Narodna Republika Kina postupno i prilično uspješno ostvaruje svoje ambiciozne svemirske planove i zastrašujućom brzinom juri u svemir.
Kineski svemirski program pokrenut je 1956. godine. Prvi cilj programa bio je lansiranje satelita u orbitu oko Zemlje; Kinezi su planirali ovaj događaj poklapati s 10. godišnjicom formiranja NR Kine. Istodobno, za potrebe programa, postavljen je razvoj balističkih projektila sposobnih dati dostojan odboj podmuklom kapitalističkom zapadu. Kinezi nisu uspjeli lansirati satelit do desete godišnjice, ali lansiranje prve kineske balističke rakete DF-1 bilo je uspješno, dogodilo se 1960. godine. Raketa DF-1 bila je praktički točna kopija sovjetske rakete R-2.
U početku su svi kineski projekti vezani za svemir bili isključivo vojni, ali od 1968. godine NR Kina se uhvatila u koštac s razvojem mirnog svemira. Stvoren je Istraživački institut za svemirsku medicinu i inženjering i započeo je aktivan odabir kineskog analoga astronauta - taikonauta.
Već 1970. u orbiti se pojavio aparat Dong Fan Hung 1, koji je bio prvi kineski satelit. Tijekom sljedećih nekoliko godina, NR Kina je uspjela lansirati još nekoliko satelita, ali u usporedbi s svemirskim postignućima Sjedinjenih Država i SSSR -a, uspjesi Nebeskog Carstva izgledali su blijedo. Kinezi su već tada razmišljali o planovima za izvođenje svemirskih letova s ljudskom posadom, ali do sredine 90-ih godina prošlog stoljeća činilo se da je provedba takvih letova prilično sumnjiv pothvat.
Godine 1994. Rusija je prodala NR Kini neke od svojih prilično starih, razvijenih sredinom 20. stoljeća, svemirskih tehnologija koje su se koristile za proizvodnju najpouzdanijih letjelica - poznatog Sojuza. Pet godina kasnije, 1999., Kinezi su lansirali svoju prvu svemirsku letjelicu Shengzhou-1 (nebeski brod), što se, naravno, poklopilo sa sljedećom godišnjicom, 50. godišnjicom NR Kine. U svemiru je "Nebeski brod", dok je još bio bez ljudi, proveo 21 sat. 2001. godine u svemir je ušao pas na brodu Shengzhou-1, a slijedili su ga majmun, zec, miševi, uzorci stanica i tkiva te gotovo stotinu drugih životinja i biljaka, kao i mikroorganizmi.
Sljedeća dva leta polijetale su ljudske lutke u prirodnoj veličini. I konačno, 2003. godine, prvi kineski taikonaut Yang Liwei otišao je u svemir na svemirskoj letjelici Shengzhou-5. "Nebeski čamac" broj pet ostao je u orbiti 21 sat i 22 minute, čineći 14 puta oko Zemlje.
Iako se nepotpun dan boravka prvog taikonauta u svemiru ne može usporediti s zapisima sovjetskih kozmonauta i astronauta Sjedinjenih Država, ipak se Kina pridružila elitnom klubu zemalja sposobnih lansirati čovjeka u svemir.
2005. godine održan je drugi let s posadom koji je trajao pet dana. Godine 2008. taikonauti su letjeli po treći put, ovaj put prvi put u povijesti kineske astronautike, taikonaut po imenu Zhai Zhigang napravio je svemirsku šetnju. Zhigang je bio 25 minuta u moru.
Letovi s posadom samo su mali dio grandioznog kineskog svemirskog programa koji planira stvoriti vlastitu orbitalnu stanicu, poslati misiju na Mjesec i istražiti Mars. Trenutno je Nebesko Carstvo već postiglo prilično zapažene rezultate na svim tim područjima.
Orbitalna stanica
Prvi modul kineskog ISS -a ušao je u orbitu još 1998. godine, a planira se dovršiti rad stanice 2025. godine. NR Kina nije članica programa Međunarodne svemirske postaje, ali čini se da Kinezi nisu jako zabrinuti zbog toga, budući da Nebesko Carstvo namjerava nabaviti vlastitu orbitalnu "Nebesku palaču". Prvotno je bilo planirano poslati prvi laboratorijski modul postaje Tiangong-1 ("Nebeska palača") u svemir krajem prošle godine, no kasnije je datum odgođen za drugu polovicu 2011. godine.
Nadalje, prema planu, "Shengzhou-9" i "Shengzhou-10" pristaju uz palaču, koja će isporučiti taikonaute u modul "Tiangong-1". Do 2020. unutarnji prostor postaje trebao bi se proširiti s još dva modula, glavnim i još jednim laboratorijem. Planirano je da kineski analogni sustav ISS -a radi u orbiti najmanje deset godina.
Mjesečev program
Lansiranjem satelita Chang'e-1 2007. godine, kineski lunarni program pokrenut je na Mjesec. "Chang'e-1" je proveo 16 mjeseci u orbiti Zemljinog satelita, dovršivši svoju misiju početkom ožujka 2009., srušio se na površinu Mjeseca.
Druga mjesečeva sonda "Chang'e-2" lansirana je 1. listopada 2010. godine. "Chang'e-2", koji kruži stotinu kilometara iznad Mjesečeve površine, proučava površinu i traži mjesto za slijetanje kineske lunarne sonde "Chang'e-3".
Lansiranje Chang'e-3 zakazano je za 2013. godinu. Uređaj će na Mjesec isporučiti lunarni rover sa šest kotača. Radioaktivni izotopi će se koristiti kao izvor energije za lunarni rover.
Nakon lunarnih rovera 2017., Taikonauti, koji su već počeli s obukom, otići će na Mjesec.
Istraživanje Marsa
U studenom 2013. Kinezi planiraju lansirati istraživačku sondu u orbitu Marsa. Strukturno će biti sličan lunarnim sondama, a predstavnici kineske astronautike naglašavaju činjenicu da će se svi znanstveni instrumenti proizvoditi u Nebeskom Carstvu. Ako kineski inženjeri nemaju vremena dovršiti sve poslove do kraja 2013., tada će sljedeće povoljno vrijeme za lansiranje, kada će orbite Zemlje i Marsa biti što bliže, biti 2016. godine.
Lansiranje marsovske sonde Inkho-1 zakazano je za studeni 2011. godine. Uređaj će u svemir lansirati ruska raketa-nosač-međuplanetarna stanica Inkho-1 bit će međuplanetarna stanica Phobos-Grunt. Za provedbu ovih grandioznih planova, NRK -u su potrebne svemirske platforme. U ovom trenutku Kina već ima tri svemirske luke, a do 2013. planira se izgradnja još jedne. Izgradnja nove svemirske luke započela je 2009. godine, bit će smještena na otoku Hainan, lokacija je dobro odabrana, svemirska luka na tako niskim geografskim širinama omogućit će Kini smanjenje troškova pri lansiranju letjelica izvan Zemlje.
Naravno, Kina nije jedina zemlja koja nastoji postati jedna od vodećih u istraživanju svemira. Rusija i Sjedinjene Države priznati su lideri u ovom pitanju i redovito šalju brodove i istraživačka vozila. Europa pokušava držati korak. Indija također napreduje, a Mjesečeva sonda u zemlji postala je jedan od uređaja koji je otkrio vodu na Mjesecu. Svemirske ambicije imaju i druge zemlje u razvoju. Osim toga, Kinezi posuđuju mnoge svemirske tehnologije iz Rusije, na primjer, odijela Taikonauta modificirane su verzije naših Sokolova, a njihov Nebeski brod uvelike je kopiran iz Sojuza.
No, usprkos naglom razvoju svoje svemirske industrije, Kina ozbiljno polaže pravo na prvo mjesto u još uvijek službeno neprijavljenoj svemirskoj utrci.
