Pucao je jednom, ispalio dva, a metak je zviždao u grmlju …
"Pucaš kao vojnik", rekao je Kamal, "pokaži mi kako voziš."
R. Kipling. Balada o Zapadu i Istoku
Vojni poslovi na prijelazu doba. Možda rat nije tako često poticao razvoj društva tako brzo kao što je bio, na primjer, za vrijeme građanskog rata u SAD-u 1861.-1865. Počelo je s jednim oružjem, a završilo, zapravo, s drugim, i to u vrijeme kada je inercija mišljenja bila iznimno moćna, potpuno opresivno neprobojna. Ali treba prisiliti, a vrijeme je jurilo naprijed nevjerojatnom brzinom. To se, prije svega, odnosilo na malokalibarsko oružje, najmasovnije ratno oružje.
U jednom od prošlih članaka Hallova puška, prva puška sa zatvaračem u Sjedinjenim Državama, izazvala je veliko zanimanje čitatelja VO-a. Danas ćemo govoriti i o još jednom primjeru malokalibarskog oružja koji se tamo pojavio na prijelazu stoljeća: prvi Burnsideov karabin s patronama s nabojem.
Pa, morat ćemo za početak spomenuti da je Hall karabin, koji je dugo vremena vjerno služio američkoj konjici, zastario i moralno i fizički, pa je odlučeno zamijeniti ga nečim novim. I za ovo "nešto" američka vlada je bila spremna platiti 90 tisuća dolara, novac je u to vrijeme vrlo velik. I, naravno, mnogi su ih htjeli nabaviti.
Što se tiče Ambrosa Burnsidea, nakon što je 1847. diplomirao na West Pointu, već se uspio boriti i u Meksiku i s Indijancima, dobro je znao kakve probleme konjanici imaju s oružjem. I znajući, pokušao je stvoriti konjički karabin, lišen nedostataka koji su mu poznati. Štoviše, službu je napustio već 1853. godine. Očigledno, njezine su se muke mladom časniku činile previše "opterećujuće".
Podsjetimo se opet da je to bilo vrijeme kapsule s nabojem. Standardno oružje američkog pješaštva tih godina bila je upravo mušketa modela 1855. godine (modernizirana 1861.), koja, naravno, ni na koji način nije bila prikladna za jahača, čak i nakon pretvaranja u karabin.
Je li Burnside imao prethodnike po čijim je nacrtima mogao pogledati i uzeti im nešto? Da, postojali su, osobito, Christian Sharps, koji je svoju pušku patentirao još 1848. godine; štoviše, od 1850. počele su ga proizvoditi razne američke tvornice. Također je napunjen zatvaračem s tradicionalnim papirnatim uloškom s metrom Minier, imao je paljenje temeljnim premazom, ali u njegovu je dizajnu bio jedan zanimljiv detalj: samo oštar rub na okomito kliznom vijku sa strane uz zatvarač cijevi. Međutim, upravo je to otkriće učinilo njegovo oružje doista popularnim. Nakon što je ručno umetnuo uložak u komoru cijevi, strijelac je morao samo vratiti polugu za upravljanje okidačem, uspješno kombiniranu sa štitnikom okidača, na prvotno mjesto. Vijak se podigao, oštrim rubom odrezao dno papirnate čahure pa je sada preostalo samo staviti kapsulu na crijevo i … pucati. Više nije bilo potrebno "mijesiti uložak", "zagristi uložak", "gurnuti uložak u cijev"!
Istina, papirnati rukavci nisu uvijek bili dobro uklonjeni, a osim toga bili su natopljeni vodom, što se Burnsideu nije svidjelo. Stoga je istodobno izumio i uložak i karabin, pa je kao rezultat toga njegov uzorak postao prvi model malog oružja u povijesti Sjedinjenih Država za metalni uložak.
Ovaj uložak bio je Burnsideova najznačajnija inovacija. Imao je konusni oblik, bio je izrađen od mjedi i bio je umetnut u komoru s vijcima sa strane okrenute cijevi, kada je zasun djelovanjem poluge koja se nalazi ispod prijemnika podigla komora uloška. Za razliku od modernih patrona, u njemu nije bilo izvora paljenja, a to je bio njegov glavni nedostatak. Svaki je uložak na dnu imao malu rupu, prekrivenu voskom. Stoga je za ispaljivanje s vanjske strane vijka predviđena standardna cijev marke, na koju je stavljena standardna udarna kapsula. Ovaj uložak bio je inovativan i učinkovit, ali je do kraja rata već zastario, pa nisu učinjeni ozbiljni napori za nastavak proizvodnje karabina Burnside nakon završetka neprijateljstava.
Tako je 1856. Burnside dizajnirao svoj karabin, a 1857. već je pobijedio na natjecanju u West Pointu, budući najbolji među 17 drugih modela karabina koji su mu predstavljeni. Vlada je odmah naručila 200 karabina, ali to je bilo premalo, a Burnside je, ne nadajući se više uspjehu, prodao svoj dio patenata i tvrtke izvjesnom Charlesu Jacksonu 1858. godine. Situacija se promijenila s izbijanjem građanskog rata, tijekom kojeg je naručeno više od 55 000 karabina za konjanike Unije u pet verzija koje su se postupno poboljšavale.
Karabini na burnsideu u početku su bili prilično skupi za proizvodnju. Tako je 1861. cijena jednog karabina bila 35, 75 američkih dolara. No postupno se, kako se tehnologija razvijala, smanjivala. Tako je 1864. jedan karabin koštao samo 19 dolara.
Budući da je puška Burnside proizvedena u tisućama, to ju je učinilo trećom najpopularnijom puškom u građanskom ratu; samo su Sharps i Spencer karabini bili nešto poznatiji. I recimo samo da se o tim karabinima govorilo kao o modernijim i uspješnijima. No, s druge strane, "Burnside" se borio dulje, a osim toga, koristili su se u svim ratnim kazalištima. A bilo ih je toliko da su Konfederati zauzeli mnoge karabine kao trofeje. Istodobno, glavna stvar na koju su se strijelci koji su koristili ove karabine požalili je to što mu je rukav ponekad zapeo u zaklonu nakon hica.
Na temelju podataka o prijavama streljiva izračunato je da je u razdoblju 1863.-1864. Karabini Burnside bili su u službi s 43 konjičke pukovnije Unije. Osim toga, u istom vremenskom razdoblju bili su naoružani konjanicima 7 konjičkih pukovnija Konfederacijske vojske, ako ne u cijelosti, ali barem djelomično … ukupno je proizvedeno oko 100 000 ovih karabina!
Poznato je pet primjera ovog karabina. No do kraja građanskog rata njihova je proizvodnja prestala, a Burnside Rifle Company prešla je na proizvodnju karabina Spencer.
Njegova karakteristika je to što je imao spremnik koji je držao sedam metalnih uložaka s vatrom, koji su oprugom u spremniku punjeni u zatvarač zasuna. Trgovina je napunjena kundakom puške. Prilikom spuštanja štitnika okidača, zatvarač je također spušten, a istrošena čahura bačena. Kad se štitnik okidača vratio u prvobitni položaj, vijak se pomaknuo prema gore, uhvatio novi uložak i umetnuo ga u zatvarač. Kako bi se ubrzao postupak utovara, razvijena je kutija Blakeslee koja je sadržavala nekoliko napunjenih časopisa koji su se mogli brzo umetnuti u zalihu. Sveukupno, savezna vlada je tijekom rata kupila više od 95.000 Spencer karabina.
Još jedan suvremenik karabina Burnside i njegovog neprijateljskog suparnika bio je karabin kalibra.52 koji je dizajnirao Jerome H. Tarpley iz Greensbora, Sjeverna Karolina, kojem je vlada Konfederacije u veljači 1863. odobrila patent. Proizvodila ga je tvrtka J. I. F. Garretta u Greensborou od 1863. do 1864. godine. Ali Tarpleyevi karabini bili su rijetki. Napravljeno ih je samo nekoliko stotina.
Karabin je imao jedinstven dizajn koji je diktirala vojna potreba. Prijemnik je izrađen od neobrađenog mesinga. Cijev je bila plava, a čekić otvrdnut. Roletna je odbačena natrag ulijevo. Glavni nedostatak karabina bio je taj što nije imao brtvu koja bi spriječila curenje plina između vijka i cijevi prilikom ispaljivanja. Plinovi nastali izgaranjem crnog praha vrlo su erozivni. Stoga se sa svakim hicem povećavao jaz između vijka i cijevi, što, naravno, nije povećalo njegovu pouzdanost. Ali koristilo je konvencionalno streljivo od papira. Iako je karabin proizveden prvenstveno za vojsku, također se prodavao u komercijalne svrhe. To je jedino vatreno oružje Konfederacije prodano široj javnosti tijekom rata. Tarpley je imao atraktivan izgled, no trebali bi ga koristiti samo ljudi jakih živaca!
Gilbert Smith, koji je živio u Buttermilk Falls -u, New York, bio je liječnik. No, kao i mnogi entuzijasti tog vremena, pokazao je veliko zanimanje za malo oružje. Pedesetih godina XIX stoljeća podnio je brojne zahtjeve za malokalibarsko malokalibarsko naoružanje i, poput Burnsidea, započeo je s izumom novog uloška s gumenim omotom.
Pa, njegovo je istraživanje završilo činjenicom da je 1857. godine projektirao karabin vrlo elegantnog, ako mogu tako reći, dizajna. Težio je 3,4 kg, imao ukupnu duljinu od 1000 mm i duljinu cijevi od 550 mm. Kalibar.50 Smith. Karabin je pripadao tipu "loma", odnosno pištolja sa cijevima naslonjenim za utovar. No, brava cijevi, izvedena u obliku čelične opružne ploče s rupom na stražnjoj strani, bila je točno iznad cijevi! Ispred okidača bio je "potiskivač", pritiskom na koji je podignuta ploča, cijev je spuštena, a komora za punjenje otvorena. Jednostavno i tehnološki. Međutim, isprva je karabin koštao i 35 USD (1859), zbog čega nije prihvaćen za servis. Ali rat je promijenio sve. 1861. cijena mu je pala na 32,5 dolara, a vlada je počela kupovati Smithove karabine. Naoružani su s 11 konjičkih pukovnija sjevernjaka, a oslobođeno je ukupno 30 062 jedinice! Najvažniji problem bio je uložak. Da, nije se smočio, ali nije ga uvijek bilo prikladno izvaditi iz komore, a osim toga uzrokovao je i paljenje karabina.
James Greene patentirao je neobičan dizajn svog karabina sa zatvaranjem još 1854. godine i predložio da ga izgradi Massachusetts Arms Company iz Chicopee Falls. Uspio je prodati 300 karabina američkoj vojsci. Međutim, terenski pokusi 1857. pokazali su da su bili previše nezgodni za korištenje jahačima. Ipak, britanska vojska dala im je veću narudžbu, očito namjeravajući njima opremiti montirane strijelce iz Cape Towna.
Britanski karabini imali su cijevi od 18 inča (američke-22 inča), ali su inače bile identične američkim sačmaricama. Green je upotrijebio sustav zaključavanja u kojem se cijev okreće za 90 stupnjeva i pričvršćena je s dvije velike ušice u utorima za zaključavanje na okviru oružja. U tom je slučaju cijev bila opružna i rotirana na vodilici koja se nalazi ispod nje. Pa, kako bi bilo prikladno rotirati, ima fasetirani dio smješten iza nišana. Uložak je od papira ili lana, a u sredini vijka bila je postavljena stožasta igla s unutarnjim kanalom, koja je probila bazu uloška kad je zatvoren. Ova igla usmjerava protok plinova izravno u prah u patroni, što je, naravno, bila racionalna odluka. Dva se okidača ne bi trebala čuditi. Prvi okidač zapravo je oslobodio čep cijevi.
Britanci su proveli nekoliko godina testirajući streljivo za Green -ove karabine, ali nisu mogli pronaći materijal koji je dovoljno udoban da ga probije iglom s vijkom, ali istodobno izdržljiv za uporabu na terenu. Na kraju su uništeni ili prodani i nikada se nisu koristili u borbama.
Što se tiče samog Ambrosea Burnsidea, on se probio kroz činove i postao general, najvjerojatnije upravo zato što je njegov karabin bio vrlo poznat. Predsjednik Lincoln u nekoliko je navrata zahtijevao da preuzme zapovjedništvo nad sindikalnom vojskom Potomaca. A Burnside ga je stalno odbijao i iskreno izjavljivao da ne može zapovijedati tako velikom vojskom. Kad su ga na kraju na to uvjerili, njegova je zapovijed dovela do poraza u bitci kod Fredericksburga. Burnsideovi su se časnici tada počeli žaliti na njegovu nesposobnost Bijeloj kući i Ratnom ministarstvu. A sve je završilo činjenicom da mu je suđeno, što ga je optužilo za brojne propuste, no tada je oslobođen, iako je izgubio generalski čin. Ali ušao je u povijest sa svojim karabinom i zaliscima!
