Tijekom Drugog svjetskog rata Britanski korpus kraljevskih inženjera nabavio je nova sredstva za borbu protiv neprijateljskih mina - uređaj Conger. Ovaj uređaj očistio je područje eksplozijom posebnog izduženog naboja, naslaganog raketom na čvrsto gorivo. Imao je niz ozbiljnih nedostataka, pa se stoga nije iskorištavao previše aktivno. Međutim, u poslijeratnom razdoblju razvile su se postojeće ideje, zbog čega se pojavila nova instalacija pod nazivom Divovski poskok.
Početkom pedesetih godina britansko zapovjedništvo ponovno je počelo proučavati temu inženjerskih vozila prikladnih za brzo čišćenje velikih površina. Analiza je pokazala da bi najbolji omjer performansi trebao pokazati sustav koji koristi fleksibilno produženo punjenje - eksplozivnu čahuru. Uz pomoć najjednostavnije rakete na čvrsto gorivo mogla se postaviti na minsko polje, a zatim detonirati. Taj se princip već koristio u projektu Konger, no tada su se saperi suočili s najozbiljnijim problemima.
Instaliranje Giant Vypera na vatrenom položaju. Fotografija Thinkdefence.co.uk
Ratni sustav reaktivnog uklanjanja mina imao je dva glavna nedostatka, koji su se, osim toga, međusobno nadopunjavali. Prvo, korištena šasija oklopnog transportera imala je samo neprobojnu zaštitu i nije pružala visoku sposobnost preživljavanja. Drugi problem bila je uporaba tekuće eksplozivne smjese na bazi nitroglicerina, koja je mogla eksplodirati čak i pri udaru. Dakle, jedna od instalacija uređaja Conger uništena je tijekom punjenja gorivom zbog neočekivane detonacije smjese. U neočekivanoj eksploziji poginulo je nekoliko desetaka ljudi, a oštećena je i velika oprema.
Razlozi uporabe tekućih eksploziva bili su prilično jednostavni. Tijekom rada u minskom polju instalacija je morala položiti lagani i dugi rukav od tkanine, koji je zatim napunjen eksplozivnom smjesom. Ovakav način rada smanjio je zahtjeve za vučnu raketu. Istodobno je bilo potrebno upotrijebiti nestabilan eksplozivni sastav, što je dovelo do ozbiljnih rizika za izračun.
Na temelju iskustva, zapovjedništvo je izradilo zahtjeve za novi model inženjerskog sustava. Zahtijevalo je razvoj vučene instalacije za razminiranje s raketnim principom postavljanja potpuno novog izduženog naboja. Ovo posljednje trebalo je izvesti na temelju eksploziva otpornih na detonaciju, što je, međutim, trebalo dovesti do povećanja njegove mase. Predloženo je nadomjestiti veliku težinu naboja uz pomoć snažnije vučne rakete.
Novi projekt dobio je prilično nezgrapnu službenu oznaku - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Proširena naknada za čišćenje protutenkovskih mina" Giant Viper ". Osim toga, različite modifikacije sustava imale su indekse od L3A1 do L7A1. Međutim, radi veće udobnosti, objekt za uklanjanje mina gotovo se uvijek naziva "imenom", a potpuna oznaka nalazi se samo u dokumentima.
U skladu sa zahtjevima kupca, formiran je jednostavan tehnički izgled buduće instalacije, koji je, međutim, omogućio rješavanje svih glavnih zadataka. Odlučili su napraviti "divovsku poskoku" u obliku vučene prikolice na kotačima sa setom potrebnih uređaja. Pretpostavljalo se da će ovaj sustav raditi zajedno s tenkovima i drugim oklopnim vozilima inženjerijskih postrojbi. Oni su trebali dovesti instalaciju na traženo mjesto, a također su bili odgovorni za evakuaciju nakon pucanja.
Giant Viper bio je temeljen na konvencionalnoj jednoosovinskoj prikolici za automobile. Izgrađena je na temelju pravokutne platforme dovoljne veličine, ispod koje se nalazila jedna osovina kotača s ovisnim ovjesom lisnate opruge. Također, ispod platforme bilo je planirano ugraditi par dodatnih nosača, zahvaljujući kojima je mogao stajati u ravnini i bez traktora.
Inženjerski tenk Centurion AVRE vuče Giant Vyper. Fotografija Weaponsandwarfare.com
Tijekom razvoja izvornog dizajna zamijenjene su različite komponente, uključujući i osnovnu prikolicu. Dakle, u modifikaciji L6A1 instalacija se temeljila na prikolici s dvije osovine. Kako bi se povećale sposobnosti cross-countryja na neravnim terenima, pojasevi gusjenica mogli su se postaviti izravno na kotače. Istodobno, bez obzira na vrstu i dizajn prikolice, sastav ostalih uređaja ostao je isti.
Posebna oprema prikolice bila je iznimno jednostavna. Veći dio zauzela je metalna ili drvena kutija za transport streljiva u obliku produženog punjenja. Zanimljivo je da je umjesto posebne kutije za "streljivo", koja je dio instalacije, korišteno standardno produženo zatvaranje punjenja. Prilikom pripreme kompleksa instaliran je na stajni trap te je uklonjen poklopac. To je pojednostavilo i dizajn instalacije i njezin rad. Nakon postavljanja na prikolicu, čep je bio otvoren pri vrhu. Tijekom transporta i skladištenja treba ga prekriti ceradnom tendom.
Prema nekim izvješćima, provedeni su pokusi u kojima su korištene posebne kutije od oklopnog čelika za zaštitu od metaka i gelera. Ipak, ako su takvi proizvodi postojali, onda ne u velikim količinama i teško bi se u tom pogledu mogli natjecati s nezaštićenim zatvaračima.
Iza kutije bio je oslonac s lanserom za vučnu raketu. Nosač je zavaren od nekoliko metalnih limova složenih oblika, zbog čega se sama instalacija nalazila na potrebnoj udaljenosti od kutije i na potrebnoj visini, osiguravajući slobodan prolaz rakete.
Lanser za Giant Viper odlikovao se originalnim dizajnom, koji je bio povezan sa specifičnim izgledom rakete za njega. Najjednostavniji vodilica postavljena je na nosač. Zbog jednostavnih mehanizama moglo se kretati u okomitoj ravnini: za prebacivanje instalacije u spremljeni položaj ili za promjenu dometa paljbe. Na spoju nosača i vodiča postavljeni su upravljački uređaji za pokretanje raketnih motora.
Na temelju iskustva kratkotrajnog rada prethodne instalacije za razminiranje, u novom projektu predloženo je korištenje fleksibilnog produženog punjenja, unaprijed opremljenog eksplozivom. Standardno "oružje" proizvoda Giant Viper bilo je produženo punjenje u obliku čahure od tkanine malog promjera dugačke 250 m. Unutar čaure nalazili su se eksplozivi tipa PE-6 / A1 ukupne mase oko 1,5 tona. Oblik dama određen je tako da je naboj zadržao određenu fleksibilnost, ali je mogao eksplodirati u isto vrijeme. Naboj je također opremljen osiguračem koji osigurava detonaciju nakon određenog vremenskog razdoblja. Na produženo punjenje bilo je pričvršćeno nekoliko kočnih padobrana koji su bili odgovorni za njegovo pravilno pakiranje.
Lansiranje rakete i produženo punjenje. Fotografija Weaponsandwarfare.com
Predloženo je postavljanje naboja na terenu pomoću posebne dizajnerske vučne rakete. Uključivalo je osam motora na čvrsto gorivo odjednom, slično onima koji su se koristili u prethodnom projektu. Cilindrična tijela promjera 127 cm (5 inča) bila su međusobno povezana pomoću nekoliko poprečnih kaveznih diskova s rupama po obodu. U sredini svakog diska nalazila se rupa za interakciju s vodilicom. Raketa je spojena na produženi naboj pomoću kabela. Drugi kabel povezivao je drugi kraj punjenja i bacač.
Raketni bacač Giant Viper nije bio velik, što bi moglo utjecati na njegovu preživljavanje. Ukupna duljina proizvoda nije prelazila 3 m sa širinom od oko 2 m i sličnom visinom (u transportnom položaju). Masa prikolice s lanserom i "streljivom" manja je od tone. Valja napomenuti da su dimenzije i težina proizvoda u radnom položaju ovisile, prije svega, o platformi-prikolici.
Princip rada kompleksa Giant Viper svih modifikacija bio je prilično jednostavan. Prije ulaska na vatreni položaj u blizini minskog polja bilo je potrebno podići vodič lansera i na njega postaviti vučnu raketu. Potonji je spojen kabelom spojenim na produženi naboj. Sam naboj ležao je u kutiji na ispravan način: morao je napustiti instalaciju slobodno, bez uvijanja ili stvaranja petlji. Drugi dugački kabel povezivao je produljeno punjenje i bacač.
Instalacija je dovedena u položaj pomoću bilo kojeg dostupnog oklopnog vozila. Trebalo ga je postaviti ispred minskog polja, pokazujući u pravom smjeru. Na zapovijed operatora motori vučnog vozila su zapaljeni, nakon čega se ono podiglo u zrak. Potisak osam motora bio je dovoljan za ubrzanje i naknadno izvlačenje produženog naboja iz kutije. Leteća raketa i komplet padobrana za kočenje izravnali su rukav eksplozivom ravno u zraku, nakon čega je morao pasti na tlo. Drugi kabel, povezan s lanserom, ograničio je raspon punjenja. Tada se dogodila eksplozija, s namjerom da ošteti mine u zemlji ili izazove njihovu detonaciju.
Tijekom ispitivanja bilo je moguće utvrditi stvarne karakteristike postrojenja za razminiranje. Sve u svemu, bili su u skladu s očekivanjima. Novo vučno vozilo moglo bi poslati 250 metara produženo punjenje na znatnu udaljenost od instalacije. Uz pomoć kabela, domet njegova leta bio je ograničen na 200 metara (na krajnjem kraju). Zbog mogućih zavoja naboja pri padu na tlo, zajamčena duljina očišćenog prolaza bila je samo 200 m. Širina zone razmaka dosegla je 6 m. To je bilo više nego dovoljno za slobodan prolaz ljudi i opreme. Snaga detonacije bila je dovoljna za učinkovito uništavanje protupješačkih i protuoklopnih mina.
Međutim, bilo je i problema. Prije svega, određena ograničenja nametnuta su uporabom šasije koja nije samohodna. Za instalaciju je bio potreban traktor. Osim toga, zaštita same instalacije i eksploziva na njoj ostavila je mnogo za poželjeti. Svaki pogodak projektila ili čak metka mogao bi izazvati detonaciju snažnog produženog naboja. To je nametnulo određena ograničenja u radu "Vipera" i izboru vatrenog položaja.
"Viper" na suđenjima u Sjedinjenim Državama. Oklopni transporter M113 koristi se kao traktor. Fotografija "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Ipak, novi uzorak se smatra uspješnim. Sredinom pedesetih godina raketni bacač L3A1 Giant Viper usvojio je inženjerski kraljevski korpus. Najjednostavniji dizajn omogućio je u najkraćem mogućem roku proizvesti potreban broj instalacija i potpuno opremiti inženjerijske trupe. Do kraja desetljeća Zbor je imao dovoljan broj vučenih instalacija i imao je sve prilike očistiti minska polja.
U budućnosti je "Giant Viper" više puta nadograđivan. Prije svega, izvršena je revizija ili čak zamjena osnovne prikolice, na koju su ugrađene sve ostale jedinice. Također je provedeno poboljšanje produženog naboja i vučne rakete. Kao rezultat takvih ažuriranja, kompleks je zadržao svoje osnovne borbene kvalitete, ali su se istodobno njegove operativne karakteristike znatno povećale.
Većinu vremena, tehničari Kraljevskih inženjera bili su u bazama, s vremena na vrijeme odlazeći na poligone kako bi sudjelovali u obukama. Nekoliko desetljeća britanska vojska nije sudjelovala u velikim kopnenim sukobima, gdje bi mogla biti potrebna oprema za razminiranje, što je odredilo glavne značajke djelovanja divovske zmije.
Međutim, s vremenom je ovu tehniku ipak trebalo poslati u rat. Tijekom Zaljevskog rata 1991. britanska je vojska navodno koristila nekoliko instalacija za čišćenje mina. Bilo je nekoliko primjena produženih naboja u minskim poljima koje su postavile iračke snage. Sljedeće epizode uporabe takvog oružja odnose se na sljedeći rat u Iraku, koji je počeo 2003. godine. U Afganistanu su korišteni i "Viperi".
Početkom prošlog desetljeća britansko je zapovjedništvo došlo do zaključka o potrebi duboke modernizacije postojećih sustava razminiranja ili stvaranju potpuno novih modela ove vrste. Obećavajuća instalacija za razminiranje trebala je imati duži domet gađanja i povećanu učinkovitost produženog naboja. Ti su zadaci uspješno završeni do kraja desetljeća, a 2010. godine u Afganistanu je prvi put korištena nova instalacija Python.
U ovom je desetljeću britanska vojska nabavila brojne nove postrojbe za razminiranje Pythona, pomoću kojih je bilo moguće postupno zamijeniti barem većinu postojećih Vipera. Najkasnije u bliskoj budućnosti, potonji bi konačno trebali prestati s radom, ustupivši mjesto suvremenim sustavima.
U sklopu projekta Giant Viper dizajneri su morali stvoriti učinkovit raketni bacač za uklanjanje mina, lišen karakterističnih nedostataka svog prethodnika. Taj je problem uspješno riješen, što je dovelo do vrlo zanimljivih rezultata. "Divovski poskok" ostao je u redovima više od pola stoljeća i zauzimao posebnu nišu, nemajući u sebi konkurente. Nekoliko uzastopnih nadogradnji poboljšalo je performanse ovog sustava, osiguravajući održavanje potrebnog potencijala. Zbog toga je potreba za zamjenom postojećih instalacija sazrela tek početkom prošlog desetljeća. Sve se to može smatrati znakom uspjeha.
