Lijepo je raj; sunce, poput maslaca, pada na sve; moljaca, muha u velikom broju, a zrak je ljetni. Mir u duši je savršen. Život je jeftiniji nego bilo gdje drugdje. Nastavljam raditi … uskoro će se dogoditi stvaranje "Mrtvih duša" …
N. Gogol
Dvorci i tvrđave. Nicu poznajemo kao središte međunarodnog turizma na jugu Francuske. Nicu poznajemo kao "ruski grad" u kojem je živio i bio pokopan Herzen, gdje su Dostojevski i Čehov svirali u kockarnici, gdje je živio Lenjin (pa, kako ne bi posjetio ovaj grad od svih ruskih poznatih ličnosti!), Odnosno ovaj je grad, zapravo posao s našom, ruskom poviješću. No osim svega ovoga, ovaj je grad bio i važna tvrđava, koja je više puta bila izložena opsadama i napadima. I upravo o tvrđavi Nice reći ćemo vam danas, kao i o onome što je danas postala.
Drevna akropola
U cijelom Sredozemlju strma su se brda koristila kao nastambe. Stoga ne čudi što su već u davna vremena Ligurski narodi na Rivijeri na njima izgradili svoja naselja i utvrdili ih zidinama. Tako je Brdo dvorca visoko 92 metra na području moderne Nice privuklo njihovu pozornost i bilo naseljeno barem u 10. stoljeću prije Krista. Tijekom 3. stoljeća uspostavili su trgovačke kontakte s Grcima u Marseillesu. I Grci su ovom mjestu dali ime Nikeja, što znači "osvajač". Ovo herojsko ime izvijestili su mnogi antički autori, zbog čega je i došlo do nas.
Plaža na kojoj su se mogli vezati čamci, rijeka, obližnje stjenovito brdo, oranice, sve prikladno za Grke da se ovdje nastane, kao što su to učinili, na primjer, u Sirakuzi. Njihova kolonija Nikeja možda je osnovana u podnožju brda, dok su stanovnici utočište potražili na grebenu. Posebno se neprijateljski napadi morali bojati s padom Rimskog Carstva, kada je ravnica postala posebno opasna.
Od ovog napuštenog grada ostali su samo ulomci starih zidina i temelja. Međutim, arheološka istraživanja, započeta 2009. godine, jednog dana mogu dovesti do potpune rekonstrukcije ovog naselja na Zamkovayoj Gori, budući da je teritorij oko njega sav izgrađen, a postoji vrlo mala nada da će se otkriti što se nalazi ispod temelja zgrada stojeći ovdje.
Srednjovjekovna tvrđava
Počnimo s činjenicom da je u 11. stoljeću svjedočila izgradnja takozvane kastre na Dvorskom brdu („utvrđeno mjesto“na latinskom). Gradski zid dizajniran je tako da omota sve njegove zavoje na visini od pedeset metara, štiteći tako što je više moguće. Unutar ovih zidina počeo je cvjetati grad s nekoliko tisuća stanovnika, s crkvama, samostanima, tržnicom, bolnicom i palačama plemstva. I do XII stoljeća, cijeli grad Nica bio je koncentriran na ovom brdu.
No, grad je rastao i već u XIII stoljeću njegove su zgrade poprskane izvan gradskih zidina. Za Nicu je ovo bilo razdoblje relativnog mira, ekonomskog rasta i priljeva svih vrsta ljudi. Postupno je zauzeo zapadne padine brda i proširio se u ravnicu na području rijeke Payon, obalne rijeke koja sada leži ispod Promenade du Paillon. Jasno je da je i ovom naselju trebala zaštita te je ovaj donji dio grada bio okružen bedemom, koji je djelomično slijedio tok rijeke.
Na najvišoj točki brda nalazio se dvorac smješten na mjestu modernog vidikovca. U njemu su bili smješteni gradski magistrat i sud. Izvan citadele bila je katedrala Sainte-Marie i mnoge vile plemenitih stanovnika Nice. Toranj i gradska vijećnica nalazili su se nedaleko od zida, u gornjem dijelu donjeg grada.
Od 1388. godine Nica pripada Kući Savoy, planinskoj državi čiji je glavni grad Torino, međutim, bio dovoljno udaljen. U isto vrijeme, Nice i Villefranche bili su jedini gradovi ovog vojvodstva okrenuti prema moru. Kroz njih je prolazila niz roba, osobito sol, koja je u to vrijeme bila toliko cijenjena. Naravno, vojvode od Savoje morali su pojačati obranu ovih za njih važnih mjesta, što je omogućilo primanje pravog novca.
Topovski bastioni
Stoga su vojvode Amadi i Louis I. počeli obnavljati castrum magnum ("veliki dvorac") već u 15. stoljeću. Oko 1520. godine sa sjeverne strane citadele izgrađena su tri polukružna bastiona za ojačavanje najugroženijeg dijela zidova. Pokazalo se da je to bilo vrlo pravodobno, budući da su Nicu već 1543. zauzele trupe francusko-osmanske koalicije, ali se dvorac nastavio junački opirati. Mještani ovaj događaj tradicionalno povezuju s imenom Catherine Seguran, junakinjom legende, prema kojoj je upravo ta žena inspirirala garnizon dvorca i stanovnike koji su se tamo sklonili da se odupru napadačima.
Nakon ovog dramatičnog događaja, vojvoda od Savoje, Emmanuel-Philibert, odlučio je napraviti velike promjene u obrambenom sustavu grada. Odlučio je srušiti zgrade u gornjem dijelu grada kako bi napravio mjesto za novi dvorac, koji se sada trebao pretvoriti u moćnu kaštel. Nakon toga, između 1550. i 1580., svi su civili napustili brdo kako bi se spustili u sadašnji stari grad i tamo živjeli. Prostora je već bilo malo pa su postojeći stambeni objekti počeli rasti u visinu. U tom je razdoblju stari grad Nice dobio značajan dio svog arhitektonskog stila, temeljenog na nevjerojatno gustom naseljavanju područja zatečenih između mora, rijeke i dvorca.
Što niže to bolje
Tijekom 1560 -ih, pijemontski inženjeri i arhitekti Ferrante Vitelli i Francesco Pacciotto značajno su ojačali gradsku i obalnu obranu, uključujući citadelu Nice i njene zidine, utvrdu Mont Alban, kaštele Villefranche i Saint Hospice u Cap Ferratu. Donji plato (sada je groblje), bio je ograđen zidom tvrđave u "modernom" stilu tog doba, dakle debelim i niskim, što ga je činilo manje osjetljivim na topničku vatru. Za opskrbu vodom ove impresivne tvrđave iskopan je bunar od 72 metra koji je omogućio crpljenje vode na razini drevne rijeke. Ovo je bio pravi podvig tehničke vještine, a potomci su to cijenili: kada se dizalom uspnete na vrh Zamkova brda, sjetite se da se u ovom bunaru nalazi okno dizala, instalirano 1952. godine!
Nema neosvojivih tvrđava
Obrambene kaštele Nice i Villefranche smatrale su se neosvojivima i obeshrabrile su protivnike vojvodine Savojske stoljeće i pol. No, ista je Nica bila bolna slastica na ovoj obali. Stoga ne čudi što su je tijekom drugog rata u ožujku 1691. opsjedale francuske trupe. Izložili su je intenzivnom bombardiranju, što je dovelo do eksplozije skladišta praha i smrti mnogih ljudi. Nakon toga su se branitelji citadele predali, a sam grad pao je u ruke Francuza, iako ne zadugo. Prema Torinskom ugovoru, sva primorska zemljišta vraćena su vojvodi od Savoje 1696.
Novo poglavlje u povijesti Nice i njezina Dvorskog brda započelo je tijekom Rata za španjolsko nasljedstvo, kada je vojvoda Victor-Amede II odlučio sklopiti savez s carem Leopoldom I. Habsburškim. U travnju 1705. grad su ponovno napali Francuzi, koji je kapitulirao, kao i Villefranche, Mont-Alban i Saint-Hospice. Tvrđava se, međutim, odbila predati te je nekoliko tjedana (!) Granatirana i s mora i sa kopna. Konačno, slomljen topovskim kuglama, zid se srušio i početkom 1706. njegovi branitelji su se predali.
Luj XIV odlučio je napustiti golema utvrđenja u Nici, čije je održavanje koštalo mnogo novca. Stoga je naredio potpuno uništenje kaštela i njegovih gradskih zidina, što je učinjeno u proljeće 1706. godine. Tako je Nici prestala vojna uloga. I započela je nova sudbina - turističko središte.
Iako se planina više nije koristila u vojne svrhe, ipak je ostala u vlasništvu vojvoda od Savoje. Preživjele vojarne trgovci su koristili kao skladišta, a na travnjacima je napasala stoka. Budući da nitko nije pratio stanje padina, počela su klizišta koja su uništila nekoliko kuća u njezinom podnožju.
Neka postoji park
Tijekom razdoblja obnove, sljedeći vojvoda od Savoje, Karl-Felix, 1822. godine udovoljio je željama stanovnika grada Nice i dopustio da Brdo dvorca pretvori u javni vrt, međutim, topničku bateriju, skladište baruta i stražarnicu su još uvijek bili sačuvani ovdje. Mjesto je bilo stjenovito pa je bilo potrebno mnogo novca da se od njega napravi zeleni park. Pomoglo je to što je 1831. godine Kraljevskoj poljoprivrednoj komori dopušteno koristiti to mjesto za svoje pokuse u aklimatizaciji različitih biljaka. Tako smo ovdje uspjeli posaditi borove, čemprese, cedre, zimzelene hrastove, agave, smokve i mnoge druge biljke koje ranije nisu bile karakteristične za ovo mjesto. Ova veličanstvena flora divila se i kralju Victoru Emmanuelu II, koji je posjetio Nicu 1857. godine, i caru Napoleonu III, koji je ovdje posjetio 1860. godine. Kad je Nice iste godine napokon postao Francuz, teritorij dvorca pripao je vojsci. Tu su bila skladišta i vojarne. No 1934. godine prenijeta je u općinu grada Nice, a zatim su uništene i posljednje vojne zgrade na njezinom vrhu. Ovdje su se, primjerice, od 1924. do 1958. godine održavala konjička natjecanja, pa čak i jedna od obljetnica Komunističke partije Francuske.
27. lipnja 1885. ovdje je postavljen vodovod i uređen je umjetni vodopad pa se sada nije trebalo brinuti oko sadnje biljaka koje vole vlagu. No, s druge strane, ovdje su započela arheološka iskapanja, osobito iskopavanje ruševina katedrale. I ne čudi što je vrlo brzo park na vrhu planine postao vrlo popularan i među lokalnim stanovništvom i svima koji ovamo dođu. Inače, danas njegova površina doseže 19,3 hektara, što je uistinu Božji blagoslov za vruću sunčanu Nicu.
A što ih je sve privuklo Nici?
Inače, groblje Chateau koje se nalazi u donjem dijelu Dvorskog brda opstalo je do danas, pravi je muzej na otvorenom i smatra se najljepšom nekropolom u Europi. Ovdje nisu pokopani samo istaknuti stanovnici grada, već i francuske, ruske i engleske slavne osobe: književnik i revolucionar Alexander Herzen, političar Leon Gambetta, autor Fantoma opere Gaston Leroux, osnivač tvrtke Mercedes Emil Jellinek i njegova kći Mercedes Jellinek, majka Giuseppe Garibaldi i mnogi, mnogi drugi.
