Istodobno s akcijama protiv Jugoslavije, lijevo krilo 12. njemačke vojske s područja Bugarske pokrenulo je ofenzivu protiv Grčke u smjeru Soluna.
Grupacija njemačkih trupa (šest divizija, uključujući jednu tenkovsku diviziju, ujedinjene u 18. i 30. korpusu) imale su veliku nadmoć u ljudstvu i opremi nad vojskom Istočne Makedonije. No, oslanjajući se na liniju utvrda i planinski teren povoljan za obranu, grčke su trupe tri dana pružale tvrdoglavi otpor neprijatelju. Takozvani. linija Metaxas sustav je grčkih obrambenih utvrda, na granici s Bugarskom, od planine Beles do regije grada Komotini.
Obrambena linija izgrađena je 1936.-1940. Ukupna duljina pruge, uzimajući u obzir neutvrđene dionice na kojima je prekinuta, iznosila je oko 300 km. Linija je dobila ime po premijeru i ministru obrane generalu Ioannisu Metaxasu. Linija se sastojala od 21 utvrđenog kompleksa (utvrde) sposobnog za obranu sa svih strana, koji je uključivao zemunice i kazamate, artiljerijske mitraljeske i minobacačke kutije, osmatračnice, brojne ulaze i izlaze. Podzemne građevine svake utvrde uključivale su zapovjedno mjesto, časničke sobe, privatne sobe, telefonski centar, kuhinju, spremnike za vodu, sanitarne čvorove, skladišta hrane, medicinski centar s operacijskom sobom, ljekarnu, ventilacijski sustav, sustav rasvjete (generatori, petrolejke, lampioni itd. itd.), kanalizacija, vanjski borbeni položaji, protuoklopne ograde, položaji protuzračnih topova itd. Linija je uključivala i mreže protuoklopnih jarkova, zone pojačanih betonske protutenkovske praznine.
Njemački 18. i 30. armijski korpus napali su liniju od 6. travnja i nakon trodnevnih borbi imali su samo lokalni uspjeh. Tijekom 4 dana, unatoč masovnom topničkom granatiranju i upotrebi kopnenih jurišnih zrakoplova i kopnenih napadačkih skupina, koje su koristile dinamit, izbacivale plinove i benzin, Nijemci nisu mogli zauzeti dominantni položaj grčke obrambene crte.
Njemački bombarder Junkers Ju-87 ronio je u letu u području grčke obrambene linije Metaxas
Protutenkovske konstrukcije linije Metaxas
Međutim, u to vrijeme 2. tenkovska divizija Wehrmachta (18. korpus), napredujući kroz Jugoslavensku Makedoniju duž doline rijeke Strumitse, zaobilazeći Dojransko jezero, izvršila je manevar kružnim tokom, prešla bugarsko-jugoslavensku granicu 8. travnja ozbiljan otpor ovdje, kroz praktično nepokrivenu grčko-jugoslavensku granicu i dolinu rijeke Axios, došao je u Solun 9. travnja. Tako su 9. travnja Nijemci zauzeli Solun, otišli u pozadinu vojske "Istočne Makedonije", odsjekli je od drugih grčkih vojski.
Istoga dana, grčki Glavni stožer, smatrajući da borba u istočnoj Makedoniji više nema smisla, dao je zapovjedniku vojske "istočne Makedonije", generalu K. Bakopoulosu, po vlastitom nahođenju, da se nastavi boriti ili predati. Bakopoulos, poznati germanofil, nije propustio iskoristiti zapovijed i dao je naredbu da preda utvrde. Zapovjednici većine utvrda nisu poslušali i nastavili su se pružati otpor. Međutim, otpor je već poprimio karakter borbi za "čast oružja" i, pošto su primili počasne uvjete predaje od njemačkog zapovjedništva, utvrde su prestajale jedna za drugom, počevši od 10. travnja. Sa svoje strane, njemačko zapovjedništvo ponudilo je najčasnije uvjete predaje kako bi slučaj brzo završilo i ne prisililo Grke da se bore do kraja. Feldmaršal Wilhelm List rekao je da bi grčka vojska mogla napustiti utvrde, ostavljajući sa sobom svoje vojne zastave, ali podložna predaji oružja i streljiva. On je također naredio svojim vojnicima i časnicima da pozdrave grčke vojnike.
Brz napredak njemačkih divizija u Jugoslaviji stavio je grčko-britansku vojsku "Srednju Makedoniju" u izuzetno težak položaj. Ulaskom u područje Bitolja, njemačke trupe zaprijetile su da će zaobići njegove položaje sa stražnje strane i izolirati se od grčkih trupa koje se bore u Albaniji. Grčko vrhovno zapovjedništvo 11. travnja odlučilo je povući snage iz Albanije na novu liniju obrane - od planine Olimp na istoku do jezera Butrint na zapadu. Povlačenje grčkih trupa iz Albanije počelo je 12. travnja.
Na području Florina, između 10. i 12. travnja, vodile su se vrlo teške bitke protiv dviju grčkih divizija i engleske tenkovske pukovnije koje su se ovdje branile. U tim žestokim borbama Grci su u više navrata izvodili protunapade. Dana 12. travnja njemačke formacije, uz učinkovitu zračnu potporu, probile su neprijateljsku obranu na mnogim mjestima i, progoneći Britance, počele brzo napredovati prema jugoistoku. Istodobno su proširili proboj u južnim i jugozapadnim smjerovima. Tako su njemačke trupe, napredujući iz bitoljske regije kroz Florinu i dalje na jug, ponovno stvorile prijetnju za pokrivanje anglo-grčkih snaga te su ih, tijekom 11. do 13. travnja, prisilile da se žurno povuku u grad Kozani. Zbog toga su njemačke trupe otišle u pozadinu vojske Zapadne Makedonije, izolirajući je od trupa stacioniranih u središnjem dijelu zemlje.
Britansko zapovjedništvo, smatrajući da je daljnji otpor besmislen, odlučilo je evakuirati svoje ekspedicijske snage iz Grčke. General Wilson bio je uvjeren da je grčka vojska izgubila borbene sposobnosti, a njezino zapovjedništvo je izgubilo kontrolu. Nakon Wilsonovog sastanka s generalom Papagosom 13. travnja, odlučeno je povući se na liniju Termopile-Delfi i tako cijeli sjeverni dio zemlje prepustiti neprijatelju. Britanski vojnici od 14. travnja povukli su se na obalu radi evakuacije.
Hitler je 13. travnja potpisao Direktivu br. 27 u kojoj je pojasnio plan djelovanja njemačkih trupa u Grčkoj. Njemačko zapovjedništvo predviđalo je isporuku dva napada u konvergentnim smjerovima iz regija Florina i Solun do Larise kako bi opkolili anglo-grčke trupe i spriječili pokušaje formiranja nove obrambene fronte. U daljnjem napretku motoriziranih jedinica planirano je zauzimanje Atene i ostatka Grčke, uključujući Peloponez. Posebna pozornost posvećena je sprječavanju evakuacije britanskih trupa morem.
Međutim, pokrivanje grčko-engleske grupe koja se nalazi istočno od Florine nije uspjelo. Već 10. travnja Britanci su se počeli povlačiti sa svojih položaja u donjem toku rijeke Vistritse, a do 12. travnja su pod okriljem grčke pozadine koja je djelovala između Vistritse i planine Vermion zauzeli nove položaje koji su se protezali od Planina Olimp do regije Chromion u zavoju Vistrice. U to vrijeme, jedinice 12. armije, koje su napredovale iz područja Soluna, još su se borile s grčkim pozadinskim snagama. Za pet dana britanske trupe povukle su se 150 km i do 20. travnja koncentrirale se na područje Termopila. Glavne snage grčke vojske ostale su na sjeverozapadu zemlje, u planinama Pindus i Epir. Ostaci vojske "Središnja Makedonija" i trupa vojske "Zapadna Makedonija", koja je pretrpjela velike gubitke, preraspoređeni su zapovjedniku vojske "Epir". Ova se vojska povukla vodeći zastrašujuće bitke s talijanskim snagama i podvrgnuta žestokim zračnim napadima. S puštanjem Nijemaca u Tesaliju, epirska vojska praktički nije imala priliku povući se na Peloponez.
Poraz na frontu i naredba grčke vlade o povlačenju trupa iz Albanije izazvali su dugotrajnu krizu u vojno-političkom vrhu Grčke. Generali epirske vojske, koja je dugo bila središte germanofilskih osjećaja, zahtijevali su prekid neprijateljstava s Njemačkom i zaključenje primirja s njom. Oni su iznijeli samo jedan uvjet - spriječiti okupaciju grčkog teritorija od strane Italije. Grci nisu htjeli kapitulirati pred Italijom koju su prethodno pobijedili.
Dana 18. travnja u Tatiju blizu Atene održan je ratni sabor na kojem je general Papagos rekao da je s vojnog gledišta položaj Grčke beznadan. Na sastanku Vijeća ministara održanom istog dana otkriveno je da neki od njegovih sudionika podržavaju svrgnute generale epirske vojske, dok drugi podržavaju nastavak rata, čak i ako je vlada morala napustiti zemlju. U vladajućim krugovima Grčke nastala je zabuna. To se još više pojačalo kada je premijer Korisis izvršio samoubojstvo 18. travnja navečer. Međutim, u ovom trenutku prevladali su pristaše nastavka rata. Novi premijer Tsuderos i general Papagos zahtijevali su da zapovjedništvo vojske "Epir" nastavi pružati otpor. No, novoimenovani zapovjednici formacija odbili su poslušnost, smijenili su zapovjednika vojske Pitsikasa i na njegovo mjesto postavili generala Tsolakoglua. Poslao je parlamentarce u njemačke trupe i 20. travnja navečer potpisao sporazum o primirju između Grčke i Njemačke sa zapovjednikom divizije SS Adolf Hitler, generalom Dietrichom. Sljedećeg dana, feldmaršal List zamijenio je ovaj sporazum novim - o predaji grčkih oružanih snaga, ali Hitler ga nije odobrio. S obzirom na Mussolinijeve ustrajne zahtjeve, složio se da je Italija među stranama u sporazumu o predaji grčke vojske. Ovaj, treći po redu, general Tsolakoglu potpisao je 23. travnja 1941. u Solunu. Istoga dana kralj George II i vlada napustili su Atenu i odletjeli na Kretu. Kao rezultat toga, najmoćnija grčka vojska - 500 tisuća. epirska vojska se predala.
Britansko zapovjedništvo započelo je hitnu evakuaciju (operacija Demon). U noći 25. travnja u malim lukama Atika i Peloponez, pod intenzivnim bombardiranjem, prve jedinice britanskih trupa počele su se ukrcavati na brodove. U to su vrijeme druge britanske jedinice vodile bitke u pozadini, pokušavajući spriječiti napredovanje njemačkih trupa. Pokušaj Nijemaca da poraze britanske ekspedicijske snage koje su se povlačile bio je neuspješan (ili Nijemci nisu posebno pokušavali). Uništavajući ceste iza sebe, britanske jedinice uspjele su izbjeći velike bitke s neprijateljem.
Trupe su morale biti evakuirane na otvorenoj obali, na malim ribarskim postajama, budući da su lučke objekte, osobito u Pireju, njemački zrakoplovi ozbiljno uništili, a štoviše, njemački zrakoplovi stalno su nadzirali sve luke. Također nije bilo značajnije pokrivenosti boraca. U Grčkoj su Britanci tovarili u teškim uvjetima s apsolutnom dominacijom njemačkog zrakoplovstva i bili su prisiljeni ograničiti se na noćne sate. Nakon što je svo preostalo teško naoružanje uništeno ili učinilo neupotrebljivim, jedinice su prebačene željeznicom ili cestom na sabirna mjesta koja se nalaze u blizini mjesta utovara. Evakuacija trupa nastavila se pet uzastopnih noći. Aleksandrijska eskadrila rasporedila je sve lake snage za osiguranje evakuacije, uključujući šest krstarica i devetnaest razarača. U prve dvije noći evakuirano je 17.000 ljudi. Daljnji utovar izveden je uz najjači napad njemačkih trupa.
Dana 25. travnja njemačke trupe zauzele su Tebu, a sutradan su uz pomoć zračno -desantnog napada zauzele Korint, odsjekavši britanske trupe koje su ostale u Atiki da se povuku na Peloponez. Dana 27. travnja njemačke trupe ušle su u Atenu, a do kraja 29. travnja stigle su do južnog vrha Peloponeza. Do tada je većina britanskih trupa (više od 50 tisuća od 62 tisuće ljudi), uništivši teško naoružanje i prijevozna sredstva, evakuirana morem. Ostatak trupa bio je prisiljen položiti oružje. Tijekom evakuacije Britanci su izgubili 20 brodova, no ti su gubici djelomično nadoknađeni činjenicom da je 11 grčkih ratnih brodova došlo pod britansku kontrolu.
Nakon okupacije Grčke, Njemačka je zauzela brojne grčke otoke u Jonskom i Egejskom moru. Bili su od velikog značaja za borbu protiv Britanaca.
Talijanski tenk M13 / 40 u Grčkoj
Kolona talijanskih vojnika sa tovarnim životinjama na cesti u planinama Grčke
Njemački tenk Pz. Kpfw. III na obali planinske rijeke u Grčkoj
Ishodi
U Ateni je od lokalnih izdajnika stvorena vlada poslušna Nijemcima i Talijanima. Na Balkanu je uspostavljen grabežljivi "novi poredak". Zadatak stvaranja u jugoistočnoj Europi velikog strateškog uporišta za napad na SSSR, koji je imao velike gospodarske i ljudske resurse, bio je riješen. Engleska je izgubila borbu za Balkan.
Završetkom balkanske kampanje, ukupna strateška situacija u jugoistočnoj Europi i istočnomediteranskoj regiji značajno se promijenila u korist Reicha. Naftne regije Rumunjske sada su bile izvan dosega britanskog zrakoplovstva. Cijela mreža željeznica, autocesta, luka i aerodroma u regiji bila je na raspolaganju Njemačkoj. Balkansko gospodarstvo stavljeno je u službu Njemačke.
Balkanska kampanja, koja je trajala 24 dana (od 6. do 29. travnja), učvrstila je uvjerenje njemačkog vojno -političkog vodstva u blitzkrieg - "munjeviti rat". Nijemci su okupirali cijelu Grčku u samo tri tjedna, s izuzetkom otoka Krete, koji su zauzeli uz pomoć zračnog napada krajem svibnja, izbacivši Britance odatle. Njemačka je uspjela postići dominaciju na Balkanu po vrlo niskim cijenama - 2,5 tisuće ubijenih, oko 6 tisuća ranjenih i 3 tisuće nestalih.
Grčka je izgubila 13.325 poginulih, više od 62.000 ranjenih i 1.290 nestalih. Britanski gubici - 903 ubijena, 1250 ranjenih, oko 14 tisuća zatvorenika.
Grčki general Georgios Tsolakoglou (sjedi za stolom s lijeve strane) i SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (stoji drugi zdesna) tijekom potpisivanja predaje Grčke
Odskočna daska za daljnju agresiju
Poraz Jugoslavije i Grčke značio je da je Njemačka zauzela dominantne pozicije na Balkanskom poluotoku. Tako su, prema mišljenju njemačkog vojno-političkog vodstva, stvoreni povoljni uvjeti za napad na SSSR sa južnog strateškog pravca. Balkan je postao stražnja baza za rat sa Sovjetskim Savezom.
Njemački nacisti i talijanski fašisti uspostavili su vlastiti "novi poredak" na Balkanu. Berlin i Rim su se u svojoj unutarnjoj politici oslanjali na poticanje nacionalnih kontradikcija i njegovanje antisrpskih osjećaja. Odnosno, učinili su ono što su nekad činili katolički Rim i muslimanski Istanbul, kada su raskomadali jednu etnojezičku južnoslavensku (srpsku) zajednicu na dijelove neprijateljski nastrojene. Glavnu ulogu u tom procesu trebala je odigrati marionetska "nezavisna država Hrvatska" (NGH) na čelu s hrvatskim nacistima - ustašama.
Primorski dio Hrvatske okupirali su Talijani. Međutim, 6. lipnja 1941., kada je ustaški vođa Pavelić posjetio Njemačku, Hitler je pristao uključiti Sandžak, Bosnu i Hercegovinu u Hrvatsku. Nakon proširenja granica, petrokemijska industrija posjedovala je oko 40% stanovništva i teritorija pale Jugoslavije. Tijekom sastanka s Pavelićem, Hitler mu je savjetovao da "50 godina vodi politiku nacionalne netrpeljivosti", sankcionirajući tako masovno istrebljenje srpskog stanovništva. 15. lipnja 1941. Hrvatska je pristupila Trojnom paktu. Tako je Hrvatska postala revni satelit Trećeg Reicha.
Veći dio Slovenije postao je dio Njemačkog Carstva, manji dio, pokrajina Ljubljana - u Italiju. Mađarska i Bugarska su dobile svoje komade plijena. Talijanski fašisti prikrivali su svoju okupacionu politiku stvaranjem "nezavisnih" marionetskih država. Oni su dio Kosova i Metohije, dio Makedonije i sjevernu Grčku pripojili Albaniji, koja je bila pod talijanskim protektoratom, i proglasili stvaranje "Velike Albanije", uključene u talijansko carstvo i pod vlašću talijanskog guvernera. Zauzevši Crnu Goru, Talijani su planirali ponovno stvoriti crnogorsko kraljevstvo, koje će biti povezano s osobnom unijom s Italijom.
Posebno mjesto dobila je Bugarska. Nijemci su spretno koristili u svoje svrhe nacionalističku opijenost bugarske elite i buržoazije, koja se pojačala pod utjecajem vojnih uspjeha. Sofija je s jedne strane žurila sudjelovati u stvaranju "novog poretka" na Balkanu, s druge strane pokušala je u svijetu stvoriti dojam da Bugari nisu izravno uključeni u njemačku -Talijanska agresija. Bugarska je 15. travnja 1941. prekinula diplomatske odnose s Jugoslavijom. Hitler je 19. travnja primio bugarskog cara Borisa. Tijekom pregovora riješena su pitanja bugarskih teritorijalnih zahtjeva i sudjelovanja bugarske vojske u vršenju okupacijske službe u Jugoslaviji i Grčkoj. Bugarska vojska je 19. travnja ušla na područje Jugoslavije, zauzela pirotski okrug i dio Makedonije. Bugarske trupe ušle su i u sjevernu Grčku. Prenoseći dio teritorija Jugoslavije i Grčke pod kontrolu bugarskih trupa, njemačko zapovjedništvo oslobodilo je postrojbe za rat sa SSSR -om. Dana 24. travnja 1941. sklopljen je sporazum između Njemačke i Bugarske koji je Reichu jamčio korištenje ekonomskih resursa regija prenesenih u Bugarsku.
Berlin je nastojao držati svoje partnere i satelite na Balkanu u stalnoj napetosti i neizvjesnosti, naglašavajući privremenu prirodu rješenja teritorijalnih pitanja. Na primjer, konačnu podjelu Grčke, rješavanje pitanja bugarskih potraživanja prema Solunu, Hitler je odgodio do kraja rata. Formalno, Treći Reich se složio da je Grčka sfera utjecaja Italije. Međutim, strateški važne točke - područje Soluna, Atene, luka Pirej, uporišta na Kreti i drugi otoci - ostale su pod njemačkom kontrolom. Nijemci su formirali marionetsku grčku vladu na čelu s Tsolakogluom, koja je poslušno slijedila upute "Vječnog Reicha". U isto vrijeme u Grčku je poslan carski opunomoćenik koji je posjedovao stvarnu moć u zemlji.
9. lipnja 1941. godine feldmaršal List imenovan je za vrhovnog zapovjednika snaga Wehrmachta na Balkanu. Upravljao je aktivnostima okupacione uprave i koordinirao akcije s talijanskom i bugarskom vojskom. Tako je sva politička, vojna i ekonomska moć na Balkanskom poluotoku bila koncentrirana u rukama Njemačke.
Završetkom balkanske kampanje njemačko zapovjedništvo odmah je počelo prebacivanje oslobođenih trupa na granice SSSR -a. Ovdje su iz Grčke prebačene tenkovske divizije 12. armije. Dio stožera vojske poslan je u Poljsku. Do svibnja 1941. završene su pripreme za korištenje rumunjskog teritorija za strateško raspoređivanje jedinica Wehrmachta.
Njemački vojnici pregledavaju oštećeni britanski borbeni avion s uraganom
Kolona njemačkih tenkova Pz. Kpfw. III napreduje kroz planinsko područje Grčke u travnju 1941. koristeći željezničke pruge
