Početkom sedamdesetih u Sovjetskom Savezu stvoren je novi niskoimpulzivni međuspremnik 5, 45x39 mm. Imao je neke prednosti u odnosu na postojeće 7, 62x39 mm, poput manje težine, manje impulsa trzanja, povećanog izravnog dometa hitaca itd. Odlučeno je da se vojska prebaci na oružje pod novim uloškom od 5, 45 mm. Odgovarajući projekti započeli su sredinom šezdesetih. Prema rezultatima natjecanja 1974. godine, sovjetska je vojska usvojila nekoliko uzoraka novog oružja, uključujući laki mitraljez RPK-74.
Krajem pedesetih i početkom šezdesetih, sovjetski oružari radili su na stvaranju novog malog oružja s maksimalnim stupnjem ujedinjenja. Rezultat ovog pristupa stvaranju oružja bilo je usvajanje jurišne puške AKM i lakog mitraljeza RPK. Ti su uzorci imali brojne uočljive razlike, ali su se temeljili na općim načelima, a u njihovom su se dizajnu naširoko koristili isti detalji. Prioritet ujedinjenja naoružanja doveo je do činjenice da su karakteristike PKK u cjelini ostale na razini "punopravnog" lakog mitraljeza RPD, ali se gotovo nisu povećale. Ipak, vojska je htjela pojednostaviti proizvodnju i rad ujedinjenjem, što je dovelo do usvajanja mitraljeza RPK s postupnim istiskivanjem RPD -a.
Usprkos svim svojim nedostacima, ideja o ujedinjenju strojnice i lakog mitraljeza prepoznata je kao održiva i svrsishodna. Iz tog razloga, pri razvoju oružja za uložak niskog impulsa, bilo je potrebno zasebno stvoriti dva uzorka na temelju općih ideja i komponenti. Na natječaj za izradu oružja komora za uložak 5, 45x39 mm bilo je prijavljeno desetak projekata. Između ostalih dizajnera, M. T. Kalashnikov, koji je odlučio nastaviti razvoj ideja koje su se pojavile u projektu AK krajem četrdesetih.
Natjecanje je trajalo do kraja 1973. godine. Sam natječaj i predloženi projekti od velikog su interesa, međutim, gotovo svi uzorci na kraju su utvrđeni kao neprikladni za usvajanje te su ispali iz natječaja. Prema rezultatima različitih terenskih i vojnih ispitivanja, testova i usporedbi, pobjednik natjecanja bio je oružani kompleks koji je razvio M. T. Kalašnjikov. Na samom početku 1974. usvojena je jurišna puška AK-74 i laki mitraljez RPK-74 s njom ujedinjeni.
Oružje Kalašnjikov u komori za novi uložak bilo je izmijenjena verzija prethodnih sustava. Međutim, projekt mitraljeza RPK-74 ne može se smatrati jednostavnom izmjenom prethodnog RPK-a. Osim kompatibilnosti s novim uloškom, inženjeri su morali riješiti i mnoga različita tehnološka i strukturna pitanja. Stoga se RPK-74 treba smatrati izravnim razvojem ideja utjelovljenih u ranijim projektima.
Ipak, dva mitraljeza koje je razvio M. T. Pokazalo se da su kalašnjikovi vrlo slični. Korištenje postojećih provjerenih ideja dovelo je do činjenice da se opća arhitektura lakih strojnica RPK i RPK-74 gotovo nije razlikovala jedna od druge. Oba uzorka imala su sličan dizajn različitih jedinica, kao i isti raspored i opća načela rada. Poput drugih razvoja kalašnjikova, strojnica RPK-74 koristila je plinsku automatizaciju s dugim hodom klipa.
Sve jedinice i sklopovi mitraljeza RPK-74 smješteni su unutar prijemnika ili pričvršćeni na vanjski dio. Dizajn kutije i poklopca nije doživio velike promjene u smislu dizajna ili proizvodne tehnologije. Sam prijemnik izrađen je žigosanjem, potrebne veze izvedene su zavarivanjem. U prednjoj stjenci kutije bila je predviđena jedinica za ugradnju cijevi i plinske cijevi. Prednji i srednji dio kutije dati su pod pomični vijak, stražnji - ispod mehanizma za paljenje.
Pristup prijemniku izvršen je pomoću uklonjivog gornjeg poklopca. Otisnuti poklopac stajao je na graničniku na prednjoj strani prijemnika i bio je pričvršćen zasunom sa stražnje strane. Kao i sama kutija, poklopac je posuđen od drugih dizajna u obitelji.
Laki mitraljez RPK-74 dobio je relativno dugu tešku cijev dizajniranu za pružanje velike vatrene moći i mogućnost produžene intenzivne vatre. Cijev mitraljeza, kao i u slučaju RPK -a, imala je duljinu od 590 mm. Istodobno, relativna duljina prtljažnika značajno se povećala. Dakle, RPK je imao cijev duljine 77,4 kalibra, a RPK -74 - 108, 25 kalibra. Ova dizajnerska značajka pozitivno je utjecala na neke karakteristike oružja, prvenstveno na brzinu njuške.
U srednjem dijelu cijevi, u njegovom gornjem dijelu, bio je predviđen izlaz za plin i pričvršćivanje plinske cijevi klipom. Mitraljez je imao isti dizajn plinskog motora kao i jurišna puška AK-74. Zanimljiva inovacija projekta RPK-74 bila je uporaba posebnog uređaja za njušku. Na njušci cijevi bio je navoj za ugradnju odvodnika plamena s prorezima ili čahura za korištenje praznih patrona. Osnovna PKK nije imala takav uređaj. Cijev je ugrađena bez mogućnosti zamjene. To je pojednostavilo dizajn, a također i omogućilo pružanje prihvatljivih borbenih karakteristika.
Dizajn vijčane skupine bio je daljnji razvoj mitraljeskih jedinica RPK i bio je ujedinjen s odgovarajućim dijelovima AK-74. Zbog uporabe novog uloška, grupa vijaka pretrpjela je neke promjene. Dakle, na lijevoj strani nosača vijaka pojavio se izrez, dizajniran da olakša dizajn. Vijak je smanjen i olakšan, a u čašici nije bilo prstenastog udubljenja. Promijenjen je i oblik utičnice za izbacivanje košuljice predviđene u kapcima.
Princip rada automatizacije ostao je isti. Pod djelovanjem praškastih plinova, klip čvrsto povezan s nosačem vijaka aktivirao je skupinu vijaka, nakon čega je izvađena čahura uklonjena. Pod djelovanjem povratne opruge, vijak se pomaknuo u krajnji položaj prema naprijed i, okrećući se, zaključao cijev. Za zaključavanje su korištene dvije ušice i utori u košuljici prijemnika.
Mitraljez RPK-74, kao i drugi dizajni kalašnjikova, dobio je mehanizam za paljbu tipa čekić. Na desnoj površini prijemnika bila je zastava prevoditelja požarne sigurnosti karakterističnog prepoznatljivog oblika. U krajnjem gornjem položaju zastava je uključivala osigurač koji blokira okidač. Osim toga, u ovom položaju zastava je fizički blokirala kretanje skupine vijaka. Na druga dva položaja zastave uključena je pojedinačna i automatska paljba. Dizajn mitraljeza USM predviđao je paljbu iz zatvorenog vijka, tj. prije nego što povučete okidač i / ili pomaknete okidač, uložak je morao biti u komori.
Prilikom razvoja mitraljeza RPK-74 ponovno je osmišljen sustav opskrbe streljivom. Mitraljez RPK bio je opremljen dvorednim spremnikom sektorske kutije za 40 metaka ili bubanjskim spremnikom za 75 metala. Osim toga, mogao je koristiti standardne čaure iz jurišnih pušaka Kalashnikov za 30 metaka. Prilikom stvaranja oružja za uložak s niskim impulsom odlučeno je napustiti magazin bubnjeva. Glavno sredstvo prijevoza i opskrbe streljivom bila je sektorska trgovina za 45 metaka. Također, sačuvana je mogućnost korištenja automatskih spremnika manjeg kapaciteta.
Mitraljez RPK-74 bio je opremljen prednjim nišanom postavljenim na stalak u njušci cijevi i otvorenim nišanom. Potonji je imao oznake za gađanje na udaljenosti do 1000 m i dopuštao je uvođenje bočnih korekcija.
Rani laki mitraljezi RPK-74 bili su opremljeni okovima od drveta. Oružje je dobilo čelo s poklopcem plinske cijevi, ručkom za pištolj i kundakom. Koristi se "automatski" oblik podlaktice. Kundak je imao grlo smanjene debljine, što mu je omogućilo držanje rukom pri pucanju s naglaskom. S vremenom su sovjetska poduzeća ovladala proizvodnjom plastičnih dijelova. Zbog toga su mitraljezi počeli biti opremljeni ne samo trgovinom, već i drugim plastičnim dijelovima. S vremenom su svi okovi zamijenjeni plastičnim.
Poput svojih prethodnika, novi laki mitraljez dobio je sklopivu dvonožicu. Pričvršćeni su na prednji dio cijevi, odmah iza nosača za prednji nišan. U sklopljenom položaju bipod je pričvršćen zasunom i fiksiran paralelno s cijevi. Nakon odvajanja, automatski su se razmaknuli pomoću opruge.
Gotovo istodobno s osnovnom verzijom RPK-74 pojavila se njegova sklopiva verzija RPKS-74. Njegova jedina razlika bila je upotreba kundaka na šarkama. Po potrebi mitraljezac je mogao preklopiti kundak okretanjem ulijevo, zbog čega se ukupna duljina oružja smanjila za 215 mm, što je donekle olakšalo nošenje.
Ukupna duljina jurišne puške RPK-74 bila je 1060 mm, tj. 20 mm dulji od PKK. Ova razlika u veličini posljedica je upotrebe odvodnika plamena. Vlastita težina mitraljeza bila je 4,7 kg, a na ostalih 300 g otpadao je prazan spremnik. Modifikacija sklopivog oružja bila je 150 g teža od osnovne. RPK-74 s napunjenim spremnikom težio je oko 5,46 kg. Tako je zbog izmjena povezanih s uporabom novog uloška bilo moguće postići povećanje nekih karakteristika. Osnovni RPK sa sektorskim spremnikom za 40 metaka težio je 5,6 kg, tj. bio teži i imao je nešto manje spremnog za upotrebu streljiva.
Razvijeni dizajn plinske automatike s nekim inovacijama osigurao je brzinu paljbe na razini od 600 metaka u minuti. Praktična brzina paljbe, pak, ovisila je o načinu rada okidača. Prilikom pojedinačnog ispaljivanja ovaj parametar nije prelazio 45-50 metaka u minuti, u automatskom načinu rada dosegao je 140-150.
Relativno dugačka cijev pružala je veliku brzinu cijevi relativno laganog metka - do 960 m / s (prema drugim izvorima, ne više od 900-920 m / s). Zbog toga je mitraljez mogao učinkovito pucati na pojedinačne kopnene ciljeve na dometima od oko 600 m ili na grupne ciljeve na udaljenosti do 1000 m. Također je bilo dopušteno pucati na zračne ciljeve, ali je prihvatljiva učinkovitost postignuta samo na domet do 500 m.
Zbog teške cijevi mitraljez je mogao pucati u relativno dugim rafalima. Ipak, neke značajke automatizacije dovele su do pojave određenih ograničenja. Dakle, pucanje iz zatvorenog zasuna s intenzivnim pucanjem dovelo je do povećanog rizika od spontanog ispaljivanja zbog zagrijavanja čahure iz komore. Stoga je strijelac morao pratiti intenzitet vatre i spriječiti pregrijavanje jedinica.
Na temelju mitraljeza RPK-74 i RPKS-74 razvijene su modifikacije s mogućnošću ugradnje dodatnih nišanskih uređaja različitih vrsta. Zanimljiva je činjenica da su se izmjene s raznim dodatnim slovima u oznaci razlikovale samo po vrsti vida koji je došao s kompletom. Nosači za nišane bili su jedinstveni i predstavljali su šipku na lijevoj površini prijemnika.
Laki mitraljez, opremljen optičkim nišanom 1P29, dobio je oznaku RPK-74P (RPKS-74P). Korištenjem noćnog nišana NSPU, NSPUM ili NSPU-3 nazivu osnovnog oružja dodani su indeksi "N", "H2" ili "N3". Tako je RPK-74 s NSPU nišanom nazvan RPK-74N, a RPK-74 s NSPUM proizvodom RPKS-74N2. Prilikom postavljanja noćnog nišana, ovisno o modifikaciji, masa opremljenog mitraljeza mogla bi doseći 8 kg.
Serijska proizvodnja novog oružja M. T. Moskovsko državno medicinsko sveučilište Kalašnjikov započelo je 1974. godine. Narudžbu za proizvodnju zaprimila je tvornica Molot u Vyatskiye Polyany, koja je prethodno proizvodila mitraljeze RPK. Puškomitraljezi novog modela trebali su zamijeniti postojeće oružje. Mitraljezi RPK-74 postali su novo oružje vatrene potpore motoriziranim puškama na razini odreda i voda. Tako su s vremenom novi mitraljezi uspjeli gotovo u potpunosti istisnuti oružje prethodnog modela. Međutim, stara PKK nije odmah izašla iz upotrebe. Iz različitih razloga već neko vrijeme paralelno se koriste laki mitraljezi kalašnjikova dvaju modela. Osim toga, oba mitraljeza aktivno su korištena tijekom rata u Afganistanu.
Rat u Afganistanu bio je prvi oružani sukob tijekom kojeg su se aktivno koristile jurišne puške i mitraljezi nove obitelji. Kasnije se ovo oružje koristilo u nizu drugih ratova. Zapravo, mitraljeze RPK-74 koristile su sve vojske i oružane skupine koje su sudjelovale u sukobima na području bivšeg SSSR-a. Najnoviji sukobi s upotrebom 74 oružja kalašnjikova su Rat tri osmorice i ukrajinska kriza. Istodobno su korišteni mitraljezi i mitraljezi sovjetske proizvodnje koji koriste sve strane u sukobu.
Početkom devedesetih godina Iževski stroj za proizvodnju strojeva i poduzeće Molot modernizirali su jurišnu pušku AK-74 i mitraljez RPK-74. Nekim poboljšanjima, prvenstveno tehnološke prirode, povećane su određene karakteristike. Dakle, resurs cijevi je povećan: pri korištenju uloška 7N10 deklarirani resurs bio je 20 tisuća hitaca. Prijemnik i njegov poklopac su ojačani. Drveni okovi konačno su zamijenjeni staklenim dijelovima od poliamida. Osim toga, odlučeno je napustiti zasebnu preinaku s sklopivim dijelom. Mitraljez RPK-74 dobio je kundak na šarkama. Također, poput jurišne puške AK-74M, ažurirani strojnica dobila je šipku za postavljanje nišana, instaliranu u osnovnoj konfiguraciji.
Nakon takvih promjena opće karakteristike oružja ostale su iste, iako se ukupna upotrebljivost donekle poboljšala. Osim toga, više nije bilo potrebe za raspoređivanjem proizvodnje nekoliko zasebnih modifikacija strojnice s različitim specifičnim detaljima, poput kundaka ili tračnice za nišan. Kao rezultat toga, proizvođač je uspio proizvesti strojnice u jednoj konfiguraciji i upotpuniti ih dodatnom opremom u skladu sa željama kupca, ili je uopće nije instalirao.
Najnovije izmjene mitraljeza kalašnjikov mod. 1974. su RPK-201 i RPK-203. 201. model je varijanta RPK-74M za srednji uložak 5, 56x45 mm NATO. RPK-203 je pak namijenjen uporabi streljiva 7, 62x39 mm. Značajno je napomenuti da je mitraljez pod komorom 43. godine novi razvoj temeljen na RPK-74M, a ne razvoj starijeg RPK-a. Ovo "podrijetlo" oružja posljedica je tehnoloških i proizvodnih razloga. Mitraljezi RPK-201 i RPK-203 namijenjeni su stranim kupcima, što određuje izbor streljiva koje se koristi. Mnoge zemlje koriste standardno streljivo NATO -a, uključujući srednji uložak 5, 56x45 mm. Osim toga, veliki broj vojski koje koriste patrone sovjetskog dizajna još nisu prešle na novije nisko-impulsne uloške srednje veličine, veličine 7,62x39 mm.
U ovom trenutku laki mitraljezi RPK-74 i RPK-74M, kao i njihove modifikacije, glavno su oružje vatrene potpore granama i vodovima motoriziranih puškarskih postrojbi u oružanim snagama Rusije i nekih drugih država. Važno je napomenuti da se popis prednosti i nedostataka ovog oružja gotovo u potpunosti podudara s recenzijama prethodnog domaćeg lakog mitraljeza RPK. Glavna prednost svih ovih uzoraka je visok stupanj unifikacije s automatskim strojevima. Također, pozitivnom osobinom treba prepoznati prisutnost teške duge cijevi koja povećava vatrenu moć u usporedbi s strojnicama.
Istodobno, postoje i neki karakteristični nedostaci. Vjerojatnije je da je minus nego plus nedostatak mogućnosti zamjene cijevi. U kombinaciji s pucanjem iz zatvorenog vijka, to dovodi do opasnosti od spontanog pucanja. Osim toga, odbijanje magazina bubnjeva ozbiljno je pogodilo borbene kvalitete mitraljeza RPK-74. Sektorski časopisi za 45 metaka značajno ograničavaju sposobnost oružja da neprestano puca i, kao rezultat toga, utječu na vatrenu moć.
Ipak, laki mitraljezi obitelji RPK-74 s komorom od 5, 45x39 mm ostaju u službi i, očito, zadržat će svoj status glavnog oružja za podršku odreda, barem sljedećih nekoliko godina. Izgledi za domaće lake strojnice još nisu potpuno jasni. Možda će u dogledno vrijeme mitraljezi RPK-74 biti zamijenjeni novim oružjem slične klase, ali zasad vojska koristi dobro svladano oružje.
