Agonija Trećeg Reicha. Prije 75 godina, 15. ožujka 1945., započela je gornjošleska ofenziva. Trupe 1. ukrajinske fronte pod zapovjedništvom I. S. Koneva uklonile su prijetnju njemačkog bočnog protunapada i dovršile oslobađanje šleske industrijske regije, što je značajno narušilo vojno-gospodarski potencijal Reicha.
Prijetnja njemačke kontraofanzive u smjeru Breslaua
Kao rezultat donješleske operacije u veljači 1945. trupe 1. ukrajinske fronte (1. UV), porazivši formacije 4. tenkovske i 17. njemačke vojske, dosegle su razinu s trupama 1. bjeloruske fronte, koji je krajem siječnja 1945. dospio u rijeku Odru. Kao rezultat toga, vojske Žukova i Koneva zauzele su povoljnu liniju za napad na Berlin. Također, trupe južnog krila 1. UV -a nadvile su se sa sjevera iznad gornjošleske skupine Wehrmachta. Tako su vojske Koneva uspjele razviti ofenzivu u smjeru Berlina, Dresdena, Leipziga i središnjeg dijela Čehoslovačke.
Međutim, tijekom operacije Donja Šleska, južno krilo fronta značajno je (do 200 km) zaostalo za glavnom grupom. Postojala je prijetnja bočnim neprijateljskim kontranapadom s područja Oppeln - Ratibor do Breslaua s ciljem deblokade glavnog grada Šleske i vraćanja važnog industrijskog područja pod njegovu kontrolu.
Operacijski plan
Vojno vijeće fronta 28. veljače 1945. predstavilo je Stožeru plan za napadnu operaciju postrojbi lijevog boka 1. UV -a u Gornjoj Šleziji. 1. ožujka odobren je plan operacije. Istodobno je planirana ofenzivna operacija 4. ukrajinske fronte s ciljem razbijanja moravsko-ostravske neprijateljske skupine i zauzimanja industrijske regije Moravska-Ostrava. Udar 4. UV -a trebao je olakšati ofenzivu Konevovih postrojbi. Nijemcima je oduzeta mogućnost manevriranja snagama.
Sovjetske trupe trebale su poraziti neprijateljske snage na području jugozapadno od Oppelna, doći do linije Strehlen - Opava. Formirali smo dvije šok grupe: sjevernu, koja je napredovala u smjeru protivljenja, i južnu, u smjeru ratibora. Sjevernu grupaciju činila je 21. armija Guseva, 4. tenkovska armija Lelyushenka (uskoro pretvorena u 4. gardijsku tenkovsku armiju), 34. gardijski streljački korpus 5. gardijske armije i 4. gardijski tenkovski zbor. U južnu skupinu ušli su: Korovnikova 59. armija, Kuročkinova 60. armija, 7. mehanizirana garda i 31. tenkovski korpus. Ofenzivu južnog krila 1. UV -a podržala je 2. zračna armija Krasovskog.
Sjeverna skupina fronta udarila je općenito u smjeru Neisse, Neustadt (Neustadt), gdje se trebala pridružiti trupama južne skupine. Kao rezultat toga, sovjetske trupe morale su opkoliti i uništiti neprijateljske snage na rubu Opplenskog. 34. gardijski zbor 5. gardijske armije i 4. gardijski tenkovski korpus trebali su razviti ofenzivu prema zapadu. Južna skupina s dijelom svojih snaga (59. armija, 7. gardijski mehanizirani korpus) napala je u smjeru Neustadta, gdje je trećeg dana operacije planirano udruživanje snaga sa snagama sjeverne grupacije. Ostale postrojbe južne skupine (60. armija, 31. tenkovski korpus) trebale su zauzeti Ratibor i Opavu.
Sovjetsko zapovjedništvo odlučilo je udariti na spoju 17. armije i armijske skupine Heinrici. Većina snaga i sredstava bila je koncentrirana u udarnim grupama: do 57% pješaštva, 60% topništva, 90% tenkova i samohodnih topničkih postrojenja. Zbog toga je u prosjeku postojala jedna puškarska divizija, oko 200 topova i minobacača i 43 tenka na 1 km prednjeg dijela probojnog sektora. Tako će zapovjedništvo 1. UV -a u prvom najjačem udarcu upotrijebiti gotovo sve snage i sredstva. To je bilo zbog relativno plitkog obrambenog sustava nacista. Stoga su sve pokretne formacije udarnih skupina djelovale u borbenim sastavima streljačkih divizija. Nakon proboja neprijateljske obrane, oklopne formacije trebale su brzo napredovati u pozadinu neprijatelja.
Snage stranaka
Udarne grupe na lijevom boku 1. UV-a uključivale su 31 divizijsku diviziju (u diviziji je ostalo samo 3-5 tisuća ljudi, nedostajalo je streljiva), preko 5600 topova i minobacača, oko 1 tisuću tenkova i samohodnih topova. Zračnu vojsku činilo je preko 1.700 zrakoplova.
Našim postrojbama suprotstavile su se formacije njemačke 17. armije i grupa armija Heinrici (od 22. ožujka 1. tenkovska armija), koncentrirane jugozapadno od Oppelna. Ukupno, do 15 divizija, preko 1400 topova i minobacača, oko 100 tenkova i samohodnih topova. U tom smjeru bile su i operativne pričuve armijske skupine Heinrici i armijske skupine Centar - 5 divizija i 60 zasebnih bataljuna. Iz zraka je njemačke trupe podržavala 4. zračna flota.
Proboj neprijateljske obrane
14. ožujka 1945. sovjetske trupe dovršile su pripreme za operaciju. Trenutak za početak oslobođenja Gornje Šleske bio je povoljan. Pažnju njemačkog zapovjedništva i svih pričuva povezivale su bitke u Istočnoj Pruskoj i Istočnoj Pomeraniji, u Mađarskoj (operacija Balaton) i ofenziva 4. ukrajinske fronte na pravcu Moravsko-Ostrava.
15. ožujka prednji bataljuni 21. i 5. gardijske armije započeli su napredovanje u sjevernom sektoru, zauzevši neprijateljske prednje položaje. Nakon 40 minuta topničke pripreme, glavne snage 21. i 4. tenkovske vojske prešle su u ofenzivu. Prevazilazeći tvrdoglavi otpor i odbijajući protunapade neprijateljskih taktičkih pričuva, do kraja dana naše su postrojbe probile dva njemačka položaja u sektoru od 8 kilometara i napredovale 8 kilometara u dubinu. Nakon 80 minuta topničke pripreme, jedinice 59. i 60. armije prešle su u ofenzivu. Oni su svladali neprijateljsku glavnu liniju obrane u sektoru od 12 kilometara i napredovali 6-8 kilometara u dubinu.
Sporo napredovanje naših trupa bilo je iz više razloga. Tijekom topničke pripreme nije bilo moguće suzbiti većinu neprijateljskih vatrenih položaja. Nacisti su veliku pozornost poklanjali protuoklopnoj obrani, pripremali pričuvne vatrene položaje. Sovjetske mehanizirane formacije pretrpjele su velike gubitke. Dakle, 31. tenkovski korpus Kuznjecova izgubio je do trećine svojih borbenih vozila na dan bitke. Osim toga, sovjetsko zrakoplovstvo u prvoj polovici dana nije moglo djelovati zbog lošeg vremena. Zrakoplovstvo je bilo neaktivno u razdoblju topničke pripreme i daljnjih napada pješaštva i tenkova. Tek nakon 12 sati popodne bombarderi i jurišni zrakoplovi počeli su napadati njemačke položaje, uporišta, stožere, komunikacijske centre i veze. Kao rezultat toga, prvog dana operacije planirano je izvršiti oko 3 tisuće naleta, ali je izvršeno samo 1283.
Proljetno otapanje je također utjecalo. Usporila je kretanje teškog naoružanja. Nijemci nisu mogli stvoriti kontinuiranu, duboko ešaloniziranu obranu, bitke su uglavnom išle za ceste i naselja koja su nacisti pretvorili u jake točke. Nacisti su se, povlačeći se pod pritiskom naših trupa, nisu pokušali otrgnuti i žestoko su se borili za svaki položaj, visinu, naselje i ulicu, taktički povoljnu.
Kako neprijatelju ne bi dalo vremena za odmor i organiziranje obrane na novim položajima, sovjetsko zapovjedništvo dalo je upute za nastavak ofenzive noću. Za vođenje neprijateljstava noću, svaka je streljačka divizija izdvojila po jedan bataljun, koji je danju raspoređen u drugi ešalon za odmor.
Narednih dana ofenziva se uspješnije razvijala. Dana 17. ožujka trupe sjeverne skupine prevladale su cijelu taktičku zonu neprijateljske obrane i razvile ofenzivu na Neustadt, pokrivajući njemačku skupinu sa sjeverozapada. Njemačko zapovjedništvo nije uspjelo na vrijeme povući trupe iz "kotla". Veliku ulogu u ovom uspjehu odigralo je sovjetsko zrakoplovstvo koje je nanijelo snažne udarce komunikacijama na smjeru Opplena i spriječilo povlačenje njemačkih trupa s platforme. Južna skupina također je probila nacističku obranu i od 18. vodila potjeru za ostacima poraženih neprijateljskih jedinica.
Poraz oporbene skupine
Dana 18. ožujka 1945. trupe dviju udarnih skupina fronta ujedinile su se na području Neustadta. Na području jugozapadno od Oppelna u "kotao" je ušlo više od 5 neprijateljskih divizija. Jedinice 21., 4. gardijske tenkovske i 59. armije, nakon što su dovršile opkoljavanje grupe Opplnian, dio njihovih snaga razvio je ofenzivu prema zapadu i stvorio vanjski prsten opkoljavanja. To je omogućilo odmah otklanjanje okruženih neprijateljskih divizija. Već 19. i 20. ožujka blokirane njemačke trupe uništene su. Brzina likvidacije zaokruženih nacističkih trupa bila je posljedica činjenice da neprijatelju nije bilo dopušteno organizirati otpor, stvoriti obranu na obodu. Odmah po završetku opkoljavanja neprijatelja, naše su postrojbe istodobno napale iz više smjerova. Kao rezultat toga, snage 21. i 59. vojske brzo su raskomadale zaokruženu skupinu u zasebne, izolirane skupine i uništile ih.
Istodobno, dio snaga 21. i 59. vojske i većina 4. gardijske tenkovske vojske na vanjskom prstenu opkoljavanja odbijale su neprijateljske napade izvana. Nacisti su pokušali osloboditi okružene divizije s područja jugozapadno od Neissea. Ovdje je njemačko zapovjedništvo izbacilo u bitku elitnu diviziju "Hermann Goering", zatim druge formacije, uključujući 20. tenkovsku diviziju. Njemački protunapadi su odbijeni. Nakon likvidacije zaokružene oporbene skupine, Konevove su vojske nastavile ofenzivu s ciljem da dođu do podnožja Sudeta. Dana 24. ožujka postrojbe 21. i 4. gardijske tenkovske vojske zauzele su Neisse. Svladavši neprijateljski otpor, naše su trupe do početka travnja 1945. stigle do linije Strehlen - Neisse - Dolen. U ovom trenutku sovjetske trupe su prestale i započele pripreme za berlinsku operaciju.
U istoj fazi operacije, postrojbe 4. gardijske tenkovske armije prebačene su sa sjevernog sektora na južni kako bi se ubrzao poraz neprijatelja u smjeru ratibora. Ovdje su Nijemci pokušali protunapad, rasporedili dvije tenkovske divizije (8. i 17.) na ovo područje. Dana 24. ožujka 38. armija 4. UF -a na Moravskoj Ostravi nastavila je ofenzivu, što je popravilo stanje na smjeru Ratibor, jer je stvorena prijetnja za opkoljavanje njemačkih trupa na područjima Rybnik i Ratibor. 27. ožujka jedinice Kuročkinove 60. armije zauzele su Rybnik i ubrzo stigle do Ratibora. Nekoliko dana trupe 60. armije bezuspješno su jurišale na ovaj grad, koji su Nijemci pretvorili u jako obrambeno središte. Tada se zapovjedništvo fronta koncentriralo na ovaj sektor 17. i 25. topničke probojne divizije, većinom armijskog topništva. U napadu na Ratibor sudjelovalo je i zrakoplovstvo. Masovna topnička vatra i bombaški napadi slomili su neprijateljsku obranu. Dana 31. ožujka naše su postrojbe zauzele Ratibor.
Rezultati operacije
Tako su postrojbe 1. UV -a zauzele jugozapadni dio Gornje Šleske, dovršivši oslobođenje šleske industrijske regije. Naše su postrojbe otklonile prijetnju bočnim neprijateljskim kontranapadom u smjeru Breslaua kako bi oslobodile garnizon Breslau. Zauzimanje Neissea Nijemcima je oduzelo priliku da koriste željezničku prugu rokad koja povezuje Grupu armija Centar s Grupom armija Jug. Konevove su vojske došle do podnožja Sudeta i uspjele su razviti ofenzivu protiv Dresdena i Praga. Oporbena skupina neprijatelja (više od 5 divizija) uništena je, nacisti su bačeni natrag u Sudete. Nijemci su izgubili oko 60 tisuća ljudi, uključujući preko 18 tisuća ljudi zarobljenih.
Hitlerovsko zapovjedništvo nije moglo upotrijebiti trupe na šleskom smjeru za jačanje svojih grupacija na sjevernom boku (u istočnoj Pomeraniji) i u Mađarskoj. Tijekom bitke za Šlesku grupa armija Centar doživjela je težak poraz. Nijemci su morali oslabiti svoj središnji smjer kako bi spriječili katastrofu u ovom sektoru fronta. Također, Treći Reich doživio je snažan ekonomski udarac. Gubitkom Gornje Šlezije, prema Reich -ovom ministru naoružanja Speeru, Reich je izgubio do četvrtine vojne proizvodnje.
