Godine 1939. australska samouka oružarka Evelyn Owen razvila je i prezentirala vojsci svoju verziju automata. Ovo oružje imalo je iznimno jednostavan dizajn, a odlikovalo ga je i niska cijena. Štoviše, Owen je prvi prototip sastavio u svojoj radionici. Jednostavnost i jeftinost novog oružja trebala je zanimati vojsku, ali su se vojni čelnici, upoznavši se s njim, donijeli drugačiju odluku. Vojska je pohvalila izumiteljev entuzijazam, ali nije naredila razvoj punopravnog modela malog oružja za vojsku.
Nakon što je odbio vojsku, E. Owen je ubrzo izgubio interes za malokalibarsko oružje i otišao služiti vojsku. Na tome je njegova karijera oružnika mogla završiti, ali situacija se ubrzo promijenila. Prvi prototip automatskog pištolja slučajno je zapeo za oko Owenovom susjedu, Vincentu Wardellu, koji je tada radio za Lysaghts Newcastle Works. Wardell i Owen ponovno su razgovarali o izgledima projekta i odlučili ga ponovno predstaviti vojsci, ovaj put kao novi razvoj industrijskog poduzeća, a ne usamljenog dizajnera. U novom svojstvu, iskusno oružje 1940. godine predstavljeno je novoosnovanom Središnjem vijeću izuma vojske.
Stručnjaci Vijeća, predvođeni kapetanom Cecil Dyer, izrazili su interes za prijedlog Lysaghts Newcastle Works. Taj interes nije bio najmanje povezan s događajima u Europi. U vrijeme demonstracije iskusnog oružja Vijeću, nacistička Njemačka zauzela je Francusku i pripremala se za napad na Veliku Britaniju. Tako bi u bliskoj budućnosti Australija mogla izgubiti priliku za kupnju britanskog naoružanja i opreme, zbog čega je trebala razviti vlastite sustave. Owenov i Wardellin prijedlog tada bi mogao postati "rezervna zračna luka" u slučaju problema s opskrbom.
Owenov serijski strojnica Mk 1. Fotografija Awm.gov.au
Međutim, daljnji rad na Owenovom automatu bio je pun problema. U vrijeme demonstracije prototipa, Australija je od Velike Britanije primila uvjeravanja da će automatske puške STEN uskoro biti isporučene. Bilo je razloga vjerovati da je britansko oružje po svojim karakteristikama superiornije od domaćeg, ali australski stručnjaci odlučili su se ne oslanjati na pretpostavke i provesti usporedna ispitivanja dvaju uzoraka. Lysaghts Newcastle Works naručio je nekoliko prototipova oružja pod konom.38 S&W.
Budući da je E. Owen u to vrijeme služio vojsku, većinu posla na razvoju i poboljšanju svog oružja obavljali su zaposlenici tvornice Lysaghts Newcastle Works. Glavni posao izvela su braća Vincend i Gerard Wardell, osim toga, pomogao im je majstor oružja Freddy Künzler. U kasnijim fazama projekta Owen se pridružio Wardellsu i Künzleru.
Vjerojatno se vojska nije htjela obratiti domaćem proizvođaču i čekati da dovrši sve dizajnerske radove, ispitivanja, revizije itd. Zbog toga je Lysaghts Newcastle Works primio narudžbu, ali je ostao bez potrebnih sirovina. Vojni odjel odbio je dostaviti gotove cijevi i streljivo za testiranje. Ne želeći izgubiti red, Wardell i njegovi kolege uspjeli su uvjeriti vojsku u potrebu promjene zahtjeva. Nakon niza sporova i konzultacija, odlučeno je da se izradi nova puškomitraljeza za.32ACP. Takva promjena u projektu omogućila je postizanje prihvatljivih vatrenih karakteristika, no glavna prednost bila je mogućnost korištenja gotovih cijevi iz pušaka Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Za to je cijev puške morala biti izrezana na nekoliko dijelovi i komora potrebnih dimenzija izbušena u njih.
Evelyn Owen sa svojim automatima. Fotografija Forgottenweapons.com
Za stvaranje puškomitraljeza.32ACP trebalo je samo tri tjedna, nakon čega je predstavljen vojsci. Valja napomenuti da neki izvori ukazuju na datum isporuke ovog prototipa, što može postaviti određena pitanja. Prema nekim izvješćima, vojsci je prezentirana 30. siječnja 1940., ali takvi podaci mogu biti u suprotnosti s drugim podacima o projektu. Na ovaj ili onaj način, svi radovi na projektu oružja pod korom.32ACP pomoću cijevi iz serijske puške dovršeni su tijekom 1940. godine.
Prototip automatskog pištolja poslan je na testiranje i pokazao se učinkovitim. Nakon toga, vojska je zahtijevala provođenje ispitivanja resursa, tijekom kojih je oružje moralo napraviti 10 tisuća hitaca. Istodobno su odbili osigurati potrebno streljivo, a šanse tvrtke za razvoj da ih samostalno nabave bile su nula. Tako je vojni odjel ponovno transparentno dao naslutiti da se ne želi baviti domaćim poduzećima i želi nabaviti oružje britanske proizvodnje.
Kao odgovor, Wardell i njegovi drugovi predložili su novu verziju oružja, ovaj put dizajniranu za uložak.45ACP. Oružari su s pravom vjerovali da australskoj vojsci definitivno ne nedostaje takvog streljiva, budući da je bila naoružana strojnicama Thompson i nekim drugim sustavima koji su bili komorni za ovaj uložak. Postavljena je narudžba za isporuku patrona, ali greškom (ili zlonamjernom namjerom) pošiljka.455 Webley patrona stigla je u Lysaghts Newcastle Works. Međutim, ti događaji nisu utjecali na tijek projekta. Gotovi prototip dobio je novu cijev izrađenu od jedinica stare puške odgovarajućeg kalibra.
Razni prototipovi automata. Fotografija Forgottenweapons.com
Početkom 1941. razvojni tim za obećavajuću automatsku pušku nadopunjen je Evelyn Owen. Povučen je iz vojske i poslan da sudjeluje u razvoju novog oružja. Koje je dizajnerske inovacije predložio Owen nije poznato. Radeći kao tim, australski oružari nisu pokušali ovjekovječiti svoja imena na štetu zajedničke stvari. U isto vrijeme, međutim, na kraju je oružje dobilo ime E. Owen, koji se pridružio njegovu razvoju tek u jednoj od posljednjih faza.
Tijekom 1941. inženjerski tim Lysaghts Newcastle Works nastavio je raditi na svom novom projektu i "borio se" protiv vojske. Osim toga, testirano je nekoliko prototipova, prema rezultatima kojih su novi uzorci fino podešeni. Testovi su omogućili utvrđivanje prednosti i slabosti projekta u sadašnjem obliku, kao i poboljšanje ergonomije te neke druge prilagodbe.
Početkom rujna, 41., vojni odjel ponovno je promijenio zahtjeve za obećavajućim mitraljezom. Sada je vojska zahtijevala da se oružje preradi za upotrebu patrone 9x19 mm Para. Takve patrone koristio je veliki broj sustava, uključujući i strojnicu STEN. Do kraja mjeseca završili su radovi na modernizaciji automata, a na ispitivanje je predstavljen još jedan prototip.
Za usporedna ispitivanja, Owen, Wardells i Künzler predstavili su vlastite puškomitraljeze pod komorama za patrone 9x19 mm Para i.45ACP. Njihovi suparnici bili su britanski STEN i Amerikanac Thompson, koji su koristili slično streljivo. Ovi testovi, koji su provjerili sve moguće parametre i karakteristike, omogućili su tvrtki Lysaghts Newcastle Works da dokaže svoj slučaj i pokaže superiornost svog dizajna nad dizajnom konkurenata.
Povlačenje iz patenta. Slika Forgottenweapons.com
Na početku ispitivanja sva četiri uzorka oružja pokazala su se s najbolje strane, no kako su se uvjeti zakomplicirali, karakteristike automatskih pušaka primjetno su se promijenile. Razlike u savršenstvu struktura bile su posebno izražene tijekom ispitivanja sa kontaminacijom. Američki "Thompson", nakon što je bio u blatu, nastavio je pucati, iako nije prošlo bez kašnjenja i drugih problema. Britanski STEN nije prošao test blata. Istodobno, oba uzorka Owenovih automata nosila su se sa svim testovima.
Usporedba četiri uzorka u uvjetima bliskim stvarnima pomogla je australskoj vojsci da shvati koje oružje treba ući u bitku, a koje bolje napustiti. S tim u vezi, tvrtka Lysaghts Newcastle Works zaprimila je narudžbu za proizvodnju serije od 2000 automatskih pušaka, koje je bilo planirano poslati u vojsku na vojna ispitivanja. Štoviše, nekoliko uzoraka i dokumentacije o novom oružju poslano je u Veliku Britaniju s prijedlogom da se testiraju i započne masovna proizvodnja. Prema izvješćima, 1943. britanski su stručnjaci proveli svoja usporedna ispitivanja, tijekom kojih je australsko oružje ponovno zaobišlo STEN i druge uzorke.
Karakteristična značajka prvog automata E. Owena, sastavljenog u njegovoj vlastitoj radionici, bila je iznimna jednostavnost dizajna. Tijekom daljnjeg razvoja oružja, jednostavnost dizajna stavljena je u prvi plan, što je u konačnici utjecalo na njegov konačni izgled. Istodobno, braća Wardell i F. Künzler nisu se isključivo bavili razvojem Owenovog prvog dizajna. Predložili su niz značajnih inovacija koje su trebale pružiti visoke performanse bez uporabe kompromisa i upitnih rješenja.
Djelomično rastavljanje pištolja Mk 1-42. Fotografija Zonawar.ru
Tijekom testiranja autori projekta stalno su identificirali razne nedostatke i ispravljali ih. Osim toga, uvedene su nove originalne ideje za poboljšanje performansi. Zbog toga su se prototipovi 1940.-41. Znatno međusobno razlikovali i po izgledu i po strukturi unutarnjih jedinica. Razmislite o dizajnu serijskog automata, označenog s Mk 1.
Glavna jedinica oružja bio je cjevasti prijemnik, unutar kojeg je bio zasun, klipna borbena opruga i neki elementi mehanizma za gađanje. Ispred njega je bila pričvršćena cijev od 9 mm duljine 247 mm (kalibar 27,5). Kako bi se smanjilo bacanje cijevi pri pucanju, predviđen je kompenzator njuške s prorezima koji ispušta dio praškastih plinova prema naprijed i prema gore. Dizajn dilatacije je nekoliko puta mijenjan tijekom serijske proizvodnje. Osim toga, cijev je izvorno imala rebra za bolje hlađenje, ali je potom napuštena. Cijev je pričvršćena na mjesto posebnom kopčom. Iza potonjeg nalazilo se malo okomito skladište. Karakteristična značajka automatskog pištolja bilo je gornje mjesto trgovine, što je pojednostavilo njegov dizajn. Izravno ispod vratila spremnika, na donjoj površini prijemnika, nalazio se prozor za izbacivanje kućišta.
Sa stražnje strane odozdo na prijemniku predviđena je rupa za vijak za pričvršćivanje poklopca mehanizma za paljenje. Potonji je bio metalna trapezoidna jedinica, ispred koje se nalazila velika konzola okidača i držač pištolja. Unutra su bili detalji mehanizma za okidanje. Na stražnjoj strani kućišta pričvršćen je kundak. Oružje nije bilo opremljeno čelom, umjesto kojeg je ponuđena dodatna prednja ručka, učvršćena ovratnikom na cijevi.
Puškomitraljezi Owen različitih serija (gornji i srednji) i Austin SMG (donji). Fotografija Forgottenweapons.com
Dizajn kućišta okidača i kundaka ovisili su o modelu. Rano serijski puškomitraljezi, tzv. Owen Mk 1-42 bili su opremljeni kućištem od čvrstih zidova i metalnim okvirom. Nakon toga, dizajn ovih jedinica se promijenio. Modifikacija Mk 1-43 dobila je drveni stočić koji je bio jednostavniji i jeftiniji za proizvodnju, a povećanje težine kompenzirano je prozorima u stijenkama metalnog kućišta. Bilo je i nekih drugih razlika u proizvodnim tehnologijama, dizajnu kompenzatora njuške itd.
Owenov automat imao je automatsko automatsko djelovanje. Sam vijak izrađen je u obliku cilindrične jedinice s rupom u stražnjem dijelu za ugradnju klipne glavne opruge i složenog prednjeg dijela koji čini cilindar i zaobljena površina. Unutar kapka pričvršćena je posebna šipka s iglom na koju je tijekom montaže stavljena klipna borbena opruga. Kad je vijak stavljen unutar prijemnika, štap je prošao u rupu posebne pregrade. Tako su vijak i opruga ostali u prednjoj komori kutije, a šipka je pala u stražnju stranu, gdje je na nju bila pričvršćena ručka za utovar, koja je izvučena kroz utor na desnoj stjenci prijemnika.
Mehanizam za okidanje nalazio se u kućištu, pored okidača i ručke za upravljanje vatrom. Sastojao se od samo nekoliko dijelova: okidač, pregib, vijak za zaključavanje u stražnjem položaju, protupožarna brava i nekoliko opruga. Zastava osigurača prevoditelja, istaknuta na lijevoj strani kućišta i smještena iznad držača pištolja, omogućila je blokiranje mrcvarenja, kao i pucanje pojedinačno ili rafalno.
Još jedna mogućnost kamuflažne boje. Fotografija World.guns.ru
Odvojivi spremnici u obliku kutije za 32 metka postavljeni su u prijemnu osovinu prijemnika. Gornji položaj trgovine pojednostavio je opskrbu streljivom, a opruga je omogućila kretanje patrona čak i u nestandardnim položajima. Valja napomenuti da se vratilo spremnika nije nalazilo duž uzdužne osi oružja, već sa pomakom udesno. To je pružalo mogućnost ciljanja pomoću postojećih nereguliranih stražnjih nišana i nišana.
Owenov automat bio je dugačak oko 810 mm i težak (bez spremnika) oko 4,22 kg. Stoga se ovo oružje nije moglo pohvaliti velikom lakoćom uporabe, međutim, usporedna ispitivanja pokazala su da se gubitak u težini i dimenzijama u potpunosti kompenzira pouzdanošću i vatrenim karakteristikama.
Princip djelovanja oružja bio je prilično jednostavan. Prije pucanja strijelac je morao umetnuti spremnik u prihvatnu osovinu i napuniti oružje povlačenjem ručke vijka unatrag. U isto vrijeme, potonji je povučen u krajnji stražnji položaj, stisnuo klipnu glavnu oprugu i uhvatio se za mršavljenje. Pucanje se moglo izvesti samo s otvorenog vijka. Kad je okidač pritisnut, vijak je pod djelovanjem opruge otišao naprijed, uhvatio uložak u trgovini i ubacio ga u komoru. Na krajnjoj točki prema naprijed udarač vijka pogodio je temeljni uložak uloška i došlo je do hica.
Australski vojnici s Owen SMG -om. Fotografija Wikimedia Commons
Pod utjecajem sile trzanja, vijak se počeo pomicati unatrag, povlačeći istrošenu čahuru iza sebe. Došavši do okretnog usisavača, odvojio se od vijka i pod vlastitom težinom ispao kroz prozor na donjoj površini prijemnika. Svornjak je, pak, otišao u stražnji položaj i, ovisno o načinu vatre, prilijepio se za mršavost ili je opet krenuo naprijed.
Takvi su mehanizmi omogućili Owenovom automatu da puca brzinom do 700 metaka u minuti. Učinkovit domet ispaljivanja uloška 9x19 mm Para nije prelazio 150-200 m.
Za rastavljanje i održavanje oružja bilo je potrebno upotrijebiti odgovarajuću bravu i izvaditi cijev. Nakon toga, vijak i klipna borbena opruga uklonjeni su iz prijemnika. Odvrtanjem donjeg vijka bilo je moguće ukloniti poklopac mehanizma za paljenje. Kundak, bez obzira na dizajn i materijal, također je bio pričvršćen na vijak i mogao se odvojiti od kućišta okidača.
Korišteni sustav opskrbe streljivom, unatoč svom neobičnom izgledu, pružio je automatskom pištolju ne samo visoke performanse, već i dobru otpornost na prljavštinu. Donji položaj prozora za izbacivanje rukava otežavao je ulazak prljavštine u prijemnik, a također ga je bilo lakše ukloniti: pijesak, zemlja ili voda, prilikom pomicanja kapka, padali su kroz prozor prema dolje. Veliki štitnik okidača također je bio koristan. Prilikom ispaljivanja ispadajuće granate padale su na nju i odbijale se u stranu, a da pritom nisu opržile strijelčeve prste.
Rani prototip Owen SMG Mk 2. Fotografija Awm.gov.au
Godine 1942., nakon vojnih pokusa, novo oružje stavljeno je u uporabu pod oznakom Owen SMG Mk 1 - "Oven mitraljez, verzija 1". Kasnije je ova oznaka promijenjena u Mk 1-42 (po godini izdavanja) kako bi se razlikovala od kasnijih verzija. Tijekom Drugog svjetskog rata australska je industrija proizvela oko 45.433 nova automatska oružja. Oko 12 tisuća jedinica pripadalo je osnovnoj modifikaciji Mk 1-42 i bile su opremljene metalnim kundacima. 1943. godine pokrenuta je proizvodnja varijante Mk 1-43, koja sadrži novo kućište okidača i drveni kundak. Takvo oružje proizvedeno je u količini od 33 tisuće komada.
Zanimljiva značajka Owenovih serijskih automata bila je boja. Ovo oružje bilo je namijenjeno za korištenje australskoj vojsci, koja se borila uglavnom u južnim regijama Azije i Pacifika sa svojim krajobraznim obilježjima. Iz tog razloga oružje je dobilo maskirnu boju prilagođenu džungli, uglavnom žutu i zelenu. Velika većina puškomitraljeza koji su preživjeli do danas imaju upravo ovu boju, iako postoje i crni i neobojeni uzorci.
Postoje podaci o razvoju moderniziranog automata s oznakom Mk 2. Zbog nekih dizajnerskih inovacija planirano je povećanje vatrenih svojstava, kao i dodatno smanjenje težine. Ova verzija oružja dostigla je masovnu proizvodnju, ali nije mogla zamijeniti bazu Mk 1. Kao rezultat toga, proizvodnja Owenovog automata drugog modela bila je ograničena na nekoliko stotina komada.
Serijska proizvodnja strojnica Owen SMG nastavljena je do 1944. godine. Jednostavnost dizajna i niski troškovi proizvodnje omogućili su proizvodnju više od 45 tisuća jedinica takvog oružja, što je bilo dovoljno za rješavanje svih problema australske vojske. Ovo oružje Australija je aktivno koristila tijekom Drugog svjetskog rata i kasnijih sukoba. S Owenovim automatskim puškama australske su trupe ušle u bitku u Koreji i Vijetnamu. Krajem šezdesetih započelo je masovno otpisivanje automata, koji je iscrpio njihove resurse. Dio preostalih rezervi prodan je trećim zemljama. Zamjena za oružje Drugog svjetskog rata bile su puškomitraljezi F1 vlastitog australskog dizajna.
Serijski Owen SMG Mk 2. Fotografija Awm.gov.au
Dok je radila za Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen je bila navedena kao zaposlenica i primala je plaće ravnopravno s ostalim kolegama. Osim toga, nakon usvajanja novog automata u upotrebu, počela je isplata bonusa i tantijema. Ukupno je Owen na svom projektu zaradio oko 10.000 funti. Novac koji je primio iskoristio je za izgradnju vlastite pilane. U isto vrijeme, Owen je nastavio raditi na obećavajućem oružju na inicijativnoj osnovi. Nakon rata, samouki inženjer postao je ovisan o alkoholu i umro je 1949. godine, a da nikada nije vidio kako se njegovo oružje koristi u novim sukobima.
S gledišta Lysaghts Newcastle Works, projekt automatskog oružja nije bio osobito uspješan. Do sredine 1941. morala je raditi na inicijativi, ne računajući na nikakvu naknadu troškova. Osim toga, Vincent Wardell morao se doslovno boriti za projekt i, kako kažu, potrošiti živce na njegovu promociju. Tek nakon početka serijske proizvodnje, tvrtki je dodijeljen bonus za izradu projekta u iznosu od 4% vrijednosti narudžbi. Ipak, plaćanja prema ovom ugovoru stalno su odgađana, zbog čega je cijeli iznos prebačen na tvrtku tek 1947. - tri godine nakon završetka proizvodnje. Zbog kašnjenja u plaćanju iz vojnog resora, tvrtka nije mogla otplatiti kredite na vrijeme, što je dovelo do povećanja ionako znatnih dugova. Plaćanje dugova, kazni itd. dovelo je do toga da je dobit tvrtke pala s izvornih 4% na 1,5% ukupnih troškova serijske proizvodnje.
Samouka dizajnerica Evelyn Owen počela je graditi svoj automat krajem tridesetih, želeći pomoći zemlji u obrani od mogućih prijetnji. Kasnije su stručnjaci tvrtke Lysaghts Newcastle Works pokazali entuzijazam na toj osnovi, koji su projekt doveli u serijsku proizvodnju. Kao rezultat zajedničkog rada pojavila se jedna od najmasovnijih australskih vrsta oružja, koja je, međutim, isprva dovela do velikih troškova, a potom je svojim tvorcima donijela samo brzo izblijedjelu slavu. Ipak, u povijesti malokalibarskog oružja, puškomitraljez Owen SMG ostao je jedan od najzanimljivijih razvoja, čak i ako nije dobio veliku distribuciju.
