Ako strmoglavo zaronite u razdoblje oblikovanja 5. generacije američkog taktičkog zrakoplovstva, ukorijenjeno u ranim 80 -im, možete obratiti pozornost na činjenicu da je obećavajući program ATF ("Advenced Tactical Fighter"), koji je uvelike odredio vizija vodećih svjetskih zrakoplovnih korporacija, istraživačkih instituta i razvojnih biroa za pojavu višenamjenskih lovaca nove generacije, može se pohvaliti ne samo takvom krunom kreacije iz državne tvrtke Lockheed Martin (u suradnji s McDonnell Douglasom) kao skrivenom taktički lovac F-22A "Raptor" (demonstrator leta / prototip indeksa YF / A-22). Nakon čak 27 godina, gotovo zaboravljenu natjecateljsku utrku unutar ATF -a, na kojoj je pobijedio Raptor, i dalje prati "sjena" jedinstvenog automobila, koji je ispao iz ove utrke do kraja 1990. godine. Ovo je višenamjenski višenamjenski lovac pete generacije F-23 "Black Widow II" (indeks prototipa leta YF-23).
Ovaj stroj, koji je razvila korporacija Nortrop 1990., ušao je na natjecanje u okviru programa Advanced Tactical Fighter mjesec dana prije prvog pokaznog leta YF / A-22 Raptor. Crna udovica poletjela je 27. kolovoza, dok je Raptor poletio 29. rujna. Nešto kasnije, drugi prototip YF -23 - "Grey Ghost" ("Sivi duh") poletio je u zrak. Od tog trenutka vodi se žestoka natjecateljska bitka između glavnih kandidata za ulogu prvog svjetskog serijskog lovca 5. generacije i "strateškog dobra" u provedbi prikrivene elektroničke i elektroničke obavještajne službe u američkim zračnim snagama, koju predstavljaju niz testova usmjerenih na ispitivanje upravljačkih sustava fly-by-wire, odstupanja sustava vektora potiska (u slučaju YF / A-22), kao i identifikaciju nedostataka u letnim sposobnostima zrakoplova.
Zbog nepostojanja sustava odstupanja vektora potiska za motore Pratt & Whitney YF-119 i General Electric F120, Crna udovica i Sivi duh (YF-23) bili su inferiorni u odnosu na budući F-22A po kutnom zavoju u nagibu aviona, imao je veći radijus zavoja, a također nije mogao izvesti takve akrobacije kao što su "Pugačeva kobra" i "Frolovljeva čakra"; Slične figure savladao je "Raptor". Istodobno, prototipovi leta YF-23, koji imaju ne samo integrirani krug jedrilice, već imaju u planu i krilo u obliku "dijamanta", kao i visokoučinkoviti kompjuterizirani sustav upravljanja "fly-by-wire" mnogo bolju upravljivost pri malim brzinama i pri visokim napadnim kutovima, opasan učinak zaustavljanja zahvatio je ove strojeve mnogo rjeđe od prototipova ranih Raptorsa. Nisu bili inferiorni u odnosu na YF-23 u pogledu nadzvučne krstareće brzine leta bez prelaska na rad izgaraoca: maksimalno (bez dopunskog plamenika) postignuta je brzina od 1700 km / h, što je u to vrijeme bio izvrstan pokazatelj. U međuvremenu je Komisija za procjenu zračnih snaga SAD-a dala prednost YF / A-22 (F-22A "Raptor"), nakon čega je projekt YF-23 iz "Northropa" odmah zatvoren.
Prema različitim izvorima, odbijanje američkih zračnih snaga od zamisli "Northropa" ima nekoliko razloga odjednom. Prvo, to je iznimno futuristički izgled zrakoplova F-23 "Black Widow II". Očigledno, krilo "u obliku dijamanta", kao i prisutnost samo dva repna sveokretna elementa s kutom nagiba od oko 90 stupnjeva (umjesto standardnog para okomitih stabilizatora / kormila i para vodoravnih dizala) uplašio je konzervativne predstavnike zračnih snaga, naviknute na strojeve F-15C The Eagle, sa svojim inovativnim dizajnom, nalik na jedrilicu fantastičnog visinskog borca iz znanstvenofantastičnog filma. Drugo, ovo je nepovoljnija ekonomska situacija u Lockheed Martinu početkom 90-ih, koja je zahtijevala infuziju američkog Kongresa u obliku financiranja kupnje velike serije F-22A, dok je Northrop Corporation već primio narudžbu za serijska proizvodnja strateških bombardera B-2 "Spirit", koja je na odgovarajući način napunila "novčanik" tvrtke. Treće, održavanje budućih F-23 zahtijevalo bi od američkih zračnih snaga stvaranje nove, još složenije i skuplje baze usluga.
U međuvremenu, službeno gašenje projekta YF-23 uopće ne znači da se jedinstvene značajke dizajna i baza elemenata prva dva prototipa ovog stroja neće djelomično utjeloviti u obećavajućim projektima sljedećih generacija taktičkih lovaca drugih proizvođača na euroazijskog kontinenta. To je potvrdila vijest o pružanju RFI (Request of Information) informacija od strane sjedišta korporacije Northrop Grumman u interesu japanskog programa za razvoj lovca 5. generacije F-3. Dobro se sjećamo da su Japanci zamrznuli projekt dvomotornog prikrivenog lovca ATD-X, koji je došao u fazu stvaranja i prvih letačkih testova demonstratora, što je opravdano velikim troškovima (oko 40 milijardi dolara) za organizaciju visokotehnoloških objekata i izgradnju serije od nekoliko desetaka strojeva. Štoviše, unatoč trajanju formiranja projekta ATD-X, stručnjaci japanske tvrtke "Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd." ("IHI Corporation") nisu uspjeli svladati dizajn moderne mlaznice sa sustavom skretanja vektora potiska za nacionalno razvijene motore XF5-1.
Demonstrator je bio opremljen s otmjenim mlaznicama koje se mogu kontrolirati s 3 lista, a koje nisu bile u upotrebi. Sada su se stručnjaci iz Japanskog instituta za tehnička istraživanja (TRDI) i Mitsubishi Heavy Industries usredotočili na dobivanje gotovog tehnološkog razvoja od Boeinga, Lockheeda Martina i Northropa Grummana. A "Northrop" ima važan adut među ovim američkim "zrakoplovno-svemirskim trojstvom" u obliku jedinstvenog razvoja za projekt YF-23. Tako se u japanskom programu ATD / F-3 ova američka tvrtka napokon može osvetiti Lockheedu Martinu, koji pokušava posvuda promovirati svoj F-35A Lightning-2, koji ima slabe upravljivosti i domet od samo 1100 km. Stručnjaci iz Northropa mogu ponuditi japanskim programerima takve jedinstvene tehnološke značajke Black Widow II kao što su:
A ovo je samo mali dio cijelog popisa tehnoloških "zvona i zvižduka" i "dobrota" koje je američka tvrtka Northrop Grumman spremna pružiti Japancima da se osvete Lockheedu Martinu za fijasko u projektu ATF i steknu dobit ugled na azijskom tržištu oružja.
