Lovci pete generacije danas su najmodernija klasa borbenih zrakoplova. F-35 je najnoviji razvoj u ovoj klasi, koji još nije ušao u vojsku. No, napredak tehnologije mogao bi F-35 pretvoriti u posljednji lovac po našem shvaćanju.
Peta generacija
Ne postoji točna klasifikacija generacija boraca. Većina stručnjaka smatra da je glavna karakteristika lovaca pete generacije visoka konzistentnost borbenih vozila, integracija zrakoplova u jedinstveni kompleks snaga i sredstava, koordinirano i kontrolirano računalnom mrežom. Vremena kada je zapovjednik pukovnije postavio zadatak pilotima, označavajući glavne i rezervne ciljeve na karti, su u dalekoj prošlosti. Sada pilot zrakoplova u borbenoj ophodnji možda ne zna točan cilj čije koordinate prima brodsko računalo.
Lovac pete generacije prvenstveno je višenamjenski. Može zamijeniti vozila različitih klasa, kako na kopnu tako i na moru. Ova je tehnika jednako pogodna za presretanje ciljeva, za vođenje zračne borbe, te za udare po kopnenim, površinskim i podvodnim ciljevima. A to znači da su čitave klase zrakoplovne tehnologije osuđene na izumiranje.
Osim toga, zrakoplovi pete generacije su unificirani. Imaju iste motore, avioniku i elektroničke komponente. Time se smanjuju troškovi izgradnje zrakoplova, pojednostavljuje njihovo održavanje i olakšava obuka tehničara.
No, elektronika koja lovce pete generacije čini tako sofisticiranima može im izigrati trik. Elektronika pretvara zrakoplove s ljudskom posadom u ugroženi oblik tehnologije.
Pilot postaje putnik
Razmjena podataka između zapovjednih centara, kopnenih snaga, satelita, radarskih stanica i zrakoplovnih sustava na brodu toliko je brza da pilot fizički nema vremena pratiti protoke informacija. Elektronika kontrolira sve: parametre leta automobila, stjecanje i praćenje ciljeva, izbor i uporabu oružja.
Štoviše, suvremeni elektronički sustavi sposobni su zamijeniti pilota u svakoj fazi leta: uzlijetanje, uspon, let na zadanoj razini, spuštanje i slijetanje mogu se dogoditi bez ljudske intervencije. Računala mogu kontrolirati vozila i oružje u borbi. U praksi to rade računala budući da se moderna raketa zrak-zrak srednjeg dometa može lansirati s udaljenosti od nekoliko desetaka kilometara.
Pilot se zapravo pretvorio u putnika koji može preuzeti kontrolu u kritičnoj situaciji ili donijeti važnu odluku. No, intervencije u radu elektroničkih sustava sve su manje potrebne, a odluku može donijeti udaljeni operater.
Pilot ne pomaže puno modernom zrakoplovu. Ali to može značajno ometati. Pilot zauzima dragocjen prostor i zahtijeva sustave za održavanje života na brodu. Pilot je osjetljiv na preopterećenje, nedostatak kisika i vibracije. Čovjek na borbenom avionu najskuplja je, ranjiva i najslabija komponenta borbenog sustava.
Riješivši se te osobe, borac sljedećih generacija postat će savršeniji i svestraniji. Ali ovo će biti potpuno drugačija klasa tehnologije.
