Godine 1942. australska je vojska usvojila puškomitraljez Owen. Ovo oružje aktivno se koristilo tijekom Drugog svjetskog rata i nekih sukoba u sljedećim desetljećima. Owenov strojnica odlikovala se jednostavnim, ali uspješnim dizajnom, koji je osigurao maksimalnu jeftinoću proizvodnje uz pristojne borbene kvalitete. Međutim, ovaj se dizajn nije pojavio odmah. Prije njegova nastanka autor projekta razvio je manje uspješan model malokalibarskog oružja koji je, međutim, od velikog interesa sa stajališta povijesti i tehnologije.
Samouka oružarka Evelyn Owen počela je raditi na obećavajućim sustavima malokalibarskog naoružanja krajem tridesetih godina. 1939., u dobi od 24 godine, samostalno je dovršio razvoj svog prvog automatskog pištolja, a zatim je, bez ikakve pomoći izvana, napravio prototip ovog oružja. Sve dijelove automata Owen je izradio u vlastitoj radionici. Unatoč takvom zanatskom podrijetlu, gotov se uzorak pokazao prilično zanimljivim, ali brojne dvosmislene odluke nisu dopustile da projekt pređe dalje od testiranja prototipa.
Stvarajući novo oružje, E. Owen je planirao razviti najjednostavniji sustav koji se mogao proizvesti u velikim količinama uz najniže moguće troškove. Istodobno se tvrdilo da se njegova arhitektura automata može promijeniti tako da se koriste različite vrste uložaka. Ipak, za rješavanje ovih problema, samouki dizajner nije koristio najuspješnije i vrijedne ideje, što je u konačnici utjecalo na daljnju sudbinu projekta.
Opći prikaz automata E. Owena
Owenov nedostatak sofisticirane opreme utjecao je na izgled iskusnog automata. Izvana je to nalikovalo na neka slična zbivanja tog vremena, ali korištene ideje dovele su do puno ozbiljnih razlika. Na primjer, Owen je koristio originalni dizajn za drvene okove. Njegov glavni element bio je kundak, u kombinaciji s kundakom i s izbočenjem pištolja. Zalihe su uzete iz postojećeg tvornički izrađenog oružja. Prilikom sastavljanja automata Owen je odrezao njegov prednji kraj, a opremio ga je i dodatnom ručkom. Pretpostavljalo se da će strijelčeva ruka, koja kontrolira vatru, ležati na vratu kundaka, dok će se ručkom drugom rukom držati oružje.
Na gornjoj površini kutije bio je prijemnik koji se sastojao od dva dijela. Donji je bio pričvršćen na krevet, a gornji je imao dio u obliku slova U i bio je poklopac koji je držao sve unutarnje dijelove na mjestu. Svi metalni dijelovi eksperimentalnog automata imali su iznimno jednostavan dizajn te su bili spojeni ili pričvršćeni vijcima i drugim sličnim proizvodima. Ova značajka oružja bila je posljedica tehnoloških ograničenja povezanih s opremanjem oružareve radionice.
Automatizacija prototipnog oružja temeljila se na principu slobodnog zatvarača. Unutar prijemnika nalazio se cilindrični pomični vijak s klipnom glavnom oprugom. E. Owen je predložio iznimno jednostavan dizajn zatvarača i mehanizma za okidanje, koji bi se mogao izraditi u njegovoj radionici. Zatvarač je izrađen u obliku cilindra s udarcem na jednom od krajeva. Drugi kraj bio je spojen relativno dugom šipkom koja je prolazila kroz povratnu glavnu oprugu. Na slobodnom kraju ove šipke nalazila se ravna ploča - ručka vijka. Potonji je imao mali izrez na gornjem rubu i, očito, trebao se koristiti kao stražnji pogled. Za aktiviranje oružja bilo je potrebno povući takav nišan unatrag. Osim toga, pri pucanju se kretao naprijed -natrag.
Prijemnik i časopis, pogled s desne strane
Okidački mehanizam sastojao se od samo jednog dijela, koji je istovremeno služio kao okidač i šapa. Iza prijamnika, na gornjoj površini stražnjice, vijcem je učvršćena posebna zakrivljena opruga listova, u čijem je središnjem dijelu bilo izbočenje. Prilikom pomicanja natrag, ručka vijka, u kombinaciji s cijelom, savila je oprugu prema dolje, a zatim se prilijepila za njezin graničnik. Za ispaljivanje hica bilo je potrebno pritisnuti oprugu na stražnjicu i time otpustiti ručku vijka.
Cijev kalibra.22 (5,6 mm) zavarena je na dugački gornji dio prijemnika. Ovo je bio jedan od rijetkih zavarenih spojeva u cijelom dizajnu prototipa. Cijev se nalazila s nekim pomakom u odnosu na prijemnik. Osim toga, u području zatvora bio je prisutan samo gornji dio potonjeg, a bočni su dijelovi završavali na određenoj udaljenosti od njega. Ovakav raspored cijevi bio je povezan s neobičnim sustavom streljiva koji je koristio Owen.
Može se pretpostaviti da je dizajn sustava opskrbe streljivom, kao i druge značajke iskusnog automata, prvenstveno posljedica tehnoloških problema. Vjerojatno nije mogao napraviti relativno prikladnu odvojivu kutiju ili časopis za bubnjeve, E. Owen je bio prisiljen napraviti sustav sličan onom koji se koristi na revolverima.
Prijemnik i časopis, pogled lijevo
Prednja stjenka prijemnika s otvorom za izvođenje vijka prema van imala je veliku visinu i stršila je izvan donje površine kutije. U donjem dijelu bila je još jedna rupa. Sličan je komad pričvršćen na zatvarač cijevi. U rupe ove dvije metalne trake ušle su u os bubnja, poput revolvera.
Fiksni spremnik automata bio je metalni prsten s 44 komore za.22 LR patrone. Unutar prstena nalazio se komad u obliku slova Y za ugradnju na središnju os. Na osi je, osim trgovine, bila pričvršćena opruga, slična satu. Trebao ga je izvrnuti pri opremanju dućana, kako bi ga prilikom ispaljivanja mogla okrenuti i ubaciti sljedeći uložak. Kako bi se izbjegao gubitak patrona na stražnjoj površini spremišta, predviđen je prsten od metala male debljine. U području zatvarača cijevi nalazio se kut odgovoran za držanje patrone pri pucanju. Na lijevoj površini prijemnika bila je predviđena opruga u obliku slova L, učvršćena na stražnjoj strani jedinice. Prema nekim izvješćima, koristio ga je sustav za opskrbu patronama.
Owenov iskusni automat imao je izuzetno jednostavne nišane. Zavareni prednji vidik nalazio se u blizini njuške cijevi, a predloženo je da se kao stražnji nišan koristi pomična drška zatvarača s izrezom. S obzirom na zanatsku prirodu razvoja i sastavljanja, kao i na karakteristike uloška, takvi se nišanski uređaji nikako ne mogu kriviti za pogoršanje točnosti vatre.
Prijemnik, pogled odozgo
Prilikom pripreme automatskog pištolja za uporabu, strijelac je morao otvoriti bravu stražnjeg poklopca trgovine i postaviti 44 metka u komore. Nakon toga poklopac je vraćen na svoje mjesto, a opruga koja je bila odgovorna za okretanje časopisa bila je podignuta. Nakon toga, bilo je potrebno napuniti oružje povlačenjem ručke vijka i pričvršćivanjem na graničnik opruge. Nisu osigurani sigurnosni uređaji, pa je nakon naginjanja kapka bilo moguće odmah zapaliti.
Pritiskom na oprugu, koja je služila kao okidač, otpušten je okidač. Pod djelovanjem klipne glavne opruge, pomaknuta je prema naprijed i dovela do paljenja pogonskog naboja uloška. Osim toga, pomaknuo je u stranu oprugu u obliku slova L koja se nalazi na lijevoj stjenci prijemnika. Pod djelovanjem uzvratnog udarca, vijak se vratio unatrag, stisnuo oprugu i dosegao krajnji stražnji položaj, u kojem je bio fiksiran zbog interakcije ručke i graničnika na opruzi okidača. Istodobno, časopis se pripremao za sljedeći kadar.
Prema izvješćima, nisu isporučeni sustavi za vađenje uloška ili istrošene čaure iz bubnja. Pomicanjem unatrag, vijak je otpustio bočnu oprugu u obliku slova L. Jednostavnim sustavom povezivanja utjecao je na zatvarač spremnika i dopustio mu da okrene 1/44 punog okreta. U tom slučaju oružje je bilo spremno za paljbu. Za sljedeći hitac bilo je potrebno ponovno pritisnuti oprugu okidača. Nisu osigurana nikakva sredstva za promjenu načina vatre, automat je mogao pucati samo rafalno. Istodobno nije isključeno pucanje u pojedinačnim ili kratkim rafalima, ali u ovom slučaju od strijelca je bila potrebna određena vještina.
Cijev i bubanj za streljivo
Godine 1939. Evelyn Owen uspjela je demonstrirati svoj dizajn predstavnicima australske vojske. Ukazao je na očite prednosti u obliku jednostavnosti i niske cijene izgradnje, a također je ukazao i na mogućnost relativno jednostavne izmjene oružja za željeni uložak. Možda se nadao da će takve prednosti dizajna koji je razvio zanimati vojsku, omogućujući nastavak rada na obećavajućem oružju.
Predstavnici vojnog odjela, ne bez interesa, upoznali su se s razvojem samoukog oružnika i pohvalili njegov entuzijazam. Na ovome se, međutim, i stalo. U svom sadašnjem obliku, kao i nakon nekih mogućih izmjena, strojnica E. Owen nije mogla imati visoke performanse i, zbog toga, nije bila od interesa za vojsku.
Owenova radionica nije bila dobro opremljena, zbog čega je mladi oružar morao koristiti mnogo kompromisa i, kao rezultat, čudnih ili netočnih ideja. Na primjer, mehanizam paljbe koji je predložio na temelju lisnate opruge s naglaskom nije bio vrlo pouzdan, pa je pod određenim okolnostima čak predstavljao opasnost za vojnika i njegove suborce. Naravno, dizajn ove jedinice mogao se poboljšati, ali u ovom slučaju bilo je potrebno radikalno preraditi nekoliko sklopova oružja odjednom, s njihovom naknadnom komplikacijom.
Pogled s automatskog pištolja odozgo
Druga slaba točka projekta bio je časopis za bubnjeve sa zavojem zbog zasebne opruge. Dizajn koji je predložio Owen osigurao je ispunjenje dodijeljenih zadataka, ali se nije razlikovao po praktičnosti i pouzdanosti. Na primjer, za ponovno punjenje spremnika bilo je potrebno ukloniti stražnji poklopac, izbiti sva 44 istrošena uložaka štrcaljkom, a zatim staviti 44 nova uloška na njihovo mjesto. Vrijeme punjenja moglo se smanjiti samo korištenjem automatskih mehanizama za vađenje uloška i izbacivanje istrošenih uložaka. Uvođenje takvih uređaja bez većih promjena u dizajnu bilo je nemoguće.
U to vrijeme predloženo je mnogo različitih dizajna malog oružja, australskog i stranog. Dakle, poboljšanje samoukog projekta E. Owena nije imalo smisla. Vojni odjel mogao bi naručiti bilo koje drugo oružje koje je već prošlo sve potrebne testove i poboljšanja. Mladi dizajner je pohvaljen, a potom se i oprostio od njega. U vezi s tim neuspjehom, neko je vrijeme izgubio interes za stvaranje malokalibarskog oružja i prijavio se u vojsku. Međutim, Owenova karijera oružnika tu nije završila. Doslovno nekoliko godina nakon pristupanja službi, počeo je raditi na novoj verziji obećavajućeg automatskog pištolja.
Dok je radio na svom prvom projektu, E. Owen je neovisno sastavio samo jedan prototip novog oružja, koji je korišten u testovima i demonstriran vojsci. Nakon odbijanja vojske, ovaj prototip nije uklonjen. Preživjela je do danas i sada je izložba na australskom ratnom spomen obilježju u Canberri.
