Ljudi su uvijek pridavali veliku važnost vatri. Na osobi, gorući plamen, poput tekuće vode, još uvijek proizvodi gotovo hipnotički učinak. Što se ogleda u brojnim izrekama i anegdotama.
Istodobno, čovjek je uvijek pokušavao ukrotiti elemente, želeći iskoristiti moć vatre u vojne svrhe. Jedan primjer korištenja vatre u neprijateljstvima je poznata grčka vatra, koja je bila jedan od vojnih aduta Bizantskog Carstva.
Dogodilo se da danas znamo kako je i gdje izmišljen barut, kao i vatromet - u Kini. Mnogo se zna o iskrećima i pjenušcima iz Indije. Koji su izvorno bili važan element signalnog sustava. I tek u nedavnoj prošlosti postali su standardni atribut Božića ili Nove godine. No, istodobno vrlo malo znamo o grčkoj vatri čija je formula i sastav još uvijek misterij kemičarima i povjesničarima.
Danas su poznati samo procijenjeni sastav smjese i tehnologija korištenja ove vatre u vojne svrhe. Istodobno, dostupno znanje omogućuje nam reći da je grčka vatra bila očiti prethodnik modernog napalma. A taktika i metode njegove uporabe bili su prototip modernih bacača plamena.
Prva pojava grčke vatre
Vjeruje se da su po prvi put stari Grci koristili zapaljive spojeve koji se nisu mogli ugasiti vodom.
Možda je prva upotreba grčke vatre bila kopnena bitka kod Delia, koja se dogodila 424. pr. Zapaljiva smjesa korištena je u bitci između Atenjana i Beotiđana. Točnije, tijekom napada Beotiđana na antički grad Delium, u koji se sklonio garnizon Atenjana.
Beotiđani su mogli koristiti posebne uređaje za napad na grad, a to su bile cijevi od šupljih balvana. Mješavinu su napajali iz cijevi dovoljnom snagom da osiguraju uspješan napad na tvrđavu od strane Beotiđana.
Povjesničari vjeruju da su stari Grci u nekim bitkama zapravo koristili posebne zapaljive smjese, koje su mogle uključivati sirovu naftu, sumpor i razna ulja. Također, upravo su Grci najvjerojatnije prvi koristili prototipove bacača plamena u borbenim uvjetima. Istodobno, bacači plamena tih godina nisu bacali zapaljivu smjesu. Oni su poput nevjerojatnih zmajeva izbacili plamen zajedno s iskrama i zapaljenim ugljenom.
Uređaji su bili prilično jednostavni mehanizmi s žarom, koji je navodno bio napunjen ugljenom. Zrak je ubačen u mangal uz pomoć mijeha. Nakon toga je otvoreni plamen izbio iz ušća ispaljivačke cijevi uz strašnu tutnjavu.
Vjeruje se da domet takvih uređaja nije prelazio 5-15 metara. No, za zauzimanje drvenih utvrda ili uporabu u pomorskoj bitci, kada su se brodovi blisko približavali radi ukrcavanja, takav raspon bio je dovoljan.
Upotrebu posebne zapaljive smjese na moru opisao je u svom djelu "O umjetnosti zapovjednika" 350. godine prije Krista grčki autor Eneja Taktičar. Tko je, najvjerojatnije, bio političar ili vojskovođa, jedan od prvih koji je pisao o taktikama borbe i umijeću rata.
U njegovim je spisima mješavina koja se nije mogla ugasiti tradicionalnim metodama opisana na sljedeći način:
Za spaljivanje neprijateljskih brodova koristi se posebna smjesa koja se sastoji od osvijetljene smole, sumpora, piljevine smolastog drveta, tamjana i vuče."
S padom starogrčke civilizacije i s propadanjem čitavog antičkog svijeta, tajna oružja izgubljena je neko vrijeme. Povukao se u sjenu da bi se ponovno pojavio u ranom srednjem vijeku.
Tajno oružje Bizanta
Krajem 7. stoljeća poslije Krista Bizantsko je Carstvo još uvijek bilo veličanstvena država. No, postupno je izgubila svoj teritorij, okružena neprijateljima. Arapi su predstavljali veliku opasnost za carstvo.
Od 673. do 678. pet su godina opsjedali glavni grad - Carigrad - sa kopna i mora, pokušavajući zauzeti grad. Ali bili su prisiljeni povući se.
Carstvo je uvelike spasila tajna grčke vatre koju je stekla otprilike iste godine. Novo čudotvorno oružje omogućilo je bizantskoj floti prednost na moru, prisilivši muslimanske eskadrile na povlačenje. Istodobno, Arapi su pretrpjeli osjetljive poraze. Na kopnu su trupe Arapskog kalifata poražene u Aziji.
Kao rezultat ratova s Arapima, carstvo je izgubilo mnoge zemlje, ali je iz sukoba izašlo monolitnije i kohezivnije. Isto se odnosilo i na njegov nacionalni sastav koji je postao homogeniji. I što je najvažnije, vjerske razlike su nestale u carstvu.
Inženjer i arhitekt Kallinikos nazivaju se izumiteljem grčke vatre koja je pomogla produljiti postojanje Bizantskog Carstva. Ili Kallinikos, koji je živio u sirijskom Heliopolisu koji su osvojili Arapi (danas grad Baalbek u Libanonu).
Tvorac zapaljive mješavine bio je ili Grk ili helenizirani Židov po nacionalnosti. Oko 668. godine Kallinikos je uspio pobjeći u Bizant. Tamo je pokazao novi izum, nudeći svoje usluge caru Konstantinu IV. Osim same zapaljive mješavine, Kallinik je tamo predstavio i uređaj za njeno bacanje. Takvi su uređaji kasnije instalirani na velike bizantske jedrilice i veslačke brodove - dromone.
Uređaj za bacanje vatre zvao se sifon ili sifonofor. Proizvod se sastojao od bakrenih cijevi, koje su mogle biti ukrašene zmajevim glavama ili u obliku takvih glava. Sifoni su postavljeni na visoke palube dromona.
Pljuvaju mješavinu vatre pod djelovanjem komprimiranog zraka ili mijeha, poput kovača. Domet takvih bizantskih bacača plamena mogao je doseći 25-30 metara. Za uporabu u mornarici to je bilo dovoljno. Budući da je zapaljiva smjesa, koja se nije mogla ugasiti vodom, predstavljala veliku opasnost za spore, nespretne drvene brodove tog vremena.
Smjesa je nastavila gorjeti čak i na površini vode, što je samo još više uplašilo protivnike Bizantinaca. Psihološki učinak uporabe neobičnog oružja ponekad se pokazao važnijim od njegovih stvarnih destruktivnih sposobnosti.
S vremenom su se u Bizantu pojavili čak i prijenosni ručni uređaji za bacanje zapaljivih smjesa, nazvani cheirosyphon. Slike takvih uređaja u gravurama su preživjele do danas. Nešto kasnije počeli su opremljati ručne bombe grčkom vatrom, kao i posebna plovila, koja su katapulti bacali u opkoljene gradove i tvrđave.
Vrijedi napomenuti da je grčka vatra tih godina imala mnogo različitih naziva. Bugari, Rusi i Arapi (kao i drugi protivnici Rimljana) različito su nazivali ovu mješavinu. Na primjer, "tekuća vatra", "umjetna vatra", "kuhana vatra". Također se koristila kombinacija "rimska vatra".
Na isti način, mogući sastav takve zapaljive smjese također je bio različit u različitim izvorima. Tajna je pomno čuvana u Bizantskom Carstvu.
U mnogim aspektima također je teško potpuno razotkriti sastav grčke vatre zbog činjenice da je u povijesnim dokumentima koji su došli do nas, po starim nazivima tvari, često nemoguće identificirati njihove točne suvremene pandane.
Na primjer, riječ "sumpor" u ruskim prijevodnim materijalima mogla bi značiti gotovo svaku zapaljivu tvar, uključujući mast. U svakom slučaju, stručnjaci se slažu da su najvjerojatnije komponente bizantskog čudotvornog oružja sirova nafta ili asfalt, živo vapno i sumpor. Dodatno, pripravak može uključivati kalcijev fosfid, koji oslobađa fosfinski plin u dodiru s tekućinom, koji se spontano zapali u zraku.
Grčka vatra učinila je bizantsku flotu nepobjedivom
Posjedovanje grčke vatre i tehnologije njezine uporabe nekoliko stoljeća učinile su flotu Bizantskog Carstva najstrašnijom silom na Mediteranu.
673-678, zahvaljujući ovom izumu, prvi značajni gubici naneseni su arapskoj floti. Godine 717. opet je u pomoć Bizantincima priskočila grčka vatra koja je pobijedila arapsku flotu koja je opsjedala Konstantinopolj. Kasnije su Bizantinci koristili nosače sifona protiv Bugara i Rusa.
Između ostalog, grčka vatra omogućila je Bizantu da uspješno odbije napad kneza Igora na Carigrad 941. godine. Tada su čamci brojne flote kijevskog kneza spalili vatreni dromoni i trireme. Nakon neuspješnog prvog pohoda 943. godine, uslijedio je drugi. Već kopnom i uz podršku Pečenega. Ovaj put nije došlo do vojnih sukoba. I stranke su sklopile mir 944. godine.
U budućnosti se nastavila koristiti grčka vatra. No, upotreba smjesa postupno se smanjivala. Vjeruje se da su posljednji put vatru 1453. godine tijekom opsade Carigrada upotrijebile trupe turskog sultana Mehmeda II. Fatiha.
Verzija se čini sasvim logičnom da je uz široku distribuciju baruta i vatrenog oružja stvorenog na njegovoj osnovi u Europi i Aziji, grčka vatra jednostavno izgubila svoj vojni značaj. Tajna njegove proizvodnje opet je neko vrijeme bila sigurno zaboravljena. Kako bi se već u 20. stoljeću vratili na ratišta u novom i mnogo strašnijem ruhu.
Bez obzira na to koliko je grčka vatra bila učinkovita, ona je nesumnjivo postala prototip za sve moderne smjese bacača plamena i napalma.
Osim toga, zapaljive zapaljive smjese prvo su migrirale u bajke. A zatim u književnu vrstu fantazije.
Prototip "divlje vatre" u poznatoj fantazijskoj sagi "Pjesma leda i vatre", koju je kanal HBO snimio u obliku najpopularnije televizijske serije "Igra prijestolja", očito je bila grčka vatra.
