Gotovo nitko od američkih marinaca, a doista i drugi građani Sjedinjenih Država, do 1942. nisu znali kakav je otok Guadalcanal.
Kad je sjedište američke pacifičke flote u Pearl Harboru dešifriralo brzojav generala Alexandera Vandegrifta kasno u noć, bili su zbunjeni. Tražio je hitno slanje 14400 kondoma! Kako je to trebalo shvatiti?
Generalova 1. pomorska divizija, u sklopu operacije Kula stražara, iskrcala se na otok Guadalcanal 7. kolovoza 1942. i žestoko se borila s Japancima za držanje mostobrana. Zašto vam je bila potrebna kontracepcija, pa čak i u tako značajnim količinama? Uostalom, marinci očito nisu imali vremena za ljubavna zadovoljstva, a domaće domaće dame teško su mogle imati želju uspostaviti romantičnu vezu s vojnicima koji su svake noći bili pod neprijateljskom vatrom. Očigledno je Vandegrift šifrirao telegram nekim posebnim kodom nepoznatim redovnom osoblju. Stoga su odlučili probuditi admirala Chestera Nimitza, koji je zapovijedao flotom i oružanim snagama Sjedinjenih Država u Tihom oceanu.
Prošavši kroz depešu pospanih očiju, odmah ju je "dešifrirao": "General Vandegrift stavit će kondome na cijevi pušaka marinaca kako bi ih zaštitio od kiše i blata." Pokazalo se da je kovčeg bilo lako otvoriti! Sam Chester Nimitz započeo je svoju časničku karijeru u pacifičkim tropima i imao je ideju o tim mjestima.
"ZELENI PAKAO" KRALJA SOLOMONA
Gotovo nitko od američkih marinaca, niti bilo koji drugi građanin Sjedinjenih Država, do 1942. nije znao kakav je otok Guadalcanal. Čak se i sada može pronaći samo na detaljnoj karti jugozapadnog Tihog oceana. Pripada Salomonovim otocima, koji se protežu na 600 milja u dva paralelna stupa od Bismarckovog arhipelaga na sjeverozapadu Melanezije do jugoistoka.
Čast njihovog otkrića pripada osvajačima don Alvara Mendanye, nećaka vicekralja Perua. Španjolci su tražili zlato izvan mora i u potrazi za njim u veljači 1568. stigli su do nepoznatog arhipelaga, gdje su razmijenili nekoliko zrna zlata od domaćih starosjedilaca. Kako bi opravdali ekspediciju, krstili su Salomonove otoke, nagovijestivši svoja neizmjerna bogatstva kojih čak ni nije bilo. Jedan od don Alvarovih suradnika, Pedro de Ortega, istražujući okolne vode na jedrenjaku Santiago, naišao je na prilično veliki planinski otok (oko 150 puta 48 km), koji je nazvao Guadalcanal - u čast svog rodnog grada u Valenciji. Do 1942., kako je primijetio američki pomorski povjesničar Samuel Morison, "u njemu je živjelo nekoliko tisuća kovrčavih Melanežana i nije imao drugih prirodnih resursa osim blata, kokosa i malaričnih komaraca".
S mora Guadalcanal, kao i svi tropski otoci, izgleda privlačno. Pokriveno je visokim zelenim šumama koje se izmjenjuju sa smaragdnim travnjacima. Ali ovaj krajolik vara. Lokalna džungla naziva se "kiša", jer drveće, obavijeno vinovom lozom, isparava ogromnu količinu vlage, koja se neprestano ulijeva u male kapljice odozgo. Česti na otoku i pravi pljuskovi. Stoga je tlo posvuda vlažno i močvarno. Vrući zrak zasićen kiselim parama nepomičan je i čini se da ćete se u njemu ugušiti. Iznad egzotične rajske ptice pjevaju u krošnjama drveća. Ispod su štakori, zmije, ogromni mravi, čiji je ugriz usporediv s dodirom zapaljene cigarete, ose od sedam centimetara i, konačno, posebna vrsta pijavica koje žive na drveću i napadaju svoje žrtve "iz zraka". " Pa, u brojnim rijekama krokodila ima u izobilju. Inače, "smaragdni travnjaci" zapravo su obrasla kunai trava s pilastom, krutom i britvom oštrom stabljikom koja doseže visinu i do dva metra. Jedan hod kroz ovaj "zeleni pakao" dovoljan je da se osakati, uhvati malarija, tropska groznica ili rijetka, ali ništa manje opasna bolest.
Pa zašto su se Amerikanci popeli na ovaj bogom zaboravljeni otok, čak i ako nisu postojale točne karte? Kad su planirali napadnu operaciju na Pacifiku, u početku nisu namjeravali zauzeti Guadalcanal. Oni, općenito, nisu imali dovoljno snaga, budući da je Washington, u dogovoru s Londonom, koncentrirao glavne jedinice vojske za iskrcavanje u Sjevernoj Africi (operacija Baklja - "Baklja"). Američko zapovjedništvo, zajedno sa saveznicima (Australija, Novi Zeland i Velika Britanija), htjelo je ponovno zauzeti samo mali otok Tulagi (5, 5 puta 1 km), koji se nalazi 20 milja zapadno od Guadalcanala, koji je bio dio Floride skupina otoka i zauzeli su ih Japanci u svibnju 1942. Nekada se tamo nalazila britanska uprava, budući da je klima na otoku bila ugodnija nego na Guadalcanalu. Međutim, ovo nije ni poanta. U blizini Tulagija, na malenim otočićima Gavutu i Tanambogo, Japanci su rasporedili bazu hidroaviona, što je zabrinulo saveznike, jer su iz nje lansirani avioni, nadgledajući morske komunikacije koje povezuju Sjedinjene Države s Novim Zelandom i Australijom.
No, krajem lipnja obalni promatrači, kako su se zvali tajni saveznički izviđači, izvijestili su da su Japanci započeli izgradnju velikog aerodroma u blizini rta Lunga na Guadalcanalu. 4. srpnja zračnim izviđanjem potvrđena je ta informacija. Ovo je promijenilo sliku. S aerodroma su Japanci mogli napasti konvoje na putu za Australiju. I sam Guadalcanal se pretvorio u bazu, oslanjajući se na to da su carska vojska i mornarica mogle razviti ofenzivu na otoke Espiritu Santo i Novu Kaledoniju s daljnjim raspoređivanjem napada na Novi Zeland.
Marinski korpus imao je zadatak zauzeti uzletište kako bi ga ubuduće koristio protiv Japanaca, a istodobno preuzeti potpunu kontrolu nad Tulagijem iz Gavutua i Tanamboga.
U operaciji Kula stražara bilo je uključeno 75 ratnih brodova, uključujući 3 nosača zrakoplova, bojni brod, 6 krstarica i amfibijske transporte iz Sjedinjenih Država, Australije i Novog Zelanda. Okosnicu ovih snaga činile su američka mornarica i američki marinci. Saveznici su 26. srpnja izveli vježbu u regiji Fidži. Pokazali su nespremnost invazijskih snaga. Jezera su gotovo prekinula grebena. Ipak, odlučili su provesti operaciju. Zapovjedništvo ekspedicijskih snaga povjereno je viceadmiralu Franku Fletcheru, koji je već dva puta 1942. vodio strateški važne bitke američke flote na Tihom oceanu: u Koraljnom moru i na atolu Midway. Istina, u oba slučaja brodovi na kojima je Fletcher držao svoju zastavu (nosači zrakoplova Lexington i Yorktown) otišli su do dna. No, bojište je, kako kažu, ostalo kod Amerikanaca. Posebno je uvjerljiva bila pobjeda nad Midwayom (za više detalja pogledajte časopis National Defense # 5/2012). Amfibijske snage predvodio je kontraadmiral Richmond Turner, a general bojnika Alexander Vandegrift predvodila je 1. pomorska divizija SAD -a, koja je brojala oko 16.000 ljudi.
USPJEH S KATASTROFNIM FINALOM
Iskreno, saveznici su imali veliku sreću. Kako se njihova armada kretala prema Guadalcanalu, niski oblaci su visjeli, a ocean je često bio prekriven maglom. Japanski izviđački zrakoplovi nisu vidjeli neprijatelja. Tako su Amerikanci i njihovi partneri uspjeli neopaženo doći do mjesta iskrcavanja, koje je prošlo bez problema, budući da, na sreću, u blizini rta Lunga nije bilo izdajničkih koraljnih grebena. I, zapravo, nije bilo otpora neprijatelja. Od 2800 ljudi japanskog kontingenta, 2200 su bili graditelji, a uglavnom prisiljeni Korejci, koji uopće nisu bili željni proliti krv za Zemlju izlazećeg sunca. Napustili su objekt, ostavljajući za sobom opremu, građevinski materijal i hranu. Drugog dana uzletište je bilo u rukama marinaca. Nazvano je Henderson Field u čast pilota Marine Corps Loftona Hendersona koji je poginuo u bitci za Midway, prvi koji je napao japanske zrakoplove koji su se približavali atolu.
Situacija je bila složenija na Tulagi, Gavutu i Tanambogo, gdje je tri tisuće američkih marinaca naišlo na očajnički otpor malog neprijateljskog garnizona. No, uz podršku zrakoplovstva nosača i mornaričkog topništva, do 9. kolovoza Amerikanci su ipak prevladali, izgubivši 122 osobe poginule. Gotovo svi od 886 carevih podanika su poginuli.
Međutim, Japanci su bili željni osvete. Već 7. kolovoza njihovi su zrakoplovi iz baze u Rabaulu, na otoku Nova Britanija, odlučno napali savezničke ekspedicijske snage. Napadi su zapalili transport Georgea F. Elliota, koji je kasnije potonuo, a razarač Jarvis teško je oštećen. Ne može se ne odati priznanje vještini i hrabrosti japanskih pilota. Od Rabaula do Guadalcanala - 640 milja, što je gotovo na granici dometa leta lovaca Zero. No ipak su pronašli priliku boriti se s američkim zrakoplovima. Pilot Saburo Sakai, koji je do tada već imao 56 pobjeda, oborio je lovac F4F Wildcat i ronilački bombarder SBD -a iznad Guadalcanala. Navalio je na cijelu skupinu jurišnika Osvetnika. Ali nije se mogao nositi s njima. Nekoliko rafala iz mitraljeza ispalio je njegovu Nultu. Pilot je izgubio desno oko, a ranjen je u lijevo. Lijeva strana tijela mu je bila paralizirana. No, dovezao je svoj avion u Rabaul i uspješno sletio, provevši osam i pol sati u zraku!
Ujutro 7. kolovoza, 5 teških, 2 laka krstarica i razarač carske mornarice pod zapovjedništvom viceadmirala Gunichija Mikawe iz baza na Rabaulu i Kaviengi krenuli su jugoistočno prema Guadalcanalu uz tjesnac koji odvaja istočni lanac Solomonovih otoka od zapadni. Amerikanci su ovaj tjesnac nazvali Slot, odnosno "Slot". I iz tog su japa Japanci tada redovito zadavali brutalne udarce saveznicima.
Nešto ranije, Mikawinu vezu s Guadalcanalom prekinulo je 6 japanskih transportera s vojnicima. No, prije nego što su stigli na more, jedan su brod potopili torpeda s američke podmornice S-38. Zajedno s parobrodom istisnine 5600 tona ubijeno je 14 časnika i 328 vojnika. U strahu od novih napada ispod vode, preostali transporti požurili su se vratiti u Rabaul.
Otprilike 300 milja od Guadalcanala 8. kolovoza u 10:28 sati, spoj Mikawe uočio je australski patrolni zrakoplov. No, pilot, umjesto da hitno prijavi kontakt s neprijateljem, odlučio je ne narušiti radijsku šutnju. I tek u kasnim poslijepodnevnim satima ova vitalna informacija stigla je u Brisbane (Australija), gdje se nalazilo sjedište generala Douglasa MacArthura, a odatle je proslijeđena admiralu Richmondu Turneru, koji ju je primio u 18:45. Odnosno, trebalo je više od 8 sati da se potrošaču, koji je bio vrlo blizu i koji je prijeko trebao informacije o koordinatama neprijatelja koji se približava, dovede obavještajna informacija. To je značilo odsustvo razvijenog sustava usmjerenog na mrežu!
Turner je odmah sazvao sastanak na kojem je odlučeno da se saveznički transporti povuku s Guadalcanala 9. kolovoza, unatoč činjenici da je još uvijek značajan dio streljiva i opreme za marince ostao istovaren. Ovaj korak bio je motiviran činjenicom da je do tada admiral Fletcher povukao svoje nosače aviona s otoka, navodeći potrebu da gorivo za gorivo dopuni gorivo u eskortnim razaračima i značajne gubitke u lovcima (preostalo je 78 od 99). Kako je kasnije rekao Turner, povlačenje Fletcherovih nosača aviona "ostavilo ga je potpuno golog". No, zapovjednik amfibijskih snaga i dalje se nadao da će neprijatelj napasti tek sljedeći dan.
Ali nije čekao. Tragedija se dogodila iza ponoći 9. kolovoza. Saveznička zaštitna skupina, pod zapovjedništvom australskog kontraadmirala Victora Crutchleyja, podijelila je svoje snage. Neki od brodova, uključujući teške krstarice Canberra i Chicago, te razarače Patterson i Bagley, bili su u ophodnji s južnog vrha malog otoka Savo, koji se nalazi otprilike na pola puta između Guadalcanala i Floride. Sa sjevera ovog otoka patrolirali su kruzeri Vincennes, Astoria i Quincy, kao i razarači Helm i Wilson. Razarači Ralph Talbot i Blue poslani su gore u utore kako bi izvršili ranu radarsku detekciju neprijatelja.
Čini se da su Amerikanci i njihovi saveznici imali prednost u noćnim borbama, budući da su imali, iako ne baš savršene, radare, ali Japanci nisu. Međutim, bitka na otoku Savo nije se razvila prema američkom scenariju.
Admiral Mikawa postavio je zapovjednicima svojih brodova zadatak: približiti se Guadalcanalu, potopiti neprijateljske transporte i povući se punom brzinom kako ne bi ujutro pali pod bombe i torpeda američkih nosača zrakoplova (ako je samo on znao da su otišli!). U 00.54 s mosta japanske perjanice krstarica Chokai otkriven je američki brod. Bio je to patrolni razarač Blue. Ali nisu primijetili neprijatelja, koji je sigurno ostao iza.
Ubrzo su Japanci upoznali južnu skupinu savezničkih brodova. Bila je oslabljena jer je admiral Crutchley otišao na sastanak s Turnerom na svom vodećem brodu, krstaricu Australija, a on se još nije vratio. Saveznici opet nisu primijetili Japance. U međuvremenu je admiral Mikawa izdao zapovijed: „Svi, napadnite! Pucaj u sebe! Padala je tuča granata, a torpeda su prodirala kroz vodu. Dvije su pogodile bok australske krstarice Canberra, a granate su počele lomiti njene nadgradnje. Ubrzo je brod izgubio brzinu i počeo skupljati vodu. Eksplozija torpeda otkinula je dio nosa američkoj krstarici Chicago i bio je obavijen plamenom vatre.
Za šest minuta Japanci su završili s južnom formacijom, a zatim su, zaokruživši otok Savo, krenuli prema sjeveroistoku, gdje su prestigli sjevernu skupinu neprijatelja. Počeo je drugi odred pokolja koji je završio potonućem američkih krstarica Vincennes, Astoria i Quincy. Kao rezultat bitke, saveznici su izgubili 1077 poginulih ljudi, 4 kruzera (Canberra je potonula sljedećeg jutra). Krstarica Chicago i razarač Ralph Talbot teško su oštećeni. "Bio je to jedan od najgorih poraza koje je američka mornarica ikada pretrpjela", napominje Samuel Morison. Nakon tragedije koja se dogodila u Savskom tjesnacu, saveznici su ga preimenovali u Željezni dno. I ovo je vodeno područje više puta potvrdilo tužnu točnost imena koje mu je dato. Tijekom šest mjeseci bitke za Guadalcanal, 34 broda, brodova i čamaca saveznika, kao i 14 jedinica carske mornarice, pronašli su posljednje počivalište na njegovom dnu. Te bi se vode mogle nazvati i Sharkmouth, budući da se grabežljiva riba, mirisom mirisa krvi, tamo okupljala, čini se, iz cijelog jugozapadnog dijela Tihog oceana. Mnogi su mornari postali plijen ovih proždrljivih stvorenja.
Zašto se bitka pretvorila u fijasko za američku flotu? Prvo, obuka japanskih mornara bila je viša od američkih. Savršeno su svladali tehnike noćne borbe. Drugo, brodovi saveznika nisu međusobno uspostavili pouzdanu komunikaciju. Sjeverni kompleks nije ni znao da se južni već bori. Treće, kontrola savezničkih snaga bila je vrlo loše postavljena. Četvrto, japanski su mornari imali odličan dalekozor za noćno gledanje koji Amerikanci i Australci nisu imali. Konačno, u rukama su imali moćno oružje-teška torpeda od 610 mm tipa 093, koja su imala masu bojeve glave 490 kg i učinkovit domet gađanja 22 km pri brzini od 48-50 čvorova. Amerikanci su ih zvali Long Lance, odnosno "Dugo koplje". Jedan pogodak iz takvog torpeda bio je dovoljan da, ako ne potone, onda onemogući neprijateljsku tešku krstaricu.
No Japanci, čiji su vodeći krstarica i razarač bili malo oštećeni, nisu ispunili svoju glavnu zadaću. Admiral Mikawa, plašeći se napada američkih zrakoplova s nosača aviona, odbio je napasti transporte koji su još uvijek istovareni. Tek 9. kolovoza navečer, admiral Turner povukao se sa Guadalcanala svojim brodovima. Kao u znak odmazde zbog ovog previda, američka podmornica S-44 napala je japanske brodove koji su se vratili i potopila krstaricu Kako.
"TOKYA EXPRESSES" TRČI U RASCINI
Takozvane "morske pčele" (Seabees), odnosno inženjerijske jedinice američke mornarice, odmah su počele dovršavati izgradnju aerodroma, a marinci su oprezno pristupili jačanju oboda njegove obrane. Japanske trupe na otoku ubrzo su se oporavile od šoka od iznenadnog američkog napada i dale su se osjećati. Dana 12. kolovoza patrola marinaca napadnuta je u zasjedi i ubijena. Kao odgovor, tri čete marinaca napale su sela Matanikau i Kokumbona, gdje se neprijatelj nastanio. Ubijeno je 65 japanskih vojnika, Amerikanci su izgubili četiri druga.
A 18. kolovoza Henderson Field bio je spreman za prihvat i puštanje zrakoplova. Dana 20. kolovoza konvojski nosač zrakoplova Long Island približio se Guadalcanalu isporučivši 19 lovaca F4F Wildcat i 12 ronilačkih bombardera SBD Dauntless iz sastava Marine Corps. Dva dana kasnije stigla su četiri vojna lovca P-39 Airacobra. Od tog trenutka počela je djelovati zrakoplovna skupina zvana Cactus Air Force (CAF). Još šest mjeseci Japanci su se žestoko borili na kopnu, u zraku i na moru kako bi razbili te "kaktuse".
Budući da nisu imali zračnu nadmoć, razumno su se bojali slati sporo transportirane transporte s trupama na Guadalcanal, iako su bili uključeni i brodovi za suhi teret za isporuku teške opreme i topništva. Za prebacivanje vojnih postrojbi, streljiva i namirnica na otok uglavnom su korišteni, prema figurativnoj definiciji Amerikanaca, "Tokyo Express" - razarači velikih brzina, koji su najprije isporučili trupe i opremu, a zatim su pucali i na Henderson Field i njeni branitelji.
19. kolovoza Japanci su iskrcali 916 vojnika iz 28. pješačke pukovnije pod zapovjedništvom pukovnika Kienaa Ichikija iz šest razarača 35 kilometara istočno od rta Lunga. Ovaj je časnik očito podcijenio snagu neprijatelja. U rano jutro bacio je svoje podređene u obod obrane američkih marinaca. Japanci su započeli frontalni napad. Većina ih je umrla, uključujući pukovnika Ichikija. Preživjelo je samo 128 ljudi. No, nisu odustali te su, na radost Jenkija, koji ih nisu imali čime hraniti, odlučili umrijeti od rana, gladi i bolesti u šikarama "zelenog pakla".
Do 4. rujna Japanci su vlakovima "Tokyo Express" zračnim putem prevezli još 5.000 vojnika na Guadalcanal. Predvodio ih je general bojnik Kiyetake Kawaguchi. 14. rujna Japanci su pokrenuli napad na Henderson Field preko grebena koji je nadvisio uzletište, ali su odbijeni uz velike gubitke. Ovo je bio prvi poraz velike jedinice carske vojske od izbijanja rata u Aziji i na Pacifiku. U Tokiju su shvatili da se na udaljenom otoku ne vode taktičke bitke, već ozbiljniji događaji. Na sastanku glavnog stožera u Tokiju konstatirano je da se "Guadalcanal možda pretvorio u opću ratnu bitku". I tako je i bilo.
Situacija se pogoršala ne samo na otoku, već i u vodama koje okružuju Salomonove otoke. Dana 24. kolovoza sukobili su se američki i japanski nosači aviona. Prvi su se istakli ronilački bombarderi nosača aviona Saratoga, koji je s deset bombi pogodio japanski laki nosač zrakoplova Ryujo. Brod se zapalio i potonuo. No ni Japanci nisu ostali dužni. Nekoliko japanskih zrakoplova probilo se kroz zavjesu lovaca i postavilo tri bombe na palubu nosača zrakoplova Enterprise. Dobro organizirana služba za preživljavanje spasila je brod od uništenja. Međutim, bio je prisiljen žurno se povući i otići na popravak.
Sljedećeg dana, Cacti s Henderson Fielda uspjeli su pogoditi japansku laku krstaricu Jintsu i transport trupa koji su krenuli prema Guadalcanalu. Oštećena krstarica je otišla, ali je transport izgubio brzinu. Razarač Mutsuki prišao joj je na brod kako bi uklonio trupe i posadu s potonulog broda. I tu su prvi put u cijelom ratu na moru uspjeli američki teški bombarderi B-17 koji su se podigli s otoka Espiritu Santo. Tri njihove bombe razbile su i razbile brod pod zastavom Zemlje izlazećeg sunca.
Bitka kod Istočnih Salomonovih otoka bila je pobjednička za saveznike, iako su se rezultati, na prvi pogled, činili skromnima. Ali ne zaboravite da su Japanci tada napustili iskrcavanje velikih jurišnih snaga na Guadalcanal.
Nažalost, vojno bogatstvo je promjenjivo. 15. rujna južno od otoka japanska podmornica I-19 potopila je američki nosač zrakoplova Wasp koji je pratio saveznički konvoj do Guadalcanala. To je zakompliciralo položaj branitelja Henderson Fielda. Činjenica je da su se popravljali oštećeni nosači aviona Saratoga i Enterprise. Američka mornarica zadržala je jedan nosač aviona Hornet u južnom Pacifiku, dok su Japanci imali nekoliko brodova ove klase.
A Japanci su nastavili voziti "Tokyo Express" do otoka. Dogodilo se da su tijekom noći uspjeli iskrcati do 900 ljudi. Također se nastavilo noćno granatiranje Hendersonovog polja topništvom s japanskih brodova. Kako bi zaustavili te nalete, američko zapovjedništvo poslalo je odred brodova pod zapovjedništvom kontraadmirala Normana Scotta da presretne veliki "Tokyo Express". Osim toga, ova je jedinica trebala pokrivati saveznički konvoj koji je prevozio trupe i opremu do Guadalcanala. U noći s 11. na 12. listopada dogodila se bitka na rtu Esperance - na sjevernom vrhu otoka. Nakon pobjede na otoku Savo, Japanci nisu očekivali ozbiljnije protivljenje. I pogrešno su izračunali.
U 22.32 radari brodova američkog odreda otkrili su neprijatelja. U 23.46 vatru su otvorili kruzeri Helena, Salt Lake City, Boise i razarači. Teška krstarica Aoba, na čelu japanske eskadrile pod zastavom kontraadmirala Aritoma Gota, pogođena je prvim udarcima. Most mu je raznijet. Admiral Goto je ubijen. Razarač Fubuki potonuo je, jednom otvorivši niz veličanstvenih brodova ove klase. Tamo ga je slijedila teška krstarica Furutaka. Oštećeno je još nekoliko brodova. Bilo je i žrtava na američkoj strani. Razarač Duncan našao se na liniji vatre svojih i stranih brodova, primio nekoliko rupa i potonuo. A kad je svanulo, ronilački bombarderi s polja Henderson potopili su japanske razarače Natsugumo i Murakumo, koji su se vratili na mjesto događaja kako bi podigli svoje umiruće suborce iz vode.
Pearl Harbor i Washington bili su slavljeni. Evo dostojne osvete za poraz na otoku Savo. Ovo nije samo poraz još jednog "Tokyo Expressa", kako je vjerovalo američko sjedište, već prekretnica u neprijateljstvima za Guadalcanal. No, euforija je bila prerana. 14. listopada bojni brodovi Kongo i Haruna približili su se Guadalcanalu. Oni su doslovno orali piste Kaktusa sa svojim granatama od 356 mm. U japanskoj vatri poginuo je 41 Amerikanac. 48 zrakoplova od 90 dostupnih je uništeno, a preživjeli su oštećeni i treba ih popraviti. Izgorjele su gotovo sve zalihe zrakoplovnog benzina. Činilo se kao da je došao kraj Henderson Fielda.
No do tada su Seabees naučile tako brzo obnoviti piste da im je trebalo samo nekoliko sati da ožive Kaktus. Općenito, stručnjaci za sve obrte odabrani su za inženjerske i građevinske odjele flote prema Guadalcanalu. Ne samo da su mogli brzo pokrpati aerodrom i njegove objekte, već su i sami mogli popraviti zrakoplove. A kad je situacija to zahtijevala, "morske pčele" uzele su puške i zamijenile topnike koji su otišli u bitci.
EVANĐELJE IZ HALZIJE "BULL"
Ovaj zanat ubrzo mu je dobro došao. Do 17. listopada japanski vojni kontingent na Guadalcanalu već je dosegao gotovo 20.000. Stoga je odlučeno napasti položaje Amerikanaca, i to iz novog smjera - s juga. Za glavni napad na Henderson Field dodijeljena je 2. divizija pod zapovjedništvom general -potpukovnika Masao Maruyame, koja je brojala 7000 vojnika. Još 2.900 ljudi pod zapovjedništvom general bojnika Tadashija Sumiyosija, kao i teško topništvo, trebali su napasti obod obrane zračne luke iz smjera zapada kako bi odvratili pozornost Amerikanaca iz smjera glavnog napada.
Valja napomenuti da Amerikanci nisu detektirali približavanje neprijatelja. Stoga je japanski udar u noći s 23. na 24. listopada za njih bio neočekivan. Međutim, zbog nedosljednosti, zapadna skupina Japanaca pokrenula je ofenzivu prije nego što su se približile glavne snage generala Maruyame. A kad su krenuli u napad, postrojbe generala Sumiyoshija već su bile pometene i poražene uz velike gubitke. Za odbijanje glavnog neprijateljskog napada uključene su postrojbe 7. pukovnije marinaca i nedavno pristigle 164. pješačke pukovnije. Topovska hitac i puščana i mitraljeska vatra uspjeli su zaustaviti neprijatelja. Međutim, nekoliko skupina japanskih vojnika infiltriralo se u obrambeni opseg polja Henderson Field, pa su čak izvijestili da su zauzeli aerodrom. No ubrzo su svi uništeni. Ponovljeni napadi Maruyame također nisu uspjeli. Na kraju su Japanci bili prisiljeni povući svoje jedinice iz "Kaktus", izgubivši oko 3000 ubijenih. Amerikanci su se oprostili od 80 svojih sunarodnjaka.
General Vandegrift nije bio na Guadalcanalu kada je neprijatelj napao Henderson Field. Bio je stacioniran u Noumei na otoku Nova Kaledonija, gdje se nalazio stožer zapovjednika južnopacifičkih snaga, u čijoj su operativnoj podređenosti bili otoci koje je zauzeo Korpus marinaca. Zapovjednik se upravo promijenio. Admiral Chester Nimitz odlučio je zamijeniti svog starog prijatelja viceadmirala Roberta L. Gormleya, za kojeg se čini da je izgubio vjeru u sposobnost Amerikanaca da se drže Guadalcanala. Zamijenio ga je admiral William Halsey, zbog upornog, neukrotivog i bijesnog karaktera koji su mu kolege dodijelile nadimak "Bik" (Bull). Preuzimajući dužnost, odmah je kratko i jasno formulirao zadatak koji se nalazi pred postrojbama i mornaricom: „Ubijte Japance! Ubijte Japance! Ubijte više Japanaca! " Ovaj je apel s oduševljenjem prihvaćen na brodovima i u vojnim postrojbama. "Da, nismo vodili civiliziran, a ne viteški rat", primjećuje Samuel Morison u tom smislu. - Pljeskali smo kad su Japanci umirali. Vraćamo se u dane indijskog rata. Japanci su krenuli ovim putem, misleći da će nas zastrašiti kao "dekadentnu demokraciju". I dobili su rat kakav su htjeli, ali sa svim strahotama koje bi moderna znanost mogla pružiti."
Na sastanku u Noumei Halsey je upitao Vandegrifta može li zadržati Henderson Field. Odgovorio je potvrdno, ali je zatražio aktivniju podršku flote. "Učinit ću sve što mogu", kratko je obećao Bull. Slučaj nije bio spor da potvrdi njegove riječi.
Dana 26. listopada u 07.17 sati izvidnički zrakoplovi koji su uzlijetali s palube nosača zrakoplova Enterprise, smještenog na području otoka Santa Cruz, jugoistočno od Guadalcanala, otkrili su japansku udarnu snagu koja se sastoji od nekoliko nosača zrakoplova, bojnih brodova, teških krstarica i mnogih razarača. Ova armada kretala se prema Guadalcanalu. U 08:30 sati prva napadačka skupina podignuta je s nosača zrakoplova Hornet. Zatim je došao val s Enterpriseom. Američki zrakoplovi postavili su četiri bombe od 1.000 funti na japanski nosač aviona Shokaku. Napustio je bitku, ali nije potonuo. Japanski protunapadi bili su učinkovitiji. Pogodili su Stršljena s četiri bombe i dva torpeda. Zatim još dvije bombe i torpedo. Dva uništena zapaljena neprijateljska bombardera srušila su se na njegovu palubu. Brod heroj prvog američkog zračnog napada na Tokio (vidi časopis National Defense # 3/12) bio je osuđen na propast. Enterprise je također dobio. Primio je dvije japanske bombe.
Prva bitka Bull Halseyja kao zapovjednika južnog Pacifika izgubljena je. Istina, Japanci su izgubili stotinjak zrakoplova, kao i veliki broj dobro obučenih pilota. Osim toga, Japanci su odustali od namjere da zadaju snažan udarac Henderson Fieldu.
U PETAK 13., ILI KAD JE LINCORE RATNIK NA MORU
Početak nove pomorske bitke na Guadalcanalu nije obećao ništa dobro ni Amerikancima. Kako bi dopunili svoj kontingent na otoku i isporučili teško naoružanje, Japanci su početkom studenog opremili 12 velikih transportnih brodova. Za njihovu podršku dodijeljeni su bojni brodovi Hiei i Kirishima, krstarica i 15 razarača koji su trebali obrisati Henderson Field s lica zemlje prije slijetanja sedam tisućitog desanta. Operacijom je zapovijedao viceadmiral Hiroaki Abe.
Amerikanci su poslali dvije radne skupine da presretnu neprijatelja, kojima su zapovijedali kontraadmirali Daniel Callaghan i Norman Scott. Na raspolaganju su im bile dvije teške i tri lake krstarice i osam razarača. Nakon ponoći u petak, 13. studenog, počela je tučnjava. Još jednom su Japanci pokazali svoju sposobnost borbe u stanju "iskopavanja". Američke su se snage miješale i izgubile kontrolu. Ponovljena je situacija koja se dogodila 9. kolovoza u bitci na otoku Savo. Američki kruzeri Juneau, Atlanta, Helena i četiri razarača pronašli su svoju smrt u tjesnacu Željezno dno. Kruzeri Portland, San Francisco i tri razarača teško su oštećeni. Ubijen je admiral Norman Scott, poznat po pobjedi na rtu Esperance. Međutim, u tri mjeseca Amerikanci su naučili nešto. Svoju su vatru usmjerili na bojni brod Hiei. Primio je 85 pogodaka iz topničkih granata i počeo tonuti. Dva japanska razarača također su otišla na dno. Ujutro je jurišni zrakoplov "Kaktus" dokrajčio neprijateljski bojni brod koji je potonuo. Admiral Abe morao se povući.
No, za Amerikance je situacija postala očajna. Hendersonovo polje prekriveno gotovo isključivo iz mora torpednim čamcima. U noći 14. studenog japanska teška krstarica Takao i razarač nesmetano su pucali na aerodrom. I samo su ih dosadni napadi torpednih čamaca, iako nedjelotvorni, natjerali na povlačenje.
"Bull" Halsey je svim sredstvima htio zaustaviti štrajk na otoku. Naredio je brzim bojnim brodovima Washington, Južna Dakota i četiri razarača iz pratnje nosača Enterprise da trče prema Guadalcanalu. Ovom jedinicom zapovijedao je kontraadmiral Willis Lee, etnički Kinez, osvajač sedam olimpijskih medalja puške 1920., uključujući pet zlatnih medalja, i gorljivi entuzijast za uvođenje radara u flotu.
U poslijepodnevnim satima 14. studenog, ronilački bombarderi Enterprise i Cactus i torpedni bombarderi napali su japanske transporte koji su se približavali otoku. Potopili su ili zapalili njih 8. Preostala četvorica bacila su se na stijene na rtu Tassafaronga kako bi pokušala istovariti.
Japanski brodovi požurili su ih zaštititi. U ponoć 15. studenog otkrio ih je radar bojnog broda Washington. Kako bi bolje procijenio situaciju, admiral Lee sjeo je pored operatora radara. Uslijedio je topnički dvoboj. Japanci su svoju vatru usmjerili na Južnu Dakotu i nanijeli ozbiljnu štetu ovom bojnom brodu. I "dugim kopljima" izvadili su američke razarače, od kojih su tri potonula. Washington dreadnought ostao je praktički sam jer je oštećen četvrti razarač Gwin. No, vješto korištenje radara admirala Leea učinilo je Amerikance pobjednicima u bitci za Guadalcanal. Devet 406 mm i četrdeset 127 mm Washington granata pretvorile su japanski bojni brod Kirishima u gomilu starog metala, koju su progutale vode Slot -a. Istog jutra američki zrakoplovi i topništvo napali su izbačene transportere i uništili ih, zajedno sa svim teretom.
Ova je bitka bila vrhunac bitke za Guadalcanal, ali ne i njezin kraj. Japanci su se odupirali američkom napadu više od dva i pol mjeseca. I često ne bez uspjeha.
Uz potporu flote i dobivanje pojačanja, američki marinci prestali su se ograničavati na obranu perimetra polja Henderson, te su počeli poduzimati ofenzivne operacije, tjerajući neprijatelja u močvare i druga područja s malo ljudskog staništa na otoku. Tokyo Express nastavio je opskrbljivati careve trupe streljivom i hranom. No letovi su postajali sve rjeđi. Tijekom pomorskih borbi i zračnih napada flota Zemlje izlazećeg sunca izgubila je mnoge razarače. Dosadni su bili i torpedni čamci koji su često ometali isporuku robe. I gotovo da nije bilo popunjavanja brodskog osoblja. No, američka flota u vodama koje ispiru Guadalcanal rasla je naglo. Pa ipak, posljednja pomorska bitka u Gapu ostala je s Japancima.
Do 26. studenog neke japanske napredne jedinice nisu dobivale hranu šest dana. S obzirom na očajnu situaciju njihovih vojnika, japansko zapovjedništvo poslalo je još jedan Tokyo Express na Guadalcanal. Odred od osam razarača pod zapovjedništvom kontraadmirala Reizo Tanake krenuo je prema rtu Tassafaronga, gdje je trebao baciti kontejnere s hranom i streljivom. Admiral Halsey poslao je Operativnu grupu TF67 od četiri krstarica i šest razarača pod kontraadmiralom Carletonom Wrightom da ih presretne. Odnosno, Amerikanci su imali apsolutnu superiornost. Kasno navečer 30. studenog sastali su se protivnici. Amerikanci su prvi uočili neprijatelja, ali su oklijevali četiri minute. Ovo vrijeme je Japancima bilo dovoljno za manevar izbjegavanja. Kad su Amerikanci otvorili vatru i ispalili torpeda, Tanakini razarači već su odlazili, prethodno su ispalili 44 torpeda prema Amerikancima. Nekoliko njih je uspjelo. Potopili su krstaricu Northampton i teško oštetili kruzere Minneapolis, New Orleans i Pensacola. Razarač Takanami bio je jedina žrtva vatre američke armade. No Tanakini brodovi nisu ispunili svoju misiju. Nisu isporučili teret japanskim trupama.
Nakon toga započela je spora agonija japanskog garnizona. Da, pojedini brodovi carske mornarice probili su se do Guadalcanala, ali nisu uspjeli riješiti problem opskrbe kontingenta, iscrpljeni bitkama, velikim gubicima i bolestima.
BRILIJANTNA EVAKUACIJA U SLUČAJU
U međuvremenu, od druge polovice listopada, postrojbe 1. američke divizije marinaca postupno su zamijenjene jedinicama XIV korpusa (uključivale su 2. diviziju marinaca, 25. pješačku diviziju i američku diviziju) pod zapovjedništvom vojske General Alexander Patch. Ovo udruženje u siječnju 1943. brojilo je više od 50.000 ljudi.
I premda su marinci Vandegrifta umjesto četiri tjedna proveli četiri mjeseca na Guadalcanalu, očekivano, njihovi gubici bili su relativno mali. Ubijeni, mrtvi od rana i nestali izgubili su 1242 osobe. No, gotovo svi su patili od malarije i drugih bolesti. Od njih nije bilo spasa. Čak je i admiral Chester Nimitz, tijekom svog drugog dvodnevnog putovanja na otok, uspio uhvatiti teški oblik malarije.
Japansko je zapovjedništvo već 12. prosinca počelo razvijati operaciju evakuacije Guadalcanala jer je ovaj otok doslovce proždirao i mljeo trupe, brodove i zrakoplove. O tome je 28. prosinca obaviješten car koji je odobrio odluku svojih admirala i generala.
Posljednja krvava bitka na Guadalcanalu dogodila se od 10. do 23. siječnja 1943. u području planine Austin. Japanci su se posljednjim snagama opirali, ali su se, izgubivši oko 3.000 poginulih, povukli, pokušavajući, ako je moguće, ne doći u kontakt s američkim trupama.
Kad je 9. veljače 1943. general Patch primio izvještaj od generala Patcha iz Noumee i Pearl Harbora da njegove trupe ne mogu pronaći Japance na otoku, isprva nisu vjerovali. Ali to je bila istina. U noći 1. veljače 20 razarača pod zapovjedništvom admirala Shintara Hashimota izvelo je 4935 vojnika. Zatim je 4. i 7. veljače završena evakuacija gotovo svih preostalih trupa. Ukupno 10.652 japanska vojnika neopaženo su pobjegla s Guadalcanala. Ova operacija ostaje nenadmašna u svojoj tajnosti.
Ali ovo je bio let, a ne napad. Nakon Guadalcanala, Japan je konačno izgubio stratešku inicijativu u ratu na Pacifiku. I SAD su prešle na strategiju "žabljeg skakanja" - osvajanje otoka i arhipelaga u Tihom oceanu jedno za drugim. To se nastavilo sve dok nisu stigli do samog Japana.
Pokazalo se da su gubici carske vojske i mornarice teški. Izgubljeno je 31.000 poginulih, 38 ratnih brodova glavnih klasa i oko 800 zrakoplova. Sjedinjenim Državama također je nedostajalo 7100 ljudi, 29 brodova i 615 zrakoplova. Usporedba brojeva govori sama za sebe.
U bitci za Guadalcanal obje su strane uvelike koristile sve vrste oružanih snaga i sve vrste oružja. U borbama su sudjelovale sve klase površinskih brodova, podmornica, torpeda i mina, lovaca, jurišnih zrakoplova i strateških bombardera, tenkova i poljskog topništva. Tehnički i taktički u kopnenim operacijama Amerikanci su se pokazali višima, ali očito inferiornima na moru, iako je tamo američka mornarica dovršila svoju misiju, spriječivši neprijatelja da uništi uzletište Henderson Field, zbog čega je nastao sav ovaj krvavi nered. Na kraju je prevladala ekonomska moć Sjedinjenih Država. Njihove oružane snage dobile su sve što im je potrebno, u potrebnim količinama, u pravo vrijeme i dovoljno kvalitetno. Američki piloti, mornari i vojnici pravilno su se pripremili za predstojeće bitke, što je u konačnici predodredilo pobjedu saveznika u Tihom oceanu.
