Dana 5. ožujka američka tvrtka Kratos Unmanned Aerial Systems, uz sudjelovanje istraživačkog laboratorija američkih zračnih snaga, izvela je prvi let napredne bespilotne letjelice XQ-58A Valkyrie. U budućnosti bi ovo vozilo trebalo postati univerzalna platforma za izgradnju borbenih bespilotnih letjelica različitih namjena. Bespilotne letjelice na bazi "Valkyrie" predlažu se za upotrebu kao dodatak postojećim i budućim zrakoplovima, čime se povećava njihova učinkovitost. Međutim, zasad govorimo samo o letnim testovima osnovne platforme.
Prema istraživačkom laboratoriju zračnih snaga (AFRL), razvoj projekta Kratos XQ-58A trajao je oko dvije i pol godine i proveden je u sklopu većeg programa bespilotnih letjelica s niskim troškovima LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Radovi su započeli nakon zaključenja odgovarajućeg ugovora u srpnju 2016. godine. Otprilike godinu dana kasnije, Kratos je prvi put objavio ključne podatke za svoj projekt.
Prva objavljena slika bespilotne letjelice XQ-222
Proizvod s radnim naslovom XQ-222 Valkyrie trebao je biti podzvučni, neupadljivi zrakoplov s mogućnošću nošenja različitih nosivosti. Već tada su se razmatrala pitanja zajedničkog djelovanja bespilotnih letjelica i zrakoplova s ljudskom posadom u jednoj vezi radi rješavanja zajedničkih problema. Procijenjeni raspon leta trebao je premašiti 3 tisuće nautičkih milja (više od 5550 km).
U siječnju 2018. Kratos je potvrdio nastavak rada, a najavio je i svoje planove za blisku budućnost. Tvrdilo se da će prvi prototip Valkyrie biti izgrađen i testiran do kraja godine. U studenom je postalo poznato da je bespilotna letjelica promijenila oznaku. Stari indeks XQ-222 zamijenjen je novim-XQ-58A. Sada se Valkyrie proizvod pojavljuje u vijestima tek pod drugom oznakom.
6. ožujka Laboratorij zračnih snaga službeno je najavio prvi probni let bespilotne letjelice XQ-58A. Let je obavljen 5. ožujka na poligonu Yuma (Arizona). Proizvod je bio u zraku 76 minuta i radio je prema očekivanjima. Trenutni plan ispitivanja leta predviđa još četiri leta. Trenutno je zadatak Kratosa i AFRL -a utvrditi stvarne performanse leta, kao i razviti sustave upravljanja i druge strukturne elemente.
AFRL je objavio kratki video zapis koji prikazuje novi dron u letu. Tijekom snimanja ovih kadrova bespilotno vozilo izvelo je zavoj desno. Nisu prikazani drugi načini leta ili manevri. Također, programeri su objavili fotografije prototipa. Mogu se usporediti sa starijim oglasnim slikama i mogu se koristiti za utvrđivanje kako se projekt razvio posljednjih godina.
Vrijeme dovršetka ispitivanja dizajna leta nije navedeno. Može proći nekoliko mjeseci ili nekoliko godina da se dovrše svi potrebni probni letovi i popratno usavršavanje strukture. Tada će vjerojatno bespilotna letjelica XQ-58A dobiti daljnji razvoj, nakon čega će vojska morati odlučiti o pitanju svoje potrebe za postrojbama. Dakle, budućnost proizvoda Valkyrie ostaje nejasna, ali neki od očekivanih događaja već su poznati.
***
Prema projektnom zadatku, XQ-58A trebao bi biti nenametljiv podzvučni zrakoplov, a to je odredilo glavne značajke njegova izgleda. Valkyrie ima osebujan izgled koji pokazuje uporabu stealth tehnologije i optimizaciju okvira za visoke podzvučne letove. Istodobno, kako se može procijeniti po pojedinim strukturnim elementima, stealth je razrađen s ciljem da se savladaju elementi protuzračne obrane na kopnu.
Budući da je projekt XQ-58A razvijen u okviru programa LCAAT, njegovi tvorci morali su pojednostaviti određeni dizajn, proizvodnju i rad. Zbog široke uporabe postojećih tehnologija i već provjerenih rješenja, bilo je potrebno i smanjiti troškove opreme. Tvrdi se da su takvi zadaci uspješno ostvareni.
Iskusni Kratos XQ-58A Valkyrie u letu
XQ-58A ima trup izrazito oblikovanog oblika koji čini nekoliko zakrivljenih površina, sa jasno izraženim rubovima sa strana. Na vrhu je postavljen usisnik zraka, prekriven radarskim promatranjem odozdo. Repni kraj stroja izveden je u obliku mlaznice s ravnim donjim rubom, koji djeluje kao svojevrsni paravan. Koža trupa sastavljena je od ploča različitih oblika. Na njemu, najvjerojatnije, postoje otvori za različite namjene. Raspored unutarnjih volumena nije jasan, iako je očito da se turboreaktivni motor nalazi u repnom dijelu.
Jedrilica je opremljena krilom srednjeg krila. Zrakoplov ima blagi konus i opremljen je najmanje eleronima. Repna jedinica izrađena je prema shemi u obliku slova V i izrađena je u obliku dvije ravnine u obliku strelice postavljene sa strana mlaznice s nagibom prema van. Dva kormila takvog repa odgovorna su za kontrolu visine i zavoja.
U projektu XQ-58A posebno je zanimljiva avionika. Prije svega, bespilotna letjelica mora imati sustav daljinskog upravljanja i autopilot - uobičajene uređaje za takvu opremu. Također bi se trebala koristiti optičko-elektronička ili radarska nadzorna oprema. U budućnosti se predlaže da se proizvod Valkyrie koristi zajedno s borbenim zrakoplovima, što nameće posebne zahtjeve njegovoj opremi.
Očekuje se da će XQ-58A, zajedno s nekim drugim obećavajućim bespilotnim letjelicama, u budućnosti moći komunicirati s najnovijom generacijom taktičkih zrakoplova. Oni će postati kriminalci pilotiranih lovaca ili bombardera. Predlaže se da se bespilotnoj letjelici povjeri provođenje izviđanja s prijenosom podataka domaćinu. Osim toga, bespilotne letjelice moći će nositi različito oružje i koristiti ga po zapovijedi iz upravljačkog zrakoplova. Prisutnost bespilotnih letjelica s vlastitim uređajima za promatranje i naoružanjem može značajno povećati potencijal zrakoplovstva na prvoj liniji.
U vezi s potrebom osiguravanja prikrivenosti, unutarnji odjeljci koriste se za oružje. Svaka od njih opremljena je s četiri ovjesne točke nosivosti po 250 kg svaka. Postoje informacije o mogućnosti uporabe vanjskih ovjesnih točaka ispod krila. Pretpostavlja se da će Valkyrie biti naoružane navođenim bombama i projektilima zrak-zemlja različitih vrsta dopuštenih dimenzija i težine. Hoće li se novi bespilotni letjelica moći nositi s zračnim ciljevima, nije poznato.
U sadašnjem obliku XQ-58A ima duljinu od 9,1 m i raspon krila od 8,2 m. Uzletna težina je nepoznata. Korisni teret - do 2 tone. Procijenjena najveća brzina - 1050 km / h. Domet je još uvijek određen na razini od 3500-4000 km. Servisni strop - 13,7 km.
***
Prije nekoliko dana prvi je letio bespilotna letjelica Kratos XQ-58A Valkyrie. U bliskoj budućnosti očekuje se još nekoliko probnih letova tijekom kojih će se provjeriti glavne sposobnosti i karakteristike stroja. Trenutni test leta uključuje pet letova, podijeljenih u dvije faze. Unatoč kratkom trajanju pregleda, Kratos i AFRL planiraju uspostaviti sve potrebne parametre i kvalitete novog stroja.
Roll sa roladom
Nadalje, očekuje se analiza rezultata ispitivanja, nakon čega slijede određeni zaključci. U nedostatku ozbiljnih problema u fazi ispitivanja, može se očekivati da će razvojna tvrtka dobiti upute za nastavak razvoja postojećeg projekta, uzimajući u obzir buduću borbenu uporabu tehnologije. Platforma u obliku bespilotne letjelice Valkyrie morat će biti opremljena različitom opremom potrebnom za interakciju sa zrakoplovima s posadom i uporabu oružja.
Rezultat programa LCAAT, u okviru kojeg se stvara trenutni XQ-58A, može biti pojava temeljno nove taktike za uporabu zrakoplovstva na prvoj liniji. Glavne zadatke probijanja protuzračne obrane i uništavanja kopnenih ciljeva (moguća je i borba za zračnu nadmoć) izvodit će mješovita karika, uključujući lovac-bombarder s ljudskom posadom četvrte ili pete generacije i niz bespilotnih letjelica.
Na takvoj će vezi bespilotne letjelice moći preuzeti uloge izviđača i nosača oružja. Zrakoplovi s posadom će pak postati svojevrsno zapovjedno mjesto s mogućnošću praćenja situacije i korištenja oružja. Očekuje se da će takav kompleks pružiti prednosti u odnosu na suvremene tehnike korištenja zrakoplovstva.
Kada se koriste bespilotne letjelice tipa LCAAT, rizici za zrakoplove s posadom značajno se smanjuju. Može biti na sigurnoj udaljenosti od neprijateljskih objekata protuzračne obrane i riješiti borbenu misiju pomoću bespilotnih letjelica. Korištenje prikrivenih tehnologija smanjit će vjerojatnost otkrivanja i presretanja bespilotnih letjelica, a u slučaju uspješnog djelovanja neprijateljske protuzračne obrane predviđeno je smanjenje cijene uređaja. Drugim riječima, pilot neće riskirati svoj zrakoplov, a gubitak bespilotne letjelice neće nanijeti veliku štetu floti opreme i vojnom proračunu.
Na razini općih ideja, program LCAAT izgleda zanimljivo i obećava, ali izvorni koncept još je daleko od potpune provedbe. Obećavajući UAV, dizajniran za nadopunu taktičkih zrakoplova s posadom, tek je nedavno završio svoj prvi let i nastavit će s testiranjem. Programeri se suočavaju s posebnim izazovima dizajna. Neki od njih uspješno su riješeni, što je omogućilo podizanje prototipa u zrak. Kratos bespilotni zračni sustavi i AFRL sada moraju dovršiti sljedeće prekretnice.
Nedavni prvi let prototipa bespilotne letjelice Kratos XQ-58A Valkyrie veliki je događaj u povijesti programa LCAAT, a u budućnosti bi se mogao pokazati kao prekretnica za cijeli američki program bez posade. Međutim, ovaj projekt još ne treba precjenjivati, uzimajući u obzir samo predloženi koncept i očekivane rezultate. U bliskoj budućnosti trebali bi se pojaviti nova izvješća o napretku rada na LCAAT-u i XQ-58A, što će omogućiti točnija predviđanja.
