Do sredine 1960-ih podmornice s balističkim raketama na nuklearni pogon postale su važan dio američkih nuklearnih strateških snaga. Zbog velike tajnosti i sposobnosti djelovanja pod zaštitom brodova površinske flote i zrakoplovstva, SSBN -i u borbenoj ophodnji, za razliku od balističkih projektila raspoređenih u bacačima silosa na američkom teritoriju, bili su praktički neranjivi za iznenadni razoružavajući napad. Istodobno, same raketne podmornice bile su gotovo idealno oružje agresije. U roku od 15-20 minuta nakon što je primio odgovarajuću zapovijed, američki SSBN smješten u sjevernom Atlantiku, Sredozemlju ili Japanskom moru mogao bi nanijeti nuklearni projektil na ciljeve u SSSR-u ili zemljama Varšavskog pakta. Između 1960. i 1967. američka mornarica primila je 41 raketnu podmornicu na nuklearni pogon. Svi su oni dobili ime po istaknutim američkim državnicima i dobili nadimak "41 na straži slobode". Godine 1967. američki SSBN -i imali su 656 SLBM -a. Dakle, po broju raspoređenih nosača, flota je bila u rangu sa strateškim bombarderima i bila je za oko trećinu inferiorna u odnosu na kopnene strateške nuklearne snage. Istodobno, više od polovice američkih raketnih podmornica bilo je u stalnoj spremnosti za lansiranje svojih projektila.
Međutim, američki stratezi nisu bili zadovoljni relativno kratkim dometom lansiranja Polaris SLBM -a prvih modifikacija, koji nije prelazio 2.800 km. Osim toga, točnost pogađanja monoblokovskih bojevih glava omogućila je učinkovito pogađanje samo ciljeva velikog područja - to jest, 60 -ih godina, SLBM -i, poput ICBM -a zbog svoje značajne protuzračne obrane, bili su tipični "gradski ubojice". Takvo oružje moglo bi provoditi politiku "nuklearnog odvraćanja", prijeteći neprijatelju uništenjem milijuna milijuna civila i potpunim uništenjem političkih i gospodarskih središta. No, nije bilo moguće dobiti rat samo s projektilima, iako opremljenim vrlo moćnim bojevim glavama klase megaton. Glavni dio sovjetskih divizija bio je stacioniran izvan gusto naseljenih gradova, a baze projektila srednjeg i dugog dometa "razmazane" praktički po cijelom teritoriju SSSR-a bile su teško ranjive za SLBM i ICBM. Čak i uz najoptimističniji scenarij za razvoj globalnog sukoba za Sjedinjene Države i NATO, značajan dio sovjetskog nuklearnog potencijala uspio je nanijeti neprihvatljivu štetu agresoru, te višestruku superiornost SSSR -a i zemalja Varšavskog pakta u konvencionalnom oružju nije dopuštalo europskim saveznicima Sjedinjenih Država da se nadaju pobjedi u kopnenoj bitci. U slučaju globalnog sukoba, Amerikanci su, pretrpjevši značajne gubitke, i dalje imali priliku sjediti u inozemstvu, ali sudbina zemalja NATO -a u Europi ne bi bila zavidna.
Premda su 60 -ih godina američki SSBN -i i njihovi sustavi naoružanja znatno nadmašili svoje sovjetske kolege, vodstvo američkog Ministarstva obrane, kako bi steklo potpunu prednost u odnosu na SSSR, zahtijevalo je SLBM s rasponom lansiranja barem jednakim trećoj modifikaciji Polaris, ali s velikom težinom bacanja i mnogo puta poboljšanom točnošću pogađanja bojevih glava uz individualno navođenje. Radeći ispred krivulje, već su 1962. stručnjaci Lockheed korporacije, na temelju vlastitih tehnoloških mogućnosti, napravili potrebne proračune. U materijalima dostavljenim Odjelu za poseban razvoj američke mornarice rečeno je da je stvaranje takve rakete moguće u roku od 5-7 godina. Istodobno, početna težina u odnosu na raketu Polaris A-3 koja je u to vrijeme prolazila letne testove približno će se udvostručiti. U početku je nova raketa dobila ime Polaris B-3, ali je kasnije, kako bi opravdala naglo povećanje cijene programa, preimenovana u UGM-73 Poseidon C-3.
Da budemo pošteni, valja reći da je Poseidon imao malo zajedničkog s trećom modifikacijom Polarisa. Ako se duljina rakete nije mnogo povećala - s 9, 86 na 10, 36 m, tada se promjer tijela povećao s 1,37 na 1,88 mm. Masa se gotovo udvostručila - 29,5 tona naspram 16,2 tone za Polaris A -3. Kao i na Polarisu, u proizvodnji Poseidonovih kućišta motora stakloplastika se koristila s namotom od stakloplastike, a zatim je dimenzionirana epoksidnom smolom.
Prvi stupanjski motor na čvrsto gorivo koji je razvio Hercules imao je originalni dizajn. Upravljalo se mlaznicom koju su hidraulički pogoni skretali. Sama mlaznica, izrađena od legure aluminija, kako bi se smanjila ukupna duljina rakete, uvučena je u spremnik goriva i produžena nakon lansiranja. U letu, za osiguravanje zaokreta u kutu rotacije, korišten je sustav mikro mlaznica, pomoću plina proizvedenog plinskim generatorom. Motor druge faze tvrtke Thiokol Chemical Corp. bio je kraći i imao je mlaznicu od stakloplastike obloženu grafitom. U motorima prve i druge faze korišteno je isto gorivo: mješavina umjetne gume s amonijevim perkloratom i dodavanjem aluminijskog praha. Odsjek za instrumente nalazio se iza motora drugog stupnja. Zahvaljujući upotrebi nove troosne žirostabilizirane platforme, upravljačka oprema osigurala je KVO-u oko 800 m. Temeljna inovacija implementirana u UGM-73 Poseidon C-3 SLBM bila je upotreba bojevih glava s individualnim ciljanjem. Osim bojevih glava, raketa je nosila širok raspon proboja proturaketne obrane: mamce, dipolne reflektore i ometače. U početku, kako bi se ujedinili i uštedjeli novac, vojska je inzistirala na korištenju sustava navođenja i bojevih glava Mk.12 stvorenih za interkontinentalnu balističku raketu sa silosom LGM-30G Minuteman-III u novoj raketi namijenjenoj za postavljanje na rakete podmornice prijevoznici. ICBM -i u službi sa strateškim raketnim krilima američkog ratnog zrakoplovstva nosili su tri bojeve glave W62 nosivosti 170 kt. Međutim, zapovjedništvo flote, u želji da poveća udarnu moć svojih SLBM -a, uspjelo je dokazati potrebu opremanja novih projektila velikim brojem individualno vođenih bojevih glava. Kao rezultat toga, projektili Poseidon opremljeni su blokovima Mk.3 s termonuklearnim bojevim glavama W68 snage 50 kt, u količini od 6 do 14 jedinica. Nakon toga, SLBM-i sa 6-10 bojevih glava postali su standardne opcije.
Maksimalna težina bacanja bila je 2000 kg, ali ovisno o težini borbenog opterećenja i broju bojevih glava, domet se mogao značajno promijeniti. Dakle, kada je raketa bila opremljena s 14 bojevih glava, domet lansiranja nije prelazio 3400 km, od 10 do 4600 km, od 6 do 5600 km. Sustav za odvajanje bojevih glava pružao je smjernice ciljevima koji se nalaze na površini od 10.000 km².
Lansiranje je izvedeno s dubine do 30 m. Svih 16 projektila moglo se ispaliti u 15 minuta. Vrijeme pripreme za lansiranje prve rakete bilo je 12-15 minuta. Nakon što je raketa izašla iz vode i na nadmorskoj visini od 10-30 m, pokrenut je motor prve faze. Na nadmorskoj visini od oko 20 km snimljen je prvi stupanj i pokrenut motor drugog stupnja. Kontrola projektila u tim je fazama provedena pomoću otklonjenih mlaznica. Nakon isključenja iz druge faze, bojna glava je nastavila let slijedeći zadanu putanju, uzastopno ispaljivajući bojeve glave. Tijelo bojeve glave Mk.3 izrađeno je od termički zaštitne legure berilija s ablativnim prstom od grafita. Grafitni nos bio je također asimetričan u letu u gustim slojevima atmosfere, što je omogućilo rotaciju bloka kako bi se spriječilo neravnomjerno gorenje. Posebna pozornost posvećena je zaštiti od prodiranja radijacije koja bi mogla onemogućiti upravljačku opremu i plutonijev naboj. Kao što znate, prve sovjetske i američke rakete presretači bile su opremljene termonuklearnim bojevim glavama s povećanim prinosom neutronskog zračenja. Što je trebalo "neutralizirati" elektroniku i započeti nuklearnu reakciju u jezgri plutonija, uzrokujući otkaz bojeve glave.
Letna ispitivanja prototipova započela su u kolovozu 1966. godine. Rakete su lansirane s lansera sa kopna na istočnom poligonu na Floridi. Prvo lansiranje s podmorničkog raketnog nosača USS James Madison (SSBN-627) dogodilo se 17. srpnja 1970. godine. Dana 31. ožujka 1971. godine ovaj je brod prvi put krenuo u borbenu ophodnju.
Podmornice klase James Madison nuklearnim pogonom zapravo su poboljšane podmornice klase Lafayette. Strukturno, izvana i u pogledu tekućih podataka, gotovo se nisu razlikovali od svojih prethodnika, ali su istovremeno bili tiši i imali su poboljšanu hidroakustičku opremu.
Međutim, nakon ponovnog naoružavanja projektila Poseidon u Sjedinjenim Državama, počeli su se smatrati zasebnom vrstom SSBN -a. Ukupno je američka mornarica primila seriju od 10 nosača raketa klase James Madison. U razdoblju od ožujka 1971. do travnja 1972. svih 10 brodova je naoružano projektilima Poseidon. Istodobno je povećan promjer silosa projektila i instaliran je novi sustav za upravljanje vatrom.
UGM-73 Poseidon C-3 SLBM također je instaliran na SSBN-ima klase Lafayette i Benjamina Franklina. Glavni brod Benjamin Franklin (SSBN-640) stupio je u službu 22. listopada 1965. godine.
Od SSBN-a Lafayette i James Madison brodovi tipa Benjamina Franklina, osim naprednije opreme, razlikovali su se u glavnom turbo-prijenosniku s materijalom koji apsorbira zvuk i novom izvedbom elise, što je omogućilo smanjenje buke.
Čamci su ponovno naoružani tijekom planiranih remonta. SSBN tipa "Lafayette", prije toga je nosio kompleks "Polaris A-2", ostatak-"Polaris A-3". Preoružavanje od Polarisa do Poseidona započelo je 1968., a završilo 1978. godine. Deset rano rađenih nosača raketa klase George Washington i Aten Allen zadržalo je rakete Polaris A-3. Zbog malog promjera silosa projektila nije ih bilo moguće ponovno opremiti na Poseidonu. Osim toga, brojni su stručnjaci izrazili mišljenje da SSBN -ovi tipa "George Washington", zbog problema s održavanjem zadane dubine uzrokovanih značajkama dizajna, tijekom lansiranja raketa neće moći pucati na SLBM -ove s lansirnom masom većom od 20 tona velikom brzinom i relativno sigurno.
Čamci naoružani "Polarisom" služili su u Tihom oceanu patrolirajući duž istočne obale SSSR -a. Nosači projektila s Poseidonima djelovali su na Atlantiku i Sredozemlju. Za njih su opremljene isturene baze u Škotskoj i Španjolskoj. Usvajanje raketa Poseidon C-3 značajno je povećalo borbene sposobnosti američke mornarice. Dok je broj podmornica i projektila ostao nepromijenjen, broj bojevih glava raspoređenih na njima povećan je 2, 6 puta. Ako je 1967. godine 656 projektila Polaris opremljeno bojevim glavama 2016., onda je 1978. godine 496 projektila Poseidon moglo smjestiti do 4960 (u stvarnosti nešto manje, budući da su neke od projektila imale 6 bojevih glava) termonuklearnih bojevih glava, plus još 480 na projektilima "Polaris A-3 ". Tako je na podmorskim balističkim projektilima raspoređeno oko 5200 termonuklearnih bojevih glava, što je povećalo doprinos američkom nuklearnom arsenalu na 50%. Već krajem 70 -ih, pomorska komponenta američkih strateških nuklearnih snaga izašla je na prvo mjesto po broju bojevih glava postavljenih na nosače i drži je do danas.
Istodobno, proces borbene službe raketa UGM-73 Poseidon C-3 nije bio bez oblaka. Iako je pouzdanost lansiranja Poseidona bila približno 84%, ova je raketa stekla reputaciju hirovite i teške za rad, čemu je malo pomogla potreba za pažljivim otklanjanjem pogrešaka na upravljačkoj opremi na brodu.
Podaci o raznim incidentima s nuklearnim oružjem koji su se dogodili na raketnim podmornicama i mornaričkim arsenalima tijekom Hladnog rata pomno su povjerljivi. No, ipak je u medijima ipak nešto procurilo. Negdje 1978. pokazalo se da bojeve glave W68 ne odgovaraju sigurnosnim zahtjevima. Tako američki stručnjaci na području nuklearnog oružja pišu o njihovoj "velikoj opasnosti od požara". Kao rezultat toga, 3.200 bojevih glava podvrgnuto je reviziji do 1983. godine, a ostatak je poslan na odlaganje. Osim toga, tijekom lansiranja inertnih bojevih glava za kontrolu i provjeru otkriven je proizvodni nedostatak u grafitnom nosaču bojeve glave Mk.3, što je dovelo do potrebe njihove zamjene na svim bojevim glavama.
No, unatoč nekim nedostacima, valja priznati da je projektil Poseidon značajno povećao udarnu moć američkih SSBN -a. I to nije samo nagli porast broja raspoređenih bojevih glava. Još tijekom procesa projektiranja bilo je planirano instaliranje sustava za navođenje astrokorekcije na UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, koji je trebao radikalno poboljšati točnost ciljanja bojevih glava na cilj. Međutim, na zahtjev vojske, kako bi se smanjilo vrijeme razvoja i minimizirao tehnički rizik, usvojen je već svladani inercijalni navigacijski sustav. Kao što je već spomenuto u bojevim glavama KVO -a KOS -a "Poseidon" je u početku iznosio oko 800 m, što nije bilo jako loše za INS. U drugoj polovici 70 -ih, kao rezultat nekoliko faza modernizacije navigacijskog sustava NAVSAT (engl. Navy Navigation Satellite Systete), čime je povećana točnost određivanja koordinata podmorničkih raketnih nosača i računalno -raketne jedinice pomoću novog elementa baze i žiroskope s elektrostatičkim ovjesom, KVO ga je uspio dovesti do 480 m. Kao rezultat povećanja točnosti gađanja, američke nuklearne podmornice s projektilima Poseidon više nisu bile samo „gradske ubojice“. Prema američkim podacima, vjerojatnost da će pogoditi cilj poput zapovjednih bunkera i silosa za projektile koji mogu izdržati nadtlak od 70 kg / cm² s jednom termonuklearnom bojevom glavom W68 kapaciteta 50 kt bila je nešto veća od 0,1 uzastopnih udara naizmjeničnim lansiranjem projektila, američke strateške nuklearne snage prvi su put dobile mogućnost praktički zajamčenog uništenja posebno važnih ciljeva.
Razvoj sovjetskih strateških nuklearnih snaga krenuo je drugačijim putem. SSSR je također izgradio nuklearne podmorničke raketne nosače. No, za razliku od Sjedinjenih Država, naš glavni fokus u 60-70-ima bio je na teškim ICBM-ima baziranim na silosima. Sovjetske strateške raketne podmorničke krstarice izlazile su u borbene ophodnje 3-4 puta manje od američkih podmornica. To je bilo zbog nedostatka kapaciteta za popravak na mjestima gdje su bile bazirane SSBN-e i nedostataka raketnih sustava s raketama na tekuće gorivo. Sovjetski odgovor na nagli porast broja bojevih glava na američkim SLBM-ima bio je razvoj protupodmorničkih snaga sposobnih za djelovanje u oceanima, daleko od njihovih obala. Sada je glavni zadatak sovjetskih torpednih podmornica na nuklearni pogon u slučaju sukoba u punom opsegu, osim akcija na komunikacijama i uništavanju udarnih skupina nosača zrakoplova, bila borba protiv američkih SSBN-a. U studenom 1967. u sastav Ratne mornarice SSSR-a uvedena je prva torpedna podmornica na nuklearni pogon, projekt 671, a kasnije su na temelju ovog vrlo uspješnog projekta nastale i izgrađene velike serije čamaca: projekt 671RT i 671RTM. Što se tiče razine buke, sovjetske nuklearne podmornice ovih projekata bile su bliske američkim nuklearnim podmornicama tipa Los Angeles, što im je u miru omogućilo prikriveno nadgledanje SSBN -a američke mornarice. Osim toga, u svibnju 1966., po zapovijedi Vrhovnog zapovjedništva mornarice SSSR-a, uvedena je klasa velikih protupodmorničkih brodova (BOD). U 60-70-im godinama gradili su se brodovi posebne konstrukcije: projekti 61, 1134A i 1134B, a tijekom remonta razarači projekta 56 ponovno su opremljeni u protupodmornički projekt 56-PLO. Osim protupodmorničkih torpeda i raketnih bacača, naoružanje BPK pr. 1134A i 1134B uključivalo je torpedna navođena projektila, koja su mogla biti opremljena konvencionalnim i "posebnim" bojevim glavama. Posebni protupodmornički helikopteri s hidroakustičnim bovama i potopnim hidrofonima mogli bi povećati učinkovitost borbe protiv podmornica. U prosincu 1967. godine u službu je stupila velika protupodmornička krstarica (nosač helikoptera) "Moskva" pr.1123, posebno dizajnirana za pretraživanje i uništavanje neprijateljskih strateških nuklearnih podmornica u udaljenim područjima Svjetskog oceana. Zrakoplovnu skupinu činilo je 12 protupodmorničkih helikoptera Ka-25PL. U siječnju 1969. pomorsko je zrakoplovstvo usvojilo protupodmornički zrakoplov Il-38, koji je bio funkcionalni analog američkog P-3 Orion. Il-38 nadopunio je amfibijski zrakoplov Be-12 čija je operacija započela 1965. godine. Posebno modificirani Be-12 i Il-38 mogli bi nositi nuklearne dubinske bombe 5F48 "Scalp" i 8F59 ("Skat"). U 70 -im godinama helikopteri su modificirani za upotrebu "posebnog streljiva". No, unatoč značajnim financijskim ulaganjima i raznovrsnom protupodmorničkom naoružanju, mornarica SSSR-a nije uspjela uništiti većinu američkih SSBN-a prije nego što su lansirali rakete. Glavno sredstvo odvraćanja nisu bili protupodmornički brodovi, zrakoplovi i helikopteri, već balističke rakete raspoređene duboko na sovjetskom teritoriju.
Tako se, u pozadini povećanja broja sovjetskih ICBM-a, poboljšanja njihovih karakteristika i pojave u SSSR-u protupodmorničkih brodova oceanske klase, raspoređene Poseidon SLBM-ovi više nisu činili tako savršenim oružjem i nisu mogli pružiti zajamčena superiornost u globalnom sukobu. Želeći povećati važnost nuklearnih raketnih podmornica u strukturi američkih strateških nuklearnih snaga i učvrstiti uspjeh postignut u vječnom suparništvu s zračnim snagama, američki su admirali krajem 60-ih, čak i prije usvajanja UGM-73 Poseidon Raketa C-3, pokrenula je razvoj SLBM-a s interkontinentalnim poligonom. To je pak trebalo dodatno povećati borbenu stabilnost američkih SSBN-ova, dopuštajući im da udare na teritorij SSSR-a tijekom ophodnje u područjima nedostupnim sovjetskim protupodmorničkim snagama.
Ipak, borbena služba UGM-73 Poseidon C-3 bila je prilično duga, što ukazuje na visoku savršenost projektila. Od lipnja 1970. do lipnja 1975. sastavljeno je 5250 bojevih glava W68 za opremanje Poseidon SLBM -ova. Prema podacima objavljenim na web stranici korporacije Lockheed, kupcu je isporučeno 619 projektila. Posljednji brod Poseidon bio je ugašen 1992. godine, ali su projektili i bojeve glave bili u skladištu do 1996. godine.
