Sovjetski tenkovski asovi. Anatolij Raftopullo jedan je od priznatih majstora borbe tenkova i heroj Sovjetskog Saveza. Za razliku od mnogih njegovih drugova po oružju, do početka rata bio je vojnik u karijeri koji je služio u redovima Crvene armije više od 10 godina i iza sebe imao pravo borbeno iskustvo, stečeno na jezeru Hassan i u rata protiv Finske. Anatolij Raftopullo posebno se istaknuo tijekom bitaka kod Moskve 1941., gdje se borio s neprijateljem u sastavu poznate brigade Katukov.
Život Anatolija Raftopulla prije početka vojne službe
Anatolij Anatoljevič Raftopullo rođen je u poljskom gradu Chelmeu (Holme), koji je 1907. bio dio Ruskog Carstva, po nacionalnosti Rus, upravo je tako zapisano u dokumentima o dodjeli, dok je ime budućeg tankera bilo Grčkog porijekla. Ovo rijetko prezime Anatolij Anatoljevič slavio je dugi niz godina.
Budući tenkovski časnik rođen je 5. travnja 1907. godine. Već 1914. zajedno s roditeljima preselio se bliže Crnom moru, obitelj se preselila na Krim, u regiju Evpatoria. O njegovim roditeljima malo se zna, ali voljom sudbine gradski je stanovnik završio u selu i uspio raditi kao traktorist. Istodobno, život heroja bio je trnovit, građanski rat, koji je počeo u Rusiji nakon dvije uzastopne revolucije, prošao je poput parnog valjka kroz obitelj našeg heroja, kao i kroz njegovo djetinjstvo. Tijekom građanskog rata dječak je ostao siroče, pa čak i bez krova nad glavom.
Prisjećajući se ovih godina, Raftopullo je pisao o životu na vezovima luke Nikolaev, gdje je zajedno sa svojim prijateljem volio promatrati brodove koji su prolazili. Tada je Anatolijev san bio postati vojni mornar, ali nije ušao u mornaricu, uključujući i zbog svog malog rasta, što je, naprotiv, bila vrlo dobra prednost u tenku. Prisjećajući se svog zapovjednika bataljona i suborca, Mihail Katukov kasnije je primijetio: "Ako ga pogledate, čini se da ćemo otpuhati mali izdanak, a već Heroj Sovjetskog Saveza."
Od 1924. godine Anatolij je radio u rezervatu biosfere Askania-Nova u provinciji Herson, a do tada je završio i seosku školu. Rezervat, osnovan 1828. godine i poznat početkom 20. stoljeća po uzgoju rasnih konja Przewalskog, preživio je građanski rat, ali je opustošen i spaljen do temelja tijekom nacističke okupacije, nakon završetka rata morao se obnoviti.
Godine 1926. Anatoly Raftopullo završio je tečajeve za vozače traktora i otišao raditi u jednu od državnih farmi u regiji Evpatoria. Ovdje je radio kao traktorist do 1929. godine, nakon čega je svoju sudbinu povezao s oružanim snagama. Vrijedi napomenuti da je Anatolij, poput mnogih sovjetskih građana, prešao put od vožnje traktorom do vožnje tenkom. Zapravo sam izraz "Traktor, momci, ovo je tenk!" čak je zvučalo u klasičnoj sovjetskoj komediji "Traktoristi", koja je objavljena 1939. godine.
Predratne godine i prvi testovi
Već u filmu "Traktoristi" junaci proučavaju knjigu koja opisuje događaje na jezeru Khasan. Naš junak je također bio sudionik ovih bitaka s Japancima. Započevši vojni rok 1929. u 9. konjičkoj diviziji, Anatolij je brzo izgradio svoju vojnu karijeru, što ga je predvidljivo dovelo do tenkova. U ovoj grani vojske uvijek su bili potrebni ljudi s iskustvom u radu na tehnologiji. Od 1930. do 1931. Anatoly Raftopullo iz pomoćnog zapovjednika voda uzdigao se do voditelja eskadrile u 54. konjičkoj pukovniji 9. konjičke divizije, a od svibnja 1932. bio je na čelu oklopne eskadrile u istoj diviziji. Od travnja 1934. do rujna 1935. služio je kao zapovjednik tenkovskog voda.
Godine 1937. Anatolij Anatoljevič uspješno je završio oklopnu školu Uljanovsk, nakon čega je poslan na daljnju službu na Daleki istok. Ovdje je časnik služio u 23. mehaniziranoj brigadi u kojoj je od prosinca 1937. zapovijedao izvidničkom četom. 1938. sudjelovao je u bitkama s Japancima na jezeru Khasan. Za svoje sudjelovanje u tim bitkama Anatolij Raftopullo odlikovan je Redom Crvenog barjaka.
Unatoč sudjelovanju u bitkama, iste 1938. godine bio je nerazumno otpušten iz redova Crvene armije tijekom velikih čistki oružanih snaga. Časnik je otpušten iz vojske na temelju odluke Glavnog vojnog vijeća o otpuštanju časnika određene nacionalnosti iz redova Crvene armije. Raftopullo se opravdano smatrao Grkom, a također je optužen i za prikrivanje svoje "prave" nacionalnosti. Bivši sudionik borbi s Japancima uspio se vratiti na državnu farmu u regiji Herson, no u travnju 1939. oporavio se u redovima Crvene armije i predvodio tenkovsku četu u 36. tenkovskoj brigadi koja je bila stacionirana na zapadu Ukrajina.
1939.-1940. Zajedno s jedinicama Crvene armije prošao je težak rat s Finskom. Za sudjelovanje u bitkama ponovno je odlikovan drugim ordenom Crvenog barjaka. U travnju 1940., nakon završetka neprijateljstava, Anatolij Raftopullo vratio se u Kijevsku posebnu vojnu oblast, gdje je predvodio bojnu srednjih tenkova u sastavu 30. tenkovske pukovnije 15. tenkovske divizije. Kao dio svoje bojne sudjelovao je u šestodnevnoj operaciji aneksije Sjeverne Bukovine i Besarabije u ljeto 1940. godine.
Na ratištima Velikog Domovinskog rata
Do početka Velikog Domovinskog rata kapetan Anatolij Raftopullo bio je jedan od rijetkih časnika koji je iza sebe imao ne samo dugu službu u redovima Crvene armije, već i stvarno borbeno iskustvo dvaju prijeratnih sukoba. Znanje, vještine i praktično iskustvo stečeno prije njemačkog napada na SSSR definitivno su pomogli Raftopullu da preživi najtežu godinu za vojsku i državu 1941. godine.
Do početka rata 15. tenkovska divizija bila je u sastavu 16. mehaniziranog korpusa koji se formirao. 30. tenkovska pukovnija u kojoj je služio Anatolij Raftopullo bila je smještena u gradu Stanislavu. Tankeri divizije sudjelovali su u neprijateljstvima tek do kraja prve dekade srpnja na području Berdičeva, prethodno završivši veliki broj marševa od više kilometara, izgubivši opremu na cestama i iz tehničkih razloga i iz akcija neprijateljskih zrakoplova. Jedno od Raftopullovih sjećanja na te bitke bila je scena kada su tenkovi njegove bojne morali napustiti cestu tijekom bombardiranja i razići se po zapaljenim poljima pšenice.
Do 15. srpnja 1941. Nijemci su već ozbiljno prorijedili 16. mehanizirani korpus. Bitke na području Berdičeva skupo su koštale sovjetske tankere. Do 15. srpnja u 15. tenkovskoj diviziji ostalo je 87 tenkova, a zapovjednik 30. tenkovske pukovnije poginuo je na području Ružanija. Početkom kolovoza 15. tenkovska divizija povučena je s fronte radi reorganizacije, mnogi njezini vojnici i časnici izbjegli su smrt i zarobljeništvo u umanskom kotlu, gdje je završio put 16. mehaniziranog korpusa. U isto vrijeme, osoblje 30. tenkovske pukovnije koje je preživjelo bitke poslano je u sastav nove 4. tenkovske brigade, koju je predvodio poznati sovjetski zapovjednik tenkova Mihail Efimovič Katukov.
Početkom listopada svježe formirana tenkovska brigada prebačena je na područje Orel i Mtsensk. Tada je Anatolij Raftopullo zapovijedao drugom bojom tenkovske brigade, naoružanom tenkovima BT-7. Na dionici od Orela do Mtsenska, Katukova je brigada zajedno s drugim sovjetskim postrojbama značajno usporila napredovanje njemačkih tenkova za sedam dana. Glavni udarac u tom smjeru zadala je 4. njemačka tenkovska divizija.
U ovim listopadskim bitkama na periferiji Mtsenska posebno se istaknula bojna Anatolija Raftopulla, čiji su tankeri djelovali iz zasjeda i hrabro napadali neprijatelja. U jednoj od bitaka bojna kapetana Anatolija Raftopulla izbacila je do 20 neprijateljskih tenkova, uništila 8 vozila s pješaštvom, dva laka i četiri teška topnička komada. Istodobno, u bitci koju je bataljun vodio s neprijateljem u području sela Prvi ratnik izbačen je tenk Raftopullo. Kao posljedica pogotka granate, kapetan je opekao lice, ruku i kosu. Unatoč boli, časnik je nastavio voditi bitku do večeri, kada su Nijemci prekinuli napade.
Pod pritiskom nadmoćnijih neprijateljskih snaga, jedinice brigade otkotrljale su se autocestom od Orela do Mtsenska. U bitci koja se dogodila 9. listopada 1941. ponovno se istaknuo Anatolij Raftopullo. Bataljon smješten u blizini sela Ilkovo, naoružan lakim tenkovima BT-7, bio je u zasjedi, mnogi su tenkovi ukopani u zemlju. Sudjelovati u otvorenoj borbi s Nijemcima u tenkovima s neprobojnim oklopom u takvim bi uvjetima bilo samoubojstvo. U bitci na dionici od Golovleva do Ilkova desno i lijevo od autoceste prema Mtsensku Nijemci su upotrijebili veliki broj tenkova. Kapetan Raftopullo bio je odgovoran za obranu lijevog sektora. Njegova bojna na tenkovima BT-7 osam je sati zadržavala neprijateljsku ofenzivu na lijevom boku pukovnije, sprječavajući Nijemce da probiju položaje brigade.
Prema Katukovcima, na temelju rezultata ovih borbi na liniji Ilkovo-Gorelovo, neprijatelj je izgubio do 43 tenka, veliki broj protutenkovskih topova i do dvije pješačke satnije. Takvi su podaci sadržani u popisu nagrada za dodjelu titule heroja Sovjetskog Saveza Anatoliju Raftopullu. Popis nagrada opisuje obje bitke, no ističe se bitka kod Ilkova, u kojoj je Raftopullo osobno kredio jedan uništeni neprijateljski tenk i jedan protuoklopni top. Tijekom bitke kapetan je teško ranjen u rame. Unatoč ozljedi, časnik nije napustio bojište. Raftopullo se dopustio odvesti s položaja u sanitetsku jedinicu tek nakon izravnog naređenja zapovjednika brigade, čega se kasnije i sam Katukov prisjetio. Raftopullo je već u pozadini izgubio svijest zbog velikog gubitka krvi te je evakuiran u prvu bolnicu; za titulu heroja Sovjetskog Saveza saznao je dok se već liječio.
Druga ozljeda i miran život
Nakon što je izliječen u bolnici, kapetan Raftopullo vratio se u svoju postrojbu koja je tijekom borbi kod Orela i Mtenska preimenovana u 1. gardijsku tenkovsku brigadu. U jednoj od bitaka na području Rževa 21. veljače 1942. Anatolij Raftopullo ponovno je teško ranjen. Nakon završetka liječenja u bolnici, časnik je unaprijeđen u bojnika i imenovan na mjesto pomoćnika načelnika Odjela borbene obuke oklopnih snaga stožera Staljingradske fronte.
Daljnja služba časnika s bogatim borbenim iskustvom i velikim iskustvom u oružanim snagama bila je povezana s obukom novih tankera i prijenosom njihovih vrijednih znanja, vještina i sposobnosti. Preostalo razdoblje rata Raftopullo je služio kao zapovjednik bataljona kadeta Uljanovske gardijske tenkovske škole, koju je i sam završio prije mnogo godina. Ukupno, tijekom razdoblja sudjelovanja u bitkama Velikog Domovinskog rata, tenkovska posada Anatolija Raftopulla izbacila je i uništila do 20 neprijateljskih tenkova i samohodnih topova, Mihail Baryatinski navodi takvu brojku u svojoj knjizi "Sovjetski tenk Asovi ".
1945., kada su bitke u Velikom Domovinskom ratu već zamrle, Anatolij Anatoljevič Raftopullo uspješno je završio studij na Oficirskoj oklopnoj školi. Došao je do čina pukovnika i umirovljen je 1955. godine, dugo radeći u Kijevskoj tenkovskoj školi. Nakon što je otpušten iz redova oružanih snaga, živio je u Kijevu, dok je postao počasni građanin grada Mtsenska.
Poznati sovjetski zapovjednik tenkova preminuo je 21. travnja 1985. u 78. godini života, a pokopan je u glavnom gradu Ukrajine na vojničkom groblju Lukyanovskoye.
