Znanstvenici Carlos Hernandez i Quentin Salter, koji su uključeni u razvoj i stvaranje prototipa brodskog laserskog topa, pokazali su novinarima za što je sposobna nova brizgalica FEL (FEL) američke mornarice. Injektor, koji je u biti srce FEL -a (dizajniran je za pumpanje laserskog snopa), pokazao je rekordnu snagu, jer je radio na naponu od 500 kilovolti 6 sati. Prema riječima jednog od znanstvenika, Quentina Saltera, i sami su bili iznenađeni neočekivanim uspjehom. Također je naglasio kako će ova uspješna ispitivanja značajno ubrzati stvaranje prototipa brodskog laserskog topa. Američka vojska i znanstvenici rade na ovom prototipu već 6 godina, a sada su vrlo blizu uspjeha.
Iako se prije 2020. godine vjerojatno neće pojaviti laseri sa slobodnim elektronima na brodovima. Do danas prototip proizvodi snop od 14 kW. Za borbenu uporabu potrebna vam je snaga od najmanje 100 kW. Napon od 500 kV dosegnut 18. veljače znači da će se vrijeme razvoja smanjiti, a borbena smrtnost lasera značajno povećati.
Carlos Hernandez održao je kratko predavanje novinarima, slikovito objašnjavajući na modelu injektora princip rada lasera sa slobodnim elektronima.
Carlos Hernandez objašnjava kako laser sa slobodnim elektronima radi uz model injektora
Uzbuđivanjem određenih vrsta atoma može se proizvesti fotonsko zračenje. Ako ga reflektirate na pobuđene atome, pojavit će se još više fotona. Druga serija fotona, za razliku od, na primjer, žarulje, svjetlost iz koje ide u svim smjerovima, može biti usmjerena u jednom smjeru i imati određenu valnu duljinu. Međutim, laser sa slobodnim elektronima ima jedinstvenu značajku: ne koristi pojačavački medij, samo tok elektrona koji prolazi kroz niz konvencionalnih ili supravodljivih magneta. Ovaj akcelerator stvara snop koji radi na više valnih duljina. U praksi će to omogućiti da FEL zraka prođe kroz zadimljeno bojište ili morski zrak zasićen vodenom parom bez gubitka energije. Također, za povećanje snage snopa laserskog pištolja, bit će dovoljno jednostavno povećati broj elektrona koji izlaze iz injektora.
Jeffersonovo laboratorijsko osoblje dugo je radilo na 73. jedinici s injektorom od 300 kV i ulaznom snagom od 200 kW. No sada će, zahvaljujući uspjehu koji su postigli Salter i Hernandez, američka mornarica vjerojatno dobiti snažniji prototip topa od očekivanog. To će omogućiti dodatno testiranje lasera, uključujući proučavanje mogućnosti uporabe novog oružja u borbi protiv morskih plovila i u obrani od projektila.
Iskusni američki borbeni laser FEL proizvodi najmoćniji snop na svijetu danas, sposoban rezati do 6 m čelika u sekundi. Ako američka vojska uspije postići zacrtani cilj projekta (snaga snopa 1 MW), top će moći rezati više od 600 m čelika u sekundi. U teoriji, ovo jednostavno zahtijeva više elektrona, uspješni testovi znanstvenika Hernandeza i Saltera pokazali su da je to sasvim realno. Problem veličine također se uspješno rješava. Prototip topa stvara Boeing, trebao bi biti gotov do 2012., a do 2015. planira se izgradnja topa kompaktnih dimenzija 15 × 6 × 3 m. Takve dimenzije topa pogodne su čak i za male brodove klasa fregata.
Jedino otvoreno pitanje ostaje pitanje opskrbe električnom energijom za oružje megavata, budući da brodovi s ne-nuklearnom elektranom neće moći pružiti potrebnu snagu. Ali ovaj problem se već rješava. Borbeni FEL megavata, ako se uspješno stvori, učinkovito će se boriti protiv hiperzvučnih protubrodskih projektila, zrakoplova i malih brodova, te će pogoditi kopnene ciljeve. I sve to na udaljenosti od 300 kilometara, nedostižnoj za suvremeno topništvo.
