Katastrofalna kampanja u Anapi … Tek 21. ožujka 1790. Bibikovljeve su se trupe približile Anapi, povremeno se boreći protiv napada čerkeških odreda. Odlučili su započeti napad sljedećeg jutra, budući da su vojnici bili izuzetno umorni. Odjednom je noću počela mećava i pogodili su se mrazovi tako da je oko dvije stotine konja uginulo tijekom noći.
Unatoč monstruoznim vremenskim uvjetima, s prvim zrncima zore pod snježnim olovnim oblacima, vojničke kolone postrojile su se i polako, u potpunoj tišini, krenule prema tvrđavi. Turci su odgovorili topničkom vatrom, a garnizon utvrde postrojio se po zidovima, spremajući se za bitku. Ali odjednom su se redovi naših vojnika smrzli i okrenuli natrag, postavivši logor na topovskoj udaljenosti od tvrđave. Istodobno, Turci su poslali planince planinarima za koordinaciju zajedničkih akcija. Unatoč potjeri, glasnik je uspio pobjeći, što je značilo svaku minutu opasnost od udarca u leđa.
Sutradan su Osmanlije u broju od 1500 boraca napustile tvrđavu i napale ruski logor. Naše su postrojbe prijateljskom puščanom i topničkom vatrom dočekale Turke i činilo se da je pokušaj uništenja logora propao, ali u tom trenutku su čerkeške horde napale pozadinu naših položaja s jugoistoka, t.j. sa strane ostruga Kavkaza, spuštajući se u dolinu Anape. Kao rezultat toga, morao sam se boriti na dva fronta. Bitka je trajala cijeli dan. Ustrajnost i hrabrost naših vojnika ponovno su omogućili izbjegavanje sloma ekspedicije. Kad je počela padati večer, oko pet tisuća neprijateljskih vojnika ostalo je na bojnom polju. Kasnije je naša pobjeda u ovoj bitci nazvana pravim čudom.
Međutim, umjesto da se predomisli, uzimajući u obzir postojeće uvjete, Bibikov je izdao zapovijed … da odmah krene u juriš na tvrđavu. Tako su vojnici, koji nisu imali vremena doći do daha nakon višesatnih borbi, pojurili u napad progoneći turske trupe koje su se povlačile. Garnizon Anape bio je toliko impresioniran tako iznenadnom odlukom ruskog generala da je zaključao vrata točno ispred vlastitih vojnika, koje su ruski vojnici i kozaci koji su ih progonili, punom brzinom, jednostavno razmazali zidinama tvrđave Anapa.
No napad je bio toliko iznenadan i toliko neorganiziran da naši vojnici jednostavno nisu imali jurišne ljestve (!). Turci su Rusima dočekali metak. Morali su se povući, na kraju su izgubili do 600 ubijenih ljudi. Kolone su mračno pojurile natrag u utvrđeni logor.
Bližila se noć, vojnici su bili iscrpljeni. Činilo se da su njihove nevolje trebale prestati barem za doba noći. No, Čerkezi, koji su tek pobjegli s bojišta, stajali su na položajima u planinama, gledali kako će bitka završiti i čekali pravi trenutak za napad konjanika. I došao je takav trenutak kada su se ruske trupe u neorganiziranim redovima, koje su nosile ranjenike, pogodile metkom, povukle se u logor. Čerkeški konjanici brzo su navalili na borce koji su se povlačili kako bi ih odsjekli iz logora.
Brzo pocrnjeli sumrak samo je još više podijelio redove povučenih. Nevolju su spasila dva bojnika, Verevkin i Ofrosimov. Verevkin, koji je zapovijedao s dvije pješačke bojne, i Ofrosimov, predvodeći bateriju "jednoroga", ukrcali su se između Čerkeza i naših vojnika, doslovno su grudima pregledavali ruske vojnike iz bitke i prikrivali njihovo povlačenje.
Put bez radosti do kuće
Konačno, kad je mrak pao na tlo, Rusi su se vratili u logor. Cijelu noć, koja je bila olujna i vjetrovita, ekspedicija je očekivala napad Turaka ili Čerkeza, no oboje su sami čekali napad pa se ispostavilo da je noć bila neprospavana za sve.
Još puna tri dana Bibikov će stajati pod zidinama Anape, ne usuđujući se navaliti na tvrđavu ili se povući. Tek kad je situacija s hranom postala kritična, Jurij Bogdanovič okupio je vojno vijeće od svih viših časnika. Sasvim predvidljivo, velika većina prisutnih izjasnila se za hitno povlačenje, budući da je postrojbama čak počelo nestajati streljiva, da ne spominjemo namirnice i nemogućnost pronalaska hrane. Bibikov je podnio ostavku na odluku vijeća.
Vojnici su se počeli povlačiti sa svojih položaja 27. ožujka 1790. godine. Primijetivši to, Turci su poslali izaslanika koji je predao štrucu kruha zapovjednom generalu Bibikovu. Izaslanik je prenio i riječi zapovjednika tvrđave Anapa. Anapa-paša, shrvan velikom "pobjedom", "šalje ovaj kruh vrhovnom zapovjedniku da na putu ne umre od gladi". S obzirom na okolnosti, poletni Bibikov bio je prisiljen podnijeti takvu uvredu.
Odlučeno je da se natrag na Kuban vrati najkraćim poznatim putem u to vrijeme, koji je za vrijeme svoje kampanje postavio general Pjotr Abramovič Tekeli. Povratak je bio težak i katastrofalan. Trupe su gladovale i bile iscrpljene. Osim toga, Bibikov je pohod morao proći kroz močvarno područje koje se otopilo pod proljetnim suncem, kada su se male rijeke pretvorile u olujne potoke.
Istodobno, združene snage gorštaka i Osmanlija, ohrabrene pobjedom, krenule su za povlačećim snagama kavkaskog korpusa, nadajući se da će potpuno uništiti rusku vojsku. Konačno, tijekom sljedećeg prelaska preko izvorske rijeke koja je puno tekla, Rusi su primijetili da se neprijateljska konjica pojavila na horizontu. Bilo bi čisto ludilo prihvatiti bitku na otvorenom prostoru, u prisustvu prilično razrijeđene vojske, umorne od teškoća kampanje. Stoga su Bibikov i časnici ekspedicije dali sve od sebe da ubrzaju prolazak vojnika preko mosta kako bi ga spalili, blokirajući prijelaz rijeke.
Trupe su uspjele prijeći nesretnu rijeku, ali, nažalost, više nisu imale priliku spaliti most. General Bibikov naredio je u pokretu rasporediti 16 topova. Topništvo je zauzelo položaje desno i lijevo od mosta, kao da je čep zatvorio bocu. Kad se neprijatelj izlio na most, snažna salva metaka je pogodila. Turci i Čerkezi su iznova i iznova pokušavali probiti most kako bi prekinuli povlačenje ruskih boraca, ali su samo svojim tijelima blokirali prolaz preko mosta. Samo sat vremena kasnije, kada su neprijateljski gubici mogli zasjeniti prethodni uspjeh, Turci i Čerkezi su se povukli. Bibikov je ipak uništio opasni prijelaz, ali to, naravno, nije jamčilo protiv sve većih napada Čerkeza.
Zadnji pritisak
Obala Kubanja bila je još daleko. Tisuće boraca, utapajući se u močvarama i smrzavajući vodu, nastavilo je svoj dramatičan marš. Ubrzo su se pojavili prvi smrtni slučajevi od hipotermije, koji su doslovce pali mrtvi u neskladnim redovima vojske. Uvidjevši svu strahotu položaja ekspedicije, Bibikov je odlučio promijeniti smjer kretanja, napravio je veliki kružni zaobilazni put, ali je potom otišao na sušniju cestu koja je išla uz planinske ostruge. Oficiri, predvođeni herojem bitke na tvrđavi Anapa, bojnikom Ofrosimovom, pobunili su se protiv toga, tvrdeći da je položaj vojnika i kozaka katastrofalan, a streljivo u nekim postrojbama ostalo je pet hitaca po osobi, što je ludilo na neprijateljskom planinskom području, gdje će ih zasigurno čekati zasjeda i ruševine.
Jurij Bogdanovič upao je u takvu ludnicu da je naredio da bojnika Ofrosimova privežu lancima za pištolj. A onda su vojnici podigli glas. Ne, nisu podigli zapovjednika na bajunetima i dezertirali. Vojnici su jednostavno legli na smrznuto tlo i izjavili da "neka bude, što god se svidi Bogu i majci-kraljici, i ne možemo dalje". Shvativši da će neuspješna kampanja uskoro postati prava katastrofa koja je uništila ogromni dio kavkaskog korpusa, Bibikov je ponovno sazvao ratno vijeće. Rezultat je bio predvidljiv: Ofrosimov je pušten, a ekspedicija je zadnjim snagama pojurila na spasonosni Kuban.
Međutim, dugo očekivane vode Kubana pokazale su se negostoljubivima. Rijeka se izlila, postala olujna, noseći u svom potoku korijenje i debla drveća. Odlučeno je da se splavi grade od improviziranog materijala - trske i grana. Međutim, oni sati kašnjenja koje je ekspedicija izgubila pri odabiru puta, oni sati u kojima je Bibikov ustrajao, oni sati koji su bili potrebni da se vojnici predahnu, sada su odgovorili novom katastrofom. Čerkezi i Turci konačno su sustigli vojnike korpusa. Čak i pri prilazu Kubanu, odred je više puta odbijao oštre napade neprijatelja.
Na samoj rijeci ekspedicija je uhvaćena između ludog potoka i smrti od neprijateljske ruke. Sam mali izbor potaknuo je odluku - danju je odred odbijao napade neprijatelja, a noću je, uz svjetlo krijesa, pravio splavove.
Očigledno, isprva je transportirano topništvo, jer neprijatelju nije stiglo niti jedno oružje. A kasnije, pod okriljem topova, ostala je vojska počela prelaziti. Neki od splavova, koji su užurbano napravljeni od materijala pri ruci, izgubili su stabilnost i prevrnuli se. Nesretne vojnike ponijela je struja Kuban.
Tako je završila ta katastrofalna kampanja, a ujedno i Bibikova karijera. Prema različitim izvorima, u toj je kampanji umrlo od 1.100 do 4.000 ljudi, dok su mnogi od onih koji su uspjeli forsirati Kuban kasnije umrli od svojih rana.
Na desnoj obali Kubana Bibikova je dočekao general -potpukovnik barun Ivan Karlovich Rosen, kojega je zapovjedništvo, svjesno položaja tvrdoglavog generala, poslalo u pomoć. Rosen je svom mirnom visočanstvu princu Grigoriju Potemkinu izvijestio:
“Časnici i niži činovi su u tako jadnom stanju, što je izvan svakog izraza; svi su bili natečeni od gladi i iscrpljeni marševima, hladnim i lošim vremenom, od kojih nisu imali zaklona. Vojnici i časnici izgubili su svu svoju imovinu tijekom ove kampanje i ostali u krpama, bosi, bez košulja, pa čak i bez donjeg rublja, koji su istrunuli u javnosti."
To je kasnije dovelo do niza optužbi na vojnom sudu nakon kratkotrajne istrage. Bibikova je jedina kazna bila potpuna ostavka. Umro je 1812. u 69. godini života.
Carica Katarina II svom je omiljenom Potemkinu napisala:
“Bibikovljeva ekspedicija za mene je vrlo čudna i ne liči ni na što; Mislim da je izgubio razum držeći ljude u vodi četrdeset dana, gotovo bez kruha; nevjerojatno je kako je netko preživio. Računam da se s njim nije mnogo vratilo; javite mi koliko ih nedostaje - što mi je jako žao. Ako su se postrojbe pobunile, to se ne treba čuditi, već se više treba čuditi njihovom četrdesetodnevnom strpljenju."
Beskrajno uporni i strpljivi vojnici odreda, koji su podnijeli neopisive muke i nedaće, na kraju su nagrađeni posebnom srebrnom medaljom s gravurom "Za vjernost". Istina, može se suditi drugačije, ali ovo je nerazmjerno beznačajna cijena za svu patnju naših vojnika i kozaka.
