Strateška ranjivost Jugoslavije
Strateški položaj Jugoslavije u vezi s ulaskom njemačkih trupa u Bugarsku postao je krajnje nepovoljan. Na sjeveru i istoku (Austrija, Mađarska, Rumunjska i Bugarska) nalazile su se njemačke trupe i vojske povezane sa Reichom (Mađarska). Grčka, koja se graničila s Jugoslavijom na jugu, bila je u ratu s Italijom. Iz smjera zapada talijanske trupe mogle bi zaprijetiti.
Churchill je predložio da Beograd odmah i preventivno napadne Albaniju. Tako su Jugoslaveni mogli ukloniti talijansku prijetnju u pozadini, udružiti snage s Grcima, zaplijeniti bogate trofeje i donekle poboljšati operativni položaj za borbu protiv Njemačke. Međutim, Simovićev kabinet nije shvatio da je rat na pomolu i nije htio izazvati sukob s Hitlerom.
Tijekom Prvog svjetskog rata Srbi su se pokazali kao izvrsni ratnici. Međutim, jugoslavenska vojska nije bila spremna za rat. Njegov je broj dosegao milijun ljudi, ali opća mobilizacija započela je već tijekom rata i nije dovršena. Oko trećine ročnika nije imalo vremena pojaviti se u regrutnim centrima, ili nije došlo (u Hrvatsku). Većina divizija i pukovnija nije imala puno osoblja i nisu uspjeli zauzeti koncentracijska područja u skladu s planom obrane.
Glavni stožer planirao je ratovati od obrane i rasporediti tri armijske skupine: 1. skupina armija (4. i 7. armija) - obrana sjeverozapadnog smjera, Hrvatska; 2. skupina armija (1., 2. i 6. armija) - sjeveroistočni smjer, granica s Mađarskom i Rumunjskom, obrana glavnog grada; 3. skupina armija (3. i 5. armija) - južni dio zemlje, obrana granice s Albanijom i Bugarskom. Svaka se vojska sastojala od nekoliko divizija, odnosno radije se radilo o armijskom korpusu. U službi je bilo više od 400 zrakoplova (napola zastarjelih), više od 100 tenkova (uglavnom zastarjelih i lakih). Protuoklopna i protuzračna obrana bila je izuzetno slaba.
Nakon beogradskog puča, Hitler je odmah održao vojnu konferenciju. Rekao je da će napad na Rusiju morati biti odgođen. Jugoslavija se sada smatra neprijateljem i mora se pobijediti što je prije moguće. Za nanošenje koncentričnih napada s rijeka Fiume, područja Graza i iz područja Sofije u smjeru Beograda i južno, uništite jugoslavenske oružane snage. Odsecite južni dio zemlje i iskoristite ga kao odskočnu dasku za napad na Grčku. Zračne snage trebale su uništavati jugoslavenske uzletišta i glavni grad kontinuiranim danonoćnim bombardiranjem. Kopnene snage, kad god je to moguće, započele su operaciju protiv Grčke sa zadatkom da zauzmu područje Soluna i napreduju do Olimpa.
Ofenzivu iz Bugarske, sjeverno od Sofije, izvela je veća grupa prema sjeverozapadu, prema Nišu - Beogradu, ostatak snaga - od područja južno od Sofije (Kyustendil) do Skoplja. Za ovu operaciju korištene su sve postrojbe u Rumunjskoj i Bugarskoj. Za zaštitu naftnih polja Rumunjske ostala je samo jedna divizija i snage protuzračne obrane. Tursku granicu pokrivale su bugarske trupe; prema potrebi, mogla bi ih podržati jedna njemačka tenkovska divizija. Za razvoj ofenzive kroz južni dio Jugoslavije postrojbe su se morale pregrupirati i pojačati, a neke divizije prebaciti željeznicom. Stoga je početak operacije odgođen za nekoliko dana.
Nakon što su njemački planovi odobreni, Fuehrer je u pismu Mussoliniju navečer 27. ožujka 1941. objavio da očekuje pomoć od Italije. Istodobno je "toplo zamolio" da ne poduzima operacije iz Albanije i da svim raspoloživim snagama prikrije najvažnije prolaze na jugoslavensko-albanskoj granici kako bi se spriječile moguće komplikacije. Također je predložio da se što prije pojača grupiranje trupa na jugoslavensko-talijanskoj granici. Talijanski Duce odgovorio je da je izdao naredbu o prekidu napadnih operacija u Albaniji, te da će 7 divizija biti prebačeno na istočnu granicu, gdje je već bilo 6 divizija.
Početak katastrofe
6. travnja 1941. Berlin je objavio da su njemačke trupe ušle u Grčku i Jugoslaviju kako bi istjerale Britance iz Europe.
Nijemci su optužili Atenu i Beograd da su počinili niz djela neprijateljskih prema Njemačkoj. U Jugoslaviji navodno djeluje zločinačka zavjerenička klika, a Grčka je dopustila Britaniji da stvori novu frontu u Europi. Sada je strpljenje Reicha gotovo, a Britanci će biti protjerani. Italija, koja je već bila u ratu s Grčkom, pridružila se ratu između Nijemaca i Jugoslavije.
Jugoslavensko zapovjedništvo planiralo se obraniti na sjeveru i istoku te u suradnji s Grcima poraziti Talijane u Albaniji. Ovo je bila pogrešna odluka. S vojno-strateškog gledišta, Jugoslaveni su na jedini način mogli odugovlačiti rat i stvoriti jedinstven front s Grcima i Britancima. Napustite veći dio zemlje, uključujući glavni grad i veće gradove, i povucite trupe na jug, jugozapad. Ujedinite se s grčkom vojskom, borite se u udaljenim planinskim područjima. Međutim, tako teška odluka pokazala se neprihvatljivom za jugoslavensku elitu. U Beogradu je donesena drugačija odluka koja je dovela do gotovo trenutnog poraza oružanih snaga i pada zemlje. A gubici Wehrmachta tijekom kampanje bili su minimalni (manje od 600 ljudi).
U noći s 5. na 6. travnja 1941. njemačke izviđačko-diverzantske grupe prešle su jugoslavensku granicu, napadajući graničare, zauzimajući važne točke i mostove. U ranim jutarnjim satima počeli su napadi zrakoplovi iz 4. zračne flote Luftwaffe. 150 bombardera, pod okriljem lovaca, napalo je glavni grad Jugoslavije. Također, Nijemci su bombardirali najvažnija uzletišta na područjima Skoplja, Kumanova, Niša, Zagreba i Ljubljane. Također, Nijemci su bombardirali komunikacijske centre, komunikacije, ometajući razmještaj jugoslavenske vojske.
Jugoslaveni su uspjeli oboriti nekoliko njemačkih zrakoplova, ali su izgubili desetke vozila u zraku i na zemlji. Općenito, Jugoslavensko ratno zrakoplovstvo bilo je neorganizirano i izgubilo je borbenu učinkovitost. Njemačko zrakoplovstvo nekoliko je dana haralo srpskom prijestolnicom. U Beogradu nije bilo protuzračne obrane, njemački bombarderi letjeli su na maloj visini. Iza sebe su ostavili hrpe ruševina i 17 tisuća mrtvih, još više ranjenih, osakaćenih.
U napadima je sudjelovalo i nekoliko desetaka talijanskih zrakoplova. Talijanska flota blokirala je obalu Jugoslavije. Talijanska 2. armija pokrenula je 7. travnja ofenzivu protiv Ljubljane i uz obalu. Deveta talijanska armija u Albaniji bila je koncentrirana na jugoslavenskoj granici, stvarajući prijetnju invazijom, te nije dopuštala jugoslavenskom zapovjedništvu da ukloni dio trupa s ovog smjera i prebaci ih protiv Nijemaca.
5. travnja, Listina 12. vojska dovršila je pregrupiranje i 6. započela neprijateljstva istovremeno protiv Grčke i Jugoslavije. Njegove divizije na tri mjesta prešle su granicu Bugarske i počele se kretati prema rijeci Vardar. Na južnom boku, pokretne jedinice, napredujući duž doline rijeke Strumitse, stigle su do Dojranskog jezera i okrenule se prema Solunu kako bi udarile na zapadni bok grčke istočno -makedonske vojske. Jedna pješačka divizija napredovala je do rijeke. Vardar, 7. travnja mobilne jedinice zauzele su važno komunikacijsko središte u Skoplju. Kao rezultat toga, u roku od dva dana trupe 3. jugoslavenske specijalne armije bile su rastjerane, a divizijama koje su djelovale protiv Grčke osigurana je operativna sloboda. A Jugoslavija je izgubila sposobnost povlačenja vojske na jug kako bi se ujedinila s Grcima.
Slom i smrt vojske
U to su vrijeme na preostalim sektorima bojišnice provedene samo lokalne operacije budući da 2. njemačka armija još nije dovršila raspoređivanje.
8. travnja 1941. započela je druga faza ofenzive. Odlučujuće bitke odvijale su se najprije u tri područja: na jugu - u skopskoj regiji, na istočnoj granici i na sjeverozapadu. Na jugu su mobilne jedinice skrenule zapadno od Dojranskog jezera prema Solunu. Trupe napreduju u dolini rijeke. Bregalnica i Skoplje, poslali su jednu tenkovsku diviziju također južno u Prilep. Nijemci su 10. travnja uspostavili kontakt s Talijanima na Ohridskom jezeru. Zatim su se preselili na zapad sjeverno od Ohridskog jezera kako bi ublažili položaj talijanske vojske koja se pod naletom jugoslavenskih trupa postupno povukla preko rijeke Drin. Ostale trupe, koje su iz Skoplja skrenule na sjever, naišle su na snažan otpor neprijatelja i nisu ga mogle slomiti do kraja kampanje.
S druge strane, napad 1. tenkovske skupine Kleist, koja je napredovala s područja jugozapadno od Sofije prema južnom boku 5. jugoslavenske armije, bio je okrunjen potpunim uspjehom. Nacisti su napali s obje strane pruge Sofija-Niš, uz učinkovitu potporu velikog topništva i zračnih snaga. Ofenziva se brzo razvijala, već prvog dana Nijemci su probili jugoslavensku obranu. Jugoslavensko zapovjedništvo počelo je povlačiti trupe izvan rijeke. Morava, ali ovaj plan nije u potpunosti proveden. Nacisti su 9. travnja provalili u Niš i razvili proboj prema sjeveru dolinom Morave, do Beograda. Dio trupa skrenuo je prema jugozapadu, prema Prištini.
Prva tenkovska skupina djelovala je brzo i hrabro, Nijemci su u roku od tri dana marširali dolinom rijeke. Morava kroz gužvu jugoslavenskih trupa, koje su se dijelom povukle iza Morave, a dijelom su se još uvijek nalazile istočno od rijeke. Uvečer 11. travnja njemački tenkovi stigli su u Beograd s jugoistoka. Ovdje su nacisti naletjeli na južni bok 6. jugoslavenske armije koja se povlačila i slomili je. Dana 12. travnja njemačke mobilne jedinice bile su stacionirane na visinama južno od Beograda. Peta i šesta jugoslavenska vojska, čiji je front bio probijen, bile su toliko neorganizirane i demoralizirane da nisu mogle organizirati otpor na novim linijama, zadržati njemačke pokretne formacije koje su se odvojile od pješačkih divizija i presresti njihovu komunikaciju u Sektor Niš-Belgorod.
Počeo je brzi raspad jugoslavenskih trupa, Srbi su se i dalje opirali, a Hrvati, Makedonci i Slovenci položili su oružje. U Hrvatskoj i Sloveniji lokalni nacionalisti stali su na stranu Nijemaca. Mađarske postrojbe 11. travnja krenule su u ofenzivu, a Talijani su zauzeli Ljubljanu. Mađari su 13. travnja zauzeli Novi Sad.
Pad Beograda
Weichsova 2. armija, raspoređena u Austriji i Mađarskoj, zauzela je zemlje smještene sjeverno od rijeke Drave. Zatim je zapadni bok 2. armije napredovao prema jugu. 46. motorizirani korpus, smješten u Mađarskoj, hrabrim napadom zauzeo je most preko Drave u regiji Barch i stvorio uporište za daljnji proboj. Nakon toga jedna je tenkovska divizija otišla jugozapadno u Zagreb, a dvije druge divizije (panzerna i motorizirana) u Beograd.
Ti su napadi bili dovoljni da izazovu paniku i kolaps u dijelovima 4. i 7. jugoslavenske vojske, formirane uglavnom od Hrvata. Ponegdje su počele pobune hrvatskih nacionalista. 10. travnja pobunili su se u Zagrebu i pomogli 46. korpusu da zauzme grad. Hrvati su najavili stvaranje neovisne države. To je pridonijelo dezorganizaciji i slomu koordiniranog otpora jugoslavenske vojske u Hrvatskoj i Slovačkoj.
Dok su Kleistovi tenkovi bili stacionirani južno od Beograda, napredni odredi mobilne jedinice iz 2. armije u večernjim satima 12. travnja stigli su u glavni grad Srbije sa sjeverozapada. Dana 13. travnja nacisti su bez borbe zauzeli glavni grad Srbije. Nijemci su iz Zagreba i Beograda krenuli u ofenzivu prema jugu.
Seoski pogrom
Nakon gubitka Hrvatske, područja Skoplja i Niša, jugoslavensko se zapovjedništvo nadalo da će zadržati barem jedno ključno područje, koje je na jugu pokrivalo područje Kosova i Metohije, na istoku je bilo omeđeno rijekama Moravom i Beogradom, u sjeverno uz rijeku Savu. Na ovom je području jugoslavenska vojska trebala voditi odlučujuću bitku. Međutim, ovaj se plan nije mogao provesti. U vezi s brzim napredovanjem neprijatelja, kolapsom cijele obrane, slomom oružanih snaga, od kojih su neke počele prelaziti na stranu Nijemaca.
Njemačko zapovjedništvo nije dalo neprijatelju vremena da dođe sebi, da stvori nove linije obrane ili barem da se povuče na uredan način. Ostaci 4. i 7. jugoslavenske vojske povukli su se na jugoistok preko rijeke Une. Za njihovo gonjenje u smjeru Sarajeva od Zagreba napredovala je tenkovska divizija. Trupe drugog ešalona 2. njemačke vojske potisnule su preko rijeke Save ostatke 2. jugoslavenske vojske. Na području zapadno od Beograda, 13. travnja navečer, 46. korpus okrenuo se prema Sarajevu i zadao dubok udarac u bok i stražnju stranu 6. jugoslavenske armije koja se povukla s istočne granice i zauzela obranu južno od Beograda s front na istoku. Završile su i bitke istočno od rijeke Morave. Krećući se od linije Niš-Beograd prema zapadu i jugozapadu, nacisti su dokrajčili trupe 5. jugoslavenske vojske u povlačenju.
Dana 15. travnja njemačke divizije zauzele su Yayce, Kraljevo i Sarajevo. Bila je to potpuna katastrofa.
Šef vlade general Simović podnio je ostavku 14. travnja, a 15. je s obitelji odletio u Atenu, a odatle u London. Vlada i kralj također su napustili zemlju. Simovich je ovlasti vrhovnog zapovjednika prenio na načelnika Glavnog stožera Kalafatoviča. General je bio ovlašten pregovarati o miru. Kalafatovich je odmah započeo pregovore s Weichsom i dobio odgovor da bi to mogla biti samo potpuna predaja.
17. travnja u 9.30 sati Kalafatović je naredio predaju vojske. Ova je naredba, s određenom vremenskom razlikom, izvršena posvuda. Istoga dana u Beogradu je potpisan sporazum o primirju koji je predviđao bezuvjetnu predaju, a stupio je na snagu 18. travnja.
U međuvremenu, Nijemci i Talijani nastavili su se kretati, okupirajući cijelu zemlju. 17. travnja talijanska vojska zauzela je Dubrovnik.
Tijekom kampanje jugoslavenska vojska izgubila je oko 5 tisuća poginulih ljudi, predalo se preko 340 tisuća vojnika. Još 30 tisuća predalo se Talijanima. Ove brojke pokazuju da zemlja i narod nisu bili spremni za rat. Razina otpora bila je niska. Srbi su pravu borbu započeli nakon okupacije.
Time je prestala postojati Kraljevina Jugoslavija.
Njegovi su teritoriji bili podijeljeni. Njemačka je primila Sjevernu Sloveniju; Italija - južna Slovenija i Dalmacija; Talijanska Albanija - Kosovo i Metohija, Zapadna Makedonija i dio Crne Gore; Bugarska - Sjeverna Makedonija, istočni dijelovi Srbije; Mađarska - Vojvodina, sjeveroistočna Slovenija. Nastala je Nezavisna Država Hrvatska (Hrvatska, Bosna i Hercegovina, dio Slovenije), kojom su upravljali nacisti-ustaše, orijentirana prema Hitleru; Kraljevina Crna Gora - talijanski protektorat; i Republiku Srbiju pod kontrolom njemačke vojske (obuhvaćala je središnji dio Srbije i istočni Banat). Srbija je postala dodatak sirovina Trećeg Reicha.
