Njegovo ime vjerojatno je najpoznatije rusko ime u cijelom svijetu: Kalašnjikov. Vjerojatno je u opticaju od 60 do 80 milijuna kalašnjikova - nitko ne zna točan broj. Čovjek koji je, nakon što je stvorio jurišnu pušku AK-47, praktički postao sinonim za masovno pucanje i ubojstvo, prema vlastitim izjavama, težio je samo jednom cilju: zaštiti svoju Domovinu. Ova samouka dobitnica je mnogih nagrada. No, nije zaradio novac na svom izumu, koji je napisao povijest oružja u cijelom svijetu.
Mihail Kalašnjikov za sebe kaže da je cijeli život posvetio oružju. Od 20. godine, kao mladić, razmišljao je samo o jednom: stvoriti najbolje oružje za obranu Domovine i stalno ga modernizirati. Štoviše, budući dizajner oružja već je u mladosti na vlastitoj koži naučio najmračnije strane povijesti svoje domovine. Mihail Timofejevič Kalašnjikov rođen je 1919. u obitelji siromašnog seljaka u Kurju, selu u južnoj ruskoj regiji Altaj. U njegovoj je obitelji preživjelo samo 8 od 18 djece. Tijekom Staljinove prisilne kolektivizacije obitelj je deportirana u Sibir. Mihailu je tada bilo samo 11 godina. Sa 16 godina završio je srednju školu i otišao studirati za željezničkog tehničara. Godine 1938. Kalašnjikov je pozvan u vojsku, gdje je bio vozač tenka.
Kad su Nijemci napali Sovjetski Savez, Mihail Kalašnjikov je otišao na front, gdje je bio teško ranjen u bitci kod Brjanska 1941. godine. Da nije bilo rata, tehničke sposobnosti Kalašnjikova mogle bi krenuti u drugom smjeru. Ali sada je njegova odluka bila čvrsta: "Htio sam stvoriti oružje za poraz nacista." Još u vojnoj bolnici ranjenik je prve skice nacrtao u bilježnici. Njegov izum nije slijedio toliko malo znanstvenog znanja koliko njegove vlastite ideje. Kalašnjikov nije inženjer, nikada nije studirao na sveučilištu. "Ja sam rođeni izumitelj", kaže o sebi. Njegova je supruga nacrtala detalje za prototip tek nakon što ih je izradio u svojoj radionici. I 1947. došlo je vrijeme: jurišnu pušku Kalašnjikov odobrili su najviši državni dužnosnici i krenula je u seriju-oružje jednostavno za upotrebu, "jurišna puška Kalašnjikov", skraćeno AK-47.
AK-47 zasjenio je sve ostalo oružje koje je do sada bilo dostupno. Snaga ovog oružja ne leži u apstraktnoj tehnici, već u jednostavnosti i pouzdanosti. Iako je težio 5 kg i bio teži od ostalih strojeva, imao je veliku granicu sigurnosti. Dijelovi nisu bili u bloku, već su se zasebno sastavili na vrhu oružja, što ga je učinilo manje sklonim lomu. Nije važno jesu li vojnici s njim puzali po prašini, blatu ili vodi - AK -47 je uvijek bio spreman za borbu, kako u uvjetima ruske zime, tako i u Sahari i u džungli. No, oružje je učinilo savršenim za ratne uvjete mogućnost prelaska s pojedinačnih hitaca u redove. Već 1949. godine Staljin je Kalašnjikovu dodijelio Staljinovu nagradu, a zatim su postojala: tri Lenjinova ordena, dvije nagrade Heroja socijalističkog rada i, konačno, čak i titula doktora tehničkih znanosti. No, Kalashnikov nije vidio novac za svoj izum, jer dizajneru nije ni palo na pamet patentirati ga.
Dugo je desetljeća Kalašnjikov, kao nositelj tajni, živio zatvoren u najudaljenijem kutku Urala i usavršavao svoje oružje u Iževskoj oružanoj tvornici. Rusi su isprva uspjeli držati AK-47 u tajnosti, no onda je oborio rekorde u izvozu oružja i na kraju postao oruđe terorizma. U Vijetnamu se Vietcong s AK-47 borio protiv američkih vojnika. Afrički Mozambik, kao simbol borbe za neovisnost, postavio je crtež oružja na nacionalnu zastavu. Čak je i u Sjedinjenim Državama ovaj stroj vrlo čest, osobito među trgovcima drogom i gangsterima. Gotovo polovica svjetskih vojski ima AK u svom arsenalu, osim toga, to je omiljeno oružje separatista, milicija i naoružanih bandi. Sam Kalašnjikov s tugom kaže da je njegovo oružje ono što donosi toliko nevolja širom svijeta: "Ovo oružje živi vlastitim životom, potpuno neovisno o mojoj volji." Prema njegovom mišljenju, nije njegova dužnost, već posao političara - preuzeti odgovornost za sve što se dogodilo. I njegova želja: "Nadam se da ću u sjećanju ljudi ostati osoba koja je izumila oružje za obranu svoje Domovine, a ne za teror."
