Dalje se nastavila situacija s isporukom ruskih raketnih motora američkim poduzećima. United Launch Alliance (ULA), shvaćajući rizike povezane s posljednjom sudskom odlukom o opskrbi ruskih proizvoda, započinje rad na stvaranju novih raketnih motora. Prije nekoliko dana ULA je objavila da je potpisala ugovore za preliminarne radove na programu razvoja novog raketnog motora. U posao je uključeno nekoliko američkih tvrtki i organizacija.
Zasad govorimo samo o preliminarnim radovima u okviru stvaranja novih motora. Tvrtke uključene u program dužne su u bliskoj budućnosti dostaviti paket tehničke dokumentacije, te razraditi ekonomske aspekte projekta, izraditi raspored rada i identificirati moguće rizike. Nakon analize dostavljenih dokumenata, ULA će izabrati najuspješniji prijedlog i zaključiti ugovor o razvoju i izgradnji novih raketnih motora. Sav posao prema novom programu trajat će nekoliko godina. Tvrdi se da će se prva lansiranja raketa -nosača opremljenih obećavajućim motorima dogoditi najranije 2019. godine.
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, tvrtke sudionice morat će izraditi preliminarni nacrt i dostaviti ga ULA -i. Prema sadašnjim planovima, razvoj i usporedba idejnih projekata bit će dovršeni u četvrtom tromjesečju ove godine. Zatim će ULA izabrati izvođača koji će graditi projekt, au budućnosti će graditi nove motore. Rad najnovijeg raketnog motora počet će najranije krajem ovog desetljeća.
Predsjednik ULA -e Michael Gass podsjetio je da je njegova organizacija jedina tvrtka koja ima sve dozvole i licence za izvršavanje najvažnijih misija, a također je napomenuo da će stvaranje novog raketnog motora omogućiti tvrtki da zadrži vodeću poziciju u američkoj svemirska industrija. Štoviše, tvrtka ga mora zadržati i nastaviti s izvođenjem u interesu države. Potpredsjednik tvrtke George Sowers, koji je odgovoran za stvaranje obećavajućih projekata, rekao je da ULA ima brojne alternative tehnologiji koja se trenutno koristi. Mnoge dostupne napredne tehnologije mogu se koristiti za poboljšanje konkurentnosti tvrtke.
Unatoč namjeri nabavke novog motora za svoja lansirna vozila, United Launch Alliance ne namjerava prekinuti veze s rusko-američkim zajedničkim ulaganjem RD AMROSS, koje ga opskrbljuje motorima RD-180. Istodobno, stručnjaci ULA-e proučit će izglede postojećeg partnerstva i procijeniti dugoročnu izvedivost korištenja motora ruske proizvodnje. U budućnosti će usporediti motor RD-180 i novi razvoj jedne od američkih tvrtki, nastao u sklopu nedavno pokrenutog programa.
M. Gass je priznao uspjeh suradnje ULA -e i RD AMROSS -a, ali je istodobno napomenuo da je sada najbolje vrijeme za pokretanje novih američkih projekata. Tako United Launch Alliance pokušava iskoristiti priliku i početi stvarati novi američki raketni motor za moderna i napredna lansirna vozila.
ULA trenutno instalira ruske motore na tekuće pogone RD-180 na lansirne rakete Atlas V. Motore proizvodi ruski NPO Energomash po imenu V. Akademik V. P. Glushko (Khimki). Kako bi zadovoljili zahtjeve američkog zakonodavstva, motori se isporučuju putem RD AMROSS -a, zajedničkog ulaganja između ruskog NPO Energomash i američkog Pratt & Whitney Rocketdyne (sada Aerojet Rocketdyne). Postojeći ugovor između ruskih i američkih zrakoplovnih poduzeća podrazumijeva isporuku raketnih motora RD-180 do 2018. godine.
U proljeće ove godine, na pozadini pogoršanja rusko-američkih odnosa, dogodio se niz događaja izravno povezanih s nabavom raketnih motora. Tako je krajem travnja Federalni sud SAD-a zabranio ULA-i sklapanje novih ugovora o nabavi motora RD-180. Povod za parnicu bila je tvrdnja SpaceX -a prema kojoj se opskrba ruskih motora vrši kršenjem postojećeg američkog zakonodavstva o nabavi i natječajima. Nekoliko dana kasnije, ULA je protestirala protiv ove odluke, a također je dobila podršku vodstva Sjedinjenih Država. Nekoliko državnih odjela dostavilo je dokumente koji ukazuju na to da nije bilo kršenja u nabavi motora RD-180. Osim toga, uočena je važnost takvih kupnji za američku svemirsku industriju.
Valja napomenuti da mnogi stručnjaci smatraju da je razlog tvrdnje banalna konkurencija. ULA je već dugo glavni izvođač za zračne snage SAD -a i druge vladine agencije. SpaceX, pak, također želi dobiti unosne ugovore i zato je otišao na sud. Istodobno, cijela situacija s suđenjem odvijala se u kontekstu brojnih rasprava o sankcijama Rusiji.
Sve dok je na snazi postojeći ugovor potpisan sredinom devedesetih, američki svemirski program moći će nastaviti koristiti ruske raketne motore. Međutim, nedavni događaji pokazali su da bi u budućnosti brojne vodeće tvrtke u industriji mogle izgubiti kritične zalihe. S tim u vezi, tok prijedloga za razvoj vlastitog raketnog motora, prikladnog za zamjenu ruskog RD-180, nastavljen je s novom snagom.
Sredinom svibnja nekoliko je američkih senatora predložilo financiranje razvoja obećavajućeg raketnog motora u proračun za iduću godinu. Prijedlog traži 100 milijuna dolara u proračunu za FG15 za novi projekt. U budućnosti će, očito, država osigurati dodatna sredstva za provedbu ovog projekta.
Otprilike mjesec dana nakon objavljivanja zakona, čiji su autori senatori, ULA je objavila svoje planove za razvoj industrije, najavljujući početak programa za stvaranje obećavajućeg raketnog motora. Najvjerojatnije će program tvrtke ULA biti uspješniji, budući da će rad na njemu započeti u vrlo bliskoj budućnosti, a prijedlog senatora morat će proći kroz nekoliko instanci prije nego što dovede do odgovarajućih izmjena u proračunu zemlje.
Prije pojavljivanja prijedloga zakona o financiranju novog projekta u Sjedinjenim Državama, dat je prijedlog za pokretanje licencirane proizvodnje ruskih motora u američkim poduzećima. Očigledno je ovaj prijedlog ostao na razini razgovora i rasprava, budući da se proizvodnja motora RD-180 provodi pomoću ruskih materijala, tehnologija i standarda. Pokušaj proširenja proizvodnje ovih motora u Sjedinjenim Državama doveo bi do potrebe ovladavanja brojnim tehnologijama, kao i obnove mnogih proizvodnih procesa u skladu s ruskim standardima.
Glavna tema rasprave sada je razvoj vlastitog raketnog motora sa potrebnim karakteristikama. Već je jasno da će takav projekt dovesti do velikog gubitka novca i vremena. Primjerice, jedan od autora prijedloga zakona o početku financiranja obećavajućeg projekta, senator Bill Nelson, smatra da će razvoj novog motora trajati najmanje pet godina. Drugi stručnjaci manje su optimistični u svojim prognozama i govore o dužim vremenskim okvirima: od sedam do deset godina. Prije nekoliko tjedana novinska agencija Bloomberg citirala je analitičare koji rade s Pentagonom. Prema tim stručnjacima, za program razvoja novog motora koji će zamijeniti ruski RD-180 trebat će najmanje pet godina, a proračun bi mogao koštati 1,5 milijardi dolara.
Dok senatori, analitičari i zainteresirana javnost raspravljaju o vremenu, cijeni, pa čak i samoj mogućnosti stvaranja novog američkog motora, United Launch Alliance čini prve stvarne korake u tom smjeru. Nedavno su potpisani ugovori s tvrtkama koje će raditi na definiranju oblika motora koji obećava. Prvi rezultati novog programa pojavit će se ove jeseni.
