Ruski pohodi na Kaspijsko more bili su povezani s gospodarskim i trgovačkim interesima Rusije. Nastojanje ratnika da uzmu bogat plijen, da presijeku put prema istoku. Također, kampanje su bile povezane sa savezom Rusije i Bizanta, uperenim protiv Arapa.
Vilinski istok
Nepoznate istočne zemlje, odakle su nakon dugog putovanja na tržišta Carigrada i Kijeva stizale trgovačke prikolice s robom iznenađujućom za Europu, uvijek su privlačile Ruse (Ruse). Od istoka do Bizanta, Rusije, drugih europskih zemalja pale su najfinije tkanine i damast čelik, drago kamenje i lijepi konji, tepisi, proizvodi od zlata, srebra, bronce itd. …
Ruski su trgovci dugo trasirali put do Istočnog Rimskog Carstva (Bizant), do Sirije, Bugarske, Mađarske, Poljske i njemačkih zemalja, no činilo se da je Istok nedostupan. Neprijateljski Hazarski kaganat stajao je na istočnim rutama. Hazari su kontrolirali trgovačke putove duž sjeverne obale Crnog mora, uz Don i uz Donju Volgu. U rukama Volških Bugara i Burtasa, pritoka Hazarije, postojali su putevi duž Oke i Srednje Volge. Bilo je nemoguće otići na Kaspijsko more, u Transkavkaziju i dalje u zemlje prednje i središnje Azije, umiješale su se hazarske i bugarske ispostave.
Sa svakim desetljećem, ruska država koja se razvijala i razvijala osjećala se sve oštrije odvojena od trgovačkih puteva koji su vodili na istok. A slava bogatih istočnih trgovačkih centara sve je češće stizala do kijevskih vladara. Kijev je već dobro znao za bogate gradove Abesgun i Sari, koji leže na južnoj obali Kaspijskog mora, odakle se put do Khorezma otvarao kroz Khorasan i Maverannahr. Na zapadu su bile bogate zemlje Tabaristan i Gilan. U Zakavkazju, na rijeci Kuri, lokalni "Bagdad" - Berdaa bio je poznat po svojim bazarima, bogatim trgovinom.
Ove istočne zemlje i gradovi do 9. do 10. stoljeća. postao dio Arapskog kalifata. Kalifat je pokorio gotovo cijelo Zakavkazje, dio Srednje Azije, te nastavio ofenzivu na Bliskom istoku, približavajući se bizantskim posjedima u Siriji i Maloj Aziji. Kalifat je postao glavni i smrtni neprijatelj Bizantskog Carstva. Vazali kalifata, vladari Maverannahra, Horasana, Tabaristana i Gilana, bili su smješteni u Transkavkazu uz južni Kaspij. Za borbu protiv njih Drugi Rim je mobilizirao sve svoje saveznike, uključujući i Hazariju. Već od 7. stoljeća Hazari su se borili s Arapima koji su pokušali probiti Derbentska "željezna" vrata prema Sjevernom Kavkazu i dalje u Azovsku i Donju Volgu. 737. arapska vojska pod zapovjedništvom Marwana probila se duboko u posjede Kaganata, zauzela tadašnji glavni grad Semender. Hazarski je Kagan pobjegao na "slavensku rijeku" (Don). Arapi su se suočili i sa Slavenima, od kojih su neki bili vazali Hazara. Tisuće slavenskih obitelji odvedeno je u ropstvo. Tako su Rusi, od kojih su neki bili ovisni o Hazarima, ušli u sukob s arapskim osvajačima.
U sljedećim desetljećima nastavlja se sukob Bizanta i Hazarije (u čijoj je vojsci bilo mnogo Slavena) s Kalifatom. Krajem 8. - početkom 9. stoljeća Rusija je postala strašna sila u regiji. Drugi Rim pokušao je upotrijebiti Ruse u borbi protiv Arapa. Khazaria je u ovom trenutku oslabila. Hazariju su mučili Pečenezi, Arapi i njihovi saveznici vladali su u bivšim posjedima Hazara na sjevernom Kavkazu. Slavensko-ruska plemena jedno za drugim oslobođena su hazarskog jarma. Pod knezom Olegom Veshcheom gotovo su sve slavenske zemlje oslobođene Hazara. Bizantu je bila potrebna nova vojna sila koja bi se mogla suprotstaviti arapskom i islamskom svijetu umjesto umiruće Hazarije. Tako je Rusija koja se brzo razvijala ušla u sferu utjecaja Carigrada.
Putovanja na istok
Prvi poznati udar na Istok Rusija je zadala 60 -ih godina 9. stoljeća, nedugo nakon kampanje protiv Carigrada. Bio je to izlet u grad Abesgun, koji je bio ključ trgovačkog puta prema Srednjoj Aziji. Rusi su stigli do južne obale Kaspijskog mora, hodali uz obalu. Vladar Tabaristana, vazal kalifata, Hasan ibn-Zayd, poslao je svoju vojsku protiv Rusa. U žestokoj borbi, prema perzijskom izvoru, Rusi su poraženi i povukli su se. Moguće je da je ovaj pohod bio povezan sa savezom Rusa s Bizantom. Rusija je ispunila savezničke obaveze, odvrativši pažnju Arapa u ovoj regiji.
Očito je da je Hazaria, kao saveznik Bizanta, dopustila odvajanje Rusa na Kaspijsko more kroz njihove posjede. Iako su hazarski vladari mrzili Ruse, budući da je Rusija već visjela nad Kaganatom kao strašna sjena sa sjevera. I uskoro će veliki knez Oleg upitati slavenska plemena: "Kome dajete danak?" - i, čuvši: "Kozarom", ponosno reci: "Ne daj kozarom, nego mi daj." Ali to će i dalje biti. U međuvremenu, nevoljko i štiteći se od Rusa tvrđavom Sarkel, Hazari su pustili Ruse kroz njihove predstraže do Kaspijskog mora i Zakavkazja.
Rusi su došli u regiju Kaspijskog mora, u poznatu trgovačku luku Abeskun, veliko gospodarsko središte cijele regije, odakle je put išao u Khorezm. Odnosno, politički interesi, savezničke obveze prema Drugom Rimu, ovdje su išle zajedno s trgovačkim, ekonomskim interesima Rusije. Ratnici bi ovdje mogli uzeti bogati plijen, probiti put dalje prema istoku.
907. godine sklopljen je novi ugovor o "miru i ljubavi" između Drugog Rima i Kijeva, koji je uključivao pomoć Rusa iz Bizantskog Carstva. Plaćanje pomoći bilo je godišnji danak Bizantu. 909. - 910. godine Rusi su krenuli u novi pohod na Istok, pa opet u Abesgun. Opet kroz teritorij Hazarije. O ovoj kampanji izvještava perzijski autor iz 13. stoljeća. Ibn-Isfendijar u Povijesti Tabaristana. On izvještava da se 909. godine ruski odred pojavio na 16 brodova (brodovi su mogli primiti od 40 do 60 vojnika). Rusi su došli morem i opustošili obalu. Sljedeće godine Rusi su došli u još većem broju, spalili grad Sari u jugoistočnom dijelu Kaspijskog mora. Na povratku ruski odred izdržao je bitku s trupama lokalnih vladara - Gilyanshaha i Shirvanshaha. Moguće je da se Rusi nisu prvi put vratili u domovinu, već su ostali ovdje zimi (kao i kasnije), a zatim su ljeti, kad je to bilo prikladno za morske prijelaze, opet napali neprijatelja. Općenito, kampanja je bila velikih razmjera, Rusi su se borili najmanje nekoliko mjeseci, vezali za sebe trupe vladara Širvana i Gilana.
Ruski pohod na Kaspijsko more bio je dio većeg sukoba. Bizant se žestoko borio protiv Arapa. Istodobno, ruski odredi pojavljuju se kao dio bizantske vojske. Konkretno, provode operacije protiv Arapa na Kreti. Na istoku je saveznik Bizanta, armenski kralj Smbat, podigao ustanak i pokušao srušiti moć Arapa, koji su se oslanjali na snage svojih vazala na južnom Kavkazu i u regiji Kaspijskog mora - vladara Maverannahra i Horasana. Odnosno, pohod Rusa na Kaspijsko more trebao je pomoći armenskom kralju. Tako je Kijev platio bizantski danak, trgovačke beneficije ruskim trgovcima, pristup naših trgovaca tržištima carstva. Istodobno, Rusija je uvažavala svoje vojno-strateške i gospodarske interese, pokušavala otvoriti put prema Istoku.
Hazarija je u ovoj vojnoj operaciji djelovala kao taktički saveznik Rusije, budući da je bila vezana obvezama prema Bizantincima. Postoji nekoliko poznatih pravaca kojima bi Rusi mogli doći do Kaspijskog mora. Poznato je da su Rusi išli brodovima (čamcima ili čamcima), prvo uz Dnjepar, zatim uz sjevernu obalu Crnog mora, pored Krima, gdje je bilo bizantskih posjeda, preko Kerčanskog tjesnaca do Moreja Azov. Odatle uz Don, vučen do Volge i niz Volgu do Kaspijskog mora. Drugi je put uz Don, a odatle do Volge, ili uz Volgu, kroz posjede Volške Bugarske i Hazarije. Tako su u Azovskoj oblasti, na Donu i Volgi, Rusi morali proći kroz posjede Hazara, što je bilo moguće samo uz njihovo dopuštenje. Vojska kneza Olega proroka ili njegovog namjesnika marširala je teritorijom Hazarije, s kojom je ruski knez vodio tvrdoglave ratove za oslobađanje dijela slavnih ruskih plemena od hazarskog jarma.
Silom povijesnih okolnosti, velika igra tog vremena, smrtni neprijatelji, Rusija i Hazarija, bili su prisiljeni ući u taktički savez protiv zajedničkog neprijatelja - Arapa. Ako su kalifat i njegovi muslimanski saveznici prijetili posjedima Hazarije na Sjevernom Kavkazu i Volgi, a kaganat se borio za svoju sferu utjecaja, tada je Rusija iskoristila ovu situaciju da se probije na istok. Izgradite trgovačke i vojne puteve do bogatih zemalja koje su dugo privlačile ruske trgovce i budnike. Istodobno, Rusi su izvršili strateško izviđanje u zemljama Hazarije i njenih saveznika. Proučavali su teren, rute, prikladna parkirališta, predstraže i neprijateljske utvrde.
Pješačite 912. Bitka na Volgi
Godine 911. u rusko-bizantskom ugovoru pojavio se članak koji je otkrio značenje savezničke pomoći iz Rusije. Već 912. godine ruska se vojska ponovno našla u Transkavkaziji. Prema arapskom autoru Al-Masoudiju, ruska flota od 500 brodova (20-30 tisuća vojnika) ušla je u Kerčanski tjesnac. Hazarski kralj dopustio je Rusima da prođu kroz Don do Volge, a odatle se spuste u Kaspijsko more. Istodobno, kagan je zahtijevao da mu da polovicu buduće proizvodnje.
Udarac cijele ruske vojske na kaspijsko vlasništvo muslimanskih vladara bio je strašan. Prvo su Rusi napali Tabaristan. Napali su, kao i prije, grad Abesgun, zatim se okrenuli prema zapadu, prošli kroz zemlje Gilan i pojavili se u "naftonosnoj regiji u Apsheronu" (Apsheron je poluotok u suvremenom Azerbajdžanu, na zapadnoj obali Kaspijsko more). Kao što je to bilo uobičajeno u to vrijeme, Rusi su pljačkali lokalna naselja, zarobljavali i oštro suzbijali sve pokušaje otpora.
Arapski izvori izvještavaju da su ruske trupe bile na tim mjestima "mnogo mjeseci", razbijajući odrede lokalnih muslimanskih vladara. Shirvanshahova flota imala je nepromišljenost za napad na Ruse, ali je uništena. Tisuće muslimanskih vojnika je ubijeno. Rusi su prezimili na otoku u blizini Bakua i sljedeće godine preselili se kući. Usput su ruski zapovjednici ponovno kontaktirali hazarskog vladara, poslali mu zlato i plijen, prema dogovoru. Međutim, hazarski muslimani i Arapi, koji su činili kaganovu stražu, zahtijevali su osvetu za krv svoje braće. Uništenje ruske vojske bilo je u interesu Hazarije. Također, kagan i njegova pratnja željeli su zaplijeniti ogroman plijen koji je Rusima otišao na Kaspijskom moru.
Očito je da su lokalni muslimani i hazari okupili veliku vojsku, inače se ne bi usudili napasti namjesnika Olega (ili sebe). Rusi su imali cijelu flotu - 500 topova, od 20 do 30 tisuća vojnika. Muslimanska straža krenula je u bitku - 15 tisuća vojnika, okovanih željezom, muslimanska milicija Itil, nova prijestolnica Hazarije, odredi plemstva. Žestoka bitka trajala je tri dana i završila smrću ruske vojske. Samo je dio vojske probio Volgu, ali tamo su Rusi dokrajčili saveznici Hazara - Burtasi i Bugari. Očito su i unaprijed upozoreni na pojavu Rusa. Ipak, dio Rusa probio se do njihove domovine i izvijestio o izdaji Hazara. Moguće je da je tijekom ove kampanje proročki Oleg položio glavu. Umro je 912. Prema legendi, ugrizla ga je zmija. Zmija je simbol izdaje. Hazari su izdali Ruse, pustili ih kao saveznike u borbi protiv Arapa i za to dobili veliku plaću.
Tako je ruski pohod započeo u skladu sa starim savezništvom s Bizantom. Hazaria je, ispunjavajući savezničku dužnost prema Bizantincima, pustila rusku vojsku na Kaspijsko more. No tada su utjecali stari, krvavi proturječji između Rusa i Hazara. Hazari su dobili izvrsnu priliku da unište snažnu vojsku Rusa, čime su poboljšali stanje na sjevernim granicama, da pokušaju preokrenuti opću situaciju u odnosima s Rusijom u svoju korist. Razlog je bio nezadovoljstvo muslimanske kaganske straže koja je zahtijevala osvetu za krv istovjernika. To je dovelo do napada Hazara i njihovih saveznika na Olegovu vojsku, opterećenu velikim plijenom i ne očekujući izdajnički udarac.
Osim toga, u to su vrijeme odnosi između Bizanta i Hazarije bili jako narušeni. Hazarsko je plemstvo prešlo u judaizam, što je u kršćanskom Bizantu bilo negativno prihvaćeno. Kaganova straža bila je uglavnom od muslimanskih i arapskih vojnika. Hazari počinju uznemiravati krimske posjede Bizantskog Carstva. Kao odgovor, Carigrad stupa u savez s dijelom klanova Pechenezh, postavlja ih na Hazariju.
Uništavanjem ruske vojske konačno je određen odnos između Rusije i Hazarije. Taktički savez je uništen. Nesporazumi, latentno nezadovoljstvo i teško suzbiti kontradikcije između starih rivala su prestali. Rus je bio suočen s pitanjem pravedne osvete, uništenja Hazarije i kontrole nad međurečjem rijeka Volge i Dona, trgovačkim putevima koji vode na istok. Hazarska barijera morala je biti uništena. Upravo je to učinio veliki ruski knez Svyatoslav (Svyatoslavov udarac hazarskoj "čudo-Judi"; Kako su Svjatoslavovi odredi pobijedili hazarsku državu).
