Bugari su se prvi put upoznali s novom vrstom vojne opreme - tenkovima, 1917. godine, kada su zarobljeni saveznički tenkovi prikazani skupini časnika koji su bili u posjetu Njemačkoj.
Međutim, 17. studenoga 1916., tijekom bitke na frontu Dobruzhany u Rumunjskoj, Bugari su uspjeli zaplijeniti oklopni automobil Austin od ruskih trupa. Dalja sudbina zarobljenog oklopnog automobila nije poznata.
Nakon poraza u Prvom svjetskom ratu Bugarskoj je zabranjeno posjedovanje mnogih vrsta oružja, uključujući tenkove. Savezničko nadzorno povjerenstvo simpatiziralo je Jugoslaviju i Grčku i nastojalo izolirati i oslabiti Bugarsku. Međutim, promjene u svjetskoj politici početkom 1930 -ih, kada su se mnoge europske zemlje prestale pridržavati prethodno postignutih sporazuma, dopustile su Bugarskoj da počne jačati svoje oružane snage.
Godine 1934. Ministarstvo rata Bugarske donijelo je odluku o kupnji u Italiji 14 tanketa Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 teških kamiona-transportera, tanketa Rada, protuzračnih topova i druge vojne opreme u iznosu od 174 milijuna leva na zajam za razdoblje od 6-8 godina. Stvarne tankete koštale su Bugare 10.770, 6 tisuća leva. 1. ožujka 1935. prvi transport s opremom stigao je u luku Varna. Ovaj se dan smatra datumom rođenja bugarskih tenkovskih snaga, a talijanske tankete postale su prvi bugarski tenkovi.
Sve tankete poslane su u 2. automobilski bataljon u Sofiji. Od njih je nastala 1. tenkovska satnija. Postala je divizija 1. inženjerijske pukovnije. Četa se sastojala od 4 časnika i 86 vojnika. Vrijedi napomenuti da su bugarske tankete bile naoružane 8-mm austrijskim strojnicama Schwarzlose umjesto talijanskih FIAT 35 ili Breda 38. Taj je kalibar bio standard u to vrijeme u bugarskoj vojsci.
Talijanske tankete Fiat-Ansaldo L3 / 33 na prijeratnim vježbama bugarske vojske
Druga tenkovska satnija osnovana je 1936. godine sa osobljem od 167 ljudi. Štoviše, nije imala tenkove. 4. rujna 1936. godine bugarsko je Ministarstvo rata potpisalo sporazum s britanskom tvrtkom British Vickers-Armstrong o isporuci zemlji 8 lakih Vickers-ovih 6-tonskih tenkova Mark E u verziji s jednom kupolom, s 47-milimetarskim topom Vickers i jedan mitraljez koji proizvodi ista tvrtka. Tenkovi su Bugare koštali 25,598 tisuća leva, uključujući rezervne dijelove i streljivo. Ugovor je odobrila bugarska vlada mjesec dana kasnije, 4. listopada 1936. Prvi tenkovi počeli su stizati početkom 1938. Četiri tenka poslana su u dva voda. Krajem godine u vježbama je sudjelovala 2. tenkovska satnija zajedno s motoriziranom pješačkom pukovnijom i motoriziranim topništvom. Obje tenkovske satnije sudjelovale su 1939. u manevrima u blizini grada Popova.
Britanski laki tenkovi Vickers 6-tonski Mark E na vježbama bugarske vojske
Budući da su tenkovi bez kamiona samo polovica snage, vlada je nabavila i 100 Opelovih kamiona (PKW P-4) 4x2, a 1938.-50 talijanskih traktora Pavezi (P-4-100W) za potrebe teškog topništva. Tako je do 1938. bugarska vojska imala 338 kamiona, 100 specijalnih vozila, 160 vozila hitne pomoći, 50 traktora i 22 tenka.
Talijanski traktor bugarske vojske Pavesi P4 / 100 vuče 88-mm njemački protuzračni top FlaK-36
1. siječnja 1939. obje su čete spojene u 1. tenkovski bataljun. Bojna je imala stožer, dvije tenkovske satnije, odjel za popravak opreme, ukupno 173 vojnika. Formalno je bojna dodijeljena školi pričuvnih časnika, međutim u stvarnosti je prva satnija bila bazirana na južnoj granici - u Kolarovu i Karmanlijskom, a druga satnija - na području Poljskog Trmbeša i Rusenskog, zajedno s 5. pješačkom divizijom "Dunav".
Naravno, takvo stanje nije odgovaralo bugarskom vodstvu te su se obratili Njemačkoj sa zahtjevom da im proda tenkove. Začudo, Njemačka to nije odbila, a u veljači 1940. Bugarska je dobila prvih 26 čeških Skoda LT vz. 35 tenkova po vrlo niskoj cijeni, a tijekom ljeta se očekivalo još 10 tenkova. Tenkovi su bili naoružani češkom 37-mm pištoljem Škoda A-3. Međutim, Bugari su već 1941. dobili još 10 LT vz. 35-10 tenkova T-11 (izvozna verzija LT vz. 35 za Afganistan), sa pištoljem Škoda A-7 od 37 mm. Češki tenkovi činili su materijal 3. tenkovske satnije.
Bugarski car Boris III u tenku Skoda LT Vz. 35, vjerojatno tijekom vojnih vježbi 1941. godine
Bugarski tenk T-11 (izvozna Skoda LT Vz. 35 za Afganistan) u predratnim vježbama
Izrada bugarskih tenkova Skoda LT Vz. 35 (lijevo) i T-11 (desno) u vježbi
U Europi je već počeo Drugi svjetski rat u kojem je Bugarska podržala Njemačku. Međutim, skromne bugarske tenkovske snage nisu bile dovoljne da se odupru Jugoslaviji (107 vozila: 54 laka tenka Renault R35, 56 zastarjelih tenkova Renault FT-17 i 8 čeških tanketa Skoda T-32), Turskoj (96 Renault R35, 67 sovjetskih T- 26, najmanje 30 britanskih tanketa Vickers Carden Loyd, 13 lakih tenkova Vickers MkVI b, najmanje 10 Vickers 6-tonskih Mk E, 60 sovjetskih topovskih vozila BA-6). Iako su Bugari bili superiorniji od Grčke (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6-tonski Mk E, 1 talijanski Fiat-3000).
Prema sporazumu s Njemačkom 23. travnja 1941. Bugari su kupili 40 tenkova Renault R-35. Cijena je bila 2,35 milijuna njemačkih maraka. Zarobljena francuska vozila bila su u lošem tehničkom stanju i mogla su se koristiti samo kao vozila za obuku. Ipak, od njih su formirane četiri satnije koje su činile 2. tenkovsku bojnu.
Bugarski Renault R-35 na treningu
Također 1941. godine iz Italije je za bugarsku vojsku isporučeno 100 vojnih kamiona FIAT 626.
Talijanski kamion FIAT 626
U proljeće 1941. Bugarska je najavila djelomičnu mobilizaciju. 1. tenkovska i 2. tenkovska bojna ušle su u sastav 1. tenkovske pukovnije. Njegovo formiranje objavljeno je 25. lipnja 1941. u Sofiji. Postao je okosnica tenkovske brigade. Obuhvaćao je stožer, izviđačku, oklopnu, motoriziranu pješaštvo, motorizirano topništvo, posebne motorizirane, sanitetske i službene jedinice. Pukovnija je bila smještena u vojarni 1. konjičke pukovnije i bila je podređena stožeru vojske. Pukovnija se sastojala od šest četa. Osim tenkova, tvrtka je uključivala 24 (4x2) 3-tonska austrijska kamiona 3, 6-36s "Opel-Blitz", 18 motocikala BMW R-35 i 2 motocikla "Praga". Pukovnijom je zapovijedao general Genov. Zapovjedničko osoblje pukovnije prošlo je specijaliziranu obuku u Njemačkoj.
Kamion 3, 6-36s "Opel-Bltz"
Krajem srpnja 1. tenkovska pukovnija prebačena je na novo mjesto - u logor Knyaz Simeon, 10 kilometara zapadno od Sofije. Glavni problem tankera bio je nedostatak radijske opreme; češki tenkovi Skoda bili su opremljeni njima, ali su francuski tenkovi Renault bili gotovo potpuno lišeni. Bugari su s punim pravom vjerovali da je to rezultat sabotaže Francuza, koji su pripremali tenkove za isporuku na Balkan. Drugi je problem bilo neiskustvo bugarskih tankera - oni nisu mogli sudjelovati u bitkama. Pukovnija se 15. kolovoza sastojala od 1.802 časnika i nižih činova.
Bugarski časnici 1. tenkovske pukovnije ispred tenka T-11
U listopadu 1941. tankeri su imali priliku briljirati. Tenkovska pukovnija poslana je na istok Bugarske, u grad Yambol, gdje su bile planirane vojne vježbe. I tu su se "pokazali" tenkovi Renault R35 2. bojne. Mnogi od njih su ustali na putu prema manevarskom području zbog mehaničkih kvarova i uvjeta na cesti. Zapravo, bojna nije sudjelovala u vježbama. Škoda dvije satnije 1. bojne i Vickers zasebne 2. tenkovske satnije pokazale su se mnogo pouzdanijima.
Krajem 1941. godine brigada je doživjela manje kadrovske promjene. Njezino inženjersko poduzeće dobilo je stupac mosta koji je do sada nedostajao. 19. ožujka 1942. godine dva voda brigade sudjelovala su u gađanju. Jedan vod od 5 Škoda LT Vz. 35 je gađalo ciljeve na udaljenostima 200 i 400 metara od topova 37 mm i pokazalo, prema mišljenju bugarskih i njemačkih promatrača, dobre rezultate. Tankeri iz voda Renaulta R35 pucali su samo iz mitraljeza, njihovim posadama je još nedostajalo iskustva.
U ožujku 1942. brigada je imala sljedeću količinu vojne opreme:
Sjedište brigade: 3 Škode LT-35 (1 tenk s radio opremom).
- Sjedište tenkovske pukovnije: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. tenkovska bojna:
sjedište: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. satnija: 17 Skoda LT-35 (4);
- 2. satnija: 17 Skoda LT-35 (4);
- 3. satnija: 8 Vickers Mk. E i 5 Ansaldo L3 / 33.
- II tenkovska bojna:
sjedište: 1 Renault R-35 (1) i 3 Ansaldo L3 / 33;
-1-3 tvrtke: po 13 Renault R-35 (svi bez radio opreme).
Izvidnička stranka: 5 Ansaldo L3 / 33.
Zanimljivo je da se tvrtka Vickers nije smatrala tenkom, već, naprotiv, protutenkovskom jedinicom.
Vojnici i časnici u blizini tenka Vickers od 6 tona Mark E, 1941
U proljeće 1942. brigadi je predana motorizirana protuzračna baterija. Imala je petnaest topova kalibra 20 mm i 15 lakih strojnica.
Nijemci su primijetili značajan napredak u razvoju brigade, ali su njemački savjetnici također primijetili velike nedostatke. Glavni od njih bio je materijal brigade-sporo se krećući i lišeni radijskih postaja Renault R-35 u borbenim uvjetima nisu mogli koristiti u jednom ešalonu: brigada je mogla biti uključena samo u dijelove. Izlaz se vidio u potpunoj zamjeni francuskih automobila-bilo Škodom, bilo tenkovima njemačke proizvodnje sa topovima 75 mm. Također, Bugarima su bila potrebna oklopna vozila za izviđačku jedinicu, laki minobacači za pješačku pukovniju, strojevi za postavljanje mostova za inženjerijsku četu.
U razdoblju od 29. svibnja do 31. svibnja 1942. brigada je sudjelovala u vježbama u blizini Sofije, koje su pokazale određeno poboljšanje u elementima interakcije između tankera i pješaka. Postupci izviđanja brigade i niza drugih postrojbi ocijenjeni su kao "loši". Bugarsko zapovjedništvo donijelo je odluku: pozvati njemačkog stručnjaka. Takav je specijalist 11. srpnja stigao u Sofiju. Bio je to potpukovnik von Bulow. Njegov glavni zadatak bio je koordinirati djelovanje tankera, topnika i pješaka na bojnom polju. Postupno, napori Nijemaca počeli su uroditi plodom. Ako su se na vježbama u Dimitrovu, u blizini grada Pernika, krajem kolovoza ponovno osjetili stari problemi brigade, tada su se na manevrima u regiji Stara Zagora od 14. do 20. listopada 1942. godine „bronevići "pokazali su se, prema procjenama časnika Glavnog stožera," dobro ". Inače, do tada je brigada već brojala 3.809 boraca i časnika.
