Bitka se nastavila otprilike u 16.30, nakon što je kraj ruskog bojnog broda "Poltava" s udaljenosti od 32 kabela (ili više njih) uputio nišan u vodeći brod H. Toga. Položaj eskadrila do tada je bio sljedeći: ruski bojni brodovi kretali su se u koloni za praćenje, lijevo od njih - krstaši i razarači čak i lijevo od krstarica. U trenutku kad je Poltava ispaljena, japanski zapovjednik sustizao je Ruse s desne i stražnje strane, a on je slijedio konvergentni kurs, a Mikasa se nalazila ispred Poltave.
Mora se reći da takve radnje karakteriziraju pomorske talente Kh. Toga ne na najbolji način. Naravno, njegova taktika omogućila je približavanje zaostaloj Poltavi i ponovno pokušavanje udaranja na zaostali ruski bojni brod s relativno kratke udaljenosti. No čak i ako je ovaj udar bio uspješan, u budućnosti je Kh. Togo morao samo polako ići uz kolonu ruskih brodova, zamjenjujući svoj vodeći bojni brod pod koncentriranom vatrom topnika V. K. Vitgeft. Ova metoda zbližavanja stavila je Japance u krajnje nepovoljan položaj. No nije ga bilo teško izbjeći da je Kh. Togo poduzeo drugačiji manevar: zapovjednik Ujedinjene flote mogao je sustići rusku eskadrilu na paralelnim tečajevima, kako bi Mikasa bio u blizini Tesareviča, kada će vodeći bojni brodovi Kh. Togo i VK Vitgeft je bio udaljen šest milja, malo ispred njega, pa je tek onda legao na konvergentne staze.
U ovom slučaju ruska eskadrila ne bi dobila nikakve prednosti. Zanimljivo je da je to učinio H. Togo, približivši se ruskoj eskadrili nekoliko sati ranije, sredinom 1. faze, kada je nakon bitke na kontri, njegov 1. borbeni odred zaostao za 100 rublja iza ruske eskadrile i bio je prisiljen sustići 1. pacifičku eskadrilu. I odjednom - kao da je neka opsesija odjednom pomutila um japanskom admiralu: H. Togo juri u potjeru, krajnje bezobzirno zamjenjujući svoj vodeći bojni brod pod uraganom ruske vatre.
Kako to? Da bismo sugerirali razloge takvog čudnog čina, računajmo malo. Ruska kolona držala je razmak od 2 kabela između bojnih brodova, dok naznačeni broj ne uključuje duljinu samih bojnih brodova, t.j. od stuba jednog bojnog broda do krmenog stupa broda ispred njega, trebala su postojati 2 kabela. Istodobno, "Poltava" je zaostajala za pretposljednjim "Sevastopoljem" (za oko 6-8 kabela, prema autorovoj pretpostavci), a to je ukupno značilo da je od "Poltave" do vodećeg "Carevića" bilo je oko 18-19 kabela. Približavajući se na kratke udaljenosti, H. Togo je do 16.30 uspio dovesti svoju perjanicu samo do traverze "Poltava". Imajući brzinsku prednost od 2 čvora i idući paralelnim putem, pretjecao bi konvoj ruskih brodova gotovo sat vremena. Drugim riječima, da se japanski zapovjednik kretao prema gornjoj shemi, ne izlažući Mikasu vatri, on bi izašao kako bi prešao Tsarevich oko 17.30, tada bi, da bi barem malo napredovao, bilo potrebno još 15 minuta 20. i tek u 17.45-17.50 legao bi na put približavanja ruskim bojnim brodovima. Tada bi već na sedmom satu započeo borbu na kratkoj udaljenosti - a to je u slučaju da Rusi nisu pokušali promijeniti kurs izbjegavajući Japance, a mogli su to učiniti. U 20.00 sati već je bio potpuno mrak i topničku bitku trebalo je prekinuti, a, najvjerojatnije, sumrak je prekinuo bitku još ranije.
Uzeto zajedno, to je značilo da je H. Togo mogao upotrijebiti racionalnu metodu zbližavanja s neprijateljem, ali tada bi, kako bi pobijedio Ruse prije mraka, zapovjednik Ujedinjene flote imao sat, najviše sat i po. pola. Za to vrijeme, čak i djelujući na kratkim udaljenostima, teško se moglo nadati porazu bojnih brodova V. K. Vitgeft.
Prema autoru ovog članka, upravo je nedostatak vremena natjerao H. Toga da uđe u bitku s položaja koji je za njega bio očito nepovoljan i iznimno opasan. Ovako su završili trikovi pametnog, ali pretjerano opreznog japanskog admirala - trošeći vrijeme pokušavajući potkopati V. K. Vitgefta s plutajućim minama, za borbu s velikih udaljenosti, za pridruživanje Yakumu, zapovjednik Ujedinjene flote doveo je sebe u strašnu vremensku nevolju. Na samom početku bitke, kad su se vidjele glavne snage eskadrila, H. Togo je imao odličan položaj i prednost u odnosu na ruske brodove u brzini. Sada je bio prisiljen dovesti svoje brodove u odlučujuću bitku s krajnje nepovoljnog položaja - i sve to kako bi imao nadu da će pobijediti Ruse prije mraka!
No, ipak treba napomenuti da su H. Togu ostale neke prednosti: dan se naginjao večeri, sunce je promijenilo položaj na horizontu i sada je zasjalo izravno u oči ruskim zapovjednicima. Osim toga, s Japanaca je puhao jak vjetar prema ruskoj eskadrili. Teško je reći koliko su pucnjavu otežale zrake večernjeg sunca, no vjetar je nanio velike neugodnosti - nakon hica praškasti su se plinovi prenosili izravno u tornjeve, a kako bi izbjegao trovanje, Tsesarevich je morao mijenjati topnike tornjeva nakon svakog (!) hica. Kao zamjena korišteni su topnici topničkog oružja malog kalibra, nije ih nedostajalo, ali sasvim je jasno da takva praksa ni na koji način nije mogla pridonijeti ni brzini vatre ni točnosti ispaljivanja teških topova ruskih bojnih brodova.
Čak se i u izvorima i sjećanjima očevidaca više puta spominje činjenica da je ruska eskadrila bila prisiljena boriti se na desnoj strani, koja je u 1. fazi bitke bila uglavnom izložena japanskim granatama, dok su se Japanci nakon 16.30 borili s relativno malo ozlijeđena lijeva strana. To je samo napola točno, jer tijekom 1. faze japanski brodovi, nažalost, praktički nisu patili i H. Togo nije mario s kojom će se daskom boriti. Istodobno, ruska eskadrila je doista, prije nastavka bitke, zadobila oštećenja uglavnom s desne strane, a nije postojao niti jedan razlog zašto bi japanski zapovjednik trebao napasti Ruse s lijeve strane. U ovom slučaju, sunce bi već zaslijepilo topnike 1. borbenog odreda, a vjetar bi upuhao plinove u japanske instalacije s barbetom: jasno je da H. Togo uopće ne bi imao koristi.
S početkom bitke V. K. Vitgeft je skrenuo 2 rumbe (22,5 stupnjeva) ulijevo kako bi povećao vrijeme tijekom kojeg bi H. Togo pretekao svoju kolonu i tako svojim topnicima pružio maksimalne mogućnosti da poraze Mikasu. Neki izvori također ukazuju da je V. K. Vitgeft je naredio povećati hod na 15 čvorova, ali to se čini sumnjivim. Najvjerojatnije je ovdje došlo do neke zabune, a radilo se o pokušaju povećanja brzine čak i prije nego što je H. Togo ponovno sustigao rusku eskadrilu, ali nakon nastavka bitke nijedan jedini dokaz iz "Tsarevicha" o pokušaj povećanja brzine pronašao je autor ovog članka.
Slijedeći naredbu ruskog zapovjednika, bojni su brodovi pogodili vodeći brod Ujedinjene flote, a Mikasa je nestala iza rafala iz padajućih granata. No bilo je gotovo nemoguće razlikovati padove njihovih ljuski pa su se koristile druge metode. Na primjer, viši topnici iz Retvizana i Peresveta prešli su na odbojnu vatru: ispalili su salvu od 6-inčnih topova i, znajući udaljenost i vrijeme leta granata, štopericom su odredili pad svoje odbojke. Zapovjednik "Sevastopolja", kapetan 1. ranga von Essen, odabrao je drugu metodu:
“Prema admiralovoj zapovijedi, svoju smo vatru koncentrirali na neprijateljski vodeći brod, Mikasa, ali budući da je bilo nemoguće razlikovati pad naših zaleda od drugih i bilo je teško prilagoditi gađanje, naredio sam 6. inčni toranj # 3 za pucanje i gađanje trećeg broda u konvoju (bio je to "Fuji" - napomena autora) i, nakon što su naciljali, ostatku oružja dajte udaljenost od prve."
U isto vrijeme, Japanci su distribuirali vlastitu vatru - prvo je Poltava došla pod njihov napad, ali onda su brodovi koji su postupno pretjecali rusku kolonu usmjerili svoju vatru na bojni brod Peresvet (koji je već u 04.40-16.45 primio niz pogodaka). Ova je meta mnogo više zanimala Japance - uostalom, "Peresvet" je letio pod zastavom mlađeg perjanice, ali očito je koncentracija vatre s čela japanskih bojnih brodova na "Peresvetu" počela ometati nuliranje, a neki od japanski su brodovi prebacili vatru na "Sevastopolj".
I, očito, isto se dogodilo i dalje. Kad se "Mikasa" dovoljno približio vodećem ruskom "Tsarevichu", prebacio je vatru na ruski vodeći brod, a nakon njega su to učinili i bojni brodovi koji su slijedili "Mikasu", ali su neki japanski brodovi pucali na "Retvizan". Drugim riječima, Japanci su glavnu snagu svoje vatre koncentrirali na vodeće brodove Tsarevich i Peresvet, ali su djelovali bez imalo fanatizma - ako brod nije mogao razlikovati padove svojih granata na vodećim brodovima, prenio je vatru na druge Ruski bojni brodovi. Kao rezultat toga, Rusi nisu imali gotovo nijedan nepucani brod, s izuzetkom Pobede, koja je primila iznenađujuće malo pogodaka, ali Japanci, osim Mikase, gotovo nitko nije pretrpio štetu od ruske vatre.
Fuji nikada nije pogodio niti jedna granata u cijeloj bitci, a Asahi i Yakumo nisu dobili nikakvu štetu nakon što se bitka nastavila u 16.30. Oklopna krstarica "Kasuga" primila je 3 pogotka nepoznatog kalibra: najvjerojatnije se radilo o granatama od šest inča, no ne zna se ni je li se to dogodilo u 1. ili 2. fazi bitke, iako je vjerojatno još u 2.. Jedna ili dvije male granate pogodile su krmu Sikishime, a u 18:25 granata od dvanaest centimetara pogodila je Nissin.
Tako tijekom cijele druge faze bitke u Žutom moru, od sedam oklopnih japanskih brodova u redu, tri nisu pretrpjela nikakva oštećenja, a još tri su primila po jedan do tri pogotka. Može se ustvrditi da su ruski bojni brodovi ipak ponekad prenosili vatru s Mikase na druge ciljeve, ali očito je: ili je vatra na Sikishimi, Nissinu i Kasugi vođena iznimno kratko vrijeme, ili je paljba ruskih brodova bila vrlo netočno.
Pola sata nakon početka bitke udaljenost između ruske i japanske kolone smanjena je na 23 kabela, a otprilike u isto vrijeme i perjanica V. K. Vitgefta: već u 17.00 "Tsarevich" je dobio prvi pogodak nakon nastavka borbe. "Mikasa" je izašla na traverzu "Tsarevich" oko 17.30 - do tada je ruska eskadrila potpuno izgubila svoju pozicijsku prednost, koju je imala prije 16.30, a sada je 1. borbeni odred pretjecao čelo ruske kolone, a "Tsarevich" je bio pod jakom vatrom. Pa ipak, slučaj Rusa još nije bio izgubljen: na brodovima V. K. Vitgefta je vjerovao da su i Japanci jako patili od ruske vatre, a posebno je pogođen Mikasa. Na primjer, stariji topnik "Peresvet", poručnik V. N. Čerkasov je kasnije napisao:
"Na Mikasu je primijećeno nekoliko požara, obje kule su prestale pucati i nisu se okrenule, a samo je jedan od srednjih kazamata pucao iz 6-inčnih baterijskih topova"
Mora se reći da je vatra Japanaca i zapravo u određenoj mjeri oslabila, iako ne "krivicom" ruskih topnika. U 17.00 sati na bojnom brodu "Sikishima" cijev jednog od 12-inčnih topova se pocepala, a u drugom je kompresor bio neispravan i izgubio je sposobnost borbe oko pola sata. Doslovno 15 minuta kasnije (u 17.15), sličan incident dogodio se na Mikasi - desna cijev krmene letve je rastrgana, dok je lijeva 12 -inčna puška također zakazala i nije pucala do kraja bitke. Manje od 10 minuta (5:25 popodne) - a sada Asahi pati - naboji su se spontano zapalili u oba pištolja na njegovom 12 -inčnom krmenom nosaču, zbog čega su oba pištolja otkazala. Tako je u manje od pola sata 1. borbeni odred izgubio 5 topova od 12 inča od 16, pa je time i njegova vatrena moć ozbiljno oslabljena.
Japanci tvrde da je svih 5 njihovih dvanaest -inčnih topova koji su bili u kvaru oštećeno kao posljedica raznih vrsta hitnih slučajeva, ali ne može se isključiti da su neki od topova još uvijek oštećeni ruskom vatrom - činjenica je da neprijateljska granata pogodila je cijev, a granata koja je pukla u prtljažniku može nanijeti vrlo sličnu štetu koju nije tako lako identificirati. Ali ovdje se ništa ne može sa sigurnošću reći, a Japanci, kao što je već spomenuto, kategorički niječu borbena oštećenja svojih topova.
Ruski gubici topništva glavnog kalibra bili su mnogo skromniji: na početku bitke brodovi eskadrile imali su 15 topova od 12 inča (na Sevastopolju je jedna puška od 12 inča bila u kvaru i prije bitke u srpnju 28., 1904.), s kojima je eskadrila ušla u bitku, s Međutim, jedan od topova Retvizanove pramčane kule nije se mogao boriti dalje od 30 kb, pa je tijekom većeg dijela prve faze samo 14 topova od dvanaest inča moglo pucati na Japanci. No ubrzo nakon 16.30 oštećeni pištolj Retvizana ponovno je ušao u bitku, budući da mu je udaljenost postala sasvim prikladna.
Međutim, u 17.20 pramčana kupola Retvizana pogođena je japanskim visokoeksplozivnim projektilom - oklop nije probijen, već je kupola bila zaglavljena, a jedan od topova je oštećen - zbog toga je bilo moguće ispaliti samo ako se neki japanski brod slučajno pokazao nasuprot cijevi - do kraja bitke ovaj je toranj mogao ispaliti samo 3 hica. Što se tiče glavnog topništva bojnih brodova "Pobeda" i "Peresvet", tada je na prvom od njih u krmenoj kupoli na 21. metku jedna puška 254 mm izašla iz djelovanja, nažalost, točno vrijeme ovog događaja nije poznato. Što se tiče "Peresveta", već u 16.40 sati njegov pramčani toranj bio je zaglavljen, ali, međutim, ne u potpunosti - mogućnost ručnog okretanja sačuvana je, ali iznimno sporo, a za to su bili potrebni napori 10 ljudi. Ipak, topovi ovog tornja nastavili su pucati na neprijatelja.
Tako je do 17.40 ruska eskadrila pucala iz 13 topova 305 mm i s 5 ili 6 254 mm, a još 2 254 mm topova bilo je "ograničene uporabe". Japanci su, s druge strane, mogli odgovoriti s 11 topova mm 305, 1254 i 6 203 mm, tako da je ukupna superiornost u teškim topovima ostala kod bojnih brodova V. K. Vitgeft. Istodobno, niti jedan od ruskih brodova nije pretrpio kritična oštećenja - svi bojni brodovi eskadrile bili su sposobni nastaviti bitku.
No u 17.37-17.40 "Tsarevich" je primio dva pogotka iz dvanaest-inčnih granata, od kojih je prvi pogodio prednji stup između 1. i 2. razine pramčanog mosta, a drugi je, prošavši dva metra od prvog, sletio u telegraf kabina. Njihove eksplozije odrubile su glavu ruskoj eskadrili - kontraadmiral Wilhelm Karlovich Vitgeft je poginuo, vodeći navigator i mlađi časnik zastave pali su s njim, a načelnik stožera N. A. Matusevich i viši časnik zastave su ranjeni. Zapovjednik "Tsesarevich" kapetan 1. reda N. M. Ivanov 2. samo je srušen, ali je preživio.
Odmaknimo se malo od bitke kako bismo procijenili postupke ruskog admirala od nastavka bitke do njegove smrti. U drugoj fazi bitke V. K. Vitgeft je jedva manevrirao. Nije žurio s Japancima s formiranjem fronte, iako je imao takvu priliku, jer se formacija budnosti koju je odabrao nije nimalo ometala u tome.
U biti, njegova jedina radnja nakon nastavka bitke bila je okretanje 2 rumbe ulijevo. Zašto?
Odgovor na ovo pitanje nikada nećemo saznati. No možemo pretpostaviti sljedeće: kao što smo ranije rekli, okretanje "odjednom" i bacanje na Japance dovelo bi do smetlišta, a formiranje ruskih brodova bi se srušilo, a žestoka bitka na maloj udaljenosti dovela je do velika oštećenja, koja VK Vitgefta više nije mogla ići u Vladivostok. Istodobno, manevriranje Kh. Toga, uslijed kojega je svoj vodeći brod izložio koncentriranoj ruskoj vatri, dalo je Rusima izvrsnu nadu, ako ne utopiti, onda barem izbaciti Mikasu iz akcije, a tko zna što bi se moglo dogoditi nakon da? VC. Vitgeftu nije trebalo puno, samo je morao izdržati do mraka bez ozbiljnih ozljeda. A ako Mikasa ne bi mogao nastaviti bitku, izbačen iz reda, recimo, na početku šestog sata, tada bi Japanci morali gubiti vrijeme na obnovu: ili će viceadmiral S. Misa morati voditi japansku kolonu, držeći svoju zastavu na bojnom brodu "Sikishima" (četvrti u redovima), ili čak S. Kataoka na "Nissinu" (šesti u redovima). Dok nije bitno, prošlo bi vrijeme, a onda bi Japanci opet morali sustići Ruse, djelujući iz nepovoljnog položaja za njih.
Bitka se nastavila u 16.30, a tek oko 17.30 "Mikasa" je stigla do trasa "Tsarevich" - sat vremena su topnici 1. pacifičke eskadrile morali uništiti glavni japanski bojni brod! Nažalost, nisu mogli iskoristiti svoju priliku - utjecao je izostanak intenzivnog pucanja na obuku od same jeseni 1903. Uostalom, što bi se dogodilo da se dogodilo nevjerojatno čudo i da su bili na mjestu prve pacifičke eskadrile bojni brodovi Zinovija Petroviča Roždestvenskog?
U bitci kod Tsushime, njegovi vodeći brodovi tipa "Borodino" bili su prisiljeni pucati s mnogo lošijih položaja od brodova V. K. Vitgeft. Vjetar je puhao i u lice ruskim topnicima, ali i dalje je bilo snažno uzbuđenje koje je otežavalo ciljanje topova - bojne brodove 2. pacifičke eskadrile u tjesnacu Tsushima ljuljali su daleko više od brodova V. K. Vitgefta 28. srpnja. Istodobno, kut kursa na Mikasi bio je manje prikladan, vjerojatno čak ni to što neki od krmenih topova bojnih brodova nisu mogli pucati na njega. Japanski brodovi, završivši skretanje, odmah su otvorili vatru na glave ruske eskadrile, dok su u bitci u Žutom moru Japanci bili prisiljeni pucati prvenstveno na kraju. Pa ipak, u Tsushimi, u roku od četvrt sata, Mikasa je primila 5 12-inčnih i 14 6-inčnih čaura! Devetnaest granata u 15 minuta, a za cijelu bitku u Žutom moru, perjanica H. Toga primila je samo 24 pogotka … No, što bi se dogodilo s Mikasom da su topnici imali 1. pacifičku razinu topnika ZP. Rozhestvensky - uostalom, tada bliže 17.30 bilo bi sasvim moguće očekivati oko 60 (!) Hitova u japanskom perjanici, ili čak više? Čak su i ruske granate sa oskudnim sadržajem eksploziva u takvim količinama mogle nanijeti odlučujuću štetu japanskom bojnom brodu.
Da bismo razumjeli odluku ruskog admirala, treba uzeti u obzir i činjenicu da se u bitci uvijek čini da neprijatelj trpi mnogo veće gubitke nego što zapravo jest: velika većina očevidaca vjerovala je da su Japanci dobili značajnu štetu tijekom prve faze bitke, iako je zapravo japanska eskadrila bila gotovo neozlijeđena. Stoga se može pretpostaviti da je V. K. Vitgeft je bio iskreno uvjeren da njegovi topnici pucaju bolje nego što su stvarno bili. Tako je u 16.30, kada se bitka nastavila, V. K. Vitgeft je bio pred izborom - odustati od naredbe guvernera i suverenog cara, odbiti probiti se do Vladivostoka i pokušati, približivši se Japancima, nanijeti im veliku štetu. Alternativno, nastavite izvršavati naredbu i pokušajte nokautirati "Mikasu", iskorištavajući činjenicu da se H. Togo snažno namjestio, sustižući ruske brodove. Wilhelm Karlovich odabrao je drugu opciju - i okrenuo 2 boda ulijevo kako bi osigurao maksimalno trajanje vatre na japanskom vodećem brodu.
Kasnije je u članku posvećenom analizi različitih alternativnih scenarija V. K. Vitgeft, pokušat ćemo shvatiti je li ruski kontraadmiral bio u pravu u odabiru taktike bitke nakon 16.30. Sada ćemo samo primijetiti da je Wilhelm Karlovich imao najozbiljnije razloge da se ponaša upravo onako kako je postupio, a razlog njegove prividne pasivnosti možda ne leži u ravnodušnosti ili poslušnosti sudbini, već u trijeznoj računici. Odabrao je taktiku koja je u potpunosti u skladu sa zadatkom proboja do Vladivostoka, a istodobno je imala određene šanse za uspjeh.
Suprotno uvriježenom mišljenju, smrt V. K. Vitgefta još nije dovela do katastrofe. U brojnim izvorima često se mogu čuti prijekori zapovjednicima ruskih brodova zbog pasivnosti i nesposobnosti donošenja neovisnih odluka, ali ovo je ono što je zapovjednik Tesarevič učinio: poveo je eskadrilu naprijed, kao da je zapovjednik živ i da mu se ništa nije dogodilo mu. Nakon toga N. M. Ivanov 2. izvijestio je:
“Odlučio sam da, budući da načelnik stožera nije ubijen, tada ću, ako prijavim smrt admirala Vitgefta, izbjeći poremećaj koji bi se mogao dogoditi u eskadrili, sam nastaviti bitku. Imao sam mnogo podataka da pretpostavim ovaj poremećaj, znajući da se zapovjedništvo prenosi na admirala princa Ukhtomskog i sjećajući se slične situacije nakon eksplozije Petropavlovska, kada je eskadrila bila u paklu."
S jedne strane, N. M. Ivanov 2. nije imao pravo na to, ali ako problemu pristupite kreativno, onda je stvar bila sljedeća: ako je admiral ubijen, tada je pravo vođenja eskadrile prešlo na njegovog načelnika stožera, a tek nakon njegove smrti mlađi flagship. Načelnik stožera N. A. Matusevich je bio ranjen i nije mogao zapovijedati eskadrilom, pa je stoga zapovjednik "Tsarevich" trebao prenijeti zapovjedništvo na kneza Ukhtomskog, no nakon svega N. A. Matusevich je bio živ! Stoga je N. M. Ivanov 2. imao je formalne razloge da ne prenese zapovjedništvo - upravo je to i učinio. Nažalost, nije smio dugo voditi eskadrilu …
