Talijanski problem
Duce, sanjajući o stvaranju novog Rimskog Carstva, odlučio je da je vrijeme za akciju. Posebno ga je privukla Grčka. Nadao se da će privući, takoreći, "srodnu" Rumunjsku koja govori rimskim jezikom. Mussolini je, nakon što je izgubio iluziju da je Italija "stariji brat", a Treći Reich "mlađi", smatrao: neka Nijemci dominiraju u zapadnoj i sjevernoj Europi, dok bi Italija trebala dominirati u jugoistočnoj Europi. Osim toga, odlučio je stvoriti ogromno kolonijalno carstvo u sjevernoj i istočnoj Africi. I zauzeti britansku Somaliju, Sudan i Egipat.
Talijansko vojno-političko vodstvo previše je sanjalo, ali očito mu je nedostajalo volje, odlučnosti i energije. Kao i vojno-industrijski potencijal. Italija je imala priliku osvojiti pobjedu u Egiptu i istočnoj Africi, imajući u početku ogromnu prednost u snagama, u vojnicima i u broju tenkova i zrakoplova. Engleska je u tom razdoblju povukla najbolje snage za bitku u Europi i vlastitu obranu. Talijani su u ovo doba mogli koncentrirati sve zračne i pomorske snage za operaciju na Malti, provesti amfibijsku operaciju, zauzeti otok - ključni položaj u središnjem Sredozemnom moru. Zatim pošaljite odabrane mobilne divizije koje su ostale u metropoli u Libiju i probijte se do Sueza. Nadalje, bilo je moguće ujediniti talijansku sjevernu i istočnu Afriku. No Talijani su se ograničili na prve pobjede u Sudanu, Somaliji i Egiptu. I na ovome su se smirili. Izgubljeno dragocjeno vrijeme. Ponašali su se previše glupo, oklijevajući, bez koncentracije, jasne strategije.
Osim toga, vrhovni zapovjednik talijanske vojske u Libiji, maršal Graziani, znao je za Mussolinijeve pripreme za grčki pohod. Odlučio sam da je potrebno pričekati, učvrstiti se na okupiranom području, pojačati stražnjicu i uspostaviti zalihe. U to vrijeme Britanci će početi prebacivati trupe iz Egipta i Palestine na Balkan. U sjevernoj Africi fronta će biti gola, a zatim će Talijani stići do Sueca. Zbog toga je Italija izgubila stratešku inicijativu i prednost u Africi.
U međuvremenu su Britanci, shvativši da Hitler neće krenuti u juriš na englesko otočje, zauzeli i porazili francusku flotu Vichy (operacija Katapult. Kako su Britanci potopili francusku flotu), uz pomoć slobodnih francuskih trupa zauzeli Gabon. ofenzivom u drugim francuskim kolonijama, brzo učvrstili svoje položaje na Malti, u Egiptu, Sudanu i Keniji.
Hitlerovi planovi
U međuvremenu je Fuhrer također uzeo u obzir postupke saveznika u Africi i prilagodio svoje planove. Operacija Morski lav (zauzimanje Britanije) konačno je puštena na kočnicu. Admiral Raeder skrenuo je Adolfu pozornost na to da se kobni udarac Engleskoj može nanijeti ne samo iskrcavanjem u Englesku, već i na Sredozemlje. Zauzmite najvažnije britanske baze i mostobrane - Gibraltar, Malta, Egipat sa Suezom. Presresti najvažniju komunikaciju koja povezuje britansku metropolu s njenim kolonijama. Probijte se na Bliski istok, gdje će Turska i arapska plemena preći na stranu Nijemaca. Svi preduvjeti za provedbu takvog projekta bili su uspostavljeni. Italija je imala kolonije u sjevernoj Africi. Sirija i Libanon pripadali su savezničkoj Vichy Francuskoj.
Trebalo se samo usredotočiti na ovaj projekt, spojiti sve napore i vješto ih usmjeriti. Hitler se prvi put zainteresirao za ovaj plan. Kako bi zauzeli Gibraltar, počeli su trenirati padobrance, koji su se istaknuli u Belgiji i Nizozemskoj. Odlučili smo se dogovoriti sa Španjolskom. Hitler i Ribbentrop počeli su uvjeravati Franca. Prisjetili su se da su mu pomogli u pobjedi u građanskom ratu. Ponudili su vojni savez.
Međutim, španjolski caudillo bio je na svom umu. Riječima je bio izuzetno zahvalan i prijateljski nastrojen. No, zapravo je izbjegao na sve moguće načine i htio je izbjeći sudjelovanje u ratu. U načelu, moglo bi se razumjeti: Španjolska je pretrpjela velike gubitke u previranjima, trebalo je vremena da se zacijele rane, a bilo je izuzetno opasno boriti se protiv Britanije i, u budućnosti, protiv Sjedinjenih Država. Bilo je razumnije imati koristi od obje strane.
Nakon praznog dopisivanja, Hitler je odlučio da je potreban osobni sastanak. Vjerovao je u svoj "magnetizam", sposobnost podređivanja drugih ljudi svojoj volji. Međutim, taj broj nije uspio s Francom. Španjolski vladar pričao je o prijateljstvu, cjenkao se, nudio da mu da sve francuske kolonije u Africi. Unaprijed, samo tako. I sam je obećao da će zauzeti Gibraltar. Ali bez posebnih obveza i rokova. Na kraju je Fuhrerov posjet bio uzaludan.
Očito bi Fuhrer uspio slomiti Franca da je napustio pohod na Rusiju i koncentrirao svoje napore na južni strateški pravac - Sredozemno more, Bliski istok, zatim Perziju i Indiju. Međutim, nije mogao napustiti ideju o ratu s Rusima, koja je bila kobna za Reich. Stoga nije pojačavao pritisak na Španjolsku, nije mu bila potrebna svađa s caudillom u vrijeme predstojećeg marša na Istok.
Hitler je od Franca otišao do maršala Pétaina. Francuz je bio spreman na sve. Potpisao je sporazum da će Francuska u granicama svojih mogućnosti sudjelovati u borbi protiv Engleske. Srećom, Francuzi su bili ljuti na napade Britanaca i de Gaullea na njihovu flotu i kolonije. Zbog toga je Francuska trebala dobiti važno mjesto u novom svijetu.
Neuspjeh Mussolinijeve avanture
Međutim, dok je Fuhrer pregovarao sa Španjolskom i Francuskom, Mussolini ga je priredio neugodnim iznenađenjem. Gajio je nezadovoljstvo protiv Hitlera. Bio je nesretan što je nakon poraza od Francuske dobio tako malo. Saznao sam da su se Nijemci pojavili u Rumunjskoj. A Duce je vjerovao da je Balkan njegova sfera života. Nijemci nisu ni upozoravali, nisu htjeli pristati! Mussolini se naljutio i odlučio vratiti u naturi. Naredio je trupama stacioniranim u Albaniji da pokrenu invaziju na Grčku. 28. listopada 1940. započeo je grčko-talijanski rat. Firer nije upozoren na ovo. Istina, obavještajci su izvještavali Hitlera o planovima Ducea, a on je iz Francuske otišao u Italiju kako bi rashladio žar svog suborca. Ali zakasnio sam. Invazija na Grčku već je počela.
Hitler je bio iznerviran. Kako se ispostavilo, nije se uzalud bojao. Talijanima je bilo neugodno. Kazalište je bilo teško. Grčka vojska bila je daleko od savršene. Oružje je uglavnom zastarjelo, malo je tenkova i zrakoplova, topova različitih kalibara, sustava, proizvodnje i vremena. Nije bilo dovoljno streljiva, često su se dijelile patrone po komadu (30 metaka po pušci). Međutim, Grci su se borili za svoju domovinu. Moral im je bio visok. Talijani su potisnuli granične jedinice Grka, no tada je neprijatelj manevrirao, okupio snage i pogodio bok. Dučeova se vojska otkotrljala. Grčka vojska nastavila je napredovati, Talijani su mogli biti istjerani iz Albanije (Kako je osrednji talijanski blitzkrieg propao u Grčkoj).
U međuvremenu su Britanci pojačali svoje snage u Africi i krenuli u protuofenzivu. Talijani su se opustili u šest mjeseci, nisu uspostavili izviđanje. Iznenadni udar na relativno malu britansku skupinu u Egiptu u prosincu 1940. doveo je do potpunog poraza talijanske vojske. Britanci su dva mjeseca progonili demoraliziranog neprijatelja, zauzeli Tobruk, Benghazi. Vojska Graziani praktički je prestala postojati: samo 130 tisuća zarobljenika, veliki trofeji - 500 tenkova, više od 1200 topova. U istočnoj Africi Britanci su također krenuli u ofenzivu. Etiopija se pobunila. Do travnja 1941. godine palo je talijansko kolonijalno carstvo u istočnoj Africi (operacija Kompas; Kako je umrlo Mussolinijevo istočnoafričko carstvo).
Tako je umjesto pobjeda o kojima je Duce sanjao, nastala prijetnja katastrofe. Berlin se sada morao bojati da će Rim uopće uspaničiti i zatražiti od Engleske separatni mir. U ovom slučaju, velika je prijetnja za Reich na jugu. Italija se povlačila iz rata. Neutralnost Grčke je prekinuta i Britanci su tu iskrcali. Njemačka je primila prijetnju od rata na dva fronta u Europi, u slučaju rata s Rusima. Dučeove avanture pomiješale su Firerove planove.
Potreba za invazijom Balkana
Hitler je morao intervenirati kako bi izbjegao rat na dva fronta u europskom kazalištu i poboljšao Duceove poslove. Rommelov korpus poslan je u Sjevernu Afriku, koja je pokrenula ofenzivu krajem ožujka 1941., porazila Britance, ponovno zauzela Bengazi i opsjela Tobruk (Kako je Rommel pobijedio Britance u Kirenajki).
Grčki problem je morao biti riješen. Britanci su sklopili savez s Grcima, iskrcali se na otocima Kreti i Lemnosu, u kopnenom dijelu Grčke. S grčkih aerodroma Britanci su mogli napasti rumunjska naftna polja - glavni izvor goriva za Wehrmacht. Kad je počeo rat s Rusima, južni dio Istočne fronte mogao bi biti pod prijetnjom neprijateljskog napada.
Britanci su aktivno pregovarali o pridobijanju Jugoslavije i Turske na svoju stranu. Amerikanci su također pokazali neočekivanu aktivnost u regiji. Jedan od šefova američkih obavještajnih službi William Donovan pojavio se na Balkanu. Pozvao je vlade balkanskih zemalja da se usprotive Trećem Reichu.
Međutim, Nijemci su imali jake pozicije u regiji. Rumunji i Bugari već su stali na stranu Hitlera. Turska je bila saveznik Njemačke u Prvom svjetskom ratu. Istina, tada su Turci teško pogođeni, njihovo carstvo je propalo. Stoga se ovoga puta Turci nisu žurili u borbu. Ali ni oni nisu htjeli biti u neprijateljstvu s Nijemcima. Radije su čekali, čija će potrajati. Beograd je sumnjao hoće li Britanci pomoći ili odustati, poput Poljske, Norveške i Francuske? Dok su se odvijali diplomatski manevri, Hitler je odlučio da je vrijeme da se grubom silom popravi situacija. U siječnju 1941. u Berghofu je održano vojno vijeće. Fuhrer je naredio da pošalje trupe u Albaniju, kako bi ojačao talijansku vojsku. Fuhrer je naredio razbijanje Grčke prije napada na SSSR. Operacija je dobila naziv "Marita" (plan se pripremao od prosinca 1940.).
Neredi u Rumunjskoj
U Rumunjskoj i Bugarskoj, 12. armija s popisa općeg feldmaršala, bilo je raspoređeno 19 divizija (uključujući 5 tenkovskih divizija). Istina, u to vrijeme u Rumunjskoj je počeo metež. General Antonescu došao je u sukob s fašističkom "Željeznom stražom". Desničarski radikali smatrali su da je došlo njihovo vrijeme. Potrebno je "očistiti" državu ne samo od Židova, komunista i drugih ljevičara, već i od lopova-službenika, stare inteligencije, demokratskih vođa povezanih s financijskom, industrijskom, vojnom i političkom elitom zemlje. Odnosno, Željezna garda je zadirala u moć. To je pokvarilo odnos Antonescua sa njegovim zamjenikom, vođom Željezne garde Horia Simom. Krajem studenog 1940. Antonescu je naredio da se gardisti liše policijskih funkcija, u prosincu je naredio suzbijanje njihove samovolje.
Ovaj sukob uznemirio je Hitlera. Morao je birati na koga će se kladiti. Stražari, koji su zahtijevali potpunu koordinaciju vanjske i unutarnje politike Rumunjske s akcijama Njemačke, bili su uvjereni da će ih Nijemci podržati. Rumunjski fašisti idealizirali su Reich. Smatrali su se braćom i s talijanskim crnim košuljama i s njemačkim SS -ovcima. 14. siječnja 1941. Antonescu je posjetio Berlin, osobno se susreo s firerom. Antonescu se svidio Hitler. Pametni političar više mu se dopao od radikalnih legionara. Već je izrezao slične (jurišne zrakoplove) u Njemačkoj - "Noć dugih noževa". Rumunjski general pokazao je punu spremnost na poslušnost, potpisao sporazum o gospodarskoj suradnji na 10 godina. Rumunjska je postala dodatak sirovina Reicha.
19. siječnja 1941. rumunjski su radikali započeli otvorenu pobunu. Nadali su se da će ih Nijemci podržati. No, pažnja legionara bila je usmjerena na Židove, počeli su masovni pogromi i ubojstva. Najmasovniji sukobi dogodili su se u Bukureštu. U to je vrijeme vlada mobilizirala policiju, vojsku i započele su ulične borbe. Berlin je službeno podržao Antonescua. Rumunjske trupe pojačali su Nijemci. 23. januara pobuna je ugušena. Stotine ljudi je ubijeno, a tisuće uhićeno. Stražar je rastjeran i zabranjen. Sima je s grupom legionara pobjegao u Njemačku, zatim u Italiju.
Kao rezultat toga, Antonescu je dobio vladu i parlament pod svojom kontrolom. Mladi kralj Mihaj zapravo je bio marioneta. Novi vladar zemlje proglasio se maršalom i kondukterom (u prijevodu "vođa", to jest Duce, Fuhrer).
Puč u Jugoslaviji
Nijemci nisu imali nikakvih problema s Bugarskom. Car Boris se svidio njemačkim pobjedama. U veljači 1941. njemačke trupe ušle su u Bugarsku. Ranije je Reich mogao koristiti ceste, zračne luke i luke u Bugarskoj. Zemlja je počela graditi novu mrežu aerodroma. Bugarska je odbila borbu protiv Grčke i Jugoslavije, ali je pristala koristiti svoj teritorij kao odskočnu dasku za njemačku vojsku i zauzeti pogranična područja vlastitim snagama. Sofija je 1. ožujka 1941. pristupila Berlinskom paktu.
Mađarska je bila željna borbe. Mađarima se svidjelo to što su u savezu s Nijemcima već dobili dio Slovačke, Podkarpatije i sjeverne Transilvanije. Imali su ukusa i htjeli su više. Samo je premijer Teleki inzistirao na tome da treba biti prijatelj s Nijemcima, ali također je bilo nemoguće prekinuti s Engleskom, a još više ući u rat. Osim toga, 1940. Mađarska je s Jugoslavijom potpisala sporazum o "vječnom prijateljstvu". No, Teleki je ostao potpuno sam. Ključali su ga u vladi, parlamentu i društvu. Teleki je počinio samoubojstvo. Načelnik mađarskog Glavnog stožera Werth i njemački general Paulus 30. ožujka 1941. potpisali su sporazum da će Mađarska poslati 10 pješačkih i motoriziranih brigada (oko 5 divizija) radi zajedničkog sudjelovanja u ratu protiv Jugoslavije.
U Jugoslaviji je raspoloženje u vladajućim krugovima bilo kontradiktorno.
S jedne strane, Srbi su se sjetili strahota austro-njemačke okupacije 1915. godine. Ostale su tradicionalne simpatije prema Rusiji i Francuskoj. Britanija i SAD pokušale su nagovoriti Beograd na svoju stranu.
S druge strane, u Beogradu su shvatili da je vlast na strani Reicha, izravni sukob doveo bi do nove katastrofe. Britanska pomoć je upitna. Njemački diplomati marljivo su obrađivali vladu premijera Cvetkovića i princa regenta Pavla - zauzeo je prijestolje u ime malodobnog princa Petra. Obećali su predati Solun Jugoslaviji.
Vojno-politički vrh Jugoslavije, shvativši nemogućnost otpora Njemačkoj, 25. ožujka 1941. pristupio je Berlinskom paktu (potpisan je Bečki protokol). Nijemci su obećali očuvanje suvereniteta i teritorijalnog integriteta zemlje, a nisu ni zahtijevali tranzit trupa kroz Jugoslaviju. Beograd nije sudjelovao u vojnim operacijama zemalja Osovine. Nakon pobjede nad Grčkom, Nijemci su ponudili nagradu Jugoslaviji. Međutim, kabinet Tsvetkovich vodio je ove pregovore u dubokoj tajnosti od javnosti, gdje su prevladavali protunjemački osjećaji. Izaslanstvo iz Beograda u Beč putovalo je u tajnosti. Nadala se da će ljudi, suočeni s tom činjenicom, prihvatiti ovaj sporazum.
Nije uspjelo. Čim su ljudi saznali da se njihova zemlja pridružila savezu Berlin-Rim-Tokio, Jugoslavija je počela vrijeti. Ljudi su izašli na ulice gradova sa sloganima: "Bolje rat nego pakt", "Bolje umrijeti nego postati rob." U 400 tisuća Beograda na ulice je izašlo 80 tisuća ljudi. Samo su hrvatski nacionalisti bili za savez s Hitlerom. Grupa vojske, iskoristivši nerede, izvela je državni udar. 27. ožujka 1941. knez Pavel i Cvetković smijenjeni su s vlasti. Na čelu nove vlade bio je general Dušan Simović, zrakoplovni general i bivši načelnik Glavnog stožera, koji je smijenjen s dužnosti zbog svog protunjemačkog položaja.17-godišnji princ Petar proglašen je kraljem.
Još uvijek nije poznato tko je odigrao ključnu ulogu u tim događajima. Je li puč bio spontan ili ne. Moguće je da su britanski agenti odigrali svoju ulogu, iskoristivši nezadovoljstvo masa ili tajnih krugova i loža (zidara), što je od Srbije učinilo "bure baruta" prije izbijanja Prvog svjetskog rata. Jedno je sigurno - nova se vlada ponašala vrlo nesigurno i nedosljedno. Beograd je pokušao pokazati "fleksibilnost". Pokušali su smiriti Nijemce. Izviješteno je da je Bečki protokol na snazi, ali nikada nije ratificiran. Ponudili su sklapanje pakta o nenapadanju. Istodobno smo intenzivirali kontakte s Grčkom i Britanijom. Počeli su tražiti prijateljstvo i zaštitu od Rusa. Ponudili su Moskvi da zaključi ugovor o prijateljstvu i savezništvu. Odgovarajući sporazum potpisan je 5. travnja. Očito je takva igra bila u interesu Londona. Stvoren je još jedan razlog za izigravanje Nijemaca i Rusa, kao što je 1914.
Međutim, Hitler nije vjerovao izjavama lojalnosti Srba. Pobješnjeli firer nazvao je državni udar "izdajom" i odlučio da nova vlada Jugoslavije ionako neće biti poslušna. Ne sada, pa će se kasnije prebaciti na stranu neprijatelja. A uskoro i rat s Rusima. Stoga je bolje odmah riješiti problem. 27. ožujka Wehrmacht je dobio zadatak nadopuniti operaciju protiv Grčke operacijom "Kazna" protiv Jugoslavije.
Operacija je bila zakazana za 6. travnja 1941. godine. U južnoj Austriji i Mađarskoj, druga vojska von Weichsa (4 korpusa, uključujući 46. motorizirani korpus) bila je koncentrirana za napad na Jugoslaviju. 12. vojna lista i 1. tenkovska skupina Kleist (3 korpusa, uključujući 40. motorizirani) bile su raspoređene na teritoriju Bugarske i Rumunjske. Italija je za rat s Jugoslavijom dodijelila 2. armiju generala Ambrosia (5 korpusa, uključujući motorizirane i konjanike). Talijani su svoj glavni udarac zadali uz dalmatinsku obalu. Mađarska je izbacila do 5 divizija.
