Sredinom tridesetih godina prošlog stoljeća nacistička Njemačka počela je graditi svoje oružane snage, a također se aktivno bavila razvojem novog naoružanja i opreme. U samo nekoliko godina razvijena je široka paleta različitih oklopnih vozila različitih namjena, prvenstveno tenkova. Godine 1936. postojao je prijedlog za izgradnju tenkova ne samo za sebe, već i za izvozne isporuke. Između ostalih borbenih vozila, na prodaju je ponuđen srednji tenk M. K. A.
Povijest M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Srednji tenk - strane zemlje") vraća se u program razvoja obećavajućeg srednjeg tenka za Wehrmacht. Početkom 1934. pokrenut je projekt stvaranja novog oklopnog vozila u koji su bili uključeni Daimler-Benz, Krupp, MAN i Rheinmetall. Rezultat kasnijeg rada bio je nastanak nekoliko novih tenkovskih projekata. Vozilo, koje su stvorili stručnjaci Daimler-Benza, ušlo je u upotrebu 1936. pod oznakom Panzerkampfwagen III Ausf. A. Ostali projekti, uključujući razvoj tvrtke "Krupp", pak, nisu radili.
Ne želeći izgubiti potencijalne narudžbe, Krupp je nastavio razvijati svoju varijantu srednjih tenkova. Početkom 1936. postojao je prijedlog za razvoj novih modela na temelju postojećih oklopnih vozila, izvorno namijenjenih isporuci u inozemstvo. Ideja o stvaranju posebnog izvoznog lakog tenka već je dobila odobrenje čelnika industrije i vojnih zapovjednika. Zahvaljujući tome, postalo je moguće ponuditi projekt srednjeg tenka.
Jedini prototip modela M. K. A.
Prema izvješćima, u početku je tvrtka Krupp planirala potencijalnim kupcima ponuditi već postojeći srednji tenk, koji nije uspio zaobići konkurente u konkurenciji njemačke vojske. Međutim, takvi planovi nisu dobili odobrenje zapovjedništva. Vojska je smatrala da je u ovom projektu korišteno previše novih komponenti koje se ne mogu prenijeti u treće zemlje. Izvoz oklopa izrađen korištenjem novih tehnologija, nišanskih uređaja i druge optike bio je zabranjen. Zbog toga su stručnjaci razvojne tvrtke morali promijeniti projekt i ukloniti potrebne komponente i sklopove iz njega.
Također, vojska je zahtijevala da se osigura razlika u karakteristikama između tenkova za vojsku i za izvozne zalihe. Njihovi PzIII i druga vozila trebali su imati zamjetnu prednost u odnosu na tenkove za treće zemlje. Kao rezultat toga, tvrtka "Krupp" morala je nekoliko puta uvesti značajne promjene u projekt vezane za određene značajke dizajna. Osim toga, to je dovelo do značajnog kašnjenja u radu. Konačna verzija novog projekta odobrena je tek 1939. godine.
Osim poboljšanja vezanih uz potrebu očuvanja tajnosti, novi projekt predložio je da se uzmu u obzir karakteristike potencijalnih konkurenata. Pretpostavljalo se da će se na njemačkom tržištu naoružanja novi njemački tenk natjecati s britanskim vozilima Vickers, francuskim tenkom Renault R35 i nekim drugim vrstama opreme koje su aktivno kupovale različite zemlje. Zbog toga, prema svojim glavnim karakteristikama, njemački izvozni tenk nije trebao biti inferioran u odnosu na postojeće lidere na tržištu, pa čak ni nadmašiti ih.
Projekt spremnika za izvozne isporuke dobio je simbol M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Ovo ime odabrano je po analogiji s već razvijenim projektom L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), čiji je cilj bio stvoriti lagani tenk za prodaju u inozemstvu.
U vezi sa zahtjevima vojske, autori projekta morali su značajno preoblikovati oklopljeni trup perspektivnog tenka. Jedan od glavnih zadataka pri stvaranju trupa bilo je razumno smanjenje razine zaštite potrebne za održavanje prednosti najnovijih njemačkih tenkova. U ovom slučaju, međutim, gotovi trup M. K. A. pokazalo se vrlo sličnim jedinicama novog PzIII. Konkretno, sačuvan je raspored, tradicionalan za tadašnje njemačke tenkove: prijenos se nalazio ispred trupa, upravljački odjeljak i borbeni odjeljak smješteni su iza njega, a u hrani je bio motor s potrebnom opremom.
Predviđeno je da se trup sastavi od valjanih limova različitih debljina. Čelo je bilo zaštićeno pločama od 25 mm, stranice su bile debele 18 mm, a stranice kupole izrađene su od dijelova od 16 mm. Kao dio tijela korišteni su samo ravni listovi različitih oblika i veličina, savijeni dijelovi nisu predviđeni. Predloženo je spajanje dijelova tijela zavarivanjem. Zanimljiva značajka trupa, povezana sa zahtjevima za razinu zaštite, bila je uporaba nagnute prednje ploče. Ostatak detalja, međutim, nalazio se vodoravno ili okomito ili s blagim nagibom.
Serijski tenk Pz. Kpfw. III Ausf. A
Prednji dio tijela formirali su dva nagnuta lima različitih veličina. Gornji je ugrađen s većim nagibom u usporedbi s donjim. U stražnjem dijelu gornjeg frontalnog lima, s lijeve strane, bila je pričvršćena mala izbočena kormilarnica vozača. Njegove pojedinosti, poput ostalih elemenata gornjeg dijela čela, treba postaviti s minimalnim odstupanjem od okomice. Vozačeva kabina i prednja ploča postavljena uz nju činili su prednji dio velike platforme kupole. Imala je male zigomatične dijelove i stranice blago nagnute prema unutra. Hranilo trupa imalo je suženi gornji dio, na koji su bile postavljene potrebne jedinice.
Predloženo je postavljanje rotirajuće kupole s oružjem na platformu kupole. Oblik tornja određen je uzimajući u obzir postojeće iskustvo u stvaranju takvih proizvoda. Predviđen relativno mali čeoni lim, ugrađen s nagibom prema unutra. Sa strane, bočne strane i krma trebaju biti pričvršćene na njega, izrađene u obliku jednog zakrivljenog komada. Iznad su posada i oružje bili zaštićeni blindiranim krovom.
U početku projekt M. K. A. podrazumijevalo je upotrebu rasplinjača Maybach HL 76 sa 190 KS. Kako se projekt razvijao, odlučeno je koristiti snažniju elektranu. Rezultat ovih promjena bila je činjenica da je prototip dobio motor Maybach HL 98 sa 230 KS. Zamjena motora trebala bi imati pozitivan učinak na karakteristike spremnika. Motor se nalazio u krmenom odjeljku trupa, gdje su se pored njega nalazili spremnici goriva, radijatori itd. Vratilo propelera, položeno ispod poda borbenog prostora, spojeno je izravno na motor. Zadaća mu je bila prijenos okretnog momenta na mehanički prijenos koji se nalazi u prednjem dijelu karoserije.
Podvozje izvoznog spremnika razvijeno je na temelju postojećih tehničkih rješenja. Sa svake strane predloženo je postavljanje šest cestovnih kotača, međusobno povezanih u parovima. Svako postolje s dva valjka bilo je opremljeno vlastitim amortizerom. Potporni valjci postavljeni su iznad osovina priključka postolja. Veliki pogonski kotač nalazio se u prednjem dijelu trupa, a vodilica koja je imala dizajn temeljen na krakovima, predložena je za ugradnju u krmu.
U kupolu tenka trebalo je postaviti mitraljesko i topovsko naoružanje. Prema različitim izvorima, za upotrebu na M. K. A. razmatrao dvije mogućnosti za oružje. To su bili poluautomatski top kalibra 45 mm sa cijevi 50 kalibra i top 50 mm sa cijevi iste duljine. Neki izvori spominju da je njemačka industrija razvila pištolj od 45 mm na temelju rezultata istraživanja zarobljenih tenkova sovjetske proizvodnje iz serije BT zarobljenih u Španjolskoj. Očigledno, takvo oružje zainteresiralo je njemačke stručnjake, što je rezultiralo pojavom sličnog sustava vlastitog dizajna.
U jednoj instalaciji s topom trebao je biti montiran mitraljez kalibra puške. Za ciljanje topa i mitraljeza korišteni su zajednički mehanizmi i jedan teleskopski nišan na radnom mjestu topnika. U vezi s potrebnim smanjenjem borbenih karakteristika, naoružanje izvoznog tenka trebalo se sastojati samo od topa i strojnice. Mitraljez u prednjem dijelu trupa, bacači dimnih granata itd. nisu bili osigurani.
Posada M. K. A. trebao se sastojati od četiri (prema drugim izvorima, pet) ljudi. To su bili vozač (i njegov pomoćnik), zapovjednik, topnik i utovarivač. Za vozača i njegovog pomoćnika predviđena su sjedala ispred trupa. Ostatak posade trebao se nalaziti u borbenom odjelu, u tornju. U kontrolnom odjeljku bila su predviđena dva krovna otvora za pristup unutrašnjosti trupa, kao i nekoliko inspekcijskih otvora. Vozač je u detaljima svoje kabine imao tri uređaja za promatranje, a njegov pomoćnik mogao je promatrati situaciju samo kroz otvor u jagodici trupa. Zapovjedniku, topniku i utovarivaču na raspolaganju su bili otvori u krovu trupa, kao i nekoliko uređaja za osmatranje sa strana tornja. Za servisiranje različitih dijelova i sklopova predviđena su vratašca za odjeljke motora (u stražnjem dijelu trupa) i mjenjača (u prednjoj ploči).
Na zahtjev vojske, tenk za treće zemlje nije trebao biti opremljen radio stanicom za komunikaciju s drugim vozilima. Osim toga, iz tog razloga radijski operater uklonjen je iz posade. Umjesto toga, ispred trupa, sa desne strane, trebao se nalaziti vozačev pomoćnik. Nosač mitraljeza s desne strane upravljačkog odjeljka nije korišten.
Srednji tenk koji je razvio Krupp trebao je imati borbenu težinu od 12,1 tonu ukupne duljine 5,1 m i širine najviše 2,4 m. Relativno snažan motor s 230 konjskih snaga trebao je ubrzati automobil do 40-42 autocesta km / h. Ostali pokazatelji mobilnosti trebali su biti na razini ostalih vozila njemačkog dizajna.
Kreiranje projekta M. K. A zbog raznih poteškoća dovršen je tek 1939. godine. Završetak projektantskih radova omogućio je Kruppu da počne sastavljati prototip, koji je trebao potvrditi izračunate karakteristike. U ovoj je fazi došlo do još jedne promjene projekta koja je dovela do uporabe Maybach HL 98 motora s 230 KS. Korištenje snažnijeg motora moglo bi dovesti do značajnog povećanja mobilnosti u usporedbi s izračunatim parametrima.
M. K. A., pogled sa strane
1940. godine testiran je prvi prototip novog tenka. Tijekom ispitivanja u uvjetima poligona, automobil je pokazao svoju najbolju stranu. Istodobno je utvrđeno da se tenk pokazao ne samo dobrim, već i predobrim za isporuke u treće zemlje. Što se tiče mobilnosti, vozilo nije bilo inferiorno u odnosu na opremu njemačke vojske, a imalo je i neke prednosti u zaštiti i vatrenoj moći. Na primjer, frontalna projekcija M. K. A. bio nešto bolje zaštićen od onog PzIII, a top od 45 ili 50 mm bio je znatno snažniji od topa od 37 mm. Nedostatak komunikacija pak nije mogao nadoknaditi ovaj jaz i osigurati da izvozni tenk zaostane za ostalim vozilima za svoje trupe.
U drugoj polovici 1940. novi M. K. A. bio spreman za prodaju stranim zemljama. Međutim, u to vrijeme Njemačka je već vodila rat u Europi, što je otežavalo pronalaženje potencijalnih kupaca. Osim toga, postojali su rizici povezani s opterećenjem industrije s vlastitim narudžbama. Pokušaji prodaje nove opreme savezničkim državama bili su neuspješni. Italija, Španjolska, Japan i druge prijateljske zemlje nisu pokazale interes za novi srednji tenk njemačke proizvodnje. Prilika da se ponudi razvoj drugim državama od određenog vremena jednostavno je nedostajala.
Nakon neuspjeha na međunarodnom tržištu, Krupp je pokušao ponuditi M. K. A. Njemačke vojske. Međutim, ovo vozilo u početku nije ispunjavalo tehničke uvjete za Wehrmacht, zbog čega nije moglo postati predmetom ugovora. Pokušaj da se izvozni tenk proda njegovoj vojsci prirodno je završio neuspjehom.
Nakon što je prošao testove i nije zainteresirao potencijalne kupce, jedina kopija M. K. A. bio bez posla. Stroj više nije imao nikakve izglede, a samo njegovo postojanje smatralo se besmislenim. Krajem 1940. godine demontiran je jedini prototip izvoznog spremnika za metal. Izgradnja drugih strojeva ovog modela nije započeta niti planirana.
U drugoj polovici tridesetih godina Krupp je dva puta pokušao razviti oklopna vozila posebno za prodaju stranim kupcima. Prvi projekt ove vrste rezultirao je lakim tenkovima L. K. A. i L. K. B., a drugi je doveo do izgradnje M. K. A. Unatoč svim pozitivnim kvalitetama, takva tehnika nikada nije mogla zainteresirati kupce. Izgradnja izvoznih tenkova bila je ograničena na samo nekoliko prototipova, nakon čega su svi takvi radovi prestali, a tvrtka Krupp koncentrirala je svoje napore na rad u interesu njemačke vojske. Nisu se više pokušavali stvoriti posebni izvozni spremnici.
