Opće stanje
1935.-1936. Italija je napala Etiopiju i stvorila talijansku koloniju istočne Afrike. Također je uključivala Eritreju i Talijansku Somaliju. U lipnju 1940. fašistička Italija ušla je u Drugi svjetski rat. U početku su Talijani imali nadmoć u snagama: oko 90 tisuća vojnika, plus domaća vojska - do 200 tisuća ljudi, preko 800 topova, više od 60 tenkova, više od 120 oklopnih vozila, 150 zrakoplova.
Engleska je imala samo oko 9 tisuća ljudi u Sudanu, u Keniji - 8,5 tisuća, u britanskoj Somaliji - oko 1,5 tisuća, u Adenu - 2,5 tisuća vojnika. U Sudanu, Keniji i Somaliji Britanci su imali 85 zrakoplova i bez tenkova ili protuoklopnog topništva. Kako bi neutralizirala neprijateljsku superiornost, Engleska je sklopila savez s emigrantskim etiopskim carem Haileom Selassieom. U Etiopiji je počeo masovni narodnooslobodilački pokret. Mnogi vojnici iz kolonijalnih snaga dezertirali su i prešli na stranu partizana.
Da je umjesto Talijana bilo Nijemaca, očito je da su iskoristili veliku prednost u Sredozemnom moru, u sjevernoj i istočnoj Africi, da poraze Britance. Italija je bila u dobroj poziciji da zauzme Maltu, britansku zračnu i pomorsku bazu u srednjem Sredozemlju, koja je tada bila slabo opkoljena. Osvojite zračnu nadmoć s prednošću nad britanskim zračnim snagama tijekom zračne bitke za Englesku. Da bi brzim udarcem okupirali Egipat, napredovali do Sueskog kanala, tada bi cijelo Sredozemno more bilo u talijanskim rukama, a uspostavila bi se i veza s istočnom Afrikom.
Odnosno, Talijani su imali dobre šanse otrgnuti Mediteran i cijelu sjeveroistočnu Afriku izvan kontrole Britanaca. Pogotovo uz potporu Nijemaca. Međutim, Rim nije imao strategiju, volju i odlučnost. Situacija je zahtijevala brzu i odlučnu akciju sve dok neprijatelj nije došao k sebi.
Mussolini i talijansko zapovjedništvo su se svim sredstvima bojali odlučne akcije, odlučivši se ograničiti na privatne operacije. Dvije jedine motorizirane divizije i dvije oklopne divizije ostavljene su u Italiji, iako su se najbolje koristile u Africi za guranje prema Suezu. Talijani su se pravdali činjenicom da su njihove pomorske komunikacije bile rastegnute, a Britanci su ih mogli blokirati, ometajući opskrbu talijanske grupe u istočnoj Africi.
A domaće (kolonijalne) trupe, više od 2/3 svih snaga, bile su slabo naoružane i pripremljene. Osim toga, u okupiranoj Etiopiji ponovno su se pojavili gerilci, koje su sada podržavali Britanci. U većini provincija Talijani su kontrolirali samo gradove i velika naselja u kojima su bili smješteni garnizoni. Pobunjenici su blokirali neke udaljene jedinice, a njihova opskrba išla je samo zračnim putem. Sve je to ograničavalo operativne sposobnosti talijanske vojske i sputavalo odlučnost zapovjedništva.
U srpnju 1940. talijanska vojska pokrenula je ofenzivu iz Eritreje i Etiopije duboko u Sudan i Keniju. U Sudanu su talijanske trupe uspjele zauzeti pogranična mjesta Kassala, Gallabat i Kurmuk, a njihovi su uspjesi bili ograničeni na to. U Keniji je zauzeta granična Moyale. Talijansko zapovjedništvo nije se usudilo razviti ofenzivu te je krenulo u obranu na sudanskom i kenijskom pravcu. Odlučeno je udariti na britansku Somaliju, gdje su Britanci imali minimalnu snagu. Talijani su koncentrirali 35 tisuća grupa i u kolovozu 1940. zauzeli britansku koloniju. Britanske afričke i indijske kolonijalne jedinice odvedene su u Aden.
Gubitak inicijative Talijana i jačanje britanske grupe
Nakon malih uspjeha u Sudanu i pobjede u Somaliji, talijanska vojska, predvođena vicekraljem i vrhovnim zapovjednikom Amadeusom Savojskim (vojvodom od Aoste), odlučila je pričekati odlučujući uspjeh talijanskih snaga u sjevernoj Africi.
Zauzimanjem Egipta i Sueza riješen je problem opskrbe. Tada bi dvije skupine talijanskih trupa sa sjevera (Egipat) i s juga mogle postići pobjedu u Sudanu i ujediniti se. Međutim, Talijani su u Libiji napravili niz pogrešaka, djelovali su neodlučno i nisu iskoristili priliku za poraz slabe neprijateljske skupine u Egiptu. Talijani su okupirali teritorij, ali nisu porazili neprijatelja (invazija Talijana na Somaliju i Egipat).
Britanci su dobro iskoristili vrijeme koje su im dali. Unatoč problemima vezanim uz mogući njemački udar, Britanci su pojačali svoje snage u Egiptu tenkovima i modernim lovcima. Pojačanja su prebačena na Maltu. U egipatsku Aleksandriju stigli su novi brodovi (nosač zrakoplova, bojni brod, krstarice protuzračne obrane) koji su pojačali obranu pomorske baze. Nove jedinice stigle su u Egipat, Keniju i Sudan iz Engleske, Indije, Australije i Novog Zelanda. Na području britanske Afrike stvorene su vojne oblasti (komande) koje su formirale i uvježbavale nove kolonijalne jedinice. U kratkom vremenu formirano je 6 pješačkih brigada (uključujući 2 pojačane) u istočnoj Africi i 5 u zapadnoj.
Od domorodaca formirane su jedinice i pomoćne jedinice vojske Južnoafričke unije. Veliki broj domorodačkih jedinica za podršku i usluge postao je dio britanskih formacija. U jesen 1940. Britanci su u Keniji već imali 77.000 ljudi, od čega je više od polovice bilo Afrikanaca. U Sudanu je skupinu činilo 28 tisuća ljudi, a tamo su poslane još 2 indijske pješačke divizije. Do početka 1941. britanske trupe i partizani potpuno su očistili izgubljene teritorije na sjeverozapadu Kenije od neprijatelja.
Krajem 1940. - početkom 1941. britanske trupe nanijele su strašan poraz talijanskoj vojsci u Libiji (Katastrofa talijanske vojske u sjevernoj Africi). Britanci su zauzeli Tobruk, Benghazi, zapadni dio Cirenaice. Talijanska skupina u Sjevernoj Africi je, naime, uništena, samo je oko 130 tisuća ljudi zarobljeno, gotovo sve teško naoružanje je izgubljeno. Uklonivši prijetnju na sjeveru, Britanci su počeli uništavati talijanske snage u istočnoj Africi.
Zbog toga su talijanske trupe izolirane od metropole, u nedostatku streljiva, goriva i rezervnih dijelova za nekoliko zrakoplova, tenkova i oklopnih automobila, bile osuđene na poraz. Etiopski oslobodilački pokret odigrao je veliku ulogu u kolapsu talijanske istočne Afrike. Talijani su i dalje imali brojčanu nadmoć, ali njihove su se snage raspršile, borile su se protiv unutarnjeg neprijatelja - pobunjenika. Britanci su uspjeli koncentrirati nekoliko udarnih skupina.
Poraz talijanske vojske
U Sudanu i Keniji bilo je koncentrirano 150 tisuća skupina (uglavnom kolonijalnih jedinica).
Dana 19. siječnja 1941. na granici talijanske Eritreje britansko -indijske i sudanske postrojbe pokrenule su ofenzivu - 2 divizije i 2 motorizirane skupine. Ofenzivu su podržale slobodne francuske jedinice. Glavni cilj ofenzive bila je Massawa, jedina luka kolonije na Crvenom moru. Početkom veljače afričke trupe pokrenule su ofenzivu iz Kenije (1. južnoafrička, 11. i 12. afrička divizija). Napali su Etiopiju i Talijansku Somaliju. Odlučujuću ulogu trebalo je odigrati kretanje motorizirane brigade duž obale. Mješovite sudansko-etiopske trupe i partizani ušli su u Etiopiju sa zapada. Sudanske, istočnoafričke trupe i kolonijalne jedinice iz belgijskog Konga djelovale su s jugozapada.
Redovite etiopske jedinice koje su ušle u Etiopiju postale su jezgra velike vojske. Etiopska vojska brojala je oko 30 tisuća ljudi, a ukupan broj pobunjenika i partizana kretao se od 100 tisuća do 500 tisuća. Oslobodivši ovaj ili onaj teritorij, gotovo svi pobunjenici vratili su se mirnom životu. Do travnja 1941. etiopska je vojska oslobodila pokrajinu Gojam.
70 tisuća talijanskih skupina u Eritreji do početka neprijateljske ofenzive već je bilo iscrpljeno borbom protiv pobunjenika i nisu mogli pružiti ozbiljan otpor. Britanci su 1. veljače okupirali Agordat. Talijani su se povukli na područje Kerena, koje je imalo dobra prirodna utvrđenja. Ovaj grad je imao strateški značaj, pokrivajući glavni grad Asmaru i luku Massawa. Dok su britanske snage blokirale Keren, etiopski su gerilci presreli cestu koja ide sjeverno od Adis Abebe. Talijanske trupe u Kerenu izgubile su glavnu cestu uz koju su dobile pojačanje i zalihe.
Talijani su odbili prve napade indijskih pješačkih brigada na Keren. Zapovjednik britanskih snaga William Plett napravio je pauzu. U međuvremenu su jedinice 4. indijske divizije i Slobodnih francuskih bojna započele ofenzivu sa sjevera. 15. ožujka započela je nova ofenziva protiv Keren. Tek 27. ožujka Britanci su uspjeli slomiti neprijateljski otpor. Početkom travnja britanske su snage zauzele Asmaru i Massawu. Britanske trupe iz Eritreje prešle su u sjevernu Etiopiju, u Ambu Alagi i Gondar.
Britansko-afričkim trupama, koje su napredovale s kenijskog teritorija u Talijanskoj Somaliji i južnoj Etiopiji, suprotstavilo se do 5 talijanskih divizija (40 tisuća vojnika) i veliki broj domorodačkih odreda. 22 tisuće talijanskih grupa okupiralo je obrambenu crtu na rijeci Jubi u Somaliji i sjeverno od nje. Nakon dvotjednih borbi (10.-26. veljače 1941.) talijanska je obrana pala.
Neprijatelj je na nekoliko mjesta prešao rijeku i otišao u pozadinu Talijana. Afričke trupe zauzele su luku Kismayu, nekoliko važnih aerodroma i baza, gradove Jumbo, Dzhelib i preselile se u Mogadishu. Lokalni starosjedioci pobunili su se protiv Talijana. Mogadishu je pao 26. veljače. Talijanske trupe prvo su se otkotrljale natrag u Hararu u istočnoj Etiopiji, zatim u Addis Abebu. Afričke podjele iz Somalije okrenule su se Etiopiji, Hararu i Adis Abebi.
Od 10. do 16. ožujka 1941. Britanci su iskrcali trupe na Berberi u bivšoj britanskoj Somaliji. Ovo je bila prva uspješna saveznička desantna operacija tijekom Drugoga svjetskog rata. Zauzeli su britansku koloniju za nekoliko dana. Talijani nisu pružili ozbiljniji otpor. Saveznici su sada imali opskrbnu bazu u Port Berberu.
Pad Adis Abebe i Ambe Alagi
Poraz grupacija u Somaliji i Eritreji, njihov gubitak (kao i značajan dio naoružanja i opreme), veliki ustanak Etiopljana lišio je talijansko zapovjedništvo nade da će obuzdati neprijateljsku ofenzivu. Nije bilo snage izdržati u istočnim i središnjim dijelovima Etiopije. Stoga se Talijani praktički nisu opirali Britancima na istoku te su ih čak zamolili da što prije zauzmu glavni grad. U smjeru zapada Talijani su, koliko su mogli, zadržavali etiopske trupe. 17. ožujka 1941. Britanci su okupirali Jijigu.
Dalje je bilo potrebno svladati planinski prijevoj Marda, koji je vrlo prikladan za obranu. Na njihovo iznenađenje, Britanci nisu naišli na otpor. 25. ožujka Harar, drugi grad Etiopije, okupiran je bez borbe. 6. travnja 1941. britanske kolonijalne snage ušle su u Adis Abebu. Nekoliko etiopskih gerilskih skupina, probijajući se kroz planine, ušlo je u glavni grad gotovo istodobno s Britancima.
Ispunjavajući smjer tečaja - kako bi što više okovali neprijateljske snage, Talijani su nastavili svoj otpor u udaljenim planinskim predjelima zemlje: na sjeveru - u blizini Gondara, na sjeveroistoku - u Dessieju i Amba -Alagiju, na jugozapadu - u Jimmi. Grupa snaga vrhovnog zapovjednika Amadeusa Savojskog povukla se iz Addis Abebe u Amba Alagu, gdje se pridružila dijelu grupe koja se povukla iz Eritreje. Grupa generala Pietra Gazzere (Gadzera) povukla se na jug Etiopije (u provincijama Sidamo i Galla), a trupe generala Guglielma Nasija u Gondar.
Posljednje neprijateljske linije napale su 11. i 12. afrička pješačka divizija, sudanske, kongoanske jedinice, regularne i partizanske snage Etiopije. Na sjeveru su u bitci sudjelovale indijske jedinice. 17. travnja započela je ofenziva na skupinu princa Savojskog. 25. travnja pala je Dessie, Britanci su opsjeli Amba-Alage. Talijani su se, iskorištavajući nepristupačan teren, žestoko borili. Samo po cijenu velikih gubitaka slomljena je neprijateljska obrana. U nedostatku hrane i vode, 18. svibnja 1941. Talijani, predvođeni vojvodom Aostom, predali su se. Većina sjeverne Etiopije oslobođena je od Talijana.
General Gazzer postao je vršitelj dužnosti vicekralja i vrhovnog zapovjednika. Uporne bitke vodile su se u provinciji Galla Sidamo. 11. saveznička divizija napredovala je sa sjevera, iz glavnog grada, 12. divizija - s juga. Jimma je pala 21. lipnja. General se neko vrijeme opirao, prešao na partizansku taktiku i predao se u srpnju. Na jugozapadu je zarobljeno 25 tisuća ljudi.
Posljednje uporište Talijana bio je Gondar. Pod zapovjedništvom generala Nasija postojala je prilično velika skupina vojnika - 40 tisuća vojnika (bojne crnih košulja - fašistička milicija, kolonijalne postrojbe i nekoliko eskadrila konjanika). Od 17. svibnja do studenog 1941. saveznici su uzastopno zauzeli nekoliko neprijateljskih uporišta. Talijani su pružili tvrdoglavi otpor, njihove najbolje jedinice uništene su u bitkama. Tako je tijekom žestokih borbi za Kulkvalber poginuo njegov garnizon - prva skupina mobilnih karabinjera i 240. bataljun crnih košulja. Autohtone jedinice, ne primajući plaće i namirnice, praktički su pobjegle. 28. studenog Nasi se predao. Više od 12 tisuća Talijana je poginulo i ozlijeđeno.
Za Talijane je gubitak njihova kolonijalnog carstva u istočnoj Africi, uključujući Etiopiju, koja je zauzeta prije nekoliko godina po cijenu velikih gubitaka, bio vrlo bolan. Ostaci talijanske vojske (nekoliko tisuća ljudi) borili su se u Eritreji, Somaliji i Etiopiji do jeseni 1943. godine. Nadali su se da će njemačko-talijanske trupe pod zapovjedništvom Rommela pobijediti u Egiptu, a to će omogućiti povratak talijanskih kolonija u istočnoj Africi.
