Rat na Dalekom istoku ponovno je zagrmio u ljeto 1937. godine, kada je Japan napao Kinu. Borbe su počele u srpnju 1937. i nastavile su se do kraja Drugoga svjetskog rata. Republiku Kinu pomoć je pružio Sovjetski Savez, koji je u svoju zemlju poslao svoje vojne stručnjake, uključujući pilote. U ožujku 1938. u Kinu je stigao i Anton Gubenko, postavši jedan od pilota borbene zrakoplovne skupine Nanchang.
Na kineskom nebu osvojio je nekoliko zračnih pobjeda, od kojih je najpoznatiji ovan 31. svibnja 1938. godine. Ovaj je događaj ostavio neizbrisiv dojam na same Japance koji su krstili pilota koji je počinio ovna "ruskom kamikazom", nazivajući ga "sinom svetog vjetra" (kamikaze) pilota iz druge zemlje. Međunarodni tisak također je pisao o uspješnom nabijanju: u Japanu - s određenim strahom i strepnjom, u Njemačkoj - s ogorčenjem, u Velikoj Britaniji - blagonaklono, u Kanadi - s oduševljenjem.
Kako je Anton Gubenko došao u zrakoplovstvo
Anton Aleksejevič Gubenko rođen je 31. siječnja (12. veljače, po novom stilu) 1908. godine u malom selu Chicherino, smještenom na teritoriju okruga Volnovakha u Donjeckoj oblasti, u običnoj seljačkoj obitelji, po nacionalnosti je Ukrajinac. Već početkom 1920-ih preselio se k bratu u Mariupol, gdje je završio sedmogodišnje razdoblje, kao i tvorničku školu za naukovanje (FZU).
Tijekom ovih godina život Antona Gubenka bio je običan život običnog sovjetskog radnika. U isto vrijeme, Anton je aktivno tražio svoje mjesto u svijetu. U Mariupolju je uspio raditi na željezničkoj stanici, kao i na brodovima brodskog poduzeća Azov. Kasnije je šest mjeseci radio na crnomorskoj obali Kavkaza, kao lovac na dupine. Tih godina privukla ga je žeđ za putovanjima i novim iskustvima. S crnomorske obale Kavkaza, Gubenko se vratio u Mariupol, gdje je radio još šest mjeseci kao pomoćnik bravara, sve dok Anton nije ugledao novinski članak o novačenju pilota u školu.
Ideja da postane pilot zarobila je mladića, a on je napisao zahtjev Okružnom komitetu Komsomola sa zahtjevom da ga pošalju u školu letenja. Već u svibnju 1927. Anton Aleksejevič stigao je u Lenjingrad i ušao u Lenjingradsku vojno-teoretsku školu pilota. Nakon što je 1928. diplomirao u Lenjingradu, ušao je u prvu pilotsku školu vojnog zrakoplovstva u Kachinu, koju je uspješno završio 1929. godine.
Kao što je primijetio generalmajor zrakoplovstva Pyotr Stefanovsky, Anton Gubenko nije bio jedan od lakih kadeta, već je bio vrlo svrhovit, jurio je naprijed, ispred programa obuke i uvijek je želio letjeti. Prema Stefanovskom, Anton Gubenko je savršeno poznavao teoriju i vrhunski letio, što mu je omogućilo uspješnu karijeru u sovjetskim zračnim snagama. Pjotr Stefanovski vjerovao je da su Gubenkove kvalitete urođene, bio je pilot od Boga. U isto vrijeme, Anton se nikad nije umorio na aerodromu, što samo potvrđuje da mu se posao kojim se bavio svidio.
Najbolje od svega, kvalitete i težnje mladog pilota odražene su u epizodi iz njegove obrazovne biografije, koju je ispričao general bojnik Stefanovsky. Sletivši nakon jake kiše, Anton Gubenko nije mogao zaustaviti avion koji se otkotrljao s piste i kotačima udario u jamu, nakon čega se prevrnuo. Za pilota je ova epizoda mogla završiti smrću, ali općenito se izvukao samo od straha. Kad je osoblje uzletišta dotrčalo do zrakoplova, pilot je visio naglavačke na padobranskim pojasevima. Umjesto psovki i selektivnih bezobrazluka, koji su se mogli čuti od osobe u takvoj situaciji, Gubenko je mirno upitao: "Hoće li drugi let uspjeti?"
Početak vojne karijere
Nakon završetka studija u letačkoj školi, Anton Gubenko otišao je služiti na Daleki istok, gdje je postupno stjecao iskustvo i vještinu. Na početku službe bio je mlađi i stariji pilot, zatim zapovjednik leta. 1934. postao je zapovjednik zrakoplovnog odreda u 116. eskadrili lovačkog zrakoplovstva Moskovske vojne oblasti. Nakon nekog vremena postat će instruktor u tehnikama pilotiranja za zrakoplovnu brigadu i izravno će biti uključen u testiranje novih zrakoplova.
U ljeto 1935. godine Anton Gubenko imenovan je glavnim pilotom za provođenje vojnih testova novog sovjetskog lovca I-16. U posljednjoj fazi testiranja novog borbenog vozila, Gubenko je izveo let čiji je cilj bio identificiranje krajnjih opterećenja dizajna lovca. Istodobno, sami su testovi završeni mjesec i pol prije roka, a Anton Gubenko je u svibnju 1936. odlikovan Lenjinovim ordenom za uspješno testiranje novog borbenog vozila. Ukupno je budući heroj Sovjetskog Saveza sudjelovao u ispitivanjima 12 tipova i modifikacija novih sovjetskih zrakoplova.
Istodobno, Gubenko je ne samo letio na novom lovcu, već je uspio dati i nekoliko racionalnih prijedloga usmjerenih na poboljšanje kvaliteta borbenog vozila, koje su dizajneri uzeli u obzir. U isto vrijeme, zapovjedništvo je laskavo govorilo o Antonu nazivajući ga pilotom nove, moderne formacije. Do tada je iza sebe imao 2.146 akrobacija, a ukupno vrijeme leta na različitim tipovima zrakoplova bilo je 884 sata, a za to vrijeme pilot je uspješno obavio 2.138 slijetanja i nije imao nesreća ili kvarova. U isto vrijeme, Gubenko je bio vrlo iskusan instruktor padobranaca, koji je napravio 77 skokova, od kojih su 23 bila eksperimentalna, a još dva noću.
Vjeruje se da je 1930 -ih Gubenko bio svjedok zrakoplovne nesreće kada tijekom polijetanja mladi pilot nije primijetio avion ispred sebe i propelerom je usjekao rep prednjeg aviona. Automobil je zadobio ozbiljna oštećenja, što bi u letu dovelo do katastrofe, a avion počinitelja nesreće ostao je netaknut. Ono što je vidio dovelo je Antona Gubenka na ideju da bi se takav "trik" mogao izvesti u zračnoj borbi, kao posljednjoj i najekstremnijoj mjeri u borbi protiv neprijatelja.
Zračni ovan 31. svibnja 1938
13. ožujka 1938. kapetan Anton Gubenko, kao dio skupine sovjetskih pilota, poslan je u Kinu koja je u to vrijeme već bila u ratu s Japanom. Sovjetski Savez je u Kinu poslao najbolje i najvježbanije borbene pilote. Na kineskom nebu Gubenko se borio kao dio borbene skupine Nanchansk, koju je predvodio potpukovnik Blagoveshchensky. Sovjetski dobrovoljci trebali su se boriti ne samo protiv Japanaca, već i pomagati Kinezima u osposobljavanju nacionalnog letačkog osoblja, za što je u Kini otvoreno nekoliko škola leta i instruktora.
Tako je za Antona Gubenka otvorena nova stranica života - sudjelovanje u stvarnim neprijateljstvima. Na kineskom nebu sovjetski pilot borio se od ožujka do kolovoza 1938. oborivši za to vrijeme 7 neprijateljskih zrakoplova. Tako je Anton Gubenko u bitci 29. travnja 1938., odbijajući neprijateljski zračni napad na grad Hankou, spasio svog suborca, natporučnika Kravčenka. Tijekom bitke, Gubenko je primijetio kako japanski lovac juri srušeni avion Kravčenko i požurio je u pomoć, iako mu je i sam do tada već ostao bez streljiva.
Anton je sustigao japanskog lovca i manevrima i oponašanjem napada uspio ga je otjerati s oštećenog aviona svog suborca, nakon čega je pratio lovca Kravčenka do trenutka hitnog slijetanja. A kad je 26. lipnja 1938. neprijatelj oborio lovac I-15bis Gubenko, a pilota je trebalo izbaciti padobranom, sam Kravčenko je pokrivao svog druga od napada Japanaca do slijetanja.
Najpoznatija epizoda s hrabrim sovjetskim pilotom dogodila se 31. svibnja 1938. godine. Tog dana, u 10 sati ujutro, u sklopu skupine lovaca I-16, kapetan Anton Gubenko doletio je da presretne veliku skupinu japanskih borbenih zrakoplova, koja je brojala 18 bombardera i 36 lovaca u pratnji. Svi sovjetski i kineski piloti sudjelovali su u odbijanju ovog opsežnog napada na Hankow. Bitka na nebu započela je izravno na periferiji grada.
Već na kraju zračne bitke, kada je Gubenko potrošio svo streljivo, neočekivano je pronašao lovac A5M2 koji je zaostajao za ostatkom japanskih snaga i odlučio ga pokušati prisiliti da sleti na kinesko uzletište. Nakon što je letio blizu neprijateljskog lovca, Gubenko je dao znakove kako bi mu naredio slijetanje, ali su se Japanci odlučili odvojiti od sovjetskog lovca i otići. Izvršivši udar preko lijevog krila, japanski lovac povećao je brzinu, ali je Anton sustigao neprijatelja i ponovio zahtjev. Najvjerojatnije je u tom trenutku japanski pilot konačno shvatio da njegov neprijatelj nema ni streljiva te se, zanemarujući njegove zahtjeve, mirno okrenuo i odletio u smjeru koji mu je trebao.
U tom trenutku Anton Gubenko odlučuje srušiti neprijateljski avion ovnom. Nakon što je letio blizu japanskog lovca, Gubenko je pokrenuo neprijateljski zrakoplov na lijevom krilnom krilu, uslijed čega je A5M2 izgubio kontrolu i srušio se na tlo, što je uskoro potvrdilo i kinesko zapovjedništvo. Istodobno, I-16 Gubenko nije zadobio ozbiljna oštećenja i sigurno je sletio na uzletište. Slučaj je dobio publicitet u tisku i o njemu se naširoko izvještavalo u Kini. Za ovu zračnu bitku kapetan Anton Gubenko odlikovan je Zlatnim ordenom Republike Kine, dok je Chiang Kai-she održala osobni sastanak sa sovjetskim pilotom, koji je nakon toga priredio večernji prijem u čast sovjetskih pilota, smjestivši avijatičare u najboljem hotelu u gradu Hankou na obali Yangtzea.
Smrt u avionskoj nesreći
Tijekom svog boravka u Kini od ožujka do kolovoza 1938. Anton Gubenko izvršio je više od 50 naleta u lovcima I-15bis i I-16, s ukupno 60 sati borbenog leta. Pilot je sudjelovao u 8 zračnih borbi, u kojima je oborio 7 japanskih zrakoplova. Nakon povratka u SSSR, Gubenko je dobio izvanredno vojno zvanje, dok je odmah postao pukovnik. Nakon što mu je dodijeljen novi čin, Anton Aleksejevič počeo se pripremati za prijem na Vazduhoplovnu akademiju, ali je neposredno prije polaganja ispita opozvan i 8. kolovoza 1938. upućen od strane Uprave zračnih snaga u Bjelorusko specijalno vojno područje za daljnja služba kao zamjenik zrakoplovnog zapovjednika okruga.
U veljači 1939. Anton Aleksejevič Gubenko nominiran je za titulu heroja Sovjetskog Saveza zbog svoje hrabrosti i hrabrosti u bitkama s Japancima na kineskom nebu. Hrabri sovjetski pilot as mogao je unaprijed imati uspješnu vojnu karijeru, ali zapovjednik, vrijedan za sovjetsko zrakoplovstvo, tragično je poginuo 31. ožujka 1939. u zrakoplovnoj nesreći koja se dogodila tijekom trenažnih letova sa gađanjem. Pokopan je na poljskom groblju u Smolensku, 1971. ponovno je pokopan u parku u znak sjećanja na heroje, koji se nalazi na zidu tvrđave Smolensk.
