekom ofenzive Korsun-Shevchenko
Minobacači sovjetskih stražara u blizini Korsuna-Ševčenkovskog
Ojačavši i pregrupirajući udarnu skupinu na vanjskom frontu, Nijemci su nastavili s pokušajima spašavanja skupine trupa Korsun-Shevchenko. 11. veljače jedinice 11., 13. i 14. tenkovske divizije pokrenule su ofenzivu na Zvenigorodku. Nijemci su malo napredovali, ali njihovi daljnji napadi su odbijeni. S područja Risino 11. veljače napale su trupe 1., 16., 17. tenkovske divizije i 1. SS tenkovske divizije "Adolf Hitler". U tom smjeru, zbog jačeg grupiranja po sastavu i broju tenkova, Nijemci su postigli više i probili se do Lysyanke. Nijemci su 12. veljače općenito bili neaktivni zbog nedostatka goriva, streljiva i snažnog otpora ruskih trupa. Odbili su neprijateljske protunapade. Dana 13. veljače 16. tenkovska divizija i Beckeova teška tenkovska pukovnija uspjeli su doseći još 12 km, a oko 10 km ostalo je do skupine Stemmermann. Od 14. do 16. veljače udarna skupina ipak je pokušala krenuti naprijed, ali nije postigla vidljiv uspjeh zbog snažnog otpora naših postrojbi. Udarne sposobnosti njemačke grupe bile su iscrpljene. Prije njemačkog okruženja bilo je oko 7 km.
U međuvremenu su se opkoljene njemačke trupe pokušale probiti na svoje. Na području Stebleva njemačko je zapovjedništvo okupljalo snage (72. pješačka divizija) za napad na Shenderovku, kako bi se pridružilo udarnoj skupini 1. tenkovske armije. Nijemci su 12. veljače uspješno izvršili noćni napad, probili obranu 27. sovjetske armije i krenuli prema Shenderovki. Kao rezultat toga, udaljenost između njemačkih trupa u Lysyanki i Shenderovki smanjena je na 10 - 12 km.
Sovjetski stožer, kako bi ujedinio napore svih postrojbi dodijeljenih za uklanjanje opkoljenog neprijatelja, prebacio je 27. armiju u 2. UV. Također, ojačana je 27. armija. Od 13. do 14. veljače postrojbe 5. gardijske tenkovske armije napale su naciste na području Stebleva. Istodobno je na području Stebleva i Lysyanke započelo pregrupiranje glavnih snaga tenkovske vojske Rotmistrova.
Položaj okružene njemačke grupacije postao je kritičan. Dana 12. veljače duljina opsega teritorija koji su zauzeli smanjena je na 35 km. Dana 14. veljače sovjetske su trupe zauzele Korsun-Shevchenkovsky. 15. veljače zapovjednici opkoljenog njemačkog korpusa Lieb i Stemmermann odlučili su krenuti na posljednji proboj, inače će poginuti. U avangardi je bio Liebin korpus, snage koje su bile najspremnije za borbu (skupina korpusa B, 72. divizija i 5. SS tenkovska divizija Viking, brigada Valonija), pokrivao ju je Stemmermannov korpus (57. i 88. pješačka divizija). Grupa je imala oko 45 tisuća ljudi spremnih za borbu. 15. veljače vodile su se tvrdoglave bitke na području sela Komarovka, Khilki i Novaya Buda, uspjeh proboja ovisio je o kontroli nad njima.
U noći sa 17. na 18. veljače Nijemci su marširali u tri kolone za očajnički proboj. Dio grupe, koji je pretrpio velike gubitke od granatiranja sovjetskog topništva i pokušavajući prijeći vodenu barijeru improviziranim sredstvima (ljudi su umrli od hipotermije), uspio se probiti do svojih. Ubijen je i general Stemmerman. Istodobno, nacisti su morali napustiti teško naoružanje, topništvo i veliki broj razne opreme. Prema sovjetskim podacima, njemački gubici u okruženju iznosili su 55 tisuća ubijenih ljudi i oko 18 tisuća zarobljenika. Prema njemačkim informacijama iz "kotla" je otišlo 35 tisuća ljudi.
Tako je Crvena armija pobijedila neprijateljsku grupu Koršun-Ševčenko. Njemačka je vojska pretrpjela težak poraz, pretrpjela je velike gubitke u ljudstvu i opremi, što je dodatno pogoršalo situaciju na proširenom njemačkom frontu. Crvena armija radikalno je poboljšala situaciju na spoju 1. i 2. ukrajinske fronte. Time su stvoreni uvjeti za razvoj ofenzive radi daljnjeg oslobađanja Desno-obalne Ukrajine, za kretanje naših postrojbi do Južnog Buga i Dnjestra.
Kolona njemačkih trupa u povlačenju u Ukrajini tijekom operacije Korsun-Shevchenko
Poginuli njemački vojnici i razbijeni top PaK 38 na pravcu Korsun-Ševčenko
Njemačka automobilska oprema, srušila se i napustila u blizini Korsuna-Ševčenkovskog. U prvom planu, razbijeni njemački kamion Mercedes-Benz LG 3000
Konjski sovjetski vojnici prolaze pored kolone polomljene njemačke opreme i zaprega u blizini sela Shenderovka tijekom operacije Korsun - Shevchenko. Izvor fotografije:
Razvoj Dnjeparsko-karpatske strateške operacije
Gotovo istodobno s razvojem operacije Korsun-Shevchenko, postrojbe desnog krila 1. UV-a prešle su u ofenzivu. Značajka operacije bila je da je teren bio močvarni i šumovit, a Nijemci nisu uspjeli stvoriti u Polesju, na spoju grupa armija "Centar" i "Jug", kontinuiranu liniju obrane, koja je imala samo jake točke na glavne komunikacije.
Dana 27. siječnja 1944. godine 13. i 60. sovjetska armija generala Puhova i Černjahovskog započela je operaciju Rovno-Luck. Već prvog dana operacije 1. i 6. gardijski konjički korpus generala Baranova i Sokolova uronio je na neprijateljsko mjesto na 40-50 kilometara i 29. i 30. siječnja otišao u pozadinu njemačkih snaga koje su branile Rovno. Skriveni i brzi marš sovjetske konjice pokazao se vrlo učinkovitim u močvarama i šumama Polesije. Osim toga, partizani koji su napadali neprijateljske linije komunikacije pridonijeli su uspjehu naših postrojbi. Nijemci su bili prisiljeni povući se. Dana 2. veljače naše su postrojbe oslobodile Rivne i Lutsk. Kasnije su počele bitke za Šepetovku koja je oslobođena 11. veljače. Ova je operacija uspješno završena. Sovjetske trupe napredovale su 120 km i zauzele lijevo krilo Grupe armija Jug (grupa proskurovo-kamenjec) sa sjevera, stvarajući uvjete za napad na bok i stražnju stranu.
Istih dana trupe 3. i 4. ukrajinske fronte pod zapovjedništvom generala R. Ya. Malinovskog i F. I. Tolbukhina vodile su teške bitke protiv Nikopoljsko-krivogorske skupine Wehrmachta (6. poljska armija). Crvena armija je 30. siječnja 1944. započela operaciju Nikopol-Krivi Rih s ciljem uklanjanja Nikopoljskog mostobrana, oslobođenja Nikopolja i Krivog Roga. Njemački firer Hitler naredio je po svaku cijenu braniti rudnike željeza i mangana u Nikopoljskoj regiji. Osim toga, njemačkim trupama je ovaj mostobran bio potreban za mogući udar kako bi se uspostavila kopnena komunikacija s krimskom skupinom. Stoga nacisti, suprotno očekivanjima naše vojske, ne samo da nisu napustili Nikopoljsko isticanje, što je u vojnom smislu bilo sasvim racionalno, naprotiv, svom su snagom učvrstili područje i pripremili ga se držati. Ne čudi što su Nijemci odbili napade sovjetskih trupa u prvoj polovici siječnja 1944. godine.
Stožer je ojačao 3. ukrajinsku frontu, koja je imala glavnu ulogu u operaciji, s 37. armijom iz 2. UV -a, 31. gardijskim streljačkim korpusom iz pričuvnog sastava. Trupe su bile popunjene ljudstvom, opremom, streljivom. Sovjetsko zapovjedništvo pripremilo je dvije udarne skupine. Grupiranje 3. ukrajinskog fronta - 8. gardijske i 46. armije generala Čujkova i Glagoleva i 4. gardijskog mehaniziranog korpusa Tanaschishin - udarilo je u smjeru Apostolova. Na liniji Apostolovo - Kamenka postrojbe 3. UV -a trebale su se pridružiti snagama 4. UV -a, opkoliti i uništiti neprijateljsku Nikopoljsku skupinu. Četvrte UV snage 3. gardijske, 5. udarne i 28. armije generala Lelyushenka, Tsvetaeva i Grechkina, 2. gardijskog mehaniziranog korpusa Sviridov napredovale su na neprijateljskom Nikopoljskom mostobranu. 37. i 6. armija generala Sharokhina i Shlemina 3. UV izvele su pomoćne udare na Nikopol i Krivi Rog.
Dana 30. siječnja 1944. sovjetske su postrojbe pokrenule pomoćne udare na smjerovima Nikopol i Krivi Rih. Njemačko zapovjedništvo odlučilo je da je glavni udar usmjeren prema Krivom Rogu i prebacilo svoje rezerve (2 tenkovske divizije) u ovaj smjer. Dana 31. siječnja glavne snage 3. UV -a prešle su u ofenzivu. Njemačka obrana je hakirana, a proboj je predvodio mehanizirani korpus Tanaschishin. Do kraja 1. veljače naši su tankeri stigli do Kamenke i Sholokhova. Shvativši svoju pogrešku, Nijemci su dvije tenkovske divizije pretvorili u opasan smjer, a iz pričuve Grupe armija Jug okrenuli su 24. tenkovsku diviziju (prije toga poslana je u pomoć grupi Korsun-Ševčenko). Međutim, te su odluke kasnile i više nisu mogle promijeniti situaciju. Do 5. veljače naše su trupe zauzele Apostolovo i raskomadale 6. njemačku vojsku.
U međuvremenu su trupe 4. ukrajinske fronte slomile žestok otpor njemačkih trupa na Nikopoljskom mostobranu. Nijemci su 2. veljače počeli povlačiti svoje trupe preko Dnjepra. Sovjetsko zrakoplovstvo nanijelo je jake udarce na glavnim prijelazima u području Nikopolja i Boljše Lepetehije, što je poremetilo neprijateljske komunikacije i nanijelo veliku štetu. Međutim, općenito, Nijemci su, pod okriljem jakih pozadinskih snaga, uspjeli povući divizije s Nikopoljskog mostobrana, izbjegavajući okruženje. Vrijedi napomenuti da je proljetno odmrzavanje odigralo važnu ulogu u ovoj bitci. Nijemci su se povukli, bacili teško naoružanje i opremu. I naše su postrojbe imale velike poteškoće, utapajući se u blatu i nesposobne presresti neprijateljske putove bijega. Dana 8. veljače naše su postrojbe oslobodile Nikopol i grad Bolshaya Lepetiha, dovršivši eliminaciju Nikopoljskog mostobrana.
Vojnici 3. ukrajinske fronte pregledavaju granatu iz zarobljene njemačke samohodne puške StuG III Ausf. G na putu za Nikopol. Vozilo ima zimsku kamuflažu, na preživjeloj stazi možete vidjeti protuklizne zube koji se koriste za poboljšanje performansi vožnje po ledu ili tvrdom snijegu.
Ostala je prijetnja opkoljavanja dijela njemačke grupe. Stoga su njemačke trupe 10. i 11. veljače pokrenule snažan protuudar na spoju 46. i 8. gardijske vojske u smjeru Apostolova sa snagama 2 tenkovske i 4 pješačke divizije. Nijemci su potisnuli naše trupe i po cijenu velikih napora uspjeli su pokriti cestu koja vodi od Nikopolja Dnjeprom do Dudchanyja. Zbog toga su Nijemci pobjegli iz "kotla". Međutim, njemačke trupe pretrpjele su velike gubitke, osobito u naoružanju i opremi. Prema njemačkom vojnom povjesničaru K. Tippelskirchu, poraz Wehrmachta kod Nikopolja nije bio mnogo inferiorniji po razmjeru od katastrofe 8. armije kod Korsun-Shevčenka.
Povlačeći topništvo i streljivo, pojačavajući 3. UV s 4. gardijskom Kavkoprus Pliev, naše su postrojbe nastavile ofenzivu. Dana 17. veljače, 3. UV i desno krilo 4. UV -a, svladavši snažan neprijateljski otpor i odbivši njegove protunapade, nastavili su ofenzivu na pravcu Krivi Rih. Tsvetajeva peta udarna armija zauzela je mostobran na desnoj obali Dnjepra, odbijajući njemačke protunapade. Međutim, zbog leda, snježne oluje i snježnih nanosa promet se gotovo zaustavio. A nanos leda koji je započeo na Dnjepru i značajan porast vode spriječili su pravovremeno napredovanje Plievljeve konjice koja je bila koncentrirana južno od Nikopolja. Međutim, ništa, niti elementi, niti očajnički otpor nacista, nisu mogli zaustaviti kretanje sovjetskih vojnika. Dana 22. veljače 1944. godine naše su postrojbe (dijelovi 46. armije uz potporu 37. armije) oslobodile Krivi Rog. Do 29. veljače operacija je uspješno završena.
Tako je Crvena armija odnijela još jednu pobjedu. Trupe Malinovskog i Tolbukhina porazile su neprijateljsku grupaciju Nikopol-Krivi Rih, zauzele Nikopoljsko mostobran i oslobodile Nikopol i Krivi Rog. Operacije Kirovograd, Korsun-Shevchenkovskaya, Rovno-Lutsk i Nikopol-Kryvyi Rih dovršile su prvu fazu oslobađanja Desno-obale Ukrajine. Tijekom ofenzive sovjetske vojske od siječnja do veljače stvoreni su uvjeti za potpuno protjerivanje njemačkih okupatora iz Ukrajine i Krima.
Sovjetsko pješaštvo svladava off-road na periferiji Krivog Roga
Njemački protuzračni top 88-mm FlaK 36, uništen na teritoriju metalurškog pogona "Krivorozhstal" u Krivom Rogu
