Preusmjeravanje njemačkih snaga u Jugoslaviju nije spasilo Grčku. Njemački tenkovi zaobišli su jaku obranu grčke vojske na granici s Bugarskom preko jugoslavenskog teritorija, otišli u pozadinu i zauzeli Solun. Cijela je grčka obrana škripala po šavovima, jedna se vojska predala, druga grčko-britanske trupe počele su se žurno povlačiti, grozničavo pokušavajući stvoriti nove linije obrane.
Nijemci su se opet uspješno probili i zaobišli neprijatelja. Prednji dio se konačno srušio. Grčke vojske na zapadu nisu imale vremena za povlačenje i odlučile su položiti oružje. Britanci su postupili isto kao u Norveškoj ili Francuskoj: prikupili su svoje stvari i pobjegli. Nije se srušila samo grčka fronta, već i vlada. Sami generali (bez glavnog zapovjedništva i vlade) pregovarali su s Nijemcima i predali se. Tražili su samo jedno - kapitulirati samo pred Njemačkom, ali ne i pred Italijom, što nisu izgubili. Njemački vrhovni zapovjednik List bio je sklon udovoljiti ovom zahtjevu, no Hitler ga je odbio. Fuhrer je odlučio ne uvrijediti Ducea. Grčka se predala cijeloj koaliciji.
Pobjeda je bila briljantna. Nijemci su završili rat u tri tjedna, a 27. travnja njemački tenkovi bili su u Ateni. Gubici Wehrmachta - više od 4 tisuće ljudi. Grčki gubici - više od 14 tisuća poginulih i nestalih, više od 62 tisuće ranjenih (uključujući rat s Italijom), 225 tisuća zarobljenika.
Talijansko-grčka bitka
Grčki glavni stožer, u vezi s ratom s Italijom, uzeo je u obzir mogućnost sukoba s Njemačkom.
Vrhovni zapovjednik Grčke Alexandros Papagos, polazeći od uspjeha u Albaniji, odlučio je krenuti u ofenzivu kako bi neprijatelja izbacio iz Albanije i bacio u more. Tako bi Grčka mogla osloboditi sve snage za rat s Reichom. Grčka vojska planirala je ukloniti izbočinu koju su Talijani okupirali na području Keltsure snažnim napadima sa sjevera i zapada, a zatim, nadovezujući se na svoj uspjeh uz autocestu, probiti se do Vlore (Vlora).
U veljači 1941. razvile su se žestoke bitke. Grci su olujno preuzeli zapovjedne visine iz Telepene, ali nisu imali dovoljno snage za nadogradnju na uspjehu. Talijani su poduzeli snažne mjere za jačanje obrane. 15 talijanskih divizija u Albaniji pojačano je s još 10 divizija i nadmašilo je neprijatelja. Bitke su odlikovale izuzetna upornost. Dakle, objema vojskama nedostajala je moderna tehnologija, često se vodila krvava borba prsa u prsa. Krajem veljače Grci su shvatili da im je plan propao.
U ožujku 1941. već su talijanske trupe (9. i 11. armija), pod osobnim nadzorom Ducea, posljednji put pokušale slomiti otpor Grka. U ofenzivi je sudjelovalo 12 divizija, uključujući i tenkovsku diviziju Centaurus. Najžešće bitke vodile su se između rijeka Osumi i Vjosa, u visoravnima. Grci su parirali udarcu i neprestano su izvodili kontre. Talijanski vrhovni zapovjednik Cavalieri, vidjevši da su napadi bez uspjeha, pozvao je Mussolinija da prekine ofenzivu.
Njemačka prijetnja
Sada je bilo potrebno, ne gubeći vrijeme, početi s pripremama za obranu od očekivane njemačke ofenzive.
Velika njemačka grupacija u Rumunjskoj i mogućnost raspoređivanja neprijateljskih trupa u Bugarskoj ukazivali su na to da će nacisti napredovati s istoka. Na bugarskoj granici Grci su 1936.-1940. podigao "liniju Metaxas". Njegova ukupna duljina, uključujući neutvrđene dionice, bila je oko 300 km. Postojala je 21 utvrda, obrambene strukture mogle su voditi obranu po obodu. Nadopunio ih je mreža protuoklopnih jarkova i armiranobetonskih praznina.
Grci sami nisu mogli odoljeti njemačkoj ofenzivi. Gotovo sva njihova vojska od 400.000 (15-16 divizija od 22) bila je raspoređena protiv Talijana na albanskom smjeru. Unatoč činjenici da su strateške rezerve već bile iscrpljene u ratu s Italijom. Zemlja je bila agrarna sa slabom industrijskom bazom. Tehničko naoružanje i mehanizacija trupa bili su minimalni. Postoji samo nekoliko desetaka tenkova, uglavnom lakih i zastarjelih, talijanskih trofeja. Postoji oko 160 zrakoplova, uglavnom zastarjelih tipova. Talijanima je pomoglo da obuzdaju britansko zrakoplovstvo (30 eskadrila). Topnički park je mali, protutenkovska i protuzračna obrana su u povojima. Flota je mala i zastarjela.
Grci su mogli napustiti okupirana područja u Albaniji i prebaciti glavne snage na bugarski pravac. Međutim, Glavni stožer, uzimajući u obzir raspoloženje ljudi, nije se usudio napustiti teritorij zarobljen od neprijatelja po cijenu mnogo krvi. Štoviše, talijanska prijetnja nije nigdje nestala. Atena je zatražila pomoć od Britanije.
U veljači je general Papagos razgovarao s britanskim ministrom vanjskih poslova Edenom i britanskom vojskom o upotrebi britanskih ekspedicijskih snaga u Grčkoj. Postojala su tri scenarija za organizaciju obrane Grčke:
1) korištenje dobro utvrđene "Metaxasove linije", obrana na grčko-bugarskoj granici. Istodobno je bilo potrebno povezati front na istoku s frontom na zapadu protiv Talijana;
2) napustiti istočnu Grčku i povući trupe preko rijeke Strume, na kojima će se braniti;
3) povući se još dalje prema zapadu, ustupivši Solun bez borbe, i odabrati najkraću liniju za obranu poluotoka.
S vojnog gledišta, povlačenje s bugarske granice bilo je razumno. Međutim, vojna su pitanja preuzela politička razmatranja. Kao i u Jugoslaviji, gdje jugoslavensko vodstvo nije htjelo napustiti veći dio zemlje bez borbe i povući vojsku na jug kako bi se pridružilo Grcima. Atena nije htjela odustati od "Metaxasove linije" bez borbe, koja se smatrala gotovo neosvojivom, na što su potrošili dosta materijalnih sredstava. Napustite istočni dio zemlje.
Britanci su predvidjeli kasniji tijek događaja, uz opasnost od njemačkog proboja između rijeka Strume i Vardara i nemogućnost obrane cijele sjeverne i istočne granice s raspoloživim snagama. Stoga su dali Grcima priliku da djeluju po vlastitom nahođenju, a svoj korpus (60 tisuća ljudi, 100 tenkova, 200-300 zrakoplova) ostavili su u pozadini, odlučujući ga napredovati samo do rijeke Vistritse.
Grčko zapovjedništvo, računajući na nedostupnost svoje obrambene crte, ostavilo je samo 3, 5 divizija i pojačane granične jedinice na području od turske granice do rijeke Strume. Područje između rijeka Strume i Vardara dobilo je samo 2 podjele. Grci su se nadali da će u slučaju rata Jugoslaveni uspjeti zaustaviti njemačke podjele sjeverno od ovog mjesta, gdje su se približile granice tri zemlje. Još dvije grčke divizije zauzele su položaje u blizini planina Vermion, trebale su pokriti razmještanje Britanaca, a zatim su došle na raspolaganje britanskom zapovjedništvu.
27. ožujka 1941. u Jugoslaviji je došlo do državnog udara. Sada su u Ateni vjerovali u savez s jugoslavenskim kraljevstvom i nadali se da Nijemci neće moći upotrijebiti cijelu izvornu skupinu protiv Grčke. Stoga je većina trupa (14 divizija) ostavljena u Albaniji. Očigledno, ovo je bila pogrešna odluka.
4. travnja na području Monastira održan je sastanak načelnika grčkog Glavnog stožera i jugoslavenske vojske. Dogovorili su se da će jugoslavenska vojska, u slučaju ofenzive Nijemaca, zatvoriti svoj put dolinom rijeke Strumice, osiguravajući grčku obranu između rijeka Vardar i Struma. Također, Grci i Jugoslaveni dogovorili su zajedničku ofenzivu protiv Talijana u Albaniji. Dana 12. travnja četiri jugoslavenske divizije trebale su započeti ofenzivu na sjevernu granicu Albanije. Jugoslaveni su također namjeravali podržati grčku ofenzivu sjeverno od Ohridskog jezera. Očito je da bi Grci i Jugoslaveni zajedno mogli pobijediti Talijane u Albaniji. Tako su Grčka i Jugoslavija stupile u vojni savez i dogovorile zajedničke akcije, no bilo je prekasno.
Njemački proboj i pad Soluna
Dana 6. travnja 1941. trupe 12. njemačke armije s popisa, podržane od 4. zračne flote, napale su Skoplje. Na južnom krilu, pokretne jedinice, napredujući duž doline rijeke Strumitsa, stigle su do područja sjeverozapadno od jezera Doiran i skrenule na jug do Soluna, došavši do boka i zaleđa istočnogrčke vojske.
Također, njemačke trupe, koje su 7. travnja zauzele Skoplje, napredovale su prema jugozapadu i 10. travnja uspostavile kontakt s Talijanima na Ohridskom jezeru. U isto vrijeme Nijemci su započeli ofenzivu na širokom frontu preko grčko-bugarske granice s ciljem zauzimanja sjeverne obale Egejskog mora. Također, Nijemci su planirali zauzeti otoke Tasos, Samotrakiju i Lemnos u Egejskom moru kako ih ne bi okupirali Britanci ili Turci. Dva njemačka armijska korpusa (6 divizija) imala su značajnu prednost u ljudstvu i opremi u odnosu na grčku vojsku u istočnoj Makedoniji.
Međutim, Grci su se, oslanjajući se na dobro utvrđenu "liniju Metaksisa", tvrdoglavo borili. Njemački 18. i 30. armijski korpus imao je samo djelomičan uspjeh tri dana. Unatoč superiornosti u zrakoplovstvu, tenkovima i topništvu, nacisti nekoliko dana nisu mogli zauzeti glavne položaje grčke vojske. Najteže bitke vodila je 5. gorska divizija na području prijevoja Rupel, gdje rijeka Struma kroz planine teče do mora. Glavnu ulogu imale su mobilne jedinice koje su se kretale sjeverno od grčko-bugarske granice preko rijeke Strume prema zapadu. Oni su vratili jugoslavenske trupe u dolinu rijeke Strumice i skrenuli na jug u području Dojranskog jezera. 2. tenkovska divizija, gotovo bez nailaska na neprijateljski otpor, ušla je u bok i pozadinu grčke vojske u Makedoniji. Grčke trupe koje su zauzimale položaje između rijeke Strume i Dojranskog jezera zaobiđene su, slomljene i potjerane natrag do rijeke Strume.
Dana 9. travnja 1941. njemački tenkovi bili su u Solunu, odsjekavši istočno -makedonsku vojsku (4 divizije i 1 brigadu) od glavnih snaga na albanskoj granici. Grčki glavni stožer, odlučivši da otpor vojske u okruženju nema smisla, naložio je zapovjedniku vojske u Makedoniji generalu Bakopoulosu da započne pregovore o predaji. Predaja je potpisana u Solunu. Bakopoulos je izdao naredbu o predaji utvrda, od 10. travnja utvrde su jedna po jedna polagale oružje.
Tako su se Grci, nadajući se da će neprijatelj djelovati uglavnom preko teritorija Bugarske i biti zaustavljeni u Jugoslaviji, uvelike pogrešno izračunali. Glavne snage grčke vojske bile su na albanskom frontu, iako glavna prijetnja nije dolazila od Talijana, već od Nijemaca. Njihove vojske nisu imale operativno-taktičke komunikacije i strateške rezerve za obranu od neprijateljskog prodora; Nijemci su ih lako odsjekli jedni od drugih.
Osim toga, prijetnja ratom s Njemačkom izazvala je val panike u grčkim generalima, gdje je postojala jaka pronjemačka stranka. U ožujku 1941. godine, zapovjedništvo vojske Epira u Albaniji obavijestilo je vladu da je rat s Hitlerom uzaludan i da su potrebni pregovori. Vlada je promijenila zapovjednika i zapovjednike korpusa, ali takvi osjećaji u vojsci nisu nestali. U toku rata odmah su izašli van.
Poraz grčko-britanskih snaga
12. njemačka vojska uspjela je razviti ofenzivu protiv vojske Srednje Makedonije i britanskog korpusa.
Nacisti su zadali glavni udarac s područja Samostana (Bitolj). Glavne snage njemačke skupine, koja je napredovala u Jugoslaviji s područja Kyustendila, uključujući dvije mobilne jedinice, okrenule su se prema jugu kako bi udarile između vojske Srednje Makedonije i vojske Zapadne Makedonije suprotstavljajući se Talijanima.
Na području Florina 10.-12. travnja 1941. Nijemci su počeli razbijati obranu dviju grčkih divizija, podržanih britanskim tenkovima. Grci su više puta pokrenuli protunapade. Nacisti su 12. travnja, uz podršku Luftwaffea, probili neprijateljsku obranu i, progoneći neprijatelja, počeli napredovati prema jugoistoku. U isto vrijeme Nijemci su napredovali prema jugu i jugozapadu. Pokušaj Nijemaca da pokriju grčko-britansku skupinu istočno od Florine nije uspio. Britanci su se već 10. travnja počeli povlačiti sa svojih položaja u donjem toku rijeke Vistritse, a do 12. travnja su pod okriljem grčke pozadine, koja je djelovala između Vistritse i planine Vermion, zauzeli nove položaje na planini Olimp i u regiji Chromion u zavoju Vistrica. U međuvremenu se 12. njemačka vojska, koja je nadirala iz područja Soluna, još uvijek borila s grčkim pozadinskim snagama.
No, za trupe srednjomakedonske vojske, smještene zapadno od prodora njemačkih trupa, i za grčke vojske koje su djelovale protiv Talijana, neprijateljski se udarac pokazao kobnim. Vojska Srednje Makedonije se srušila, neki su se povukli s Britancima, neki su se povukli na jugozapad kako bi se pridružili vojsci Zapadne Makedonije. 11. travnja grčko je zapovjedništvo bilo prisiljeno započeti povlačenje svojih neporaženih vojski na albanskoj bojišnici. Grci su se nadali da će imati vremena povući ove vojske na vrijeme pod okriljem bočne barijere. Morali su se povući pod pritiskom Talijana, stalnim napadima neprijateljskih zrakoplova. Nijemci su prebrzo napredovali, grčke vojske nisu uspjele izaći iz udarca i učvrstiti se na novim položajima.
Dana 15. travnja njemački tenkovi su napredovali prema Kozanima i skrenuli prema jugozapadu. Grci nisu uspjeli zaustaviti neprijatelja, na brojnim im je mjestima probijen front. Grčke trupe koje su se povlačile stvorile su velike gužve na cestama u krševitom području sjevernog Pindusa (planine u sjevernoj Grčkoj i Albaniji). Britanci nisu mogli ništa učiniti. Bili su preslabi i jedva su se sami izborili. Zapadno -makedonska vojska, koja se trebala povući jugoistočno u Tesaliju, nije mogla proći kroz planine i skrenuti na jug, te je završila na području gdje se nalazila epirska vojska. 17. travnja dijelovi dviju vojski bili su pomiješani i počela je velika zabuna. Osim toga, kao posljedica kretanja njemačkih mobilnih jedinica kroz Metsovon, Grcima je prijetio udarac u bok i pozadinu. Generali dviju vojski održali su konferenciju u Ioannini i zatražili od visokog zapovjedništva i vlade dopuštenje za predaju.
Vrhovni zapovjednik Papagos obavijestio je 18. travnja vladu da je položaj vojske beznadan. U vladi je sazrio raskol: neki su podržali mišljenje zapovjedništva epirske vojske, dok su drugi vjerovali da se moraju boriti do kraja, čak i ako moraju napustiti zemlju. Zbog toga su vlada i kralj George odlučili otići na Kretu. A šef vlade, Alexandros Korizis, izvršio je samoubojstvo. Novi premijer Tsuderos i general Papagos zahtijevali su da se zapovjedništvo epirske vojske nastavi pružati otpor.
Nakon toga, zapovjedništvo dviju vojski se pobunilo, smijenilo je generala Pitsikasa, odanog vladi, i zamijenilo Tsolakoglua. Novi zapovjednik ponudio je Nijemcima pregovore. Dana 21. travnja u Larissi je potpisana predaja. Međutim, Talijani su se bunili što je predaja potpisana bez njih. Dokument je promijenjen i 23. travnja ponovno je potpisan u Solunu. 16 grčkih divizija položilo je oružje.
Tako je, zapravo, Grčka izgubila oružane snage. Istoga dana grčka vlada i kralj evakuirani su na Kretu.
Evakuacija Britanaca i pad Atene
Od 14. travnja britanske trupe bile su odsječene od saveznika, poraz je bio očit. Sada su Britanci mislili samo na svoj spas.
Osim pojačane tenkovske pukovnije i postrojbi australske divizije, koje su se s Nijemcima borile na području Florine i, nakon što su probile front, odmah se povukle na svoj lijevi bok južno od Kozanija, ekspedicijski zbor još nije ušao u bitku i zadržao svoju snagu. U načelu, da su Britanci napali njemačke napredne snage, mogli su odgoditi neprijatelja i dozvoliti povlačenje dijela grčke vojske. No, s približavanjem glavnih snaga 12. njemačke vojske, katastrofa bi postala neizbježna. Stoga su Britanci usmjerili svoje napore na svoje spasenje.
15. travnja, zapovjednik britanskih ekspedicijskih snaga, general Henry Wilson (prethodno je vodio uspješne operacije britanskih snaga u sjevernoj Africi) odlučio je povući trupe južnije na novu liniju, koja se uz desni bok pridružila zaljevu Atalandis u regiji Termopila, a s lijevog boka do Korintskog zaljeva. Na tom su položaju Britanci htjeli prikriti povlačenje glavnih snaga u luke radi evakuacije. Za Larisu je bilo planirano posredno mjesto. Osim toga, stražari su ostavljeni na planini Olimp kako bi osigurali povlačenje korpusa.
Njemačke mobilne jedinice, koje su kasnile zbog cesta koje su uništili Britanci, i imajući ograničen manevarski prostor na području između Pindusa i Egejskog mora, nisu mogle pokriti bokove neprijatelja u povlačenju. Djelovanje njemačkog ratnog zrakoplovstva, zbog nepovoljnog vremena, nije moglo ozbiljno ometati povlačenje Britanaca. Nijemci su 20. travnja stigli do položaja Termopila i lučkog područja Volos, odakle su evakuirane prve britanske jedinice. Kako bi izbjegli frontalni napad na Termopile, pokušavajući presresti neprijatelja i otići u njegovu pozadinu, Nijemci su prešli na otok Evbeia, planirajući od tamo iskrcati se na Halkidu. Nijemci su uspješno okupirali Eubeju, ometajući planirano utovaranje Britanaca na otok, ali nisu imali vremena zaokružiti neprijatelja. Dana 24. travnja njemački brdski strijelci zauzeli su Termopile, koje je držala samo engleska pozadina. 26. travnja padobranci su zauzeli Korint. Dana 27. travnja njemački tenkovi ušli su u Atenu.
Međutim, Britanci se evakuiraju od 24. travnja. Budući da je Luftwaffe u potpunosti dominirao zrakom, Britanci su uglavnom slijetali noću. Budući da su lučki objekti bili teško oštećeni i Nijemci su nadzirali sve luke iz zraka, teško naoružanje i vozila morali su biti uništeni, neupotrebljivi i napušteni. Nakon što su Nijemci zauzeli Atenu i blokirao Korintski zaljev, Britanci su se evakuirali sa samog juga Peloponeza, luka Monemvasia i Kalame. Evakuacija se provodila pet uzastopnih noći. Aleksandrijska eskadrila poslala je sve lake snage za ovu operaciju, uključujući 6 krstarica i 19 razarača. Do kraja 29. travnja Nijemci su stigli do južnog vrha Peloponeza. Do tada su Britanci evakuirali preko 50 tisuća ljudi. Ostali su ubijeni, ranjeni ili zarobljeni (oko 12 tisuća).
Većina britanskih i grčkih trupa spašenih u Grčkoj odvezena je na Kretu. Ovdje je bilo bliže nego u Palestinu ili Egipat. Osim toga, otok je bio važan kao baza za mornaricu i zračne snage. Odavde je bilo moguće ugroziti neprijateljske položaje na Balkanu, kontrolirati pomorske komunikacije na Mediteranu. Stoga je Hitler odlučio zauzeti Kretu.
Okupacija
Grčka vojska je prestala postojati (zarobljeno je 225 tisuća vojnika), Grčka je okupirana.
Treći Reich zauzevši Jugoslaviju i Grčku učvrstio je svoj vojno-strateški i gospodarski položaj. Uklonjena je prijetnja udarcem na Britaniju u savezu s balkanskim zemljama s juga. Njemačka je na raspolaganje dobila gospodarske i sirovine Balkanskog poluotoka. Hitler je otklonio prijetnju talijanskog poraza u Albaniji. Nijemci su okupirali Peloponez, brojne otoke u Jonskom i Egejskom moru, dobivši prikladne zračne i pomorske baze za vođenje rata s Engleskom na Sredozemlju. Italija je primila otoke na zapadnoj obali Grčke, uključujući otok Krf, nekoliko otoka iz skupine Kiklada. Tako je Italija stekla potpunu kontrolu nad Jadranskim morem.
Istočna Makedonija prešla je pod kontrolu Bugarske, Nijemci su pod svoju kontrolu ostavili najvažnije regije zemlje, uključujući Solun, Atenu, strateške otoke, ostalo su prepustili Talijanima. Grčki general Tsolakoglu imenovan je premijerom marionetske grčke vlade. Zemlja je postala dodatak sirovina Reicha, što je dovelo do uništenja nacionalne ekonomije, smrti oko 10% stanovništva zemlje.
