Puni nazivi različitih zemalja ponekad su prilično neobični. Na primjer, Bolivija se službeno naziva Višenacionalna država Bolivija, Mauritanija i Iran naglašavaju da nisu jednostavne republike, već islamske. Republika Makedonija svom je imenu dodala "Bivša Jugoslavija" - kako se ne bi zamijenilo s istoimenom grčkom regijom, Meksiko je zapravo ujedinjene meksičke države, a mali, zapravo Nepal, izgubljen u Himalaji između Indija i Kina, nije samo demokratska, već i savezna republika. Što se tiče Republike Venezuele, prva riječ u njezinu imenu je bolivarska.
U načelu, ne čudi što su dvije južnoameričke zemlje odjednom ovjekovječile u svoje ime sjećanje na Simona Bolivara, kojemu je Nacionalni kongres Venezuele za života dodijelio neobičnu titulu Osloboditelja (El Libertador). Uostalom, doista je uspio postati stvoritelj nekoliko modernih država odjednom, koje je doslovno istrgnuo iz tiranske moći španjolske krune.
Početkom 19. stoljeća cijela je Južna Amerika, s izuzetkom današnjeg Brazila, pripadala Španjolskoj i njime su vladali kraljevi namjesnici. Metropola koja je ležala preko oceana vodila je najbolje što je mogla, ali nije ispalo baš najbolje. Stvarna moć pripadala je samo bijeloj manjini (dok je najveći dio stanovništva bio potomak iz mješovitih brakova), poduzetništvo se suočilo s brojnim zabranama, a visoki porezi doveli su do toga da su svi sokovi ispumpani iz kolonija.
Samo to moglo bi biti značajan razlog za nezadovoljstvo, a očitovalo se, osobito pod utjecajem Američkog rata za neovisnost, Velike francuske revolucije i ustanka robova u Saint-Domingueu. Koristeći ove primjere, Južnoamerikanci su se osobno uvjerili da se mogu uspješno boriti za svoja prava, a monarhija nije tako sveta i nepokolebljiva. No, neposredni povod bila je invazija trupa Napoleona Bonapartea u Španjolsku, koja je uslijedila 1808. i dovela, dvije godine kasnije, do okupacije većeg dijela zemlje od strane Francuske.
Nije iznenađujuće što je Bolivar postao jedan od vođa "domoljuba", kako su se nazvali pobornici neovisnosti. Za razliku od mnogih njegovih sunarodnjaka koji nikada nisu prešli ocean, osobno je upoznao život Starog svijeta.
Simon je rođen 24. srpnja 1783. u Caracasu u plemenitoj kreolskoj obitelji, rano je ostao bez roditelja, a odgojio ga je poznati prosvjetni radnik Simon Rodriguez, koji mu je postao ne samo mentor, već i prijatelj. Sa 16 godina, na inicijativu svoje rodbine, otišao je u Madrid, gdje je studirao pravo, a zatim je putovao u Italiju, Švicarsku, Njemačku, Englesku i Francusku, a posjetio je i Sjedinjene Američke Države, koje su već bile oslobođen moći Velike Britanije. Možda je ondje Bolivar prvi put počeo misliti da i Južna Amerika mora odbaciti teški jaram koji je nametnula metropola.
Kad su iz Meksika izbili ustanci u današnjoj Boliviji, španjolska ih je vojska uspjela brzo ugušiti. Ali početak je napravljen - nedostajao je samo vođa. Ispostavilo se da je to Bolivar, koji je najaktivnije sudjelovao u rušenju španjolske vladavine u Venezueli, koja je 1811. postala neovisna republika. No pobunjenici su na kraju poraženi, pa iako su 1813. Bolivarove trupe ponovno zauzele Caracas i proglasile Drugu republiku Venezuelu, nije uspio provesti reforme koje bi mu omogućile da dobije podršku naroda, pa je bio prisiljen pobjeći na Jamajku.
Rat za oslobođenje Južne Amerike trajao je 16 dugih godina - do 1826. godine, a ako je slavni San Martin vodio pobunjeničke trupe u donjem dijelu kontinenta, tada je Bolivar djelovao na sjeveru.
Vratio se u svoju domovinu krajem 1810 -ih i ponovno postigao djelomično oslobađanje Venezuele - ne samo posljednjom obećanjem da će ustupiti zemlju vojnicima svoje vojske. Zatim su Španjolci protjerani iz Nove Granade (današnja Kolumbija), a 1819. Bolivar je proglašen predsjednikom Republike Kolumbije, koja je uključivala Venezuelu, Novu Granadu, a nešto kasnije - i današnji Ekvador. Početak 1920-ih obilježen je s nekoliko značajnih pobjeda nad trupama carstva, a sredinom 1822. godine vojske Bolivara i San Martina prvi put su se srele na području suvremenog Perua. Konačno, 1824. Venezuela, koja je svoju nezavisnost proglasila još 1811. godine, potpuno je oslobođena španjolske vlasti.
Bolivar u načelu nije krio činjenicu da bi želio ujediniti bivša potkraljevstva, ali na jednoj demokratskoj osnovi. Kolumbija, Peru, Bolivija, La Plata i Čile trebali su ući na jug Sjedinjenih Država, ali vojskovođa nije ustrajao na svojoj ideji. Uživao je veliko poštovanje, ali lokalni političari, koji su imali okus neovisnosti, sumnjali su da će s vremenom htjeti stvoriti vlastito carstvo - poput Napoleona.
Je li doista imao takve misli, još uvijek nije poznato. No, kako god bilo, unija oslobođenih kolonija pokazala se kratkotrajnom, Peru i Bolivija su se povukli iz nje, pa se kao rezultat toga Bolivar morao "zadovoljiti" teritorijima samo moderne Kolumbije i Venezuele. Krajem 1829. došlo je do raskola između ovih zemalja, a početkom 1830. Bolivar je podnio ostavku na mjesto predsjednika, a u prosincu iste godine umro je, odrekavši se svih svojih zemljišta, kuća, pa čak i državne mirovine.
Najvjerojatnije oni koji vjeruju da je moć španjolskog kralja Bolivara namjeravala zamijeniti njegovu vlastitu diktaturu teško da su u pravu. Uostalom, dovoljno je reći da je kao rezultat rata za neovisnost južnoameričkih kolonija uspio prekinuti veze koje su sputavale gospodarski razvoj cijelog kontinenta, ukinut je porez na izbore, a lokalni analogni "corvee" za autohtono stanovništvo, ropstvo je eliminirano u većini novonastalih zemalja. U novim državama uspostavljen je parlamentarni oblik vladavine, doneseni su ustavi. Pojavili su se narodi koji su se riješili ostataka feudalizma i dobili priliku za neovisni razvoj.
Bolivar se nije bojao izazvati moćno carstvo, pa možda nije bila slučajnost što je to učinio i njegov sunarodnjak, predsjednik Venezuele Hugo Chavez, postavši jedan od rijetkih vođa modernog svijeta koji si je dopustio da oštro kritizira Sjedinjene Države, novi "svjetski diktator". Očigledno se pokazalo da je "kalem slobode" napravljen u prvoj četvrtini 19. stoljeća zaista jak …
