Kao što znate, 1977. godine Pentagon je pokrenuo još jedan program za razvoj naprednih protuzračnih sustava. U samo nekoliko godina brojne tvrtke predstavile su svoje nove projekte, od kojih je jedna dobila vojno odobrenje i preporučena je za daljnji razvoj. To je rezultiralo pojavom značajnog broja samohodnih protuzračnih topova M247 Sergeant York. Nešto kasnije pokrenut je inicijativni projekt s radnom oznakom LADS. Njegov cilj je bio stvoriti vučeni i laki samohodni protuzračni sustav, maksimalno ujedinjen sa strojem M247.
Svi radovi na nizu projekata odvijali su se u okviru velikog programa DIVAD (Divizijski sustav protuzračne obrane). U skladu s izvornim projektnim zadatkom, novi ZSU trebao je biti izgrađen na šasiji tenka M48, dok su programeri smjeli odrediti sastav naoružanja i instrumenata. Kako je vojska kasnije odlučila, najuspješniji projekt predložio je Ford Aerospace. Njegova samohodna puška, koja je imala par 40-milimetarskih automatskih topova i opremu za otkrivanje radara, kasnije je dobila vojnu oznaku M247 i naziv "narednik York".
Iskusni protuzračni top LADS
Projekti programa DIVAD izgledali su obećavajuće, no ubrzo nakon početka rada postalo je jasno da obećavajuće ZSU -e neće moći pokriti sve potrebe kopnenih formacija u protuzračnoj obrani cijevi. Ford Aerospace uskoro je predložio da se ovaj problem riješi posebnim projektom. Kako bi se stekle poznate prednosti, planirano je korištenje postojećih rješenja i jedinica što je moguće šire. Istodobno, novi projekt u ranim fazama razvijen je na inicijativnoj osnovi i bez ikakve pomoći Pentagona.
1980. stručnjaci Forda Aerospace -a počeli su surađivati s kolegama iz skupine obećavajućih razvoja 9. pješačke divizije američke vojske. Zajedno su odredili optimalan izgled novog protuzračnog topa, sposobnog nadopuniti obećavajući M247, ali se od njega razlikuje po manjoj složenosti i smanjenim troškovima. Novi projekt dobio je prilično jednostavno radno ime - LADS (Light Air Air Defense System - "Light Air Air Defense System").
Projekt LADS predvidio je stvaranje lakog i pojednostavljenog vučnog jednocijevnog protuzračnog sustava. Predloženo je maksimalno ujedinjenje sa "narednikom Yorkom", dobiveno posuđivanjem gotovih komponenti i sklopova. Takva protuzračna instalacija trebala je izvesti protuzračnu obranu u bliskoj zoni i boriti se protiv niskoletećih ciljeva. Mogao bi se koristiti za poboljšanje zaštite nepokretnih objekata ili za pokrivanje drugih protuzračnih sustava. Male dimenzije i težina omogućile su uvođenje LADS -a u naoružanje lakih pješačkih ili zračno -desantnih jedinica.
Nakon što su oblikovale glavne odredbe projekta, razvojne organizacije su ga predložile potencijalnom kupcu. Zapovjedništvo vojske i zračnih snaga pokazalo je interes za predloženi sustav i pristalo pružiti potrebnu podršku. Tijekom sljedećih nekoliko godina, industrija je morala dovršiti dizajn i dostaviti prototipove. Uspješna ispitivanja omogućila su računanje na pokretanje masovne proizvodnje i uvođenje LADS -a u upotrebu.
Problem smanjenja dimenzija obećavajuće instalacije riješen je korištenjem izvornih rješenja izgleda. Između ostalog, to je dovelo do stvaranja neobičnog i futurističkog izgleda kompleksa. Istodobno, prepoznatljive postojeće jedinice promatrane su kao dio izvornog vanjskog izgleda.
Mobilnost instalacije LADS trebala je osigurati vučena kolica s pogonom na kotačima. Predloženo je korištenje platforme opremljene s dva para kotača i četiri klizna kreveta. Kad se aktivirala, hidraulika je morala raširiti potonju prema stranama, i na taj način osigurati stabilan položaj cijelog kompleksa. Projekt je predviđao mogućnost kružnog navođenja oružja u vodoravnoj ravnini. Sustav u transportnom položaju mogao je vući bilo koji traktor s dovoljnim karakteristikama.
Poznato je da su u određenoj fazi inženjeri i stručnjaci Forda Aerospace iz 9. divizije radili na mogućnosti izgradnje samohodne verzije kompleksa LADS. U ovom slučaju borbeni modul trebao se nalaziti na obećavajućem vojnom vozilu HMMWV. Međutim, proračuni su brzo pokazali da takva šasija vjerojatno neće podnijeti velika opterećenja. Humvee je odbijen kao nosač oružja. Međutim, ova je platforma uskoro pronašla novu primjenu u projektu.
Samohodna puška M247 narednik York
Na središnjoj platformi kočije predloženo je postavljanje pomične baze borbenog modula s oružjem, opremom za promatranje i kabinom operatera. Izravno na podnožju nalazio se par niskih bočnih oslonaca potrebnih za montažu okretnog dijela. Predviđeno i odvojeno stražnje snop s pravokutnim kućištem namijenjeno za ugradnju pogonskih jedinica.
Ljuljačka jedinica kompleksa LADS od velikog je interesa. Autori projekta predložili su korištenje izvornih rješenja izgleda, što je dovelo do karakterističnog izgleda. Prednji dio jedinice činio je par krnjih čunjeva različitih veličina; cijev pištolja izvučena je kroz vrh prednje strane. Iza širokog stražnjeg konusa, cilindrična površina imala je dva velika bočna udubljenja potrebna za ugradnju na nosače. Iza takvog "cilindra" na stražnjoj stjenci borbenog modula nalazilo se pravokutno kućište u obliku kutije, iznad kojeg je postavljeno ostakljenje kabine rukovatelja.
Kako bi se ubrzao dizajn i pojednostavila daljnja proizvodnja, odlučeno je koristiti postojeće oružje. Kompleks LADS dobio je jedan 40-milimetarski automatski pištolj Bofors L70 u verziji prethodno stvorenoj za M247 SPAAG. Ovaj pištolj mogao je ispaliti do 330 metaka u minuti i pouzdano pogoditi ciljeve na dometima do 4 km.
Pištolj je bio opremljen sustavom opskrbe streljivom na temelju ideja projekta narednika Yorka. Istodobno, utovar streljiva u obliku 200 granata stavljen je u veliku trgovinu, doslovno stavljenu na prijemnik i zatvarač pištolja. Upravo je ovaj detalj doveo do uporabe suženih elemenata karoserije i pojave karakterističnog izgleda. Razvijeni su automatizirani sustavi za ponovno punjenje koji su ubrzali pripremu za borbeni rad i nisu zahtijevali ljudsku intervenciju. Granate su bile napunjene kroz otvore na stranama kupastog kućišta.
U stražnjem dijelu trupa trebao se postaviti niski jarbol, opremljen blokom elektroničke opreme. Predloženo je opremanje LADS sustava stanicom za radarsko navođenje, identifikacijskim sredstvima, laserskim daljinomerom, termovizijskim nišanom i sustavom akustičke detekcije. Gotovo sve ove komponente posuđene su iz projekta M247. Obrada informacija iz sredstava detekcije i generiranje naredbi za aktuatore trebalo je provesti pomoću postojeće automatizacije, također preuzete iz postojećeg uzorka. Usmjeravanje je provedeno pomoću hidrauličkih i električnih pogona.
Samo je jedna osoba upravljala radom kompleksa. Njegovo je radno mjesto bilo unutar glavne zgrade, iza topničkog sustava. Kokpit je bio povezan s ljuljajućom topničkom jedinicom, što je dalo neke prednosti i nedostatke. Operater je mogao koristiti standardnu elektroničku, optičku ili akustičku nadzornu opremu, a uz to je mogao nadzirati situaciju uz pomoć gornjeg stakla. Kabina operatera bila je zapečaćena i zaštićena od oružja za masovno uništenje.
Sustav LADS u borbenom položaju
Neposredno prije početka projekta LADS, Ford Aerospace započeo je razvoj mobilnog zapovjednog mjesta PCC (Koordinacijski centar voda). Takav je centar bio temeljen na šasiji HMMWV i dobio je kompletan set opreme za detekciju preuzetu iz projekta M247. Osim toga, morala je nositi komunikacijsku i kontrolnu opremu. Zadatak zapovjednog mjesta bio je pratiti zračnu situaciju s izdavanjem oznake cilja različitim sustavima protuzračne obrane, od prijenosnih protuzračnih sustava do samohodnih topova tipa "Narednik York".
Nakon početka razvoja LADS -a, novi prijedlog pojavio se u kontekstu projekta PCC. Predloženo je nadopunjavanje ovog vozila sredstvima daljinskog upravljanja vučenom baterijom protuzračnih sustava. Tako je zapovjedno mjesto moglo ne samo izdati oznaku cilja, već je i izravno kontrolirati rad pojedinih elemenata protuzračne obrane. Takav pristup uvelike bi pojednostavio borbeni rad smanjenjem sudjelovanja ljudi. Druga je prednost bilo skraćeno vrijeme odziva, sada ograničeno samo mogućnostima elektronike i komunikacijskih sustava.
Kako se razvijao, obećavajući LADS projekt dobio je samo pozitivne ocjene. Sustav koji je inicijativno predložen omogućio je nadopunu drugih kompleksa i zatvaranje nekih preostalih niša u strukturi protuzračne obrane. Osim toga, novi sustav, koji je imao maksimalnu ujedinjenost s već stvorenim narednikom M247 York, odlikovao se najnižim mogućim troškovima. Naravno, postojali su i određeni nedostaci svojstveni cijevnim protuzračnim sustavima, ali u svjetlu postojećih prednosti nisu izgledali kobno.
Općenito, stvoreni protuzračni top nije bio inferiorniji od modernih i obećavajućih modela svoje klase, koji su bili dostupni ili stvoreni u drugim zemljama. Istodobno, po brojnim parametrima i u smislu nekih značajki dizajna, LADS je bio superiorniji od svojih konkurenata. Dakle, vojska je imala sve razloge za optimistične procjene i mogla je napraviti velike planove za budućnost.
Uz punu podršku vojske, Ford Aerospace dovršio je projekt tijekom nekoliko godina i pripremio svu potrebnu dokumentaciju. Također, najkasnije početkom 1983. započela je izgradnja prvog prototipa kompleksa LADS na vučenoj kočiji na kotačima. U bliskoj budućnosti planirano je slanje na poligon.
Međutim, testovi nikada nisu počeli. U to vrijeme oblaci su se počeli skupljati nad programom DIVAD i projektom M247. Problemi ovih projekata mogli bi utjecati na razvoj događaja. Podsjetimo, pobjednik programa DIVAD u osobi ZSU -a iz Ford Aerospacea odabran je još 1981. godine, a ta je odluka odmah kritizirana. Ipak, iduće godine pojavio se ugovor za isporuku prve serije od 50 samohodnih topova, a također su formirani i planovi za daljnju masovnu proizvodnju.
Unatoč pobjedi na natjecanju i pojavljivanju ugovora o masovnoj proizvodnji, postojeći stroj M247 nije u potpunosti zadovoljio zahtjeve. Pokazala je nedovoljnu pouzdanost, a također se nije uklapala u izvorne planove troškova. Već 1983. daljnja sudbina projekta "Narednik York" postala je predmet kontroverzi. Budućnost srodnih projekata također je bila pod znakom pitanja.
PCC naredbeni stroj
Nedostatak konačne odluke o ZSU M247 doveo je do privremene obustave radova u okviru projekta LADS. Skandal oko programa DIVAD nije dopustio dodjelu potrebnih sredstava za testiranje izgrađenog prototipa, a sljedećih nekoliko godina budućnost vučene instalacije ostala je nejasna.
Krajem ljeta 1985. pojavila se naredba o zatvaranju projekta M247 zbog prisutnosti problema i nedostatka smisla za njihovo rješavanje. Također, uz sve svoje nedostatke, tehnika se pokazala prilično skupom, a njeno poboljšanje dovelo bi do novih troškova. Vodstvo Pentagona smatralo je to neprihvatljivim te je odlučilo napustiti neuspješne samohodne topove.
Ubrzo je postalo jasno da napuštanje ZSU -a narednika Yorka neće dopustiti daljnji rad na temi LADS. Vučena jedinica bila je od interesa samo u vezi sa samohodnim M247. Osim toga, ekonomski pokazatelji proizvodnje i rada mogli su se dobiti samo istodobnim oslobađanjem dva kompleksa. Samostalna proizvodnja LADS-a pokazala se preskupom.
Nakon provedene nove analize potreba i sposobnosti protuzračne obrane, zapovjedništvo je došlo do novih negativnih zaključaka za LADS. Vojni čelnici smatrali su da će protuzračni sustavi M1097 Avenger opremljeni vođenim projektilima postati prikladnije i isplativije sredstvo protuzračne obrane u blizini zone. Vučeni prijemnički sustav nije izgledao najbolje na njihovoj pozadini.
Krajem 1985. godine Pentagon je, proučivši potrebe i mogućnosti, odlučio odustati od daljnje potpore projektu LADS. Kao posljedica nedavnih suđenja, kao i u vezi s uočenim napretkom, "Sustav lagane protuzračne obrane" izgubio je većinu svojih prednosti, pa stoga nije bio od interesa za vojsku. Do trenutka kada se pojavila naredba o prekidu radova, izgrađen je samo jedan prototip. Njegova daljnja sudbina nije poznata. Najvjerojatnije je instalacija rastavljena kao nepotrebna.
Od samog početka vučeni protuzračni sustav LADS stvoren je kao dodatak samohodnom sustavu M247, a ta se značajka projekta na kraju pokazala fatalnom. Napuštanje "narednika Yorka" trenutno je sustavu LADS oduzelo niz prednosti i učinilo ga beskorisnim. Štoviše, neke značajke programa DIVAD omogućuju tvrdnju da projekt LADS u početku nije imao najveće šanse za uspješan završetak. Na ovaj ili onaj način, rad na ovom projektu je ograničen. Američka vojska nikada nije uspjela nabaviti novi vučeni protuzračni topnički sustav.
